El chupete es un accesorio frecuente en la canastilla del recién nacido, utilizándose a menudo desde las primeras horas o días de vida. La succión no nutritiva, que abarca dedos, chupetes y otros objetos no relacionados con la ingesta de alimentos, se considera una conducta normal en el desarrollo fetal y neonatal. Este instinto, presente incluso antes del nacimiento, persiste hasta los 12 meses de edad, siendo más intenso en los primeros meses de vida. El reflejo primario de succión no solo es vital para la alimentación y supervivencia del bebé, sino que también le proporciona calma y confort.
Si bien existen numerosos datos sobre los posibles efectos beneficiosos del uso del chupete, también se le han asociado una larga lista de efectos negativos. La revisión de estas ventajas y desventajas no proporciona datos concluyentes para estimular o prohibir este hábito, pero sí para emitir firmes recomendaciones: no iniciar su uso antes de los 15 días de vida, restringirlo a partir de los 8 meses y suprimirlo alrededor del año de edad.
Tipos de Tetinas y Materiales
La elección de la tetina es fundamental, y no existe una forma o tamaño universalmente apropiado, ya que cada bebé es único, con diferentes preferencias, técnicas de succión y anatomías bucales.
Materiales de las Tetinas
- Chupetes de látex: Fabricados con caucho natural (de color ámbar a amarillo), sus tetinas son generalmente blandas y elásticas, imitando la sensación del pecho materno. Son muy resistentes a tirones y mordiscos, permitiendo su uso continuado.
- Chupetes de silicona: Este material sintético transparente es más rígido que el látex, pero menos resistente a los mordiscos. Se recomienda para la etapa previa a la dentición. Las tetinas de silicona soportan altas temperaturas, se desgastan con menos facilidad y son más sencillas de limpiar, ya que no se ven afectadas por grasas ni otras sustancias.
Formas de Tetinas
La forma de la tetina juega un papel crucial en el desarrollo bucal del bebé.
Tetinas Anatómicas (Fisiológicas)
Estas tetinas presentan una forma curvada en la parte superior para un ajuste natural al paladar y una punta angular para facilitar la posición de la lengua. La parte superior curvada promueve una técnica de succión y posicionamiento de la lengua donde ambos lados la rodean, similar a la lactancia materna. La tetina anatómica también puede favorecer una posición de la lengua más baja, aunque menos que las tetinas no anatómicas.
Tetinas Simétricas (Forma de Gota Plana)
Diseñadas para bebés que prefieren una tetina simétrica y plana. Esta forma promueve una técnica de succión y posición de la lengua en la que la lengua plana presiona el chupete contra el paladar. El cuello fino y flexible de estas tetinas es importante para permitir el cierre correcto de la boca.
Tetinas Redondas (Forma de Cereza)
Aunque a menudo se comparan con el pezón materno, las tetinas redondas presentan varios inconvenientes. Durante la succión, empujan contra el paladar, pudiendo favorecer su deformidad. También tienden a inclinarse sobre los dientes delanteros, aumentando el riesgo de desplazamiento. Ocupan más espacio en la boca, generando tensión muscular y dificultando el cierre bucal, lo que puede promover la respiración oral y evitar que la lengua adopte su posición natural alta y adelante.
El Mecanismo de Ventilación de la Tetina
Muchas tetinas incorporan una válvula que permite la salida del aire cuando el bebé aprieta la tetina. Este sistema de ventilación expulsa el aire del interior, aplanando la tetina para que se adapte de forma natural a la cavidad bucal del bebé. La presencia de agua dentro de la tetina después de la limpieza y esterilización se debe a esta válvula.
Impacto del Chupete en la Dentición y la Salud Bucal
Los hábitos de succión no nutritiva se han relacionado con maloclusiones dentarias, como la mordida abierta anterior y la mordida cruzada posterior. La mordida abierta anterior, la más frecuente, tiende a mejorar al abandonar el chupete. El uso prolongado del chupete, especialmente más allá de los 36 meses, se ha correlacionado significativamente con la mordida cruzada posterior. Se cree que la posición bucal del chupete provoca un desplazamiento de la lengua sobre la mandíbula y una elongación de los músculos orbiculares y buccinador.
El uso del chupete puede bloquear en cierta medida la erupción de los incisivos temporales, aumentando el riesgo de mordida abierta. La baja posición de la lengua, favorecida por el uso de chupetes no anatómicos o de gran tamaño, puede ocasionar el desarrollo de un paladar estrecho y ojival, lo que a su vez es causante de mordida cruzada.
Riesgos Asociados al Uso Prolongado
El uso del biberón y el chupete más allá del año de edad puede producir deformaciones. Se recomienda empezar a reducir su uso progresivamente a partir de esta edad. La intensidad de la succión también es un factor importante en la aparición de deformaciones.
La duración, intensidad y frecuencia del uso del chupete deben valorarse conjuntamente para evaluar los riesgos y daños. Una duración prolongada con mínima intensidad de succión puede causar pequeñas alteraciones, mientras que una corta duración con alta fuerza de succión puede generar deformaciones mayores en poco tiempo.
Recomendaciones para el Uso del Chupete
Introducción del Chupete y Lactancia Materna
Si el bebé es amamantado, es crucial esperar a que la lactancia materna esté bien establecida antes de introducir el chupete. Esto suele tardar varias semanas y asegura una correcta fijación al pecho, una producción de leche adecuada y un crecimiento de peso regular. La lactancia materna debe ser la principal fuente de nutrición y bienestar, y el chupete debe ser un complemento, no un sustituto.
Es importante observar las señales del bebé y ser paciente. Tras la introducción del chupete, se recomienda consultar a un profesional sanitario ante cualquier duda sobre el aumento de peso, patrones de alimentación o evacuación del bebé.
Higiene y Seguridad del Chupete
El chupete debe lavarse y esterilizarse antes de cada uso, especialmente durante los primeros 6-9 meses de vida, para reducir el riesgo de infecciones gastrointestinales y colonización por cándida oral. Se recomienda limpiarlo con agua tibia y jabón, enjuagarlo bien y esterilizarlo siguiendo las instrucciones del fabricante. Nunca introduzca el chupete en su boca para limpiarlo.
Antes de cada uso, inspeccione el chupete para detectar signos de deterioro. Realice una prueba de tracción sujetando la tetina y tirando firmemente en todas las direcciones. Si se observa algún daño, deséchelo y sustitúyalo por uno nuevo. Los chupetes deben reemplazarse cada uno o dos meses por motivos de higiene, y siempre ante los primeros signos de desgaste o rotura, especialmente con la aparición de los primeros dientes.
Otras Estrategias y Consideraciones
- Posición lingual: Una posición baja de la lengua puede favorecer un paladar estrecho y ojival, lo que a su vez es causante de mordida cruzada. Es importante comprobar la posición de reposo labial y lingual del bebé, tanto despierto como dormido, y considerar chupetes anatómico-funcionales.
- Estrategias de calma: Aunque el chupete ayuda a calmar al bebé y facilitar el sueño, es aconsejable combinarlo con otras estrategias como el contacto físico, mecerlo, masajes, cambios de posición y voz tranquilizadora.
- Alimentación complementaria: Con la introducción de alimentos sólidos, el bebé pasa de un patrón de succión a uno de masticación. Es beneficioso exponer al bebé a alimentos sólidos y al uso de vasos para beber agua.
- Digestión: La succión no nutritiva después de las comidas puede ser normal y fisiológica, ya que estimula la producción de enzimas digestivas.
- Infecciones de oído: Se recomienda limitar el uso del chupete en caso de infecciones de oído recurrentes.
- Evitar edulcorantes: No sumerja el chupete en edulcorantes para reducir el riesgo de caries.
- Sustitución del chupete: Es fundamental sustituir el chupete cuando el material se estropea, para evitar la colonización de gérmenes.
La crianza es un viaje lleno de decisiones, y la elección del chupete adecuado es una de ellas. Con información y paciencia, los padres pueden tomar decisiones informadas que apoyen el bienestar y el desarrollo saludable de sus hijos.