La lactancia materna es reconocida mundialmente como el alimento más completo y natural para los bebés desde el nacimiento. Cubre de manera óptima sus necesidades nutricionales en las primeras etapas de vida y contribuye a un crecimiento y desarrollo físico saludables. La Organización Mundial de la Salud (OMS), junto con sociedades científicas pediátricas y organismos internacionales y nacionales, recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida. Esta práctica es el tipo de alimentación que aconsejan prestigiosos organismos como la OMS y la Asociación Española de Pediatría.
Los beneficios de la lactancia materna para el recién nacido y la madre son de sobra conocidos. La alimentación infantil en los primeros días de vida condiciona la salud a corto y largo plazo. Se sabe que favorece el vínculo afectivo madre-hijo, aporta al bebé anticuerpos que refuerzan su sistema inmunitario, estimula su desarrollo cerebral y previene enfermedades crónicas. Además, los bebés que son alimentados con leche materna durante un tiempo prolongado serán adultos más inteligentes, con escolarización más extensa y mejores ingresos. La lactancia materna no solo es lo mejor para el bebé, sino también para la madre.
Iniciativas y Programas de Apoyo Comunitario e Institucional
Proyectos Comunitarios y Formación Profesional
Diferentes entidades impulsan modelos de apoyo a la lactancia materna desde el ámbito comunitario. Un ejemplo es el proyecto ‘Tejiendo Redes’, que ha evolucionado en los últimos años hasta configurar una estructura organizada de talleres de lactancia en los centros de salud de la isla. Esta iniciativa contempla el desarrollo de materiales y recursos específicos para profesionales, encuentros periódicos de coordinación y formación, así como la definición de criterios de actuación compartidos y espacios de intercambio para abordar de forma conjunta las dificultades más frecuentes relacionadas con la lactancia. La Gerencia de Atención Primaria de Tenerife, por ejemplo, impulsa este modelo de apoyo comunitario ante su importancia para la salud materno-infantil.
En una reciente convocatoria, alrededor de sesenta profesionales de la Gerencia participaron en sesiones teórico-prácticas, tanto de forma presencial como telemática. Con estas actividades se han abordado aspectos cruciales como la promoción y sostenibilidad de la lactancia en la incorporación laboral, la visibilización y empoderamiento del rol del acompañante, la promoción de hábitos sostenibles y el fomento de entornos afectivos y el vínculo familiar.
Comisiones de Lactancia y Modelos Asistenciales
La promoción de la lactancia materna también se fortalece a través de estructuras institucionales. Recientemente, la Gerencia de Servicios Sanitarios de El Hierro celebró una reunión constitutiva de la Comisión de Lactancia Materna en el Hospital Nuestra Señora de los Reyes. Esta Comisión está formada por un grupo profesional multidisciplinar, implicado y motivado en impulsar, proteger y apoyar la lactancia materna tanto en entornos sanitarios como comunitarios, brindando apoyo y asesoramiento durante el embarazo, el parto y el periodo de lactancia.
La participación activa en estrategias como la iHAN (Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia) refleja el compromiso de las Gerencias de Atención Primaria, como la de Gran Canaria, con modelos asistenciales respetuosos, basados en la excelencia y centrados en las necesidades de madres, bebés y familias. Con esta acreditación, los centros avanzan en el proceso de reconocimiento como entidades comprometidas con la humanización y mejora de sus prácticas de atención a la lactancia y la salud materno-infantil. Los requisitos para obtener el Galardón IHAN se resumen en Siete Pasos, recogidos en los Criterios Globales de la IHAN, que aseguran que la protección, promoción y apoyo a la lactancia materna son la norma habitual en los centros de salud. Además, este año se ha abierto una nueva convocatoria para la incorporación de organismos al programa Centros Comprometidos con la Excelencia en Cuidados (CCEC®), impulsado en Canarias a través del BPSO® Host Regional. La adopción de un enfoque basado en evidencias representa una evolución significativa en la manera en que el Servicio Canario de la Salud (SCS) aborda el cuidado del paciente.
Bancos de Leche Humana
Los bancos de leche humana son una iniciativa determinante para cerrar la brecha entre los bebés nacidos prematuros o enfermos y los bebés nacidos sanos y a término, permitiendo que todos ellos y sus familias puedan acceder, con la mayor igualdad posible, a su derecho a la lactancia materna. Numerosos complejos hospitalarios desarrollan de forma continua acciones de promoción y apoyo, entre las que destaca el funcionamiento de sus bancos de leche.
Gracias a las aportaciones de las donantes, estos bancos logran reunir cientos de litros de leche, ofreciendo este recurso esencial a los prematuros y neonatos vulnerables que lo requieren por prescripción médica. La nutrición es, de hecho, uno de los pilares fundamentales del cuidado neonatal, especialmente en el caso de los prematuros.
El proceso para las donantes incluye una entrevista inicial, una encuesta sobre salud, la firma del consentimiento informado y una analítica de sangre. Aproximadamente cada quince días, el equipo del banco de leche contacta telefónicamente con las donantes para conocer su estado de salud y coordinar la recogida de las muestras, organizando las rutas según la zona de residencia. Al llegar al hospital, se verifica el correcto estado de congelación y se registran los datos en el sistema informático. Las solicitudes de leche las realiza un médico neonatólogo, a través del Servicio de Pediatría, quien informa a los padres o tutores del paciente receptor.
Campañas de Sensibilización y la Semana Mundial de la Lactancia Materna
La Semana Mundial de la Lactancia Materna (SMLM) es la campaña global de activismo por la lactancia más importante del mundo. Esta celebración viene realizándose anualmente desde 1992, en conmemoración de la Declaración de Innocenti, que cambió la perspectiva global sobre la lactancia como elemento fundamental de Salud Pública. Desde 2016, las sucesivas temáticas de la SMLM se alinean con los Objetivos Globales de Desarrollo Sostenible, vinculándose a la acción promotora de salud de la OMS. Cada año, la Asociación ALBA se une a esta celebración para dar voz a una causa fundamental, y en 2025, el foco está en la creación de un sistema de apoyo sostenible.
Recientemente, una campaña de difusión fue lanzada con el lema central: ‘La lactancia materna es salud, sostenibilidad y futuro’. De forma complementaria, se incorporó un mensaje breve, coloquial y fácil de recordar: ‘Dar el pecho es la leche’, pensado para acercar la campaña a toda la población con un tono cercano, positivo y motivador. Así, se transmite de manera cercana y efectiva el mensaje de que amamantar no solo nutre, sino que también cuida, protege y aporta valor a la comunidad y al medio ambiente. La campaña de difusión consta de carteles, memes, spots, cuñas de radio y adaptaciones digitales para redes sociales. La iniciativa pretende sensibilizar sobre la lactancia como una forma de alimentación saludable, sostenible y respetuosa con el medio ambiente, resaltando sus beneficios para la salud y la prevención de la obesidad infantil.
Más allá de los beneficios individuales, la lactancia también impacta positivamente en la comunidad y en el planeta. La lactancia es una práctica sostenible con el medio ambiente, al ser un recurso natural, renovable y libre de residuos, que contribuye a reducir el impacto ecológico asociado a otras formas de alimentación infantil.
Avances en Investigación y Desafíos Actuales
Nuevos Descubrimientos y Beneficios Adicionales
La investigación continúa revelando nuevos beneficios de la leche materna. Un estudio reciente ha identificado una proteína especial, la neuregulina-4 (NRG4), que no se encuentra en las leches artificiales y que podría proteger al bebé contra una grave enfermedad gastrointestinal, la enterocolitis necrotizante. Además, la suplementación con omega 3 (DHA) a las madres lactantes aumenta los niveles de ácidos grasos esenciales en la leche materna y en sangre, lo que podría ayudar a sus bebés a mejorar sus niveles de omega 3. Otro estudio realizado en el Hospital Pediátrico Regional de la Universidad de Cooper (Nueva Jersey) sugiere que la lactancia materna puede ayudar a las mujeres obesas a perder peso y a no recuperarlo.
Aspectos Políticos y Sociales
La lactancia materna se aborda desde diversas perspectivas, incluyendo la sanitaria, emocional, social y medioambiental, en talleres formativos, mesas de debate y conferencias magistrales. En jornadas recientes se han abordado temas complejos como la lactancia materna y las ostomías, así como la donación de leche materna y las complicaciones renales durante este tipo de lactancia. Estos eventos buscan proporcionar una visión integral de los desafíos y soluciones relacionados con la lactancia.
A nivel político y social, el apoyo a la lactancia, los permisos parentales remunerados y el cuidado infantil en familias trabajadoras son, según UNICEF, los pilares básicos de las políticas familiares. Sin embargo, persisten desafíos como la violencia obstétrica, reconocida como un tipo de violencia contra las mujeres por la OMS y penalizada en algunos países. Esta se manifiesta en el ámbito sanitario y afecta a los procesos sexuales y reproductivos, especialmente el embarazo, el parto, el posparto y la lactancia, haciendo hincapié en la necesidad de un enfoque más humano y respetuoso en la atención.