El periodo de lactancia es crucial no solo para el recién nacido, sino también para la mujer, marcando una etapa significativa en su vida. Tras el parto, muchas mujeres reanudan su actividad sexual y, por ello, es fundamental que conozcan y utilicen métodos anticonceptivos seguros, independientemente de su estado amenorreico.
Es un error común pensar que la ausencia de menstruación implica infertilidad, ya que pueden producirse ovulaciones y, por tanto, un nuevo embarazo. La mujer se considera potencialmente fértil a partir de las 6 u 8 semanas después del parto. Se ha observado que, en algunos casos, la lactancia materna inhibe la ovulación al aumentar los niveles de prolactina en sangre, pero como método de planificación familiar, es poco fiable si no se cumplen condiciones estrictas.
El Método de Amenorrea de la Lactancia (MELA/LAM)
La lactancia es un método anticonceptivo natural que se conoce como MELA (Método de Amenorrea de la Lactancia) o LAM por sus siglas en inglés. Una mujer que amamanta a su bebé deja de ovular como un mecanismo fisiológico para evitar un nuevo embarazo mientras el bebé es lactante y la madre se recupera del embarazo anterior. Los elevados niveles de prolactina durante los primeros meses de lactancia producen esta regulación hormonal que impide la ovulación.
La prolactina es la hormona que, estimulada por la succión del bebé en el pezón al mamar, interviene en el mantenimiento de la lactancia, continuando la secreción de leche materna. Cuando la mujer amamanta exclusivamente, de forma natural su cuerpo deja de ovular y, al no ovular, tampoco le baja el periodo. Se considera que la mujer está en amenorrea, es decir, sin regla y sin ningún sangrado menstrual, mientras amamanta.
Requisitos para la Fiabilidad del MELA
Para que el MELA sea fiable como método anticonceptivo, la lactancia debe cumplir estrictos requisitos:
- Debe ser exclusivamente materna, sin que el bebé tome leche de fórmula ni otros alimentos. Para que funcione, el bebé debe tomar solamente leche materna.
- Debe ser a demanda, con tomas frecuentes durante el día y la noche. Se recomienda que no pasen más de 4 horas durante el día y de 6 horas durante la noche entre tomas. Siempre que el bebé muestre señales de querer mamar (chupando su mano, abriendo y cerrando la boca o moviendo la cabeza), la madre le da de mamar, sea de noche o de día.
- Sin utilizar sacaleches. Se debe amamantar directamente al bebé, que debe succionar el pecho, ya que esto estimula la secreción de prolactina de manera más efectiva.
- El bebé debe tener 6 meses de edad o menos.
- La madre no debe tener un periodo (amenorrea). Las pérdidas de sangre durante los dos primeros meses después del parto (56 días posparto) no se consideran sangrado menstrual. La menstruación se considera regresada cuando hay algún tipo de pérdida de sangre durante dos días consecutivos fuera de los 56 días posparto.
Cuando se cumplen las condiciones necesarias de forma correcta, este método tiene una eficacia similar a métodos como la píldora anticonceptiva (más de un 98% de eficacia) durante los primeros 6 meses después del parto.
Limitaciones y Pérdida de Efectividad del MELA
La lactancia materna solo debe ser utilizada como anticonceptivo durante un máximo de 6 meses tras el nacimiento del bebé. A los 6 meses, cuando se inicia la alimentación complementaria, el bebé comienza a tomar otros alimentos y la lactancia materna deja de ser exclusiva. Por tanto, se pierde efectividad en la anticoncepción (por la disminución de prolactina) y es posible que se produzca la primera ovulación tras el parto. Si llega la menstruación antes de estos seis meses, ya no será efectivo utilizar la lactancia como anticonceptivo.
Después de 6 meses, incluso si la madre sigue amamantando exclusivamente y su periodo no ha retornado, debe usar un método anticonceptivo adicional si no quiere quedar embarazada, ya que la seguridad contraceptiva del MELA desciende paulatinamente. Es importante recordar que la lactancia solo puede usarse como método anticonceptivo durante los primeros 6 meses de vida del bebé o hasta que regrese el periodo. Después de eso, la lactancia es mucho menos efectiva, especialmente cuando el bebé empieza a comer alimentos sólidos y a dormir más tiempo durante la noche.
Aunque el MELA es un método anticonceptivo natural, puede ser poco fiable si las condiciones no se cumplen estrictamente. Entre las madres lactantes que no utilizan otro método de control de natalidad, el porcentaje de embarazos puede llegar al 50%, dependiendo de las condiciones de la lactancia y del periodo posparto considerado. Siempre que el MELA no parezca seguro, es recomendable considerar otras opciones.
Otros Métodos Anticonceptivos Compatibles con la Lactancia
Debido a las circunstancias especiales del postparto y la lactancia, es necesario emplear un método anticonceptivo seguro tanto para la madre como para el bebé, y que no afecte la producción ni la calidad de la leche materna. Existen numerosos métodos anticonceptivos compatibles con la lactancia materna.
Métodos de Barrera
Los métodos de barrera son una excelente opción durante la lactancia, ya que no tienen efectos hormonales.
- El preservativo es un método anticonceptivo muy utilizado en el periodo de lactancia. Se trata de un anticonceptivo de barrera muy eficaz que no tiene efectos adversos en la madre, en el bebé ni en la lactancia, y presenta una seguridad del 100% si se usa correctamente.
- Otros anticonceptivos de barrera, como el diafragma o el capuchón cervical, deben ser evitados al menos durante las primeras 6 semanas tras dar a luz. El motivo es dejar pasar un tiempo hasta que el tracto reproductor de la mujer se haya recuperado del embarazo y parto. Además, es posible que sea necesario ajustar el tamaño después del parto.
Anticonceptivos Hormonales
De modo general, la recomendación durante la lactancia es evitar los anticonceptivos hormonales combinados (que llevan estrógenos y progesterona en su composición) antes de los 6 meses posparto, ya que el componente estrogénico puede afectar la cantidad de leche materna y aumentar el riesgo de trombosis en las primeras semanas postparto. Una vez transcurridos los 6 meses, se pueden tomar sin sufrir por la producción de leche.
Durante la lactancia, la mujer puede optar por los anticonceptivos hormonales que solo contienen progestágenos, ya que la progesterona no reduce la producción de leche.
¿Es la lactancia un método anticonceptivo natural?
Píldora de Solo Progestágenos (Minipíldora)
La minipíldora (como Cerazet®, Azalia®, Nacrez®) contiene únicamente un tipo hormonal, los gestágenos, que ejercen su principal efecto anticonceptivo bloqueando la ovulación. Puede prescribirse, de forma general, inmediatamente tras el parto. Su uso es oral, diario y su eficacia anticonceptiva comienza a las 48 horas. Su eficacia es alta.
Implante Subdérmico
El implante subdérmico (IMPLANON NXT®) es una fina varilla de vinilo que se coloca en la cara interna del brazo no dominante y produce una liberación continua de hormonas durante un periodo máximo de 3 años. Puede colocarse de forma inmediata tras el parto. Su inserción es ambulatoria y protege desde 7 días después de su colocación. Se recomienda que la paciente acuda a consulta para una visita de control a los 3 meses y que palpe ocasionalmente la zona del implante para asegurar su localización. Estos métodos pueden retirarse cuando la paciente lo desee, y la recuperación de la fertilidad es inmediata con todos ellos.
Inyección Anticonceptiva con Solo Progestágenos
La inyección de medroxiprogesterona-depot (Depo-progevera®) es un método solo progesterona con el mismo funcionamiento. Sin embargo, por su formulación especial, no se recomienda su uso durante las primeras semanas ya que existe riesgo de exposición del neonato a los esteroides, por lo que se recomienda a partir de las 6 semanas. Su administración es intramuscular cada 3 meses. La recuperación de la fertilidad tras su suspensión es más lenta, pudiendo tardar hasta 6 meses.
Dispositivo Intrauterino (DIU)
En cuanto a los dispositivos intrauterinos, la mujer puede utilizar el DIU de cobre (no hormonal) y el DIU de levonorgestrel (hormonal, como Mirena®;Kyleena®) durante la lactancia. El DIU hormonal libera de forma continua levonorgestrel durante un periodo máximo de 5 años. Puede colocarse de forma segura dentro de las primeras 24 horas posparto, o bien pasadas 4 semanas, siempre y cuando no haya sospecha de infección puerperal. También puede utilizarse en pacientes con cesárea. La inserción del dispositivo es ambulatoria y se recomienda realizar un control ecográfico 1 mes tras la inserción. Este tipo de dispositivos suele colocarse a las 6 semanas del parto, preferiblemente no antes de que hayan transcurrido tres meses desde el parto, porque la matriz está todavía muy aumentada de tamaño y la posibilidad de expulsarlo es mayor. El DIU funciona creando un ambiente adverso a los espermatozoides y a la posible implantación de un óvulo fecundado, ya que provoca una reacción inflamatoria a cualquier cuerpo extraño. Este método anticonceptivo tiene una duración de varios años, dependiendo del tipo utilizado, aunque puede retirarse el DIU cuando se desee y la recuperación de la fertilidad es inmediata.
Anticoncepción de Emergencia
La anticoncepción de urgencia ("píldora del día después") con Levonorgestrel 1500 μg (Norlevo®, Postinor®) es segura durante la lactancia. No obstante, es importante atender a las recomendaciones indicadas para cada tipo en concreto.
Métodos Anticonceptivos Permanentes
Únicamente en el caso de tener muy claro que no se desea tener más hijos, también se puede optar por la anticoncepción irreversible. En el caso de la mujer, el procedimiento es conocido como ligadura de trompas y, en el hombre, como vasectomía. Ambos procedimientos requieren una intervención quirúrgica para bloquear los conductos que intervienen en el transporte de los gametos (óvulos o espermatozoides), evitando así su encuentro y, por tanto, el embarazo.
- En el caso de la ligadura de trompas, se puede realizar en el mismo momento del parto por cesárea, con consentimiento previo. Requiere ingreso hospitalario y anestesia general, realizándose por laparoscopia. Debe considerarse un método definitivo sin posibilidad de vuelta atrás, pues intentar repermeabilizar las trompas tiene una posibilidad de éxito muy baja y es costoso.
- La vasectomía se hace con anestesia local y no requiere ingreso. Su efecto no es inmediato; puede haber espermatozoides en las 25 eyaculaciones posteriores.
Importancia de la Información y Asesoramiento Médico
Es fundamental que la mujer hable con su ginecólogo o matrona sobre su situación particular, para que puedan aconsejarle en la elección del método anticonceptivo que mejor se adapta a su caso. Existe acuerdo en que debe recomendarse un método de planificación familiar durante la lactancia, debido a que el riesgo de ovulación aumenta conforme avanza el puerperio.
Aunque la lactancia es un método anticonceptivo natural, persiste la creencia errónea de que la lactancia constituye un buen método anticonceptivo sin condiciones. Un estudio observacional evidenció que al menos una cuarta parte de las entrevistadas desconocen si existe la posibilidad de un embarazo antes de que reaparezca la menstruación. Un 20,1% desconocen la posibilidad de embarazo durante la lactancia materna, y un 27,8% dudan sobre posibles embarazos antes de reaparecer la menstruación.
Los resultados de este estudio también sugieren que, aunque un elevado porcentaje de mujeres asistieron a cursos de psicoprofilaxis obstétrica y recibieron visita puerperal, sus conocimientos sobre métodos anticonceptivos no fueron superiores, especialmente en aquellas con bajo nivel de instrucción. Esto indica la necesidad de incrementar la información y replantear la metodología empleada en estas actividades para asegurar una comprensión efectiva.
Consideramos importante que la utilización de métodos de planificación familiar durante el periodo de lactancia sea un tema de interés para posteriores estudios y que se analice la eficacia de las medidas educativas al respecto. En la actuación del personal sanitario es fundamental tanto la información suministrada como asegurarse de que se ha comprendido. Los ítems del estudio mostraron que un 25,6% de las entrevistadas piensan que durante la lactancia no deben emplearse métodos anticonceptivos, aunque de estas el 69,5% manifiestan utilizarlos. Además, un 32,1% opinan que solo puede emplearse el preservativo, y un 68,4% no están seguras de poder utilizar el DIU en estas circunstancias.
La información no reemplaza el consejo de un médico. Siempre que se tenga un descuido, se puede recurrir a la anticoncepción de emergencia.