La placenta previa es una complicación del embarazo en la que la placenta se implanta en el segmento inferior del útero, cubriendo parcial o totalmente el orificio cervical interno. Este órgano, vital para el desarrollo del feto, se encarga de proporcionar oxígeno y nutrición, además de eliminar desechos. A diferencia de un embarazo normal, donde la placenta se une a la parte superior o lateral, en la placenta previa su ubicación anómala puede impedir el parto vaginal y representar un riesgo de hemorragia grave.
Tipos de placenta previa
La clasificación de esta afección depende de la severidad de la obstrucción uterina:
- Placenta de inserción baja: Se encuentra en el segmento inferior, pero no alcanza la abertura del cuello uterino.
- Placenta previa marginal: Se sitúa al lado del cuello uterino sin cubrir la abertura.
- Placenta previa parcial: Cubre parte de la abertura cervical.
- Placenta previa total (u oclusiva): Cubre la totalidad de la abertura cervical, impidiendo el parto vaginal.
Causas y factores de riesgo
Aunque la causa exacta es desconocida, existen diversos factores que predisponen a la mujer a esta complicación:
- Cicatrices uterinas previas (cesáreas, legrados, miomectomías).
- Embarazo múltiple (gemelos, trillizos).
- Multiparidad y periodos cortos entre embarazos.
- Edad materna avanzada.
- Tabaquismo y abuso de sustancias como la cocaína.
- Malformaciones uterinas o antecedentes de placenta previa.
Diagnóstico y evolución
El diagnóstico se realiza principalmente mediante ecografía. Es común detectar una placenta baja en el primer o segundo trimestre; sin embargo, no hay que alarmarse prematuramente. A medida que el útero crece, la placenta puede desplazarse hacia la parte superior, alejándose del orificio cervical. Tan solo el 30% de las mujeres con este diagnóstico antes de la semana 24 lo mantienen hasta el momento del parto.
Síntomas principales
El síntoma característico es el sangrado vaginal indoloro de color rojo brillante, que suele aparecer a partir de la semana 20 de gestación. Este sangrado ocurre porque el cuello uterino comienza a dilatarse, rompiendo vasos sanguíneos de la placenta. Es fundamental acudir a urgencias ante cualquier pérdida de sangre, ya que el examen pélvico digital está contraindicado hasta que se descarte la placenta previa mediante ecografía.
Manejo y tratamiento
El tratamiento debe ser individualizado según la edad gestacional y la intensidad del sangrado:
- Actitud expectante: En casos de sangrado leve o ausencia del mismo, se recomienda reposo absoluto, evitar esfuerzos físicos, no levantar peso y abstenerse de mantener relaciones sexuales.
- Hospitalización: Ante sangrados abundantes, la paciente será ingresada para vigilancia estrecha, administración de transfusiones si es necesario y uso de corticosteroides para acelerar la maduración pulmonar fetal.
- Parto por cesárea: La mayoría de las mujeres con placenta previa parcial o total requerirán una cesárea programada, generalmente entre las semanas 36 y 37, para evitar los riesgos mortales de una hemorragia durante el trabajo de parto vaginal.
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Es importante destacar que la placenta previa se asocia a riesgos como el parto prematuro y, en casos graves donde la placenta se implanta profundamente, al espectro de placenta acreta, una complicación que puede requerir una histerectomía.