La segunda semana de septiembre sirve cada año de base para la celebración en el continente de la Semana Europea del Cáncer de Pulmón, un evento que subraya la persistente gravedad de esta enfermedad. Es uno de los tumores que siguen presentando una alta mortalidad, lo que lo convierte en un significativo problema de salud pública.
Los datos epidemiológicos reflejan la magnitud de este desafío en España: cada 20 minutos fallece una persona a causa del cáncer de pulmón, y anualmente se diagnostican alrededor de 30.000 nuevos casos. Este tipo de cáncer es uno de los tumores con mayor incidencia y mortalidad, con una supervivencia general en el momento del diagnóstico de únicamente un 19% a los cinco años.
La Brecha en la Detección Precoz
El Dr. Julio Pérez Izquierdo, neumólogo de IMQ, enfatiza una diferencia crucial en comparación con otras patologías oncológicas prevalentes. Tal y como él recuerda, "otros tumores de gran prevalencia, como pueden ser los de mama, colon-recto y próstata, han reducido vertiginosamente su mortalidad mediante programas de detección precoz muy eficaces". Sin embargo, la situación para el cáncer de pulmón es distinta: "los cánceres de pulmón se diagnostican hoy en día, en su mayor parte, en estadios avanzados en los que la curación es muy difícil".
El Cribado Cassandra: Una Puerta al Optimismo
A pesar del sombrío panorama, hay una puerta al optimismo con la implementación del cribado Cassandra. Este método consiste en un TAC (escáner) de baja dosis de radiación (TCBD) de tórax dirigido a personas consideradas de alto riesgo. Este grupo incluye a fumadores o exfumadores de 50 a 80 años de edad que presenten un hábito tabáquico acumulado de al menos una cajetilla al día.
La importancia de este cribado radica en su capacidad para actuar antes de que aparezcan los síntomas. Estos pacientes no tienen por qué presentar síntomas de ningún tipo, pero mediante el TAC de baja dosis, pueden detectarse tumores malignos pequeños y no extendidos. Estos tumores son susceptibles de ser extirpados de forma definitiva mediante cirugía. El Dr. Pérez Izquierdo subraya la relevancia de esta detección temprana, ya que de no ser detectados mediante esta técnica, "esos tumores malignos pequeños y localizados pasan inadvertidos hasta extenderse". Cuando finalmente producen síntomas, el pronóstico y las posibilidades de curación son significativamente peores.
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La Lucha contra el Tabaquismo y el Vapeo
El doctor Pérez Izquierdo también alza la voz para denunciar las "tretas de la industria tabaquera para conseguir más adictos". En este contexto, advierte sobre las nuevas formas de consumo: "En los últimos años se va a demostrar que el vapeo es tan perjudicial como el cigarrillo, porque la industria tabaquera busca que los jóvenes se inicien en el consumo de tabaco."
El experto recuerda la naturaleza adictiva del tabaco: "el tabaco es una droga", explica, porque la nicotina tarda "cinco o diez segundos en llegar al cerebro y allí estimula el cerebro y produce una hormona - la dopamina - que es la hormona de la felicidad". Es precisamente esta dopamina la que provoca una fuerte adicción, haciendo que "la gente se enganche totalmente" y por ello "es tan difícil dejarlo".
Pasos para Dejar de Fumar
Para aquellos que desean abandonar el hábito, el Dr. Pérez Izquierdo ofrece una guía clara. Lo primero es "tener propósito de la enmienda para dejar de fumar". Una vez tomada la decisión, es fundamental "solicitar al médico de familia los tratamientos para hacerlo", pero siempre "hay que ir con la mentalidad de querer dejarlo".