La hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), conocida popularmente como la «hormona del embarazo», es una glicoproteína liberada por el embrión tras su implantación en el útero materno. Es producida por el tejido de la placenta y su detección es el método estándar para confirmar un estado de gestación.
¿Qué es la hormona hCG y cómo se analiza?
La hormona hCG está formada por dos subunidades:
- Fracción alfa: común con otras hormonas liberadas por la hipófisis, como la TSH, FSH o LH.
- Fracción beta (beta-hCG): es exclusiva de la hormona hCG y, por tanto, es la subunidad que detectan los test de embarazo.
Existen dos formas principales de analizar esta hormona:
- Test cuantitativos: realizados en sangre, muestran el nivel exacto de la hormona.
- Test cualitativos: indican únicamente la presencia o ausencia de beta-hCG en sangre o en orina, sin precisar un valor numérico.
Tipos de pruebas de embarazo
Pruebas en orina
Los test de orina son métodos inmunocromatográficos en un solo paso. Su sensibilidad es menor que la de los análisis de sangre, requiriendo concentraciones de 25 a 50 mUI/ml para ofrecer un resultado positivo. No obstante, existen test ultrasensibles capaces de detectar cantidades menores.
Pruebas en sangre
El análisis de sangre es más fiable, ya que permite obtener un valor concreto (cuantitativo) y detecta concentraciones mucho más bajas (desde 1 a 5 mUI/ml). Es la prueba recomendada para confirmar la gestación con mayor precisión.
Valores de referencia de la beta-hCG
Durante el primer trimestre, la hCG aumenta rápidamente hasta alcanzar un pico entre las semanas 12 y 14. En un embarazo evolutivo, el valor de la beta-hCG debe duplicarse aproximadamente cada 48-72 horas.
| Semanas de embarazo | Rango de referencia (mUI/ml) |
|---|---|
| 3-4 semanas | 9-130 |
| 4-5 semanas | 75-2600 |
| 5-6 semanas | 850-20800 |
| 6-7 semanas | 4000-100200 |
| 7-12 semanas | 11500-289000 |
Cuándo realizar la prueba
Para obtener un resultado fiable, se recomienda esperar al primer retraso de la menstruación o unos 15 días tras la relación sexual. En tratamientos de reproducción asistida, se debe aguardar entre 10 y 15 días tras la transferencia embrionaria o inseminación artificial (periodo conocido como betaespera).
¿Pueden fallar los test de embarazo? Falsos positivos y negativos
Interpretación de resultados y posibles errores
Falsos negativos
Ocurren principalmente cuando el test se realiza demasiado pronto y los niveles de hCG aún son muy bajos. También pueden deberse a una muestra de orina muy diluida o a una lectura fuera del tiempo indicado (habitualmente 3-5 minutos).
Falsos positivos
Pueden darse por la administración previa de hCG en tratamientos de fertilidad, o debido a patologías como embarazos ectópicos, mola hidatiforme o ciertos tipos de tumores (ováricos o testiculares).
Valores anómalos
- Valores superiores a lo habitual: pueden ser indicativos de embarazo múltiple.
- Valores inferiores a lo habitual: podrían sugerir una amenaza de aborto o un embarazo ectópico.
Ante resultados dudosos, lo recomendable es repetir la prueba a los 2-3 días para observar la evolución de la hormona.
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