Introducción: Qué Hacer al Encontrar un Ave Joven
Habitualmente, durante la primavera y el verano, surgen consultas sobre qué hacer y cómo alimentar a los pichones caídos del nido en parques o jardines. Es un instinto natural querer ayudar a un "pájaro bebé", pero es fundamental saber cuándo y cómo proceder correctamente para no perjudicarlo.
Identificación del Ave: Polluelo vs. Volantón
Para actuar de forma adecuada, es crucial distinguir entre un polluelo y un volantón, ya que sus necesidades y el nivel de intervención requerido son muy diferentes.
- Polluelo (nidícola): Es un ave recién nacida, normalmente desprovista de plumas o con solo algunos parches de plumón. Tiene limitaciones para moverse y volar, y raramente se aleja de sus padres o nido. Los polluelos nidícolas son totalmente dependientes al nacer, con ojos cerrados, y requieren de sus padres tanto para alimentarse como para cobijarse. Su tasa de crecimiento es extremadamente elevada y son los más difíciles de criar y liberar. Ejemplos típicos incluyen rapaces y aves de jardín.
- Volantón (nidífugo/emplumado): Se trata de un ave joven que ya tiene plumas, aunque no vuela correctamente. Es normal que las crías volantonas salten del nido como parte de su aprendizaje de vuelo. Estos individuos ya comenzaron a explorar el mundo y es habitual verlos revoloteando y saltando por el suelo. Las especies nidífugas, como patitos, faisanes y perdices, nacen más desarrolladas, con los ojos abiertos y plumas suaves, siendo capaces de escapar pocas horas después de salir del cascarón, aunque necesitan que sus padres les den alimento o les enseñen a conseguirlo.
La Importancia de No Intervenir Innecesariamente
Si te encuentras con un volantón emplumado en el suelo y en un lugar seguro, lo mejor es no cogerlo. La madre suele estar a poca distancia de su polluelo, y los padres pueden dejar a sus crías sin supervisión por un tiempo mientras vigilan a otras. Este comportamiento es parte del aprendizaje para la supervivencia, y la mayoría de los pollos que la gente recoge no son huérfanos. Al intervenir por ignorancia, se les priva de la oportunidad de aprender a sobrevivir en su hábitat natural, y los humanos nunca podrán cuidarlos mejor que sus propios padres. Es fundamental recordar que, aunque las intenciones sean buenas, en la mayoría de los casos no es necesario intervenir para ayudar a un ave que está recién conociendo el mundo. Debemos confiar en que sus padres están cerca y aparecerán pronto para atenderlo. Si actuamos impulsivamente y nos llevamos al pajarito, probablemente terminaremos secuestrando y perjudicando a un ave que no necesitaba de nuestra ayuda.
Cuándo y Cómo Buscar Ayuda Profesional
Si te encuentras con un polluelo sin plumas, un ave evidentemente herida (ya sea polluelo o volantón), o en una situación de emergencia real, debes contactar con el teléfono de emergencias 112, que se pondrá en contacto con el centro de recuperación de fauna más cercano o con el SEPRONA. También puedes llamar al Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) en el caso de aves de mayor tamaño como rapaces. En la temporada de cría, GREFA y otros centros de recuperación suelen estar saturados con este tipo de animales. Si seguiste los pasos de observación y aún estás ante una emergencia, contacta con un centro de rehabilitación y apoyo a la fauna silvestre para solicitar información acerca de los pasos a seguir. Evita llevar el ave a casa para cuidarla tú mismo, ya que los rehabilitadores de vida salvaje están mejor equipados para darles la oportunidad de tener una vida saludable.
Primeros Pasos al Encontrar un Polluelo Caído del Nido
Si te encuentras un polluelo que realmente necesita tu ayuda inminente, existen medidas que puedes tomar antes de contactar a un especialista.
Proporcionar Calor Urgente
El primer y más importante paso al encontrar un pollito huérfano, especialmente si es nidícola, es proporcionarle calor lo antes posible. Los pequeños suelen aparecer fríos, débiles y deshidratados después de estar a la intemperie, lo que ralentiza sus movimientos y puede llevar a la muerte. Los polluelos necesitan más calor que los humanos; mientras que una habitación a 20-25 °C es cómoda para nosotros, un ave bebé necesita un entorno de alrededor de 25-28 °C, idealmente unos 30 °C.
Métodos para mantener el calor:
- Una manta eléctrica a intensidad moderada colocada debajo de la caja.
- Bolsas de agua caliente (cantimploras o botellas de plástico con tapón). No uses agua hirviendo.
- Una bombilla de 60W (preferiblemente de infrarrojos) suspendida a una distancia prudente para evitar sobrecalentamiento. Algunos rehabilitadores usan la bombilla de día y la esterilla eléctrica de noche para simular el ciclo día-noche.
Con una placa calefactora, la lógica es similar a la de la naturaleza: los polluelos entran cuando necesitan calor y salen cuando están bien. Es importante que la altura permita a los pollitos permanecer debajo "tocando" la parte caliente con la espalda, como debajo de una gallina.
Creación de un Nido de Sustitución
Si no puedes ver un nido en los árboles circundantes, o si el nido original se ha caído o está dañado, puedes construir un nido de sustitución para volver a colocar al polluelo. Si el nido original también está en el suelo, trata de recoger todo el material que lo conforma. Luego, coge algún tipo de recipiente similar al nido original, haz unos pequeños agujeros en él para favorecer el drenaje y coloca el material recogido previamente. Un nido de material natural como bambú, heno o madera es ideal. Colócalo en un árbol, bien resguardado y sin recibir directamente la luz del sol.
Observación y Reencuentro con los Padres
Una vez colocado el polluelo en un nido de sustitución o devuelto al nido original, observa el área discretamente durante al menos una o dos horas. Mantente a una distancia prudencial (15-20 metros) para comprobar si los adultos llevan alimentos al polluelo o si mantienen contacto auditivo. Generalmente, los pajarillos son alimentados en períodos de menos de quince minutos. Si al regresar ves a los padres, asume que no necesita más tu intervención. Si al llegar aquí pensaste que "no debería tocar al ave, ya que los padres reconocerán mi aroma y pueden rechazar al polluelo", no te preocupes, la discriminación de olores por parte de los padres no será suficiente para que rechacen a su hijo.
Alimentación del Polluelo Huérfano
Si la observación confirma que el polluelo es realmente huérfano o los padres no regresan, la alimentación se convierte en una prioridad.
Requisitos Nutricionales Específicos
Los polluelos caídos del nido necesitan dietas específicas adaptadas a su especie. Es vital entender los requisitos nutricionales específicos de cada tipo de ave para asegurar una dieta equilibrada. La mayoría de los pollos nidícolas (sean carnívoros, insectívoros o granívoros) reciben de sus padres una dieta blanda con alto contenido en proteína, calcio y vitaminas necesarias para el crecimiento, ya que sus estómagos no están preparados para digerir la comida de los adultos.
- Aves insectívoras: Principalmente se alimentan de insectos, gusanos y larvas, que son una rica fuente de proteínas. Los gusanos pinkie congelados son una buena opción, descongelándolos según necesidad. Las perlas mórbidas también son sustitutos recomendables, pues son una forma artificial de insecto nutricionalmente equilibrada, segura y limpia, que evita problemas sanitarios de insectos vivos o congelados. Contienen un 35% de proteína.
- Aves granívoras: Se alimentan de brotes pequeños y semillas. Las semillas deben estar blandas.
- Aves frugívoras: Se alimentan mayormente de frutos. Pueden alimentarse con papilla hecha a base de ralladura de fruta y un poco de agua.
Alimentos a evitar: Se deben evitar alimentos procesados humanos, sal, azúcar y alimentos ricos en grasas poco saludables. Nunca los alimentes con leche y pan seco. No se recomienda darles agua sola, ya que puede llegar a sus pulmones y causar la muerte; la papilla preparada suele contener la cantidad de agua necesaria para su hidratación.
Preparación y Administración de la Comida
La comida debe ser de textura esponjosa, que no gotee con agua y que no pueda causar asfixia. Toda comida seca debe ablandarse antes de ofrecerla. La comida debe ofrecerse solo a temperatura ambiente, nunca calentada ni refrigerada. Los trozos deben ser pequeños y proporcionales al tamaño del pájaro. Corta o aplasta la comida de forma adecuada.
Una papilla casera de emergencia puede hacerse con pienso de gato remojado en agua, huevo cocido y pan rallado, todo mezclado hasta conseguir una consistencia pastosa. Las papillas especializadas para pichones (como las formuladas a base de cereales, extractos de proteínas vegetales, aceites y grasas, probióticos, vitaminas, aminoácidos, sustancias minerales y antioxidantes) son ideales. Deben prepararse añadiendo agua hasta obtener una textura "tipo natilla", no muy espesa para evitar problemas de broncoaspiración. Prepara solo la comida del día, ya que se estropea fácilmente; la comida no usada puede guardarse en la nevera o congelarse en cubiteras.
Para alimentar, es suficiente meter con delicadeza hasta el fondo del pico, con unas pinzas o una jeringa sin aguja, pequeñas porciones de la pasta alimenticia. No fuerces el pico del pájaro. Poco a poco, el pequeño abrirá la boca por completo al verte. Los polluelos hambrientos suelen piar ruidosamente y abrir el pico cuando sus padres se acercan. Si el polluelo pide alimento y abre el pico (lo que puede ser estimulado con ligeros golpecitos en la caja o silbidos), aliméntalo hasta que esté saciado (suelen estarlo a las tres o cuatro tomas). Los pájaros comerán durante el día, pero no por la noche. Cuando el ave se niegue a abrir la boca, se quede quieto y cierre los ojos, significa que está lleno.
Alimentación de pichón de paloma con jeringa
Frecuencia de Alimentación
Los polluelos necesitan ser alimentados con frecuencia y en horarios regulares durante el día. En el caso de pájaros que presenten el buche lleno, no es recomendable alimentarlos hasta que esté completamente vacío.
- Fase inicial (polluelos muy pequeños): A intervalos de treinta minutos durante todo el día en las horas de luz. A medida que crecen, alarga progresivamente los intervalos hasta una hora.
- Fase posterior: Una vez que haya abierto los ojos y le salgan las plumas, puedes espaciar las tomas, pero sin sobrepasar los 45 minutos. Se recomienda al menos 5 veces al día para mantenerlos bien nutridos. Cuando sea más grande y fuerte y empiece a dejar el nido, puedes alimentar una vez cada hora, reduciendo gradualmente las tomas a cada dos o tres horas.
Cuidados Generales y Desarrollo del Polluelo
Higiene y Entorno
La higiene y limpieza son esenciales, ya que un polluelo recién nacido aún no tiene las defensas inmunitarias altas. El entorno (lecho, agua, comedero, aire) entra en contacto directo con su cuerpo; si está sucio o húmedo, corre el riesgo de contraer infecciones, escalofríos y problemas de crecimiento. Es importante que todo esté seco, absorbente y desinfectable. Para limpiar el pico y las patas, humedece un paño suave con agua tibia y frótalo suavemente. Evita las corrientes de aire frío.
Etapas de Desarrollo y Adaptación
Criar a un pájaro huérfano requiere paciencia y cuidados especiales, adaptados a su fase de desarrollo.
- Fase 1 (Nidícola): Mantén a los polluelos en un ambiente cálido y protegido, similar a un nido. Un espacio pequeño y agradable, como una caja de zapatos con telas limpias para acurrucarse, es ideal. Al principio, necesitarán que los alimentes directamente en la boca con mucha frecuencia.
- Fase 2 (Volantón - Aprendizaje): Durante esta fase, el polluelo tiene que aprender a picotear la comida. Una forma fácil de enseñárselo es dejando la comida en el suelo de la caja, de forma que el polluelo pueda ver de dónde toman las pinzas el alimento. Necesitará un espacio más amplio que le permita ejercitarse libremente. Un par de cestos para la ropa sucia invertidos uno sobre el otro pueden formar una segura "jaula de mantenimiento" para pájaros de dos o tres semanas de edad. Coloca el nido dentro de estas cestas y facilítale unas perchas que las atraviesen. No mantengas al pollo en una jaula convencional, sus plumas se estropean con facilidad. No pongas agua en la instalación hasta que su plumaje esté totalmente desarrollado.
- Fase 3 (Independencia): Cuando el volantón ya está en una jaula exterior, sabe comer por sí solo, por lo que bastará con esparcir la comida por el suelo. Los granitos de piedrecillas o arena que se mezclen con la comida resultan beneficiosos para el proceso digestivo. Es conveniente mezclar comida natural (insectos, semillas, frutas) con la preparada. Frutas podridas en un rincón pueden atraer insectos, un manjar para aves insectívoras.
Evitar el "Imprinting" Humano
El imprinting es el proceso mediante el cual las crías se identifican con los adultos de su propia especie y aprenden de ellos los métodos para encontrar comida, refugio y las habilidades para la supervivencia. Si no se aplica un cuidado especial, el polluelo puede llegar a identificarnos como individuos de su propia especie. Si estos pequeños mantienen constantemente el contacto con humanos o animales domésticos, no deberían ser liberados, ya que contarán con escasas posibilidades de adaptarse a su hábitat. Es muy importante evitar este imprinting con las personas durante todo el tiempo que el animal permanezca a tu cuidado, en especial durante la fase de aprendizaje.
Para evitar el imprinting:
- Si tienes varios huérfanos de la misma especie y edad aproximada, colócalos en el mismo alojamiento y reduce tu presencia a lo estrictamente necesario (alimentación y limpieza).
- Si crías a un solo huérfano, infórmate sobre los hábitos y comportamientos de su especie e intenta confeccionar un muñeco con la forma, tamaño y colores similares a los adultos de su especie.
- Manipúlalo lo menos posible para minimizar el riesgo de estrés o lesiones adicionales y para reducir el contacto humano.
Preparación para la Liberación
Cuando el joven volantón ya tiene las plumas suficientemente desarrolladas para volar y está bien gordito, no bastará con liberarlo directamente. Antes, deberá hacer ejercicios musculares y aprender a buscarse el alimento por sí mismo.
Ejercicio y Búsqueda de Alimento
Para esta preparación, lo ideal es trasladarlo a una jaula exterior de un mínimo de dos metros de alto, dos metros de largo y dos metros de ancho, con ramas, perchas y posaderos a distintas alturas, agua a disposición y una caja en la que pueda esconderse. La estructura puede ser construida de madera con los lados recubiertos de una red de plástico de jardín. Parte del techo deberá estar cubierto para proteger de la lluvia y el sol. Desde la jaula, el polluelo debería ver el hábitat natural que le corresponde, y no debería acostumbrarse a la presencia de personas, perros o gatos. Además de comer solo, el polluelo tendrá que aprender a buscar el alimento, por lo que sería conveniente semiesconder parte de la comida. Esta preparación para su libertad debería durar unos diez días.
Proceso de Liberación
Los pájaros deben ser liberados tan pronto como sea posible. Lo ideal sería devolverlos al lugar donde los encontramos. Si ello no fuera posible, tenemos que tomar algunas medidas en el punto de liberación para que el ave sepa reconocer el lugar una vez liberado. Una buena idea es preparar una caja y situarla en el punto de liberación con el ave dentro para que reconozca el lugar al menos durante una hora, después procederemos a abrirla. Durante este proceso, mantendremos una discreta observación para no interceder negativamente y permitir que el ave pueda salir y entrar libremente. Una vez liberado, es mejor no quitar la jaula ni la comida por varios días o semanas, para que el pájaro pueda regresar si lo necesita.
Aspectos Legales y Éticos
Normativa sobre la Fauna Silvestre
Es fundamental conocer la legislación vigente. Según normativas como la Ley 4/1989 (en España, similar en otros países) de conservación de los espacios naturales y de la flora y la fauna silvestres, "queda prohibido dar muerte, dañar, molestar o inquietar intencionadamente a los animales silvestres, y especialmente los comprendidos en alguna de las categorías enunciadas en el artículo 29, incluyendo su captura en vivo y la recolección de sus huevos o crías, así como alterar y destruir la vegetación. Con relación a los mismos quedan igualmente prohibidos la posesión, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos o de sus restos, incluyendo el comercio exterior".
En el listado del artículo 29 suelen aparecer todas las aves rapaces e insectívoras, entre otras. Por ello, cuando te encuentres un polluelo de ratonero, cernícalo o mochuelo, entre otros, debes dirigirte a la policía de tu localidad o a un centro de recuperación de animales salvajes. Sin embargo, si te has encontrado una golondrina u otro insectívoro, aunque estén protegidos, es posible que puedas colaborar y participar en su rehabilitación bajo supervisión especializada.
Colaboración Ciudadana y Voluntariado
Centros como GREFA realizan campañas de atención a pequeños huérfanos cada año, atendiendo a miles de crías y polluelos en sus hospitales. La experiencia ha demostrado que es muy efectivo contar con un grupo de voluntarios para la cría de pollos huérfanos que se ocupan de dichos animales en sus casas. Si tienes paciencia, responsabilidad y amor por los animales, puedes ser uno de ellos.