El Semen: Composición, Función y el Líquido que Nutre a los Espermatozoides

¿Qué es el Semen?

El semen es el conjunto de espermatozoides y sustancias fluidas que se producen en el aparato reproductor masculino de todos los animales, incluyendo la especie humana. Su función principal es el transporte de los espermatozoides maduros desde los testículos del hombre hasta el óvulo de la mujer, permitiendo la fecundación y el embarazo. Menos de un 10 % del volumen del semen de una eyaculación corresponde a los espermatozoides, y más del 90 % al plasma seminal.El semen es un líquido con textura viscosa y blanquecino que es expulsado a través de la uretra durante la eyaculación. El semen normal y saludable tiene aspecto blanquecino y viscoso que se vuelve más fluido después de ser eyaculado. Su pH es de alrededor de 7,5, por lo que se considera alcalino, lo cual favorece a los espermatozoides cuando se encuentran en la vagina, donde el pH es ácido. El olor es peculiar y variable en cada individuo, en función de múltiples factores. Algunas personas reconocen un leve sabor dulce y afrutado, debido a las proteínas alcalinas.

El Plasma Seminal: El Líquido que Nutre a los Espermatozoides

El plasma seminal es el componente líquido del semen, esencial para la supervivencia, nutrición y movilidad de los espermatozoides.

Composición Nutricional del Plasma Seminal

En la composición del semen es posible encontrar aminoácidos, fructosa, enzimas, flavinas, prostaglandinas, hierro y vitaminas B y C. La fructosa es el azúcar principal del semen y proporciona los hidratos de carbono utilizados como fuente de energía para los espermatozoides móviles, nutriéndolos en su recorrido a través del canal vaginal, útero y trompas de Falopio. Además, el líquido prostático es rico en enzimas (fosfatasas) y en ácido cítrico, y la próstata produce el fosfato de espermina, un compuesto poliamínico.

Origen y Aportes de las Glándulas Accesorias

El plasma seminal se forma por el aporte de diversas estructuras del aparato reproductor masculino:

• Túbulos seminíferos de los testículos: Aquí se forman los espermatozoides durante un proceso llamado espermatogénesis. Al principio, los espermatozoides carecen de movilidad.
• Epidídimo: Es un conducto junto a cada testículo donde los espermatozoides son retenidos (10 a 14 días) para su maduración y para que aumenten su capacidad fertilizante.
• Vesículas seminales: Se encuentran en la base de la vejiga y producen una densa secreción, rica en fructosa, que contribuye de manera muy importante al volumen del eyaculado, oscilando entre el 46 % y el 80 %. Este líquido es alcalino y viscoso, neutralizando el ambiente ácido de la uretra.
• Próstata: Esta glándula, del tamaño de una nuez, rodea parte de la uretra y aporta una cantidad abundante del contenido del semen, entre el 13 % y el 33 % del volumen total. El líquido prostático es rico en enzimas (fosfatasas) y ácido cítrico, y produce fosfato de espermina.
• Glándulas bulbouretrales (de Cowper): Ubicadas bajo la próstata, secretan un líquido lubricante poco abundante pero rico en mucoproteínas, siendo la primera parte del eyaculado.

Las Fracciones de la Eyaculación: Un Proceso Complejo

La eyaculación se compone de varias fracciones, cada una con características y orígenes distintos:

• Fracción preeyaculatoria: Corresponde del 10 % al 15 % del volumen total, es de consistencia mucosa, transparente y presenta pocos espermatozoides. Procede de las secreciones de las glándulas de Cowper y Littre.
• Fracción previa: Es fluida y sigue sin presentar espermatozoides debido a su pH ácido y elevada concentración de fosfatasa ácida y ácido cítrico, condiciones no óptimas para los gametos masculinos.
• Fracción principal: Presenta elementos líquidos y gelatinosos. Procede del epidídimo y de los conductos deferentes, y es la fracción que contiene a los espermatozoides.
• Fracción terminal: De consistencia gelatinosa o coloide. Procedente de las vesículas seminales, tiene un pH alcalino y fructosa, por lo cual hay espermatozoides presentes, aunque la mayoría inmóviles. Contiene la fructosa que es el principal nutriente de los espermatozoides.

Función y Propiedades Adicionales del Semen

El semen, además de su papel nutricional y de transporte, posee otras funciones importantes:

• Protección y Supervivencia: La alcalinidad del semen protege a los espermatozoides del ambiente ácido de la vagina. En condiciones adecuadas, los espermatozoides pueden permanecer vivos fuera del organismo durante varios días. También sobreviven durante cierto tiempo en los conductos excretores después de la muerte, y pueden almacenarse en estado congelado con nitrógeno líquido (criopreservación) durante meses o años, manteniendo su capacidad fertilizante para técnicas como la inseminación artificial y la fecundación in vitro.
• Regulación Inmune Femenina: Se ha observado que el líquido seminal contiene factores que mejoran la inmunotolerancia, facilitando la implantación del embrión y disminuyendo los abortos de repetición al modificar el sistema inmune materno y permitiendo el inicio y desarrollo del embarazo.
• Microbiota Seminal: Existe una gran cantidad de bacterias que conforman la microbiota seminal.

Cada eyaculación normalmente contiene entre 2 y 5 mililitros de semen, y la densidad de espermatozoides varía de 15 a 150 millones por mililitro, por lo que cada eyaculación contiene entre 39 y 400 millones de ellos.

Producción y Maduración de Espermatozoides (Espermatogénesis)

La producción de espermatozoides, denominada espermatogénesis, es un proceso complicado que comienza en la pubertad (entre los 9 y 15 años) y continúa, en un hombre sano, a lo largo de su vida. La glándula pituitaria en el cerebro produce y dosifica hormonas que controlan esta secuencia de eventos:

• La hormona folículo estimulante (FSH) activa hormonas que ayudan en la producción del esperma.
• La hormona luteinizante (LH) activa la producción de testosterona, una hormona requerida para la producción de esperma y responsable de la virilidad, el crecimiento del vello masculino y el desarrollo muscular.

Desde el principio hasta el fin, la producción de espermatozoides conlleva alrededor de 72 días. Los espermatozoides pasan los primeros 50 días en los testículos y los últimos 22 a 24 en el epidídimo, donde maduran y adquieren motilidad (la capacidad de moverse).

Factores que Influyen en la Calidad del Semen

La calidad del semen es un factor determinante en la fertilidad masculina y puede verse afectada por diversos factores:

• Edad: La mejor calidad del esperma suele aparecer en torno a los 20 años, mientras que a partir de los 40-50 años disminuye.
• Dieta: Un patrón dietético saludable, caracterizado por un alto consumo de hortalizas, legumbres, frutas, granos enteros, aceite de oliva y pescado, está asociado con un nivel elevado de concentración de esperma.
• Hábitos de vida: El tabaquismo, el consumo de alcohol y una mala alimentación pueden afectar las características del semen. Disminuir el estrés y evitar el consumo de alcohol y cigarrillo son importantes para ayudar en la producción de las hormonas reguladoras de la producción de esperma.
• Enfermedades: Afecciones como enfermedades de la tiroides, obesidad e infecciones virales pueden impactar negativamente en la calidad del semen.
• Problemas de salud específicos: La aparición de sangre en el semen (hematospermia) que perdura más de 3 meses puede ser un signo de problemas como vesiculitis, prostatitis, infecciones de transmisión sexual, hiperplasia de la próstata o lesiones. En estos casos, es recomendable acudir al urólogo.

La baja calidad del semen se define por factores relacionados con los espermatozoides como la oligospermia (baja concentración), la astenozoospermia (baja motilidad) y la teratozoospermia (pobre morfología).

Análisis del Semen (Espermiograma)

El análisis del semen, también conocido como espermiograma, espermograma o seminograma, es el estudio de la calidad de una muestra de esperma y una herramienta clave en la evaluación de la fertilidad masculina.

Parámetros Evaluados

Los parámetros que se evalúan incluyen el volumen de la muestra, el número de espermatozoides por mililitro de semen, el porcentaje de espermatozoides con movilidad y su morfología (forma). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la calidad puede clasificarse como muy buena (tipo A), buena (tipo B), in situ (tipo C) y muy mala (tipo D, los que no se mueven).

Recolección de la Muestra

La obtención de una muestra de semen es el primer paso del espermiograma. La abstinencia sexual óptima para la recolección es de 2 a 7 días, ya que después de este periodo el porcentaje de espermatozoides muertos es más alto. La muestra debe introducirse directamente en un recipiente de plástico estéril, no más de 1 hora antes de ser estudiada. Es crucial evitar el uso de preservativos convencionales, ya que contienen sustancias químicas como lubricantes o espermicidas que podrían dañar la muestra; si es necesario, se utilizará un preservativo especial. Además, es muy importante etiquetar correctamente la muestra con la identificación del paciente, fecha, hora y días de abstinencia. En primera instancia, todas las muestras son tratadas como contaminadas, siendo obligatorio un estudio serológico previo para descartar la presencia de enfermedades contagiosas como VIH o hepatitis.

Consideraciones Diagnósticas

Una sola muestra de semen no es determinante para el diagnóstico, por lo que se recomienda analizar 2 muestras diferentes con un intervalo entre ellas de 7 días a 3 meses, ya que la producción de espermatozoides es un proceso cíclico y los resultados pueden fluctuar.

Casos Especiales en la Obtención de Muestras

• Lesión neurológica: La muestra puede obtenerse mediante vibroestimulación o electroestimulación.
• Eyaculación retrógrada: Ocurre cuando hay un defecto en la próstata y la muestra no se eyacula al exterior sino a la vejiga. Para su obtención, se puede indicar la ingesta de bicarbonato la noche anterior, orinar antes de la masturbación para vaciar la vejiga y, después de la eyaculación (que irá a la vejiga), obtener la orina subsiguiente para recolectar la fracción de eyaculación.

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