La historia de Manushi, una niña india, es un testimonio de la lucha por la vida de los bebés prematuros. Manushi ha logrado sobrevivir tras nacer con apenas 400 gramos de peso a las 28 semanas de embarazo, a pesar de tener muy pocas probabilidades de salir adelante. En su país, India, ya se la conoce como la "bebé milagro", ya que la pequeña sobrevivió a un nacimiento con un peso tan extremadamente bajo y a una cesárea de emergencia después de que su madre enfermara.
El peso que se considera saludable al nacer es de 2,5 kilos en adelante, por lo que los médicos consideraron que Manushi tenía muy pocas posibilidades de salir adelante. Sin embargo, lo ha conseguido y con siete meses de vida (nació el 15 de junio) fue dada de alta del Hospital Infantil Jivanta en Udaipur (en el Estado de Rajastán, al oeste de India), alcanzando un peso de 2,4 kilos, según informa el diario Hindustan Times.
Definición y Clasificación del Nacimiento Prematuro
Se considera prematuro a un bebé nacido vivo antes de que se hayan completado 37 semanas de embarazo. Las subcategorías de recién nacidos prematuros, basadas en la edad gestacional, son:
- Prematuro extremo: menos de 28 semanas.
- Muy prematuro: de 28 a 32 semanas.
- Prematuro entre moderado y tardío: de 32 a 37 semanas.
En el caso de Manushi, al nacer a la semana 28, se considera un prematuro extremo. Dentro de este grupo, a los bebés que pesan menos de 500 gramos y logran sobrevivir se les conoce como "bebés milagro". Los prematuros tardíos, nacidos entre las 32 y 37 semanas, representan el 84 por ciento del total de nacimientos prematuros.
El Caso de Manushi: Un Desafío de Supervivencia en la India
Seeta, la madre de Manushi, se vio obligada a ser intervenida con una cesárea de emergencia debido a una presión arterial peligrosamente alta e incontrolable durante su embarazo. Una ecografía reveló una falta de flujo sanguíneo a la placenta. La niña nació el 15 de junio de 2017 con 28 semanas de gestación, un peso de 400 gramos y una talla de 21 centímetros, con pies del tamaño de una uña.
Al nacer, la pequeña Manushi ni siquiera respiraba, ya que los pulmones maduran a las 34 semanas de gestación. Sin embargo, fue conectada a un respirador artificial e ingresada en cuidados intensivos. Según explica Janged al diario indio, el mayor reto del equipo médico fue evitar que la pequeña sufriera una infección. Para nutrirla debidamente, se le administraban todos los nutrientes esenciales por vía sanguínea y a las siete semanas la niña ya fue capaz de digerir la leche. Lentamente, empezó a respirar por sí misma y su cerebro y ojos se desarrollaron normalmente.
Los medios indios subrayan que Manushi es uno de los bebés más pequeños que ha logrado sobrevivir en el país. Según Hindustan Times, los bebés con menos de 24 semanas o que no superan los 600 gramos rara vez salen adelante en India. La fundación india Detcare recuerda que el anterior récord del país lo tenía Rajni, que pesó 450 gramos, en 2012.
El solo hecho de nacer niña en la India supone un reto por sobrevivir, y más cuando se nace con 400 gramos de peso y apenas 28 semanas de gestación. Manushi logró salir adelante contra todo pronóstico en un país donde el aborto selectivo de fetos femeninos y el infanticidio femenino están a la orden del día. Seeta es uno de los bebés más pequeños que sobrevive en la India, gracias al esfuerzo de los médicos del Hospital Infantil Jivanta en Udaipur y la determinación de sus padres.
Estadísticas Mundiales y Regionales de Nacimientos Prematuros
Se estima que en 2020 nacieron 13,4 millones de niños prematuros (antes de que se hubieran completado 37 semanas de gestación), lo que equivale a más de 1 de cada 10 nacimientos. Las complicaciones derivadas del nacimiento prematuro son la principal causa de mortalidad entre los menores de cinco años, y en 2019 se cobraron aproximadamente 900 000 vidas. A nivel internacional, la tasa de nacimientos prematuros oscila entre el 4% y el 16% de los niños nacidos en 2020.
Según el Libro Blanco sobre el Costo Mundial y Regional de los Nacimientos Prematuros, en 2005, unos 13 millones de bebés en todo el mundo nacieron prematuros, representando casi el 10 por ciento del total de nacimientos. Alrededor de un millón de muertes en el primer mes de vida (el 28 por ciento del total de muertes de recién nacidos) es atribuible a los nacimientos prematuros.
Aunque todos los países se ven afectados, la distribución mundial es desigual: el saldo en víctimas de los nacimientos prematuros es particularmente severo en África y Asia, donde ocurren más del 85 por ciento de todos los nacimientos prematuros. Al comparar los índices de nacimientos prematuros en todas las regiones del planeta, se encuentra el mayor índice en África, con el 11.9 por ciento o unos 4 millones de bebés cada año, seguido por América del Norte, Asia, América Latina y el Caribe, Oceanía y Europa. Norteamérica (Estados Unidos y Canadá combinados) y Brasil se ubican entre los 10 países con mayor número de nacimientos prematuros.
Los índices de nacimientos prematuros están creciendo. Por ejemplo, el índice en los Estados Unidos ha aumentado el 36 por ciento en los últimos 25 años. Entre los principales factores que causan este incremento están un aumento de la cantidad de embarazos en mujeres de más de 35 años; el creciente uso de técnicas de reproducción asistida, lo que lleva a un alza en la cantidad de nacimientos múltiples de gemelos o más bebés; y el aumento en la cantidad de nacimientos prematuros tardíos (entre 34 y 36 semanas de gestación).
Disparidades en la Supervivencia
A nivel mundial, la prematuridad es la principal causa de defunción en los niños menores de cinco años. Las desigualdades en las tasas de supervivencia son evidentes. En los entornos de ingreso bajo, la mitad de los niños nacidos a las 32 semanas de gestación o antes (es decir, con dos meses de antelación) mueren debido a la falta de medidas de atención viables y costoeficaces, como la aportación de calor, el apoyo a la lactancia materna y la atención básica para tratar infecciones y dificultades respiratorias. En los países de ingreso alto, casi todos esos niños sobreviven.
Más del 90% de los niños prematuros extremos (menos de 28 semanas de gestación) nacidos en países de ingreso bajo mueren durante los primeros días de vida, mientras que, en los entornos de ingreso alto, este porcentaje es inferior al 10%. A muchos supervivientes les espera una vida de discapacidad, lo que incluye dificultades de aprendizaje y problemas visuales y auditivos.
Causas y Factores de Riesgo del Nacimiento Prematuro
Los nacimientos prematuros obedecen a distintas razones. La mayoría de ellos ocurren espontáneamente, pero algunos se deben a razones médicas, como infecciones u otras complicaciones del embarazo que requieren la inducción temprana del parto o un parto por cesárea. Es necesario seguir investigando para determinar las causas y los mecanismos de los nacimientos prematuros.
Entre las causas figuran los embarazos múltiples, las infecciones y afecciones crónicas como la diabetes y la hipertensión arterial; sin embargo, a menudo no se determina causa alguna. También la genética podría influir. Existen factores de riesgo conocidos que se pueden identificar antes o durante el embarazo, por ejemplo, las mujeres que ya han tenido un bebé prematuro corren un riesgo mayor. Los partos prematuros inducidos pueden ocurrir cuando la salud de la madre o del feto está en peligro, como con la preeclampsia (presión arterial peligrosamente alta durante el embarazo); por comodidad del médico, de la partera o de la madre; o por un error en la fecha del parto.
En países de altos ingresos, el aumento en el número de nacimientos prematuros está vinculado con el número de mujeres mayores teniendo bebés y el aumento en el consumo de drogas de fertilidad, resultando en embarazos múltiples. En muchos países de bajos ingresos, las principales causas de los nacimientos prematuros incluyen infecciones, malaria, VIH y altas tasas de embarazo adolescente.
Prevención y Atención de los Nacimientos Prematuros
La prevención de muertes y complicaciones derivadas del parto prematuro comienza con un embarazo saludable. Las directrices de la OMS relativas a la atención prenatal incluyen intervenciones clave para ayudar a prevenir los partos prematuros, como asesoramiento sobre una dieta saludable, una nutrición óptima o el consumo de tabaco y de sustancias, las mediciones fetales (incluido el uso temprano de ultrasonidos para determinar la edad gestacional y detectar embarazos múltiples), y un mínimo de ocho citas con profesionales de la salud a lo largo del embarazo.
Si una mujer experimenta trabajo de parto prematuro o corre el riesgo de dar a luz prematuramente, existen tratamientos para ayudar a proteger al recién nacido prematuro de futuros trastornos neurológicos, así como de dificultades respiratorias e infecciones. Estos tratamientos incluyen esteroides prenatales y relajantes uterinos para retrasar el trabajo de parto y antibióticos contra la rotura prematura de membranas durante el trabajo de parto (RPMATP). Las inyecciones de esteroides prenatales para madres en parto prematuro, que cuestan un dólar por inyección y ayudan a desarrollar los pulmones inmaduros del feto, solo son administradas en el 10 por ciento de los casos que las necesitan en países de bajos ingresos.
En 2022, la OMS también publicó nuevas recomendaciones sobre los cuidados de los lactantes prematuros, que se basan en evidencias según las cuales intervenciones simples como el método de la madre canguro inmediatamente después del nacimiento, el inicio temprano de la lactancia materna, el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y la administración de medicamentos como la cafeína para tratar problemas respiratorios pueden reducir significativamente la mortalidad en los recién nacidos prematuros y con bajo peso al nacer. El cuidado de madre canguro, donde el bebé es mantenido en contacto piel con piel, es muy importante para los recién nacidos prematuros, ya que brinda calor, facilita la lactancia frecuente y proporciona constante supervisión materna.
La disponibilidad de atención médica especializada 24/7 por parte de neonatólogos, enfermeras capacitadas y las mejores instalaciones de la UCIN permite salvar a bebés prematuros con un desarrollo neurológico normal. Estos bebés requieren cuidados en incubadora durante las primeras dos semanas, soporte ventilatorio por inmadurez pulmonar, nutrición óptima y prevención de infecciones. Durante los primeros días, requieren nutrición parenteral. Expertos de las Naciones Unidas, las instituciones médicas y las organizaciones de campo dicen que existen formas económicas y comprobadas de atención para los bebés prematuros que podrían salvar al menos las tres cuartas partes de estos bebés en el mundo en desarrollo.
UCINP | Método canguro
La Respuesta Global y el Papel de la OMS
La OMS se ha comprometido a reducir los problemas de salud y el costo en número de vidas de resultas de los nacimientos prematuros, trabajando con los Estados Miembros y asociados para poner en práctica la iniciativa «Todos los recién nacidos: un plan de acción para poner fin a la mortalidad prevenible», adoptada en mayo de 2014. La OMS actualiza periódicamente las directrices clínicas para la gestión del embarazo y de las madres que entran prematuramente en trabajo de parto o que están en riesgo de sufrir un parto prematuro, así como las directrices sobre la atención de los recién nacidos prematuros y con bajo peso al nacer.
La OMS también ayuda a los países a aplicar las directrices de la Organización para reducir el riesgo de un desenlace adverso del embarazo, incluidos los partos prematuros, y garantizar un embarazo y un posparto positivos para todas las mujeres y sus hijos. Esto incluye la elaboración y actualización de herramientas para mejorar las capacidades, los conocimientos y las conductas de los proveedores de atención de salud y evaluar la calidad de la atención.
Además, la OMS lleva a cabo investigaciones para mejorar la atención que reciben las mujeres y los recién nacidos prematuros en los países de ingreso bajo y mediano, incluidos los ensayos WHO ACTION (corticosteroides prenatales para mejorar los resultados en recién nacidos prematuros) y el ensayo relacionado con el manejo nutricional del retraso en el crecimiento. La OMS colabora con asociados de todo el mundo para llevar a cabo investigaciones sobre las causas de los nacimientos prematuros y, cada tres a cinco años, presenta análisis actualizados de los niveles y tendencias mundiales relativos a los nacimientos prematuros.
Desafíos en la Recopilación de Datos y Clasificación
Pocos países tienen actualmente buenos sistemas de información y estadísticas de salud o registros de supervisión de nacimientos, por lo que los datos sobre la cantidad de nacimientos prematuros y muertes a causa de esos nacimientos son, en el mejor de los casos, limitados. Según Mario Merialdi, M.D., del Departamento de Investigación y Salud Reproductiva de la OMS, se necesita mejorar la información sobre la extensión del problema. La OMS está mejorando actualmente su base de datos sobre nacimientos prematuros con el fin de apoyar la toma de decisiones en esa área.
Otro reto es que no hay una clasificación aceptada internacionalmente del nacimiento prematuro o un glosario de términos. Joy E. Lawn, MRCP, de Saving Newborn Lives/Save the Children USA, señala que "Necesitamos por lo menos adoptar definiciones comunes y llegar a un acuerdo sobre lo que es un bebé prematuro". También hay una necesidad urgente de más datos por país y regionales sobre la predominancia de daños y problemas de salud agudos y a largo plazo causados por el nacimiento prematuro.
Unos 30 grupos ya se han comprometido a participar del esfuerzo global para reducir tanto el número de nacimientos prematuros como la tasa de mortalidad, y apoyar la agenda de investigación. La extensa lista de recomendaciones del informe incluye acciones específicas, como encarar la falta de medicamentos esenciales y equipamiento, capacitar al personal sanitario, incrementar el financiamiento para la investigación y mejores datos para recuentos futuros precisos.
Día Mundial del Prematuro
El mundo celebra el Día Mundial del Prematuro el 17 de noviembre de cada año para concienciar sobre los problemas y la carga que supone el nacimiento prematuro a nivel mundial. Este día busca concienciar sobre el nacimiento prematuro y los desafíos que conlleva, ya que los bebés prematuros presentan mayores tasas de discapacidad y menores probabilidades de supervivencia. Debido a estos problemas de salud, los prematuros reciben atención médica y asistencia adicionales inmediatamente después del parto.
El lema internacional de 2022 fue: «El abrazo de un padre: una terapia poderosa. Facilita el contacto piel con piel desde el nacimiento». El hospital Medicover ha iniciado un programa que recopila información sobre los bebés prematuros nacidos en su hospital, junto con el apoyo del público en general, para concienciar sobre los nacimientos prematuros, las preocupaciones de los bebés prematuros y sus familias, sus posibles problemas de salud y el papel del médico en la atención necesaria durante los primeros años después del nacimiento. El renombrado neonatólogo Dr. Sai Sunil Kishore ha expresado su preocupación por estas alarmantes estadísticas de partos prematuros y con bajo peso al nacer, habiendo salvado a unos 7500 bebés.
Referencias
- Ohuma E, Moller A-B, Bradley E, et al. National, regional, and worldwide estimates of preterm birth in 2020, with trends from 2010: a systematic analysis. Lancet. 2023;402(10409):1261-1271. doi:10.1016/S0140-6736(23)00878-4.
- Perin J, Mulick A, Yeung D, et al. Global, regional, and national causes of under-5 mortality in 2000-19: an updated systematic analysis with implications for the Sustainable Development Goals.
- Beck S, Wojdyla D, Say L, Betran AP, Merialdi M, Requejo JH, Rubens C, Menon R, Van Look P. 2009. WHO systematic review on maternal mortality and morbidity: The global burden of preterm birth. The Bulletin of the World Health Organization.
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