¿Alguna vez te has preguntado cómo una nariz tan pequeña puede ser capaz de oler tantas cosas a su alrededor? El sentido del olfato es imprescindible para el crecimiento y desarrollo del bebé. Desde que nace, el recién nacido cuenta con un sentido de gran utilidad que le permite reconocer a mamá y distinguir la leche materna que lo alimenta entre todos los olores que le llegan a la nariz.
La importancia del olfato en el desarrollo infantil
El olfato es un sentido que el bebé tiene desarrollado desde bien pequeño. Directamente relacionado con el sentido del gusto, estimular el olfato de tu bebé conlleva muchos beneficios, ya que es una pieza clave en el desarrollo de su memoria y su personalidad. La estimulación sensorial consiste en activar los sentidos del bebé (vista, oído, tacto, gusto y olfato) a través de estímulos que llegan al cerebro, siendo el fundamento del proceso de memorización y futuros aprendizajes.
Funciones principales del olfato
- Reconocimiento materno: El recién nacido no necesita más que el olor de mamá para distinguirla y saber dónde está. Lo mismo ocurre con la lactancia: el bebé es capaz de encontrar el pezón solo a través del olfato.
- Bienestar y calma: Los olores conocidos y reconocibles transmiten una sensación de calma. Al principio es el olor materno el que le tranquiliza, y con el tiempo, su propio olor también le aportará seguridad.
- Desarrollo de preferencias: Al igual que los adultos, los bebés se sienten atraídos por olores dulces (flores, frutas) y pueden rechazar otros que les resultan desagradables o intensos, manifestándolo a través de reacciones físicas como el llanto o cambios en el ritmo respiratorio.
Cómo estimular el sentido del olfato de forma segura
Antes de llevar a cabo cualquier actividad de estimulación, es importante elegir un momento del día en el que el niño esté receptivo: que no tenga sueño, hambre, ni esté cansado o enfadado. Busca un lugar cómodo y ten a mano todo lo necesario.
Técnicas y juegos prácticos
- El juego de los olores: Permítele distinguir elementos cotidianos como naranjas, plátanos, flores o productos de higiene suave. Para que funcione mejor, haz tú primero el gesto de oler de forma exagerada para que te imite, y aprovecha para decirle cómo se llama y a qué huele cada cosa.
- Exploración de la naturaleza: Más allá del aliciente visual, los paseos por el parque, la playa o la montaña son fundamentales para que el pequeño aprenda a detectar la diversidad de olores que existen en el entorno natural.
- Estimulación durante la alimentación: A partir de los 6 meses, la comida es una gran aliada. Oler los alimentos antes de comerlos potencia su sabor. Cuando el bebé sea más mayor (a partir de los dos años), podéis jugar a adivinar qué objeto o alimento está oliendo con los ojos vendados.
- Masajes relajantes: Combinar el olfato con otros sentidos, como el tacto, refuerza los vínculos afectivos. Un masaje con aceites suaves ayuda a mantener al bebé calmado mientras trabaja su capacidad olfativa.
Estimulación sensorial en casa. Sentido de la vista y el olfato.
Precauciones importantes
Aunque el uso de colonias con aromas agradables es una herramienta útil para estimular el olfato, no es recomendable aplicar perfumes directamente sobre la piel del bebé, ya que muchos contienen ingredientes que pueden causar irritación. Lo ideal es perfumar ligeramente su ropa o simplemente permitirle oler el frasco durante unos segundos como parte de una actividad supervisada.
La memoria emocional vinculada a los aromas
Los olores tienen el poder de evocar recuerdos y emociones. No es casualidad que ciertos aromas nos trasladen a nuestra propia infancia. Del mismo modo, los estímulos que le ofrecemos hoy a nuestro bebé se convertirán en parte de su memoria emocional. Al igual que otras actividades de estimulación temprana -como escuchar música, ver contrastes visuales o recibir caricias-, entrenar el olfato ayuda al pequeño a integrar la información del mundo que lo rodea, potenciando su crecimiento integral.