El Pediatra Especialista en Conducta y Desarrollo: Un Guía Fundamental para las Familias

Si le preocupa que su hijo esté mostrando señales de un retraso en el desarrollo o problemas de conducta, es natural buscar ayuda para averiguar qué está ocurriendo. La primera persona a quien dirigirse es el médico o proveedor de atención médica de su hijo. Este profesional puede remitirlo con un especialista clave: el pediatra del desarrollo y el comportamiento.

Estos médicos son pediatras que han recibido formación adicional para abordar las complejidades del desarrollo infantil. Es importante conocer a fondo su rol y cómo pueden apoyar a su familia.

¿Qué es un Pediatra del Desarrollo y la Conducta?

Definición y Rol

Los pediatras especialistas en desarrollo son doctores en medicina que se especializan en el diagnóstico y tratamiento de niños con problemas de conducta, comunicación o mentales. Su función principal es evaluar a los niños que no se están desarrollando, aprendiendo o comportándose como otros niños de su edad. Estos especialistas pueden aclarar lo que usted está observando y hacer un diagnóstico, trabajando con niños de 0 a 18 años.

Formación y Experiencia

Los pediatras del desarrollo y el comportamiento son médicos que han completado:

• Cuatro años de la escuela de medicina.
• Tres años de residencia en pediatría.
• Certificación del Consejo en Pediatría.
• Capacitación adicional en la subespecialidad de pediatría del desarrollo y el comportamiento (tres años más de formación).

En 2002, el Consejo Estadounidense de Pediatría (American Board of Pediatrics) comenzó a certificar a los pediatras especializados en el desarrollo y el comportamiento mediante un proceso de examinación integral.

Condiciones que Evalúan y Tratan

Un pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento tiene la capacitación y la pericia necesarias para evaluar y brindarle atención a su hijo si este tiene un problema del desarrollo, del aprendizaje o del comportamiento.

Estas son algunas de las condiciones que los pediatras del desarrollo y el comportamiento pueden evaluar:

• Retraso en hitos del desarrollo, como por ejemplo hablar o caminar a tiempo.
• Retraso en el desarrollo del habla, el lenguaje o las habilidades motoras u otros problemas con las habilidades sociales.
• Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH).
• Un problema de salud mental como la ansiedad.
• Autismo o trastornos del espectro autista.
• Problemas de rendimiento en la escuela.
• Diferencias del aprendizaje.

Por ejemplo, si su hijo se porta mal en la escuela y en otros lugares, usted o su maestro podrían sospechar que tiene TDAH. Sin embargo, existen otras condiciones que se pueden parecer a este, como la ansiedad, y muchos niños podrían tener más de un problema.

¿Dónde Trabajan los Pediatras del Desarrollo y la Conducta?

Los pediatras especializados en el desarrollo y el comportamiento suelen trabajar en los hospitales, los centros médicos importantes, las clínicas, los consultorios privados, los centros de rehabilitación, las escuelas y los centros comunitarios. Suelen trabajar en áreas urbanas, por lo que es posible que no sea fácil encontrar uno, dependiendo de dónde resida.

Un pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento trabaja, por lo general, en colaboración con un equipo de profesionales y estrechamente con los padres, las familias y las escuelas.

El Proceso de Evaluación con un Pediatra del Desarrollo y la Conducta

¿Cuándo Buscar Ayuda de un DBP?

Los niños podrían ser remitidos a estos especialistas a través del programa de intervención temprana de su estado o por sus médicos regulares. Los médicos de esta creciente especialidad se encargan de evaluar y orientar a los niños con una amplia gama de desafíos del desarrollo o el comportamiento.

Cómo Preparar la Visita: Consejos para las Familias

Las familias a veces tienen que esperar mucho tiempo para ver a un pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento. Es importante poder sacar el máximo provecho de las visitas. Estos pasos lo ayudarán a prepararse y a sentirse cómodo con el proceso de ver y colaborar con un DBP para ayudar y apoyar a su hijo:

1. Programación: Intente programar la visita para un momento en el que su hijo se sienta lo mejor posible. Si es posible, trate de no programar durante la hora habitual de la siesta de su hijo.
2. Notas y Objetivos: Tome notas sobre las cosas de las que desea asegurarse de hablar con el pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento.
3. Puntualidad: Llegue a tiempo (o un poco temprano) para maximizar su tiempo con el pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento.
4. Cuestionarios: Complete cualquier cuestionario que la oficina le envíe antes de su llegada. Estos cuestionarios ayudan al médico a conocer a su hijo y preparar los materiales adecuados para la visita.
5. Videos: Grabe videos de cualquier comportamiento sobre el que desee hablar. Puede compartirlos durante la visita.
6. Comunicación con la escuela/cuidadores: Hable con el maestro de su hijo u otras personas que ayudan a cuidarlo. Pregúnteles si pueden escribir una nota sobre las fortalezas y preocupaciones de su hijo.
7. Informes previos: Si su hijo ha recibido intervención temprana o está en la escuela y ha tenido evaluaciones previas, usted puede enviar los informes por adelantado (o llevar copias impresas a la visita).
8. Terapias actuales: Si su hijo está recibiendo alguna terapia (fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla o terapia conductual, por ejemplo), intente averiguar en qué objetivos están trabajando con su hijo.
9. Explicación al hijo: Dependiendo de la edad y el nivel de desarrollo de su hijo, explique por qué acude a la visita. Use palabras que pueda entender y mantenga una actitud positiva. (¡Puede asegurarle que el pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento no le pondrá ninguna inyección!)

Qué Esperar Durante la Visita

Los padres a veces se preocupan por lo que el pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento puede decir o hacer durante la visita, o por los diagnósticos que podrían hacer. Para ayudar a aliviar estas inquietudes, aquí se ofrecen respuestas a algunas preguntas frecuentes:

Tipos de Clínicas y Equipos

Las clínicas de pediatras especializados en el desarrollo y el comportamiento pueden tener diferentes formas de atender a los niños. Algunas clínicas incluyen solo pediatras especializados en el desarrollo y el comportamiento, y algunas también pueden incluir otros especialistas, como psicólogos, enfermeros profesionales, terapeutas del habla o terapeutas ocupacionales.

Algunas clínicas pueden tener visitas en varias partes, durante las cuales usted y su hijo pueden reunirse con diferentes miembros del equipo en diferentes días. Algunas clínicas pueden usar telesalud para reunirse con usted. Cuando programe la cita, puede pedir más información sobre cómo será la visita y cuánto tiempo podría durar.

Preguntas Comunes y Desarrollo de la Visita

Durante las primeras visitas, el pediatra especialista en desarrollo y comportamiento hará participar a la familia en entrevistas para evaluar los factores psicosociales.

El pediatra del desarrollo y el comportamiento puede realizar las siguientes acciones como parte de la evaluación:

• Elaborar una historia detallada de su hijo.
• Hacer un examen médico.
• Observar a su hijo y hablar con él.
• Preguntar cómo actúa su hijo en diferentes situaciones.
• Pedir información a los maestros de la escuela o en la guardería infantil a la que asiste su hijo.

Es posible que se soliciten o realicen exámenes del desarrollo y físicos o neurológicos, si está indicado. También es posible que se recomienden pruebas adicionales, incluidas pruebas genéticas, estudios de diagnóstico por imágenes y pruebas neuropsicológicas/educativas.

El médico puede que también quiera que su hijo sea evaluado por otros especialistas. Estos podrían incluir un terapeuta ocupacional, un terapeuta físico o un neuropsicólogo.

Qué Llevar a la Visita

• Refrigerios que le gusten a su hijo.
• Algunos de los juguetes favoritos de su hijo o cosas que pueden ayudarlo a sentirse más cómodo.
• Si su hijo recibió previamente terapias, medicamentos u otros tratamientos, lleve las listas. Esto le permite al pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento saber lo que ya se ha intentado.

Qué Hacer Durante la Visita

• Asegúrese de compartir sus objetivos para la visita.
• Informe al pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento sobre todas las personas importantes en la vida del niño. Esto debe incluir compartir quién más ayuda a tomar decisiones sobre la atención médica del niño.
• Interactúe con su hijo de la manera que le parezca natural, a menos que el médico le pida que no lo haga. A veces, puede pedirle que espere para ayudar a su hijo para darle la oportunidad de mostrar de lo que es capaz.
• Si su hijo puede, asegúrese de que tenga la oportunidad de responder las preguntas del médico antes de ayudarlo.
• Informe al médico sobre las mejores cosas sobre su hijo y su familia. ¿En qué se destacan como familia? Cuando piensa en su hijo, ¿qué es lo que le hace sonreír? ¿Qué disfruta realmente su hijo?
• No se avergüence de compartir si usted u otros miembros de la familia pueden tener discapacidades. Es importante que el equipo conozca a su familia. Si hay cosas que el médico puede hacer para ayudarlo a comprender la información que está compartiendo, hágaselo saber. Algunas personas pueden necesitar que les escriban, dibujen o repitan la información para entenderla.
• Revise todas sus notas para asegurarse de que el equipo haya abordado todo. Si no tuvieron tiempo para abordar todas sus inquietudes, programe una hora para hacer un seguimiento.

Qué Hacer al Finalizar la Visita

• Dígale al pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento cómo cree que fue la visita. ¿El equipo obtuvo una buena imagen de su hijo? ¿Qué pasaron por alto o qué fue diferente de lo que por lo general ve en casa?
• El médico no necesita VER todos los comportamientos para creer que su hijo tiene un comportamiento. ¡Mostrar videos siempre puede ayudar si hay algo que desea asegurarse de que el pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento vea!
• Si no entiende nada, pídale al médico que se lo explique con más detalle.
• Asegúrese de conocer el plan para los próximos pasos.

Después del Diagnóstico y Plan de Tratamiento

Después de revisar toda la información, el especialista puede hacer un diagnóstico. Sin embargo, hay casos en los que se evite hacerlo de inmediato. Tal vez el diagnóstico no esté claro o no exista un diagnóstico apropiado. Es posible que el médico vea a su hijo periódicamente para monitorear su desarrollo y progreso con usted.

El pediatra del desarrollo y el comportamiento podría seguir tratando a su hijo o podría recomendar que otros profesionales continúen con el tratamiento. Estas son otras formas en las que podrían ayudar:

• Prescribir y supervisar la medicación si su hijo tiene una condición como TDAH o ansiedad.
• Ayudarlo a entender mejor el comportamiento de su hijo y sugerir estrategias disciplinarias.
• Recomendar servicios en la escuela y terapias fuera de la escuela.

Un pediatra del desarrollo y el comportamiento se reunirá con usted y con su hijo para analizar el plan de tratamiento. El plan podría incluir terapia, recomendaciones tanto sobre medicamentos como sobre educación y remisiones a otros especialistas pediátricos. Además, brinda educación sobre los diagnósticos.

Enfoque de la Atención Pediátrica del Desarrollo y la Conducta

Colaboración con Familias y Escuelas

Los pediatras especializados en el desarrollo y el comportamiento comprenden que el desarrollo y el comportamiento de los niños suceden, principalmente, en el contexto familiar. Buscan comprender la visión que la familia tiene del problema y el efecto que tiene el problema del niño en la familia.

Promueven el bienestar de los pacientes con problemas del desarrollo y el comportamiento a través del trabajo estrecho con las escuelas, los jardines de infantes y otras agencias involucradas en la atención del desarrollo y la educación.

Recuerde: el pediatra especializado en el desarrollo y el comportamiento tiene capacitación y experiencia en la evaluación y el cuidado de niños con discapacidades del desarrollo. Pero los miembros de la familia tienen experiencia en su hijo.

Servicios Especializados de Algunas Clínicas

Algunas instituciones ofrecen programas especializados:

• Clínica Pediátrica del Desarrollo y el Comportamiento (ej. Stanford Medicine Children’s Health): Si usted o el pediatra de su hijo están preocupados por el desarrollo, el comportamiento o las habilidades de comunicación social de su hijo, estas clínicas pueden realizar evaluaciones completas y recomendaciones para la atención y el apoyo. Los nuevos pacientes pueden ser derivados por padres, médicos u otros miembros del personal de salud. Ofrecen servicios de diagnóstico para niños con sospecha o diagnóstico de trastornos del espectro autista, utilizando descripciones de los padres, revisión de registros médicos, evaluaciones previas y la interacción directa con el niño.
• Seguimiento de Alto Riesgo (ej. Stanford Medicine Children’s Health): Equipos especializados realizan un seguimiento de los niños con riesgo de retrasos del desarrollo o problemas de comportamiento debido a su condición de prematuros u otras complicaciones médicas que causaron hospitalización en una unidad de cuidado intensivo neonatal, desde el nacimiento hasta los 3 años. A medida que crecen, se evalúa a los niños en un consultorio externo a intervalos regulares para monitorear su desarrollo y comportamiento. Este programa continúa el cuidado interdisciplinario para niños de 3 a 12 años cuyos problemas de desarrollo, comportamiento o emocionales están relacionados con el nacimiento prematuro o complicaciones médicas al momento del nacimiento. Los servicios incluyen información, consulta, evaluación, apoyo y remisión.
• División de Pediatría del Desarrollo y del Comportamiento (ej. Mayo Clinic): Un equipo multidisciplinario evalúa, diagnostica y trata a niños que presentan afecciones complejas relacionadas con el desarrollo y el comportamiento. Las evaluaciones pueden ser en uno o varios días. Después de las pruebas, los miembros del equipo se reúnen y preparan un plan de tratamiento recomendado específico para las necesidades del niño.

La cobertura de los costos de las consultas suele depender del seguro médico familiar, ya sea Medicaid, Florida Healthy Kids o un plan de seguro médico comercial. Los copagos y deducibles varían según el seguro de la familia. Se recomienda a las familias verificar directamente con su compañía de seguros para conocer su cobertura y determinar el importe que deberán pagar el día de la evaluación.

Sobre la Dra. Kate E. Wallis

Kate E. Wallis, MD, MPH, FAAP, es pediatra especializada en el desarrollo y el comportamiento en el Children's Hospital of Philadelphia y profesora adjunta de pediatría en Perelman School of Medicine de University of Pennsylvania. Es miembro de la Sección de Pediatría del Desarrollo y del Comportamiento de la American Academy of Pediatrics y del Consejo de Niños con Discapacidades. También es la principal experta en la materia en el curso Pedialink de la AAP recientemente actualizado sobre autismo.

Si cree que su hijo pudiera tener un retraso en el desarrollo, es mejor descubrirlo lo antes posible, pero nunca es demasiado tarde para averiguar si su hijo tiene una diferencia en la manera de pensar o aprender. Hable con el médico de su hijo sobre los especialistas que podrían ayudar.

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