En el ámbito de la salud infantil, se observa un número significativo de problemas conductuales y emocionales en niños que nacieron prematuros. Este análisis profundiza en las alteraciones conductuales, emocionales y de corte psicológico que se manifiestan en escolares con antecedentes de nacimiento prematuro. La información presentada se sustenta en una amplia bibliografía compuesta por hasta treinta títulos de artículos, la mayor parte de ellos escritos entre 2007 y 2018, lo que subraya su reciente actualidad.
Incidencia Global y Mortalidad de la Prematuridad
Las cifras globales revelan que aproximadamente quince millones de niños nacen antes de la semana treinta y siete de gestación anualmente en el mundo, lo que sitúa las tasas de prematuridad en torno al dieciocho por ciento. De estos, el sesenta por ciento de los nacimientos prematuros ocurren en los continentes de Asia y África, donde, lamentablemente, los países suelen llevar la peor parte en las estadísticas sanitarias.
En el año 2015, al menos un millón de muertes de niños menores de cinco años se debieron a alteraciones de la salud directamente relacionadas con la prematuridad. Esto subraya que ser prematuro puede presentar muy diversas consecuencias, algunas de ellas trágicas y otras muy determinantes para toda la vida, como son las alteraciones emocionales y conductuales.
Países con Mayor Tasa de Nacimientos Prematuros
A continuación, se presentan los diez países con el mayor número de nacimientos prematuros anuales:
- India: Más de tres millones y medio de nacimientos prematuros anuales.
- China: Más de un millón ciento setenta y dos mil.
- Nigeria: Casi ochocientos mil nacimientos prematuros.
- Pakistán: Casi setecientos cincuenta mil.
- Indonesia: Cerca de los setecientos mil.
- Estados Unidos de América: Más de quinientos mil niños prematuros.
- Bangladesh: Cuatrocientos veinticinco mil.
- Filipinas: Casi cuatrocientos cincuenta mil.
- República Democrática del Congo: Algo más de trescientos cuarenta mil niños prematuros.
- Brasil: Cercano a los doscientos ochenta mil.
Estas cifras son realmente llamativas y demuestran la magnitud global del problema. En los últimos veinte años, las cifras de bebés prematuros han aumentado considerablemente.
Factores que Influyen en el Aumento de la Prematuridad
El aumento en las tasas de prematuridad se debe a diversos factores, entre los que destacan:
- Mejor Identificación y Seguimiento: Actualmente, se identifica mucho más y se hace un mayor seguimiento de las gestantes en prácticamente todo el mundo. Este control más exhaustivo de la situación es un indicador positivo, ya que la identificación temprana permite la implementación de planes de intervención, prevención y un enfoque más proactivo para evitar o mitigar los problemas asociados.
- Edad Materna Avanzada: Otro factor influyente es la edad de las madres, que cada vez es mayor. Al ser la edad gestante más avanzada, se generan procesos gestacionales que pueden diferir de aquellos que se tienen en la edad de la mujer gestante más idónea y apropiada.
¿Qué riesgos supone la edad materna avanzada para el bebé?
Riesgos Específicos y Complicaciones del Neurodesarrollo
Según datos de la OMS (Organización Mundial de la Salud), cada año nacen más de 15 millones de niños antes de la semana 37 de gestación y con menos de 2500 gramos, es decir, prematuros. Aunque la prematuridad es una importante causa de mortalidad infantil, gracias a los avances en la medicina, en España sobreviven el 90% de los niños que nacen antes de las 29 semanas de gestación.
Ante este gran avance médico, la doctora Carolina Colomer, directora médica de Vithas NeuroRHB, servicio de neurorrehabilitación de varios hospitales Vithas, señala que «no debemos olvidar que diferentes estudios han constatado que en niños prematuros es mayor el riesgo a presentar dificultades cognitivas, lingüísticas, motoras y de comportamiento. Dificultades que hay que tener en cuenta y saber abordar».
En el momento del nacimiento, la evidencia científica confirma que en los niños con muy bajo peso, la incidencia de parálisis cerebral y de leucomalacia periventricular (una lesión isquémica de la sustancia blanca cerebral adyacente al ángulo externo de los ventrículos laterales que, generalmente, afecta a niños pretérmino) aumenta. La alteración de las funciones cognitivas y del neurodesarrollo en general parece estar relacionada con la edad gestacional, de forma que hay más riesgo de alteraciones cuanto más prematuro sea el nacimiento.
La Importancia de la Intervención Precoz
La especialista explica que «la intervención precoz y específica para tratar muchos de los problemas cognitivos que pueden aparecer, es eficaz para mejorar y disminuir el impacto posterior en el aprendizaje». La Dra. Colomer concluye que «una intervención cognitiva para mejorar la velocidad de procesamiento en niños prematuros, que la tienen alterada, puede resultar beneficiosa».
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