Introducción a la Crianza de Terneros Holstein
La crianza de terneros sanos es uno de los principales requisitos para asegurar la rentabilidad de una granja lechera, y depende en gran medida del éxito en los programas de alimentación y manejo de los terneros. Los indicadores de crecimiento temprano de las becerras, como los presentados al nacimiento y/o al destete, pueden afectar el desempeño futuro de las becerras, incluyendo su crecimiento corporal posterior, el proceso reproductivo y su salud. Especialmente importante en el proceso de crianza son las primeras etapas de vida de la becerra; desde su nacimiento y hasta el destete se presentan las mayores tasas de morbilidad y mortalidad, y es la etapa de mayor costo económico para el productor.
Para que las becerras muestren su potencial genético durante su fase productiva en el hato, su crecimiento debe ajustarse a ciertos indicadores como el peso, la altura y la condición corporal. Sin embargo, en sistemas de producción de leche familiares, las tasas de crecimiento suelen ser menores, retrasándose el primer servicio y el primer parto, o estos eventos ocurren con un bajo peso corporal. Adicionalmente, las condiciones de alimentación pueden modificarse con mayor frecuencia y tener una mayor influencia en la respuesta del crecimiento futuro de la becerra.
Factores que Influyen en el Peso al Destete de Terneros Holstein
Edad al Destete y Consumo de Alimento
Un estudio evaluó el efecto de tres edades al destete (12, 9 y 6 semanas) sobre la ganancia de peso y consumo de concentrado en terneros de lecherías especializadas en la zona alta de Chiriquí, Panamá. Se utilizaron 18 terneros Holstein puros con un peso promedio de 40 kg al nacimiento, los cuales fueron evaluados hasta los seis meses de vida. La ganancia de peso promedio total por animal hasta los seis meses de vida fue de 80.9, 85.8 y 99.6 kg para los terneros destetados a las 12, 9 y 6 semanas de vida, respectivamente (P>0.29).
El consumo promedio de concentrado hasta los cuatro meses de vida fue de 0.931, 1.153 y 1.560 kg/animal/día para los terneros destetados a las 12, 9 y 6 semanas de vida, respectivamente (P<0.001). En la semana posterior al destete, los terneros aumentaron el consumo de concentrado en 56.9, 108.7 y 234.5% para las edades de 12, 9 y 6 semanas, respectivamente, como mecanismo de compensación a la falta de dieta láctea.
Otro experimento en clima tropical comparó el desarrollo corporal y consumo de alimento en becerras Holstein destetadas a 40 o 60 días, con leche suministrada de acuerdo al 10% de su peso corporal o en una cantidad fija de 4 kg diarios. Las ganancias diarias de peso corporal hasta el destete fueron mayores en las becerras destetadas a 60 días y en aquellas sujetas a un consumo de leche de acuerdo al 10% de su peso corporal (476 vs 398 g y 477 vs 398 g, P<0.05). Por el contrario, el consumo total de alimento (forraje y concentrado) fue mayor (P<0.05) en las becerras destetadas a más temprana edad o con un nivel menor de leche (4 kg).
Relación entre Peso al Nacimiento y Crecimiento Posterior
Un estudio en sistemas familiares de producción de leche en Guanajuato, México, monitoreó 93 becerras Holstein hasta los 7 meses de edad para obtener indicadores iniciales de crecimiento y determinar su asociación con el crecimiento posterior. El peso promedio de las becerras al nacer fue de 38.7 kg, mientras que el peso al destete (a los 90 días) fue de 87.8 kg, resultando en una ganancia diaria de peso (GDP) al destete de 544 g. Los pesos promedio de las becerras a las diferentes edades fueron inferiores a lo recomendable, ya que para esta edad de destete (90 días), el peso de las becerras debería ser de al menos 102 kg (es decir, 14 kg más a lo obtenido).
Se observó una relación positiva entre el peso al nacimiento de las becerras y su peso a edades mayores (P<0.05). Sin embargo, esta relación se fue diluyendo con el paso del tiempo. El peso al destete y la GDP al destete presentaron una mayor relación (P<0.05) con el peso a la edad de 6 y de 7 meses. Esto sugiere que del nacimiento al destete existe un período crítico para el crecimiento de la becerra, y que becerras con un mayor peso y mayor GDP al destete serán más pesadas a edades avanzadas. La GDP obtenida entre el nacimiento y el destete fue menor a lo deseable, lo que podría reflejar el poco énfasis que los productores ponen en la crianza de sus becerras al estar en etapas que no les reditúan ganancias económicas inmediatas.
Raza y Estrés Calórico
Un estudio en el Valle de Mexicali, México, evaluó el efecto del mes de nacimiento, sexo y raza de la cría sobre variables productivas en verano. Se utilizaron 49 terneros (38 Holstein y 11 Jersey) nacidos en agosto y septiembre. Aunque no hubo diferencias significativas en el peso al nacimiento por sexo, mes de nacimiento o raza del ternero, el peso al destete de los nacidos en agosto fue 9.2 kg menor (P<0.05) que los de septiembre, y las crías Holstein fueron 10.4 kg más pesadas (P<0.05) que las Jersey. La GDP fue mayor (P<0.05) en terneros nacidos en septiembre que en agosto por poco más de 100 g, y los terneros Holstein ganaron casi 160 g más (P<0.05) que los Jersey.
Estas diferencias se atribuyeron a que los terneros nacidos en agosto estuvieron expuestos a mayor estrés calórico que los nacidos en septiembre, ya que los Índices de Temperatura y Humedad (ITH) promedio en agosto y septiembre sobrepasaron 75 unidades, valores que se consideran como estrés calórico moderado a peligroso (ITH >72 unidades). El estrés calórico en terneros lecheros puede causar disconfort, aumentando su frecuencia respiratoria y la sudoración excesiva, lo que genera mayores exigencias de energía, incrementa el consumo de agua, pero reduce la ingesta de materia seca y el crecimiento corporal. Los terneros Holstein, con un promedio de 80.2 kg, fueron más pesados al destete que los Jersey, situándose dentro de los rangos óptimos de 79 a 95 kg a los dos meses de edad.
Otro estudio comparó el efecto del peso al destete sobre el rendimiento del crecimiento, la eficiencia alimenticia y las características de comportamiento de terneros Holstein-Friesian y Pardo Suizo. La ganancia diaria de peso de los terneros Pardo Suizo entre el destete y los cuatro meses de edad fue mayor que la de los Holstein-Friesian (p<0,05). Sin embargo, la eficiencia alimenticia de los terneros Holstein-Friesian fue mayor que la de los Pardo Suizo en el período entre el nacimiento y los cuatro meses de edad (p<0,05).
La Dieta: Leche y Concentrados
El contenido de proteína cruda de los concentrados de iniciación y crecimiento en uno de los estudios fue de 21.4 y 15.6%, respectivamente, los cuales se ofrecieron a libre consumo. Los terneros recibieron 4.0 litros de leche en dos tomas diarias hasta el destete y tuvieron acceso a parcelas de estrella africana (Cynodon plectostachyus).
El crecimiento en los primeros días de vida está fuertemente influenciado por el consumo de leche. La dieta láctea, aunque indispensable al inicio, llega un punto donde ya no satisface todas las necesidades nutricionales de la cría.
Proceso de Destete: Desarrollo Ruminal y Transición Alimenticia
El destete es una práctica fundamental que fomenta el desarrollo del rumen de la becerra, reduce los costos de alimentación y las prepara para la producción de leche en el futuro. Este proceso debe realizarse de forma gradual, ya que un destete abrupto provoca una interrupción repentina del suministro de nutrientes, originando cambios en el sistema digestivo que pueden comprometer la digestión y absorción de los nutrimentos.
Fases de Desarrollo Ruminal
Las becerras atraviesan distintas fases en el desarrollo de su sistema digestivo, especialmente el rumen:
| Fase | Descripción | Edad |
|---|---|---|
| Pre-rumiante | Animal que aún no ha desarrollado completamente su sistema ruminal y depende principalmente de la leche o de la alimentación líquida para satisfacer sus necesidades nutricionales. | 1 a 4 semanas |
| Transición | Período en el que se lleva a cabo un cambio gradual de alimentación líquida a una dieta basada en sólidos. Los animales experimentan variaciones significativas en su sistema digestivo y aprenden a consumir concentrados. | 5 a 7 semanas |
| Rumiante | Las becerras han desarrollado completamente su rumen y han comenzado a masticar eficientemente alimentos sólidos. | Después de 7 semanas (variable) |
Cómo lograr un buen desarrollo ruminal en terneras
El Destete Gradual
Un indicador claro para el destete es cuando la becerra ingiere al menos 1 kg de concentrado al día, durante 3 o más días consecutivos. Esto demuestra que su rumen está comenzando a funcionar adecuadamente y puede procesar alimentos sólidos de manera efectiva. Los terneros en la semana posterior al destete aumentan significativamente el consumo de concentrado como mecanismo de compensación a la falta de dieta láctea, lo que subraya la importancia de tener concentrado disponible antes y durante este período.
Estrategias para Optimizar el Destete en Terneros Holstein
Para lograr un peso al destete óptimo y asegurar un desarrollo saludable en terneros Holstein, es crucial seguir una serie de prácticas de manejo:
- Alimentación inicial con calostro: Una vez que la cría nace, es necesario alimentarla dentro de las 2 primeras horas con calostro, pues le proporciona los nutrientes y anticuerpos indispensables para su mantenimiento.
- Planificación anticipada: Es fundamental planificar el proceso de destete con anticipación, considerando la edad, el peso y el consumo de alimento sólido de las becerras.
- Dieta equilibrada: Proporcionar una mezcla adecuada de concentrados, forrajes y agua limpia con el fin de ayudar a desarrollar su sistema digestivo y satisfacer sus necesidades nutricionales.
- Ambiente limpio y cómodo: Proveer un ambiente libre de estrés, con jaulas individuales hasta los cuatro meses y jaulas colectivas después, en un entorno higiénico.
- Monitoreo regular: Es fundamental detectar cualquier problema de salud o de comportamiento de las becerras con regularidad. Los terneros deben pesarse semanalmente.
- Registro preciso: Llevar un registro exacto del peso al nacer, al destete y a edades posteriores, así como de las ganancias diarias de peso.
- Establecer indicadores objetivo: Es crucial para la unidad productiva establecer indicadores de ganancia diaria de peso (GDP) y peso al destete objetivo, ajustados a las condiciones del sistema de producción.
Consideraciones Económicas
El destete a edades más tempranas, como a las 9 y 6 semanas, puede reducir los costos de alimentación en 22.5 y 30.5%, respectivamente, en relación con el destete a las 12 semanas. De manera similar, en otro estudio, el costo de mantenimiento hasta los 100 días de edad fue menor para las becerras destetadas a 40 días o con un suministro menor de leche. Esto demuestra que optimizar la edad y el método de destete no solo favorece el desarrollo del animal, sino que también tiene un impacto positivo en la economía de la explotación.