¿Qué es la testosterona?
La testosterona es una hormona esteroidea derivada del colesterol que forma parte del grupo de los andrógenos. Es la principal hormona sexual masculina, aunque también está presente en las mujeres en menores cantidades. Otras hormonas androgénicas incluyen la dehidroepiandrosterona (DHEA), la androstendiona y la dihidrotestosterona (DHT), las cuales actúan como precursores o formas activas para ejercer sus efectos biológicos.
Producción y regulación hormonal
En el hombre, aproximadamente el 95% de la testosterona es producida por las células de Leydig de los testículos, un proceso denominado esteroidogénesis. Este mecanismo está estrictamente regulado por el hipotálamo y la hipófisis a través de la hormona LH (hormona luteinizante).
Una vez en el torrente sanguíneo, la testosterona circula unida a proteínas como la SHBG y la albúmina:
- Testosterona total: La cantidad total de la hormona en sangre.
- Testosterona libre: Fracción que circula sin unirse a proteínas; es la que realiza las funciones biológicas inmediatas.
- Testosterona biodisponible: Suma de la testosterona libre y la unida a la albúmina, disponible para los tejidos a corto plazo.
Funciones de la testosterona en el hombre
La testosterona es fundamental tanto en el desarrollo fetal como a partir de la pubertad, desempeñando roles clave en el organismo masculino:
- Efecto andrógeno: Promueve el desarrollo de los genitales, la aparición de barba y vello corporal, el cambio de voz y el crecimiento de la nuez de Adán.
- Efecto anabólico: Favorece el aumento de la masa muscular, la fortaleza y el desarrollo óseo, previniendo la osteoporosis.
- Fertilidad: Estimula la espermatogénesis en los túbulos seminíferos y la maduración de las espermátidas para la formación del semen.
- Libido: Incrementa el deseo sexual.
La testosterona y la fertilidad femenina
En las mujeres, la testosterona es producida por las células de la teca de los ovarios y las glándulas suprarrenales. Aunque sus niveles son mucho menores que en el hombre, es necesaria para el metabolismo óseo, la función cognitiva y el desarrollo folicular ovárico. Niveles excesivamente altos, como en el síndrome de ovarios poliquísticos (SOP), pueden causar un crecimiento folicular disfuncional.
Uso de testosterona transdérmica en reproducción asistida
Durante años, se ha investigado la administración de testosterona transdérmica (en gel o parches) previa a la estimulación ovárica en mujeres con baja reserva ovárica. Se hipotetizaba que aumentaría la respuesta a la FSH y mejoraría las tasas de embarazo. Sin embargo, un ensayo clínico multicéntrico internacional, aleatorizado y controlado con placebo, ha demostrado que esta práctica no mejora significativamente las tasas de embarazo clínico. Por tanto, no se recomienda su uso genérico como tratamiento coadyuvante en ciclos de FIV/ICSI.
Valores de referencia y diagnóstico
El análisis hormonal es esencial para estudiar la fertilidad. Los valores normales varían significativamente según el sexo:
| Categoría | Valores normales |
|---|---|
| Hombre (Testosterona total) | 300-1.000 ng/dL |
| Mujer (Testosterona total) | 15-70 ng/dL |
El especialista nunca debe valorar estas cifras de forma aislada, sino junto con los síntomas clínicos y el resto del perfil hormonal (FSH, LH, Prolactina).
Tratamientos ante niveles alterados
Cuando se confirma un déficit clínico (hipogonadismo), el médico puede pautar una terapia de reemplazo de testosterona. Las vías de administración incluyen:
- Transdérmica: Geles, cremas o parches.
- Intramuscular: Inyecciones con diferentes tiempos de liberación (propionato, enantato, undecanoato).
- Implantes: Dispositivos subcutáneos.
Es fundamental evitar la administración sin supervisión médica, ya que el consumo inadecuado de esteroides anabólicos o TRT puede causar desajustes hormonales, infertilidad y otros efectos adversos como el crecimiento prostático.
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