Naves de Destete para Cerdos: Sistemas, Diseño y Manejo Integral

La Etapa Crítica del Destete Porcino

La fase de destete en la producción porcina es un periodo posterior a la lactación que abarca desde la separación del lechón de la madre hasta su completa adaptación e independencia para consumir pienso y beber agua. Esta etapa es fundamental para el crecimiento y desarrollo de los lechones, y su manejo adecuado es esencial para garantizar una transición sin problemas y un buen rendimiento productivo.

El destete se caracteriza por ser una separación brusca de la madre a una edad temprana, acompañada de un cambio completo de dieta, método de alimentación, entorno y compañeros. La inmadurez fisiológica y la debilidad de los lechones, junto con sus problemas de termorregulación, hacen que esta fase sea particularmente delicada. Además, los cerdos están expuestos a nuevos manejos y, en algunos casos, al transporte, lo que presenta el reto de aprender a acceder al alimento y al agua en un nuevo ambiente.

La aparición de las líneas genéticas de cerdas hiperprolíficas ha afectado considerablemente el manejo de reproductoras y lechones, especialmente en lo referente a la edad y el peso del destete. Asimismo, la problemática sanitaria derivada de granjas cada vez más grandes y la aparición de nuevas patologías exigieron la búsqueda de alternativas a la producción porcina tradicional.

Sistemas de Producción en el Destete Porcino

Tradicionalmente, la producción porcina se ha estructurado en varias fases. La nave de transición de lechones o destete porcino suele durar entre 7 y 8 semanas, para que los lechones pasen posteriormente a la nave de cebo.

Sistema Convencional de Múltiples Traslados

En un sistema convencional, los cerdos destinados a sacrificio se trasladan dos veces a lo largo de su vida productiva: de las salas de maternidad a las naves de transición y de las naves de transición a las naves de engorde. Este proceso implica un estrés significativo debido al reagrupamiento y movimiento de los animales, con el consiguiente riesgo de infección y diseminación de patologías.

La duración del destete en estas instalaciones suele ser de entre 2 y 3 meses desde que los lechones se separan de la madre. Posteriormente, tras pasar 3 meses o 3 meses y medio en destete/transición, son enviados a la granja de engorde, donde alcanzarán el peso medio de mercado.

Sistema Wean-To-Finish (WF): Un Enfoque Integrado

En el sistema Wean-To-Finish (WF), los lechones recién destetados son trasladados una única vez, desde la nave de maternidad a las instalaciones WF, donde permanecerán hasta que alcancen el peso deseado al sacrificio. Este sistema se está extendiendo cada vez más en países como EE.UU., y puede convivir con otros sistemas de producción, como ciclos cerrados especializados, producción en dos fases y producción en tres fases.

Ventajas del Sistema WF

• Reducción del estrés y riesgos sanitarios: Un único traslado y mezcla de los animales reduce en gran medida el riesgo de problemas sanitarios y de diseminación de patologías.
• Manejo "todo dentro / todo fuera" simplificado: Favorece de forma estricta este tipo de manejo en la explotación, lo que mejora la bioseguridad.
• Menor necesidad de mano de obra y limpieza: Implica la limpieza y mantenimiento de un solo tipo de instalaciones (naves WF) en lugar de las dos utilizadas convencionalmente (transición y cebo).
• Mejora en parámetros productivos:
  • Adelanta la salida al matadero de los cerdos hasta en 12 días frente al manejo convencional (Fangman et al., 2000).
  • Mejora el crecimiento diario en un 14% únicamente desde el destete hasta los 73 días de vida, manteniendo un mayor rendimiento magro hasta el momento del sacrificio (Dritz et al., 1999).
  • Se observa una reducción de hasta el 50% en la mortalidad respecto al sistema de producción convencional (Fangman et al., 2000), debido a la mayor disponibilidad de espacio por animal y la mayor posibilidad para el cerdo de seleccionar su ambiente o lugar.

Desafíos y Consideraciones en el Sistema WF

El manejo WF, aunque beneficioso, presenta ciertos desafíos:

• Necesidad de personal cualificado: Se requiere personal con habilidad para adecuar las condiciones ambientales a las necesidades de los animales en cada momento, especialmente la ventilación y calefacción, así como concretar el cambio de alimentación entre fases.
• Riesgos de bioseguridad: En caso de tener que llevar a cabo varios destetes (de diferentes edades o granjas) para llenar la nave WF, cabe la posibilidad de que se produzcan enfermedades y problemas de bioseguridad. No obstante, este inconveniente puede evitarse en gran medida con un manejo adecuado de "todo dentro/todo fuera".
• Optimización del espacio: Si el número de lechones que se introducen en las naves WF es igual al número de cerdos que saldrán terminados, se asume una ocupación del 100%. Sin embargo, durante las primeras semanas, el menor tamaño de los animales recién destetados supone un exceso de espacio no utilizado, puesto que el dimensionamiento de los departamentos se estima para el confort de los cerdos en la última fase del engorde. Una práctica para optimizar el espacio es aumentar la densidad durante las primeras 8 o 10 semanas posdestete en la nave WF, lo que conlleva trasladar posteriormente a los cerdos extra a naves de engorde-terminación hasta el sacrificio.

Aunque pueda no ser la solución idónea, la adaptación de instalaciones convencionales de engorde al manejo WF es factible, siempre que se preste especial cuidado para no dar lugar a desequilibrios contraproducentes.

Requisitos Clave en el Diseño y Ambiente de las Naves de Destete

El principal objetivo de la unidad de destete y de cebo es proporcionar un ambiente confortable que ofrezca las condiciones óptimas para obtener índices de crecimiento y de conversión alimenticia óptimos. Las instalaciones necesarias para la cría de lechones son más costosas debido a las mayores exigencias de aislamiento, calefacción, ventilación y suelo.

Control Ambiental: Temperatura y Ventilación

El cerdo joven es sumamente sensible al frío y a las corrientes de aire. Por ello, la temperatura en el momento del destete debe ser de unos 30 ºC.

• Fuentes de calor: Lámparas de gas o calefacción son esenciales para garantizar la temperatura adecuada de los lechones durante las primeras semanas posdestete.
• Sistemas de calentamiento de suelo: El diseño de la unidad puede incluir sistemas con calentamiento suplementario del suelo en paneles incorporados al sistema del pavimento.

• Sistema de "dos climas": Un diseño más reciente, utilizado en países nórdicos, consiste en una cuadra parcialmente emparrillada con una zona cubierta para acostarse. El suelo bajo la cubierta se calienta con tuberías de agua caliente las dos primeras semanas. Después, la producción de calor de los propios cerdos es suficiente. La cubierta se puede levantar en las últimas semanas. Este sistema permite reducir la temperatura de la sala a 24 ºC en el destete, logrando un consumo de energía hasta un 50% más bajo que en una instalación de transición caliente. La utilización de la cubierta aumenta la temperatura en +6 ºC, manteniendo los 30 ºC debajo de ella.

En cuanto a la ventilación, el ambiente controlado en las salas de transición se logra con sistemas que garantizan el bienestar de los cerdos más jóvenes. La ventilación forzada puede ser por impulsión (introducción de aire mediante ventiladores en fachadas) o por extracción (salida de aire contaminado por orificios o chimeneas).

Espacio y Densidad Animal

Las Directivas Europeas establecen medidas de superficie mínimas que deben tener estas instalaciones. Un estudio internacional sugiere que la superficie debe ser:

Una amplia investigación ha demostrado que disponer de menos de 0,6 m² de superficie por animal aumenta el riesgo de propagación de enfermedades, como la neumonía. Las pruebas también han demostrado que el tamaño ideal del grupo es de 20-25 cerdos por cuadra, lo que coincide con la capacidad de la mayoría de los comederos del mercado.

Tipo de Suelos

Los suelos de las naves de destete deben satisfacer las necesidades de los lechones en diferentes etapas de crecimiento:

• Suelos de plásticos específicos: Propician el confort requerido por los lechones, al tiempo que son capaces de soportar el peso de los cerdos una vez alcanzan pesos de mercado. Los pavimentos de plástico funcionan bien en instalaciones totalmente emparrilladas.
• Hormigón: Los cerdos deben tener acceso a una superficie más áspera, como el hormigón, cuando alcanzan un peso de 20 kg para evitar el desarrollo de pezuñas largas y lesiones.
• Diseño de slats: Es importante que el slat sea progresivo, aumentando el espacio entre las costillas desde la zona frontal a la trasera. Las costillas deben ser perpendiculares al eje de la cerda (aplicable a la fase de crecimiento de los cerdos) para que les permitan levantarse y acostarse mejor, sin resbalar. Es más probable que se produzcan lesiones en patas con tablillas estrechas y ranuras anchas.
• Drenaje: En la cría de cerdos, los suelos deberán tener como máximo un 15% de aberturas de drenaje.

Sistemas de Alimentación en Naves de Destete

La alimentación en las naves de destete es fundamental para asegurar el correcto crecimiento de los lechones. Existen diferentes sistemas para su distribución:

Alimentación en Seco

Este sistema consiste en el transporte de la alimentación por medio de conductos de PVC con un tornillo sin fin que transporta el alimento hasta las bajantes que lo distribuyen a los comederos.

• Sistema básico: Se llenan primero los comederos más cercanos al silo, y así sucesivamente. Requiere la presencia de un operario para apagar el sistema una vez que los últimos comederos están llenos.
• Sistema con sonda de llenado: Similar al anterior, pero incorpora una sonda en el último comedero que indica cuándo está lleno y apaga el sistema automáticamente.
• Tolvas de copa: Son ampliamente utilizadas para almacenar y racionar el pienso. Tienen una abertura ancha en la parte superior y una estrecha en la inferior. Pueden regularse manual o automáticamente para minimizar pérdidas y garantizar pienso fresco. Existen diferentes tipos:
  • Tolvas de copa de destete: Proporcionan una manera eficiente de alimentar a los lechones, con un plato de medidas adecuadas para ellos, y están diseñadas para una alimentación constante.
  • Tolvas de copa de engorde: Similares a las de destete, pero con mayor capacidad para un flujo de alimento más rápido, constante y uniforme.
  • Tolvas de copa para cerdo ibérico: Diseñadas específicamente para satisfacer las necesidades de alimentación de esta raza.

Alimentación Líquida

Consiste en la preparación de alimento líquido, racionado de forma totalmente automatizada e informatizada. Este sistema diluye materias primas o piensos triturados en agua o suero, aceptando también subproductos agroalimentarios o productos de la industria láctea. El alimento se reparte mediante bombas o compresores por conductos principales hasta los corrales, donde electroválvulas controlan el paso según la dieta indicada en el programa. El exceso de sopa es enviado a un tanque secundario y reutilizado.

Las ventajas principales de la alimentación líquida incluyen la utilización de subproductos, la mejora en el engorde de la canal, la facilidad en la creación de dietas, la reducción del estrés calórico, la homogeneidad de los corrales y la facilidad para medicar a los animales.

Manejo y Monitoreo en el Destete

El control en la producción de las granjas de cerdos es vital para garantizar un gran rendimiento. Por ello, se deben monitorear todas las fases para detectar alteraciones con antelación y subsanarlas.

• Registro de enfermedad: La mortalidad y las enfermedades son clave, ya que los cerdos enfermos tienen un rendimiento menor.
• Balance de los animales y tiempo de engorde: Permite determinar la conversión de kilogramo de alimento en kilogramo de engorde, un factor crucial para la rentabilidad.
• Edad y peso de traslado: En España, los cerdos se trasladan o se venden con un peso de alrededor de 20 kg, que es algo más bajo que en el norte de Europa, donde el peso normal en el momento del traslado es de 30 kg. La edad de venta varía según la raza escogida para cebo y puede verse afectada por la alimentación, climatología y enfermedades.
• Índice medio de aumento de peso: La cantidad de peso que puede aumentar un cerdo en un día es un indicador clave de la productividad, influenciado por diversos factores.

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