Criar una ninfa papillera desde una edad temprana es una experiencia gratificante que fomenta un fuerte vínculo entre el ave y su cuidador. Este proceso requiere atención a detalles clave, desde la edad de adquisición hasta la alimentación y el eventual destete.
Edad Ideal para la Adquisición y Crianza Manual
Para garantizar el éxito en la crianza manual de una ninfa, es esencial que el polluelo tenga entre 20 y 25 días de vida. No debe tener menos tiempo, ya que necesita las defensas que le pasan sus padres a través de la comida. A esta edad, el polluelo es lo suficientemente grande y fuerte para salir adelante sin efectos adversos, y desarrollará el mismo cariño que si se hubiese criado desde recién salido del cascarón.
Por otro lado, si el pollo supera los 30 días de vida y ya está prácticamente emplumado del todo, la adaptación a la jeringa y la pérdida del miedo se hacen muy complicadas.
Preparación del Espacio para la Ninfa
Un ambiente adecuado es crucial para el bienestar de la ninfa papillera.
El Recipiente Ideal
Como recipiente ideal, se pueden usar grandes tuppers de plástico sin tapadera o con una tapa de malla plástica. Lo más cómodo y rápido, para asegurar que no haya problemas de fugas, es comprar un fauna box (pecera de plástico con tapadera de colores y asas), que ya tiene el techo preparado para albergar animales.
Lecho y Mantenimiento
Dentro del recipiente, se debe colocar una base de papel, ya sea papel de cocina o servilletas. Sobre esta, se añade una capa de viruta de madera para hámster, disponible en cualquier pajarería. Es importante nunca usar serrín, ya que este puede introducirse por los ojos y otras partes sensibles del ave. El lecho de virutas debe cambiarse a la mínima señal de humedad o mal olor, aunque no es necesario hacerlo a diario si solo se tiene un polluelo.
Ubicación y Ambiente
La caja con el polluelo debe estar en un cuarto tranquilo, alejado del bullicio normal de una casa y lejos de la luz directa de una ventana demasiado cercana.
Control de Temperatura y Humedad
Mantener una temperatura y humedad adecuadas es vital para la salud de la ninfa.
Importancia del Calor
La ninfa debe estar siempre calentita, día y noche, ya que no tiene a sus padres y hermanos para proporcionarle calor. Una opción es colocar una manta eléctrica en el fondo de la caja por fuera, asegurándose de que no queme. Se debe ajustar la potencia de la manta y, si es necesario, añadir más o menos periódico entre la manta y el fauna box para regular la temperatura.
El objetivo es conseguir aproximadamente unos 37º C en la base del recipiente. Aunque la medición exacta no siempre es necesaria, se puede comprobar la temperatura metiendo la mano bajo la axila y buscando una sensación similar de calor. La importancia de mantenerlas calientes radica en que las aves tienen una temperatura interna basal superior a la de los mamíferos. Lo que para nosotros sería tener fiebre (37º C, 38º C, 39º C), para ellas está dentro de su rango de temperatura normal. El frío les causa malestar y son más sensibles a él debido a su temperatura interna más alta.
Control de la Humedad
Otro factor muy importante es la humedad, la cual se puede calcular con un higrómetro.
Alimentación con Papilla
La alimentación con papilla es el pilar de la crianza manual y debe realizarse con precisión y cuidado.
Preparación de la Papilla
Para la preparación de la papilla, se aconseja buscar un vaso de plástico poco profundo y de base ancha, usando siempre el mismo. Esto facilitará la limpieza, ya que se manejará y fregará varias veces al día. Se debe utilizar solo papilla específica para cría de psitácidas. Solo como medida de urgencia, se puede usar papilla de cereales para bebés o pan rallado. Marcas como CeDe, Nutribird, Tropican, Kaytee y Psittacus Exact tienen buena fama. Es mejor comprar botes sellados y no a granel, a menos que se tenga confianza con el vendedor.
Para prepararla, se pone agua (preferiblemente embotellada) en un recipiente y se calienta en el microondas o en un cazo hasta que esté muy caliente, sin necesidad de que hierva. Luego, en otro vaso, se aparta parte de esa agua y se añade la papilla, removiendo para evitar grumos. La papilla debe estar muy caliente, pero no quemar, rondando los 40º C. Se debe comprobar la temperatura metiendo la punta de un dedo o el dorso de la mano en la papilla durante unos instantes. Si quema, deberá enfriarse, pero no en exceso, ya que si se enfría demasiado, ralentizará la digestión o el polluelo la rechazará.
Técnica de Alimentación
La papilla se suministra con una jeringuilla (sin aguja). Si el polluelo se adquiere de un criador, este debería entregarlo ya adaptado a comer de jeringa. Si no es así, o si se saca del nido para empapillar, habrá que esperar a que el buche se vacíe por completo de las semillas con las que los padres lo alimentaron, y entonces proceder a la primera toma de papilla.
Inicialmente, el polluelo puede temer y bufar. Aprovechando que al bufar abre el pico, se deposita una pequeña cantidad de papilla para que saboree, pero tan poca que no la agite ni la escupa. Esta operación se repite hasta que el polluelo tenga el buche lleno. El modo adecuado de suministrarla es poniendo la punta de la jeringuilla a la derecha del pico cuando se tiene al polluelo frente a uno. Se irá presionando el émbolo poco a poco, para que la cría tenga tiempo de tragar. Si se utiliza cuchara, se sostendrá suavemente la cabeza del ave. Es importante no dar más de lo que el pollo pueda tragar para evitar que la papilla se desborde del pico.
Una ninfa de más de 20 días que aún no coma sólidos por su cuenta, debe comer aproximadamente unos 15 ml de papilla 3 veces al día: por la mañana temprano, al mediodía y por la noche. Si es posible, una "merienda" a media tarde es ideal. No es necesario levantarse por la noche para alimentar al polluelo. Si el buche no se vacía en unas 4 o 5 horas, puede indicar un problema. Lo ideal es usar una báscula para pesar la ninfa y administrar papilla en proporción al 10% de su peso (ejemplo: si pesa 40 gr, 4ml de papilla).
La jeringuilla o cuchara debe limpiarse con agua tibia después de cada toma para eliminar bacterias, usando jabón suave o un desinfectante como Sanytol. Nunca se debe guardar papilla antigua, ya que fermenta y es colonizada por hongos. La toma de papilla debe corresponderse con la edad y el apetito del polluelo, guiándose por el sentido común.
El Proceso de Destete
El destete es una fase de transición crucial en la que el ave aprende a comer por sí misma.
Primeros Signos y Transición
Alrededor de los 30 días de vida, se notará que el fauna box empieza a quedarse pequeño. El polluelo, que antes pasaba horas tranquilamente acostado en su cama de virutas, ahora no deja de aletear y estirar las alas, además de picotear y jugar con la viruta. A partir del día 35, se puede empezar con el proceso de destete y trasladar al ave a una jaula.
Aunque muchos criadores ofrecen panizo en rama en el fauna box, es recomendable ofrecer el alimento sólido directamente en la jaula, en comederos de fácil acceso. Desde el primer día de pasar el pollo a la jaula, se debe ofrecer poca cantidad pero bastante variedad: mixtura de mijo, pan, pasta de cría, panizo en rama, pipas, verdura (hoja verde como lechuga, acelgas), pienso y algo de fruta (especialmente manzana, aunque las ninfas no suelen ser muy aficionadas a ella). El pollo, por instinto y curiosidad, irá picoteando los alimentos sólidos.
Reducción Progresiva de Tomas de Papilla
Durante varios días, se debe continuar con la rutina de 3 tomas a buche completo (o incluso 4 tomas). Poco a poco, se apreciará que a la fruta le faltan trocitos, la lechuga aparece roída y en la jaula hay cáscaras de mijo. Es fundamental que sea el pollo el que marque el ritmo de destete, mostrando desinterés por la papilla para indicar cuándo ir retirando tomas. Al principio, se mantienen las tomas, pero dando la cantidad que el pollo quiera, que será bastante menos de 15 ml a medida que el destete avanza. Un pollo que no coma nada de sólidos o tan poco que tenga verdadera hambre, deberá recibir las tomas que necesite, sin importar la edad.
A partir del día 35, se puede empezar a darle una única toma de papilla, preferiblemente por la noche, alrededor de las 22:00, con una cantidad de 11 a 15 ml. Es importante no retrasar el destete, ya que con la edad el buche es más lento al vaciar, y se corre el riesgo de que la papilla se agrie, pudiendo causar indigestión o enfermedad grave.
Alimentación Sólida y Agua
Para el proceso de destete, las ramas de panizo son muy eficaces, ya que les encantan y son una semilla fácil de digerir. El acceso libre a agua también es muy importante, siendo recomendable usar bebederos donde solo quepa el pico. No todas las ninfas papilleras se emancipan al mismo tiempo; algunas pueden tardar más o menos según su comportamiento. Lo ideal es ofrecer papilla hasta que la ninfa la rechace por completo.
Destete Completo y Observaciones
La mayoría de los polluelos se destetan por completo alrededor de los 2 meses de vida. En este punto, se notará un cambio en la consistencia de las defecaciones: mucho más líquidas cuando comía papilla, y ahora grumitos semisólidos al comer por su cuenta. Es en estos primeros días en la jaula cuando el pollo da también sus primeros vuelos; es importante tener cuidado, ya que no avisan y pasan de no haber volado jamás a volar como cohetes, chocándose con todo hasta que controlan.
Vínculo y Comportamiento de la Ninfa Papillera
El vínculo que se forma con una ninfa papillera puede ser muy fuerte. No querrá separarse mucho del cuidador, y al verlo, hablará y cantará. También tienen un punto de "macarras" y, si hay algo que no les gusta que hagan y son conscientes, probablemente lo harán. En realidad, no pasa nada, siempre que se tenga paciencia y se les trate con mucho cariño. Esta guía es válida para todas las pequeñas psitácidas, como agapornis, forpus, periquitos, rabadillas rojas y lineolas.