La Importancia Vital del Calostro en el Periodo Neonatal
El periodo neonatal es una etapa de elevado riesgo de mortalidad para el perro, dado que aproximadamente el 20% de los cachorros que nacen vivos fallece antes de alcanzar los 21 días de edad, y el 70% de estas muertes se produce en la primera semana de vida. La supervivencia del cachorro durante las primeras semanas depende particularmente del calostro, el cual se secreta por las glándulas mamarias durante los primeros dos días después del parto.
El calostro es la fuente principal de nutrientes y de inmunoglobulinas (Ig) para el cachorro, que nace prácticamente sin Ig. El riesgo de mortalidad neonatal depende, por tanto, de dos factores clave: la calidad del calostro en lo referente a la transferencia de inmunidad pasiva (determinada por la concentración de IgG circulantes a los 2 días de edad) y el ritmo de crecimiento del cachorro desde el nacimiento hasta los 2 días de edad (en el peor de los casos, la pérdida de peso no debe ser superior al 4% de su peso al nacer). Por tanto, la inmunidad y la energía que proporciona el calostro son esenciales para la supervivencia y el desarrollo del cachorro.
¿Qué es el Calostro y Cómo se Produce?
El calostro es la primera secreción que producen las glándulas mamarias después del parto, y en ocasiones incluso antes. Transcurridos dos o tres días del parto se produce la transición hacia la leche. Durante la gestación, el tejido mamario se va desarrollando bajo la influencia de estrógenos y progesterona y, finalmente, cuando los niveles de progesterona descienden bruscamente, se produce la secreción de calostro inducida por la prolactina.
El aspecto macroscópico del calostro es el de una secreción amarillenta, más viscosa que la leche.
Composición Única del Calostro Canino
Diferencias Cualitativas con la Leche
Desde el punto de vista cualitativo, el calostro se puede diferenciar de la leche básicamente por su elevada concentración de proteínas (el doble que la de la leche secretada 2 semanas después del parto, siendo especialmente alto en Ig), por su nivel ligeramente superior de lípidos (10% más) y por el menor contenido de carbohidratos (la mitad que la leche).
Se ha determinado la concentración de los principales componentes del calostro, aunque los resultados varían en función del estudio realizado (debido a que el número total de estudios es escaso, existe una marcada variabilidad de una perra a otra y los métodos de análisis pueden ser muy diferentes).
Componentes Proteicos Específicos
Además de la caseína (60% del total de proteínas), otras proteínas que integran el calostro son las inmunoglobulinas (20-37% del total de proteínas). El calostro canino contiene inmunoglobulinas del tipo IgG, IgM e IgA, con predominio de las IgG (60-75% del total) y siendo indetectables las IgE.
Inicialmente, el calostro presenta una concentración de IgG de 15-30 g/l, pero este nivel desciende rápidamente, siendo de ~5 g/l a los 7 días de lactación e inferior a 1 g/l a los 14 días. La concentración de IgG en la leche es, por tanto, 20 veces inferior a la del calostro. Las IgA, inicialmente, representan el 16-40% de todas las Ig del calostro, para pasar a ser las Ig más abundantes de la leche.
La mayoría de las IgG provienen de la circulación sanguínea materna, y solo una pequeña proporción se sintetiza localmente en la glándula mamaria. La glándula mamaria es responsable de concentrar los niveles de IgG, de tal forma que el calostro suele tener el triple de IgG que el suero sanguíneo de la madre, a pesar de no existir una relación entre la concentración sérica de IgG y su concentración en el calostro. Esta concentración selectiva está controlada por el sistema endocrino, de manera que las IgG se acumulan en los alvéolos mamarios y no se liberan hasta después del parto.
Otras Sustancias Esenciales
El calostro contiene, además, inhibidores de la tripsina (ausentes en la leche) que reducen la degradación de Ig, aumentando potencialmente su absorción por el neonato. En el calostro también se encuentran sustancias antimicrobianas (como la lactoferrina y la lisozima), hormonas (cortisol, tiroxina, insulina y hormona del crecimiento) y factores de crecimiento (p.ej., factores de crecimiento similares a la insulina, factor de crecimiento epidérmico y factor de crecimiento nervioso).
El calostro canino presenta una elevada concentración de las enzimas gamma-glutamiltransferasa y fosfatasa alcalina, siendo respectivamente, 100 veces y 10 veces superior a la concentración sérica materna. Por último, el calostro canino contiene varios tipos de células, incluyendo macrófagos, neutrófilos y linfocitos.
Rol Inmunológico del Calostro: Inmunidad Pasiva
La placenta endoteliocorial del perro es prácticamente impermeable a las moléculas de gran tamaño como las inmunoglobulinas. El calostro proporciona inmunidad pasiva al neonato, de tal manera que a las 48 horas después de ingerirlo, la concentración sérica de IgG alcanza los 6 g/l. De hecho, el 85-95% de las Ig circulantes del cachorro proviene del calostro.
La función más específica del calostro es el aporte de inmunoglobulinas, reforzado por la presencia de antitripsinas. Esta función inmunitaria es determinante para la supervivencia del cachorro, ya que la infección es una de las principales causas de mortalidad en el neonato. Parece que la lactoferrina del calostro desempeña un papel marginal en la inmunidad del cachorro y todavía no se ha determinado la función de las células inmunitarias del calostro.
El cierre de la barrera intestinal se produce rápidamente, de manera que las macromoléculas (incluyendo las IgG) no podrán atravesar la pared intestinal para alcanzar la circulación sanguínea. El cachorro recién nacido puede absorber ~ 40% de las IgG ingeridas con el calostro, pero 4 horas después solo absorbe el 20%, y a las 12 horas únicamente el 9%. Es crucial que los cachorros ingieran calostro lo antes posible después del nacimiento.
La calidad inmunológica del calostro, en cuanto a la concentración de IgG, es bastante variable, tanto entre hembras como entre pares de glándulas mamarias de una misma hembra. En un estudio, se observó que los niveles de IgG del calostro podían variar de una hembra a otra con un factor de 5, sin parecer que la edad, el tamaño de la raza y el tamaño de la camada influyeran en la calidad inmunológica del calostro. La concentración de IgG en 180 muestras de calostro de diferentes pares de glándulas mamarias fue de 0,8 a 61 g/L, con un coeficiente de variación del 42% entre los pares mamarios de una misma hembra. Las mamas que producen calostro de mayor calidad varían de una hembra a otra, por lo que no se puede recomendar que el cachorro mame de un par mamario determinado. Esta gran variabilidad en la calidad inmunológica del calostro entre las diferentes hembras (y entre diferentes mamas de una misma hembra) puede explicar el mayor riesgo de mortalidad neonatal en determinadas camadas.
El calostro es la principal fuente de IgG, las cuales forman parte de la inmunidad sistémica, mientras que las IgA son responsables de la inmunidad digestiva y local, particularmente, de la inmunidad de las mucosas. Aunque la transferencia de Ig de la madre ayuda a reducir la mortalidad neonatal, esta inmunidad de origen materno puede interferir con la vacunación al final de la etapa pediátrica, cuando el cachorro tiene 6-8 semanas de edad. Cuanto mayor sea la concentración de IgG a los 2 días de edad, mayor será el nivel de IgG durante el periodo pediátrico, aumentando así el riesgo de una protección insuficiente después de la vacunación.
Rol Energético y de Desarrollo del Calostro
En el momento del nacimiento, el cachorro tiene una baja reserva de tejido adiposo y una capacidad limitada de glucogenolisis. Por tanto, el aporte de calostro como fuente de energía es esencial y se debe proporcionar cuanto antes. La edad, raza y tamaño de la camada no parecen influir en el valor energético del calostro.
Es interesante señalar que, aunque el aporte de inmunoglobulinas y de energía a través del calostro influye en el riesgo de mortalidad del cachorro durante el periodo neonatal, no existe una correlación entre el valor inmunológico y el valor energético del calostro. Aunque puede parecer que cubrir las necesidades energéticas del cachorro es mucho más difícil que cubrir las necesidades inmunológicas, el porcentaje de cachorros con deficiencias energéticas es solo ligeramente superior (30%) al de deficiencias inmunitarias (20%).
El calostro, además de contribuir al crecimiento del cachorro, también interviene en el desarrollo y maduración de determinados órganos, particularmente, del sistema gastrointestinal. Esto es debido a su contenido en hormonas y factores de crecimiento.
Desafíos y Alternativas al Calostro Materno
Cuando la Producción de Calostro es Insuficiente (Agalactia)
En algunas ocasiones, en el momento del nacimiento o inmediatamente después del parto, la producción de calostro es escasa o nula. Este tipo de agalactia se puede producir como consecuencia de un parto prematuro, nacimiento por cesárea, endotoxemia o malnutrición; pero lo más frecuente es que se deba a estrés postparto, especialmente si se trata de una hembra primípara.
Cuando el cachorro no cuenta con la presencia de la madre o cuando la producción de calostro es insuficiente, es esencial proporcionar un sustituto del calostro para limitar el riesgo de mortalidad neonatal. Como mínimo se debe proporcionar energía, aunque lo ideal es proporcionar también inmunoglobulinas.
Opciones de Sustitución
- Madre Adoptiva: La mejor opción consiste en disponer de otra madre que haya parido hace menos de 2-3 días para que adopte a los cachorros o para poder obtener de ella el calostro y proporcionarlo a los cachorros. Si la madre adoptiva tuvo el parto hace más de 2-3 días, la leche será lo suficientemente energética (puesto que el aporte energético de la leche es solo un 20% inferior al del calostro), pero el aporte de IgG será deficiente; la leche contiene 1-2 g/l de IgG frente a los 20 g/l del calostro, siendo necesario administrar 13-26 ml de leche por cada ml de calostro para poder obtener la misma cantidad de IgG.
- Suero Sanguíneo Canino Adulto: El suero sanguíneo de un perro adulto contiene inmunoglobulinas, aunque a una concentración unas 3 veces inferior a la del calostro; pero su aporte energético es limitado. Sin embargo, en un estudio se observó que la administración oral de suero canino a recién nacidos privados de calostro permitía alcanzar unos niveles razonables de IgG.
- Calostro Bovino: Actualmente, se está investigando la utilidad del calostro bovino como fuente de inmunoglobulinas heterólogas, dada la facilidad y rápida disponibilidad con la que se pueden obtener, pero todavía no se ha evaluado el valor inmunológico o nutricional para el cachorro.
- IgY de Huevos de Gallinas Inmunizadas: Otra fuente importante de Ig son las IgY de huevos de gallinas inmunizadas. En un estudio reciente se ha demostrado que la administración oral de anticuerpos específicos frente a patógenos caninos (E.coli y CPV2), obtenidos a partir de huevos hiperinmunizados, proporciona inmunidad al cachorro.
El Banco de Calostro Canino: Una Solución Viable
Ante la falta de un sustituto ideal del calostro, la única opción disponible hoy en día es la de contar con un banco de calostro canino, como los que se utilizan en el manejo de ganado vacuno y en caballos. Los criadores pueden obtener el calostro de una perra el segundo día después del parto (para asegurar que también se ha transferido la inmunidad pasiva a sus propios cachorros).
En general, la técnica para extraer calostro de una perra es sencilla; se debe limpiar la piel con un desinfectante que contenga clorhexidina y utilizar tubos de plástico de pequeño volumen para recoger el calostro, que posteriormente se almacenan en el congelador. Según sea necesario se van descongelando pequeñas cantidades de calostro (a 37ºC (98,6 ºF)), no debiéndose utilizar en ningún caso el microondas.
La Leche Maternizada para Cachorros
La leche maternizada o pienso complementario de lactancia consiste en un compuesto formulado y adaptado para cubrir las necesidades nutricionales del cachorro recién nacido hasta su primer mes de edad. La leche maternizada debe estar compuesta por nutrientes clave que ayuden a cubrir las necesidades del cachorro recién nacido para que crezca fuerte y sano, refuerce su sistema inmunitario y tenga una buena tolerancia digestiva.
Si la madre está presente, asegúrate de que los cachorros se alimenten regularmente. Controla su peso a diario para verificar un crecimiento constante. En ausencia de la madre, los cachorros deben ser alimentados con leche maternizada formulada específicamente para cubrir sus necesidades nutricionales. Hasta que tengan tres semanas, los cachorros comerán entre 6 y 8 veces al día.
¿Qué puedo darle de comer a un cachorro 🐶 de 1 mes? 🤔 | Fridapets
El calostro canino es una secreción cuya composición es muy específica con el fin de satisfacer las necesidades tan particulares de los cachorros, incluyendo necesidades inmunológicas, energéticas y de determinados factores para el crecimiento y desarrollo de los órganos. La cantidad de calostro ingerido puede ser un factor limitante para la supervivencia de algunos de los cachorros de la camada, y todavía queda por determinar la influencia de la nutrición de la madre en la cantidad y calidad del mismo.
La alimentación en los primeros días de un cachorro recién nacido es fundamental, ya que es el momento crucial para su desarrollo motor y cognitivo y así favorecer su sistema inmunitario y digestivo. Lo óptimo para su alimentación y nutrición, sin duda es la leche materna.