Cuando se habla de gestación y lactancia materna, es frecuente encontrar mensajes contradictorios que, en muchas ocasiones, carecen de fundamentación científica. Sin embargo, la evidencia científica más reciente indica que amamantar durante el embarazo es seguro tanto para la madre como para el feto y el niño mayor.
Una madre está amamantando a su hijo, vuelve a quedarse embarazada y decide no interrumpir la lactancia, sino seguir dando el pecho durante todo el embarazo. Una vez nacido el pequeño, amamanta a los dos conjuntamente o por separado. Esta práctica se conoce como lactancia en tándem.
Seguridad de la Lactancia Durante el Embarazo
La seguridad de la lactancia durante el embarazo ha sido objeto de debate, especialmente por la preocupación sobre la producción de oxitocina, que podría relacionarse con contracciones uterinas y, potencialmente, con abortos o partos prematuros.
Investigación Científica y Mitos
- Durante la lactancia se libera menos oxitocina, y durante el embarazo el útero es menos sensible a esta hormona.
- Un estudio (Kimura et al 1996) encontró que incluso una alta dosis de oxitocina sintética (Pitocina) no es capaz de desencadenar un parto hasta que el embarazo llega a término.
- La Profesora Lesley Regan, de la clínica de aborto involuntario recurrente en el Hospital St. Mary de Londres, se sorprendió ante la sugerencia de una conexión entre el aborto involuntario y la lactancia materna, afirmando que no hay base para alentar a las mujeres embarazadas a destetar, incluso si han experimentado la amenaza de un aborto involuntario.
- Estudios más recientes han reforzado esta evidencia:
- Un estudio en Irán (Madarshahian y Hassanabadi 2012) con 80 mujeres que combinaron embarazo y lactancia y 240 que no lo hicieron, no encontró diferencias en la incidencia de problemas durante el embarazo, incluyendo infección, hipertensión y hemorragia. Este estudio apoya que la lactancia materna durante el embarazo normal no está asociada con un mayor riesgo de resultados adversos maternos y neonatales.
- Un estudio clínico en Japón (Ishii 2009) observó a 110 mujeres que combinaron la lactancia con el embarazo y las comparó con 774 que no lo hicieron. El aborto involuntario se produjo en el 7,3% y el 8,4% de los embarazos, respectivamente, una diferencia no significativa.
- En Iraq (Aldabra 2013), un estudio encontró que la incidencia de nacidos prematuros y bajo peso al nacer no fue estadísticamente diferente entre los grupos de lactantes y no lactantes durante el embarazo. Curiosamente, la incidencia de aborto involuntario fue significativamente menor en el grupo que amamantaba.
- Un estudio en Turquía (Ayrim 2014) con 165 mujeres embarazadas que amamantaban no encontró diferencias estadísticamente significativas en hiperemesis gravídica, amenaza de aborto involuntario, preeclampsia, parto prematuro, peso neonatal o test Apgar entre las que continuaron amamantando y las que no.
- La Sociedad Italiana de Medicina Perinatal y el Grupo de Trabajo sobre lactancia materna del Ministerio de Salud de Italia (2014) concluyeron que, basándose en el conocimiento actual, no hay evidencia médica para indicar que en la población general, las mujeres en edad reproductiva tienen un mayor riesgo de parto prematuro o aborto involuntario si continúan con la lactancia durante el embarazo.
Impacto en la Salud Materna
- Seguir dando el pecho durante el embarazo supone muy poco coste energético para la madre debido a la disminución importante de la producción de leche.
- Un estudio no encontró diferencias significativas en las cifras de hemoglobina entre embarazos con y sin lactancia, lo que sugiere que las madres no sufrieron anemia de forma más acusada por el hecho de amamantar.
- Las mujeres que amamantaban durante el embarazo subieron menos de peso que el grupo que no amamantó, y tuvieron una disminución del nivel de hemoglobina durante el embarazo, pero sin diferencias estadísticamente significativas en problemas de salud maternos graves.
- Basta con tomar la misma dieta saludable y equilibrada que se recomienda a cualquier mujer embarazada, en cantidad suficiente para saciar el apetito, para que el pecho siga produciendo leche sin comprometer el crecimiento del bebé en el útero ni la buena salud de la madre.
- La lactancia en tándem no perjudica la salud de la madre.
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Cambios en la Lactancia Durante el Embarazo
Durante el embarazo, la experiencia de la lactancia puede cambiar significativamente.
Síntomas y Cambios en el Pecho
- Uno de los primeros síntomas de embarazo es la extrema sensibilidad que la madre siente en los pechos, o dolor y malestar en los pezones durante la succión, que suele aparecer de forma muy precoz.
- El sabor de la leche se modifica a lo largo del embarazo, lo que puede hacer que algunos niños la rechacen y se desteten.
Disminución de la Producción de Leche
- Aunque en algunas ocasiones habrá una disminución de la producción láctea desde las primeras semanas de embarazo, no suele ser hasta la semana 16-18 que no hay una bajada brusca de producción. Esto se debe a que a partir de esa semana, la placenta empieza a producir grandes cantidades de estrógenos.
- Aproximadamente el 83% de las madres sienten disminuir su producción entre el tercer y el cuarto mes de embarazo.
- Más de la mitad de las madres han constatado la supuesta aparición del calostro en el segundo trimestre de embarazo; sin embargo, la evidencia científica apunta a que la leche segregada por madres embarazadas que amamantan analíticamente no se parece al calostro, sino a la leche madura.
Contracciones Uterinas
- Es probable que se noten contracciones suaves y autolimitadas durante las succiones del bebé, que cesan al finalizar la toma. Esto se debe a que la eyección de la leche es provocada por la hormona oxitocina, la misma que estimula la contracción del útero durante el parto o durante un orgasmo.
- Si resulta molesto para la madre, puede acortar o interrumpir la toma.
- No hubo diferencias significativas en cuanto a la duración de los embarazos al comparar embarazos sin lactancia con embarazos con lactancia materna.
El Destete Durante el Embarazo
Algunos lactantes amamantados durante la gestación se destetarán de forma espontánea.
- Aproximadamente el 60% de los niños se destetan durante el embarazo de su madre.
- Más de una tercera parte de estos destetes ocurren entre el tercer y cuarto mes de gestación, coincidiendo con la caída de la producción de leche.
- El resto se desteta hacia el final del segundo trimestre o alrededor del quinto mes.
- La edad del niño lactante al inicio del embarazo es mayor entre los niños que no se destetaron durante el embarazo.
Lactancia en Tándem: Amamantar a Dos
Cuando el hijo mayor no se desteta durante el embarazo, la madre puede amamantar a ambos tras el parto. Esta situación se denomina lactancia en tándem.
Beneficios de la Lactancia en Tándem
- La lactancia en tándem asegura una buena provisión de leche materna al haber más estimulación.
- Hace que la pérdida de peso del recién nacido sea menor y se recupere más rápidamente.
- Es habitual que en el hermano menor no se observen las conocidas crisis de crecimiento.
- No favorece el contagio de enfermedades entre hermanos.
- Otro dato interesante es que en muchos casos la madre no dispara el reflejo de eyección cuando mama el hijo mayor, pero sí lo dispara cuando mama el pequeño, lo que puede significar una especial sintonía con el más pequeño.
Consideraciones para la Madre y los Bebés
- La madre tendrá que organizar las tomas entre ambos hijos.
- Es frecuente que, sobre todo el primer mes de vida, el hijo mayor mame igual o más que el pequeño, y que cada vez que el recién nacido pida se acerque a mamar. Esto no suele ser un problema para el recién nacido, que suele ganar peso con velocidad.
- Se ha observado que el segundo bebé que comparte el pecho con su hermano mayor suele ganar un 21% más de peso que lo que ganó su hermano en el mismo periodo.
- La única precaución que es preciso observar es que durante los primeros días la criatura recién nacida debería tener preferencia en las tomas, de modo que reciba suficiente calostro.
- Durante las primeras semanas, el niño mayor puede dejar de tomar alimentos sólidos e incrementar considerablemente el tiempo que pasa al pecho.
- Cuando el hijo mayor pide el pecho muy a menudo, la madre puede sentirse abrumada por la intensidad de la demanda, y en ocasiones puede experimentar emociones negativas y rechazo hacia el hijo mayor.
Impacto en el Peso del Bebé No Nacido
- Se ha investigado si la lactancia durante el embarazo afecta el crecimiento del bebé por nacer. La media de los pesos de los hermanos mayores nacidos sin lactancia en el embarazo fue de 3353 gr, mientras que la media de los hermanos pequeños nacidos de un embarazo con lactancia fue de 3511 gr. Esto sugiere que no solo no afecta negativamente, sino que el peso podría ser incluso ligeramente superior.
- Hay razones para creer que las mujeres de los países ricos con acceso a una dieta variada no necesitan preocuparse de dañarse a sí mismas, a sus fetos, o a sus niños de pecho. Vigilar que el aumento de peso durante el embarazo sea adecuado, una dieta variada básica con suficientes calorías y la ingesta de líquidos apropiada es suficiente en la mayoría de los casos.
Comunicación con Profesionales de la Salud
La decisión de amamantar durante el embarazo puede generar inquietud, especialmente en relación con la reacción de los profesionales de la salud.
- Menos de una cuarta parte de las mujeres ocultaron a los profesionales de la salud que amamantaban embarazadas, y una cuarta parte de las madres no lo dijeron al pediatra en el post-parto por miedo al rechazo o la crítica.
- En el año 2000, las mujeres que lo comunicaron abiertamente recibieron una actitud negativa por parte del profesional en el 70% de los casos durante el embarazo. Sin embargo, seis años después, este porcentaje disminuyó al 55% entre los ginecólogos y las comadronas, lo que indica un cambio positivo en la percepción profesional.
- Es importante que los mitos y miedos que socavan la responsabilidad y el derecho de las madres a determinar el curso de acción adecuado para ella y su hijo sean erradicados.
Anticoncepción Durante la Lactancia
La "amenorrea de la lactancia" es un estado con una barrera natural a la concepción. Sin embargo, no es un método anticonceptivo infalible.
- Solo al final del puerperio (unas 6-8 semanas tras el parto) se reactiva el ciclo ovulatorio.
- Si la nueva madre está dando el pecho al bebé, la amenorrea posparto (ausencia de menstruación) puede persistir más allá de este plazo e incluso prolongarse hasta varios meses después de la suspensión de las tomas.
- Es crucial destacar que la seguridad de este método anticonceptivo se basa en una serie de condiciones estrictas (alimentación exclusiva con leche materna, tomas frecuentes día y noche, bebé menor de seis meses y ausencia de menstruación) que, si no se respetan, pueden reducir su efectividad y aumentar el riesgo de un nuevo embarazo.
- Si solo una de las condiciones indicadas no se presenta, se puede quedar embarazada incluso durante la lactancia.
En resumen, la evidencia actual sugiere que la lactancia materna durante un embarazo saludable es segura para la madre y el feto, especialmente si la madre está bien nutrida. Los beneficios emocionales y físicos de la lactancia a largo plazo son significativos, y la decisión final debe basarse en las necesidades y sentimientos de la madre y sus hijos.