El sistema de ordeño constituye el núcleo de una explotación lechera, influyendo directamente en la gestión del ganado, las necesidades de personal, los turnos de trabajo y la propia estructura del rebaño. Es fundamental considerar las expectativas de crecimiento de la explotación para dimensionar adecuadamente el sistema de ordeño y las previsiones futuras. La disponibilidad de mano de obra, así como el relevo generacional, son factores decisivos a la hora de elegir un sistema de ordeño u otro. A continuación, se analizan las principales ventajas e inconvenientes de los sistemas de ordeño más comunes.
Sistemas de Ordeño Convencionales
Ordeño Trasero (Paralelo)
El ordeño trasero, también conocido como sistema paralelo, es el más extendido en las salas de ordeño actuales. Se caracteriza por ser el sistema más económico en cuanto a adquisición y mantenimiento, lo que permite una rápida amortización de la inversión. Sin embargo, la ampliación de una sala paralela presenta limitaciones, ya que a partir de los 40 puntos (configuración 2x20) resulta más eficiente optar por una sala de ordeño rotativa.
La implantación de rutinas de ordeño en salas paralelas es sencilla, pero su cumplimiento depende en gran medida del personal. La eficiencia del ordeño en estas salas está influenciada por diversos factores, como el número de operarios en el foso. Es importante destacar que la eficiencia del ordeño no se limita al tamaño de la sala; los flujos de leche bajos no son rentables en ningún sistema, ya que el tiempo dedicado a una vaca de ordeño lento impide la entrada de otra, retrasando todo el proceso.
Ordeño Rotativo
El número de salas de ordeño rotativas ha experimentado un incremento en Galicia, a medida que las explotaciones han aumentado su tamaño. A diferencia de las salas paralelas, donde el operario se desplaza por el foso, en las rotativas es la vaca la que se mueve hacia el operario, lo que proporciona mayor comodidad a los trabajadores. Existe la creencia de que las salas de mayor tamaño obtienen un mayor rendimiento, pero esto no siempre es así. La velocidad de giro de la sala rotativa depende de la producción y las características de los animales, estimándose un tiempo mínimo de ordeño por vaca de 6 minutos. Habitualmente, se trabaja con lotes de alrededor de 60 vacas por robot para minimizar los rechazos.
Sistemas de Ordeño Automatizado
Robots de Ordeño Individual
En explotaciones de gran tamaño que optan por robots, se replica el sistema multiplicando el número de lotes y unidades de ordeño instaladas. El rendimiento por robot está condicionado al tipo de vacas. Entre las principales ventajas de los robots se encuentra la reducción de los tiempos de ordeño individual de la vaca y del tiempo muerto en la sala de espera. El tráfico continuo de vacas hacia el ordeño durante el día evita la acumulación de animales en el comedero, lo que reduce la necesidad de comederos en el establo.
Una de las desventajas de los robots es su mayor coste de mantenimiento. El coste anual de mantenimiento de un robot puede equivaler a 15 años de trabajo en una sala convencional, lo que exige mantenimientos más exhaustivos. La vida útil de un robot suele ser más corta que la de una sala, incrementando el coste y el tiempo de amortización. El principal inconveniente de los robots es su limitada flexibilidad para aumentar el número de vacas en ordeño, lo que dificulta el crecimiento escalonado de explotaciones con rebaños en aumento.
Batch Milking
El batch milking es un sistema reciente y en evolución, con pocas experiencias en granjas en Galicia, pero representa una alternativa a considerar, especialmente para grandes rebaños. Su principal ventaja es la minimización de las necesidades de personal dedicado al ordeño en comparación con un sistema convencional. Las rutinas de trabajo en el establo no se alteran, ya que las vacas asisten en grupo a la zona de ordeño, facilitando la preparación de los cubículos sin molestar a los animales. Es un sistema fácilmente ampliable que admite el crecimiento del rebaño. Sin embargo, su mayor coste respecto a otros sistemas de ordeño es su principal inconveniente. Además, reduce la disponibilidad horaria en comparación con los robots de ordeño, ya que requiere la presencia de una persona para operar, pero a cambio, una vez finalizado, no genera avisos por paradas como los robots autónomos convencionales.
Evolución Tecnológica y Futuro del Ordeño
El ordeño ha evolucionado significativamente a lo largo del tiempo en el sector ganadero. La transición del ordeño manual tradicional a las modernas máquinas de ordeño ha dado lugar al desarrollo y uso de diversos métodos en las explotaciones lecheras.
Ordeño Manual Tradicional
El ordeño manual tradicional posee una larga historia. En este método, un experto ordeñador aprieta las ubres a mano para extraer la leche. Sigue siendo el método preferido por pequeños ganaderos o explotaciones que desean mantener métodos tradicionales.
Sistemas de Vacío
El ordeño con sistemas de vacío es un método ampliamente utilizado en la ganadería moderna. Se emplean máquinas de ordeño que, mediante el vacío, extraen la leche. Estos sistemas ofrecen un proceso de ordeño más rápido y eficaz. El control de las pulsaciones mejora la comodidad del animal y la calidad de la leche.
Sistemas de Ordeño Automático (SOA)
Los sistemas de ordeño automático surgieron con el avance tecnológico, automatizando completamente el proceso y ofreciendo mayor flexibilidad a los ganaderos. Incorporan funciones como sensores, control de pulsaciones y análisis de datos. En este método, las ubres se aprietan a mano y la leche se recoge manualmente, para luego colocar al animal en una plataforma móvil donde es ordeñado automáticamente por las máquinas.
Componentes Clave de las Máquinas de Ordeño
Las máquinas de ordeño constan de varios componentes esenciales:
- Equipo de ordeño: Incluye mangueras conectadas a la bomba de vacío y a otros elementos como manómetros, pulsadores y reguladores de vacío.
- Pulsadores: Son cruciales, ya que alternan periodos de succión y descanso, conocidos como "masaje de ordeño".
- Garra ordeñadora: Es la parte de la unidad que entra en contacto directo con la glándula mamaria de la vaca.
- Sistema de tuberías: Puede ser un circuito cerrado de conductos que llevan la leche a un depósito refrigerado.
Tipos de Pulsadores
Los pulsadores son fundamentales para la comodidad del animal y la eficiencia del ordeño:
- Pulsadores lineales: Comprimen y liberan las boquillas de forma lineal.
- Pulsadores rotativos: Comprimen y liberan las tetinas de forma circular.
- Pulsadores electrónicos: Utilizan tecnología avanzada para un ordeño más preciso y controlable.
La elección de un pulsador adecuado puede aumentar la velocidad de ordeño y la eficiencia. Las instalaciones tecnológicas con pulsadores avanzados ofrecen un mayor control sobre el proceso, y su correcto funcionamiento impacta significativamente en la calidad de la leche.
Innovaciones en la Tecnología de Ordeño
Ordeño Adaptado al Flujo de Leche (Flow-Responsive Milking)
DeLaval ha establecido nuevos estándares en el ordeño adaptando el vacío aplicado al flujo natural de leche de la vaca. Este método puede reducir los tiempos de ordeño hasta un 10%, promoviendo la salud de la ubre y el bienestar animal. El Dr. Carl Oskar Paulrud explica que el nivel de vacío tradicional se ajusta para evitar el sobre-ordeño, lo que a menudo resulta en un sub-ordeño durante la mayor parte del tiempo cuando la vaca tiene más leche disponible. El sistema tradicional de un solo nivel de vacío limita la velocidad del proceso, no por la genética o la leche disponible, sino por los ajustes de vacío y estimulación.
La tecnología Flow-Responsive de DeLaval se basa en años de investigación y ha demostrado mejoras significativas. El Dr. Martin Wiedemann afirma que se han realizado cerca de 40 millones de ordeños con este sistema, reduciendo el tiempo de ordeño en una media de 20 segundos por ordeño y acortando las horas de trabajo. Estudios recientes de prestigiosas universidades confirman que un vacío controlado por el flujo de leche aumenta el flujo de leche y, por lo tanto, reduce la duración del ordeño, favoreciendo la salud de la ubre.
En la práctica, se ha observado una reducción del tiempo de ordeño efectivo de hasta 50 segundos en vacas de alto rendimiento, como señala Henrik Döhrmann, director de una explotación piloto europea. La monitorización del vacío y las notificaciones se gestionan a través de la aplicación DeLaval Alerts, permitiendo el seguimiento remoto de los sistemas equipados con Flow-Responsive Milking. Este sistema está ganando popularidad a nivel mundial, con eficacia demostrada en explotaciones de 13 países.
La simplicidad para grandes explotaciones es una ventaja clave, ya que las tareas se simplifican, facilitando la gestión del rebaño y reduciendo el estrés del personal. Inicialmente utilizado en granjas de más de 500 vacas, gradualmente granjas más pequeñas, de unas 300 vacas, reconocen sus beneficios. Con más de 140 años de experiencia, DeLaval combina un profundo conocimiento del diseño de instalaciones, el movimiento de las vacas y las rutinas de ordeño, ofreciendo una ventaja única en la planificación y diseño de establos.
El Futuro del Ordeño
El futuro de los sistemas de ordeño automático estará marcado por la integración de inteligencia artificial, aprendizaje automático e Internet de las Cosas (IoT). Los sistemas de ordeño automático aumentan significativamente la productividad de las granjas, promoviendo una producción láctea más eficiente y sostenible.
Javier considera que la robotización será el futuro, pero apuesta por sistemas híbridos. Actualmente, existen mezclas como el batch milking robotizado y las salas de ordeño robotizadas. Ya se están desarrollando robots de sellado para salas rotativas, y se espera la incorporación de robots de preparación y colocación. La inteligencia artificial jugará un papel crucial en la mejora tecnológica de los robots de ordeño, tanto en unidades individuales como en nuevos sistemas de batch milking. Con la mejora en la toma de decisiones, los robots de ordeño serán más autónomos y menos dependientes de la supervisión humana, reduciendo sus fallos.