Investigación de Casos de Cáncer Pediátrico en Sainte-Pazanne, Francia

Entre 2015 y 2019, se reportaron varios casos de cáncer pediátrico en el área que abarca varios municipios franceses: Sainte-Pazanne, St-Hilaire-de-Chaléons, St-Mars-de-Coutais y Rouans. Estos informes llevaron a que la Agencia Regional de Salud (ARS) de Pays de la Loire remitiera el asunto a Santé publique France.

Inicio de las Investigaciones Oficiales y Formación de Comités

Una investigación inicial realizada en 2017 por las autoridades sanitarias confirmó un exceso de diagnósticos de leucemia durante un período de dos años entre niños menores de 15 años, en comparación con los casos esperados. Paralelamente, se formó un colectivo por iniciativa de los padres afectados. En mayo de 2019, la ARS Pays de la Loire, en colaboración con Santé publique France, estableció un comité de seguimiento en Nantes. Este comité tiene como objetivo compartir información sobre los estudios y acciones llevadas a cabo por diversas agencias. Reúne a profesionales de la ARS, Santé publique France, otras agencias estatales descentralizadas relevantes (Prefectura, Dirección Regional de Medio Ambiente, Planificación y Vivienda (DREAL)), funcionarios electos locales, representantes escolares, profesionales de la salud, representantes del Colectivo y una asociación de residentes.

La ARS y Santé publique France facilitan el intercambio y el diálogo con la sociedad civil a través de este comité de seguimiento, así como mediante reuniones públicas. Para diseñar sus investigaciones, Santé publique France estableció un comité técnico que reúne toda la experiencia de la agencia. Se realizó una encuesta de contexto local para identificar las preocupaciones y preguntas de las diversas partes interesadas, así como las acciones tomadas por los actores.

Investigaciones Ambientales y Epidemiológicas

La Agencia Regional de Salud (ARS) de Pays de la Loire también llevó a cabo investigaciones ambientales con el objetivo de "aclarar dudas" rápidamente sobre ciertas exposiciones, basándose en un pliego de condiciones desarrollado con Santé publique France. Para ello, Santé publique France solicitó la asistencia de expertos externos a la Agencia para asegurar que se consideraran todos los peligros potenciales en este esfuerzo por resolver dudas. La ARS, por su parte, consultó con el IRSN (Instituto de Radioprotección y Seguridad Nuclear) sobre la cuestión de la exposición al radón.

Entre las investigaciones realizadas, se llevó a cabo un estudio de la distribución geográfica de los cánceres pediátricos en Loire-Atlantique entre 2005 y 2018. Este estudio comparó la situación en el área seleccionada de siete municipios con el resto del departamento. El análisis estadístico concluyó que no existía un riesgo anormalmente alto de cánceres pediátricos en el área de Sainte-Pazanne en comparación con el resto del departamento.

A la luz de las conclusiones de los diversos estudios, Santé publique France dio por finalizada la investigación epidemiológica principal. No obstante, la vigilancia continúa en el área en colaboración con los Hospitales Universitarios de Nantes y Angers y los registros, para monitorear la situación epidemiológica a lo largo del tiempo. Esta vigilancia se basa en la identificación exhaustiva y temprana de cualquier nuevo niño diagnosticado con cáncer dentro del área de investigación.

Hasta el 1 de octubre de 2022, 19 niños menores de 18 años fueron diagnosticados en el área que comprende los 7 municipios (Machecoul-Saint-Même, Port-Saint-Père, Sainte-Pazanne, Rouans, Saint-Hilaire-de-Chaléons, Saint-Mars-de-Coutais, Villeneuve-en-Retz) entre 2015 y septiembre de 2022.

Preocupaciones del Colectivo de Padres y Cuestionamientos

Entre 2015 y 2020, 25 niños de Sainte-Pazanne y sus alrededores, cerca de Nantes, fueron diagnosticados con cáncer, de los cuales 7 fallecieron. Alertadas a finales de 2015 por un número anormal de cánceres entre los niños que asistían a la misma escuela, la ARS y Santé Publique France llevaron a cabo investigaciones sin resultados concluyentes. Las autoridades sanitarias concluyeron que no había una causa común, a lo que los familiares afectados respondieron con un rechazo de estas conclusiones, especialmente al considerar que estos cánceres no eran de origen genético.

El documental "Contrepoisons, un combat citoyen", realizado por Valéry Gaillard y Jean-François Corty, relata la determinación de las familias frente a este cluster de cánceres. La madre de Juliette, por ejemplo, comenzó a preocuparse cuando su hija, que siempre dibujaba muy bien, presentó dibujos menos simétricos y una manera extraña de sostener su lápiz, además de quejarse de mareos. Después de un escáner de urgencia y un traslado a un centro especializado, se le diagnosticó un glioma infiltrante del tronco cerebral.

Los padres en Sainte-Pazanne se preguntan qué sucede cuando varios niños de la misma región son afectados por el cáncer. Los familiares de los niños enfermos se cuestionan la presencia de líneas de alta tensión, el uso de productos químicos agrícolas en la región y el impacto de una antigua empresa de carpintería cercana a la escuela frecuentada por los niños.

Críticas a la Metodología Oficial y Propuestas Alternativas

Marie Thibaud, cofundadora de la asociación "Stop aux cancers de nos enfants" (SCE), ha estado alertando a las autoridades sanitarias desde 2017. Según ella, el número de niños con cáncer en un perímetro geográfico muy restringido ha ascendido a 24. Los padres critican que la investigación epidemiológica oficial no tomó en cuenta a todos los niños afectados, excluyendo a aquellos que enfermaron después de marzo de 2019, a los que no residían en las siete comunas seleccionadas por Santé publique France y a los mayores de 15 años. Marie Thibaud afirma que esta restricción en el número de casos explica en parte la "desaparición" del cluster de Sainte-Pazanne en las conclusiones oficiales, las cuales "alisaron" los datos sobre catorce años (2005-2019) y los repartieron por antiguos cantones en lugar de por comunas.

El colectivo "Stop aux Cancers de nos Enfants" se ha movilizado y sigue exigiendo la transparencia total de los datos brutos. Señalan que la agencia sanitaria de referencia, Santé Publique France (SPF), solo retuvo 13 niños para el estudio epidemiológico y finalmente 11 para la tasa de incidencia en sus conclusiones de noviembre de 2019. Cuestionan la elección de SPF de retener solo 7 comunas en mayo de 2019 (Ste Pazanne, St Mars de Coutais, Port St Père, Rouans, St Hilaire de Chaléons, Villeneuve en Retz y Machecoul-St Même), incluyendo grandes comunas sin cáncer pediátrico mientras rechazaban contabilizar pequeñas comunas con casos de cáncer pediátrico geográficamente más cercanas.

Los padres lamentan que las investigaciones locales para identificar las causas hayan terminado, mientras que la vigilancia de los cánceres pediátricos se mantiene "para responder a la inquietud social". Para ellos, identificar los factores cancerígenos locales es el único medio para proteger a los niños. Su enfoque se basa en partir del cluster y buscar en el entorno de los niños enfermos lo que pudo causarles la enfermedad, sin descartar ninguna posibilidad.

Investigaciones del Colectivo: Efectos Cóctel y Contaminantes

Las investigaciones del colectivo abarcan un amplio espectro. Se está realizando un vasto estudio sobre el agua del grifo para analizar 700 pesticidas y metabolitos, algo inédito en Francia. Múltiples sustancias cancerígenas (pesticidas, plastificantes, HAP) ya han sido encontradas en el aire de los hogares de los niños enfermos. Marie Thibaud detalla que se encuentran sustancias reprotóxicas y mutagénicas en la sangre de los niños, a veces acumuladas, lo que apunta a los "efectos cóctel". Critican que las autoridades sanitarias no tienen en cuenta este efecto ni la toxicidad crónica. La ARS, aunque no niega la existencia de un posible efecto cóctel, considera que el "estado actual de los conocimientos no permite ni confirmar ni desmentir esta hipótesis".

Además, los padres consideran con preocupación los proyectos de parques eólicos en su sector, cuestionando la nocividad de los campos electromagnéticos que recorren los cables que conectan los aerogeneradores a la subestación. Afirman que "el centro internacional de investigación sobre el cáncer dice que a partir de 0,2 microtesla [...] hay un riesgo de declarar cánceres pediátricos".

Hallazgos Específicos de las Investigaciones Ambientales

Las investigaciones ambientales fueron llevadas a cabo por la ARS y la DREAL, con el apoyo de varias agencias y operadores (IRSN, ADEME, SPF, HPC, etc.), para identificar cualquier superación de valores de referencia y tomar medidas de protección si fuera necesario. Las concentraciones de algunos contaminantes disminuyeron durante las campañas de seguimiento posteriores (noviembre de 2019, enero y junio de 2020), atribuyéndose a protocolos de ventilación y trabajos realizados.

Hallazgos en la Escuela Notre-Dame de Lourdes

La escuela, frecuentada por varios niños afectados, fue construida cerca de un antiguo sitio industrial. Las mediciones en el aire en 2019 llevaron a una "vigilancia" por la presencia de varios contaminantes:

• Radón: Las comunas afectadas están clasificadas en nivel 3 (alto potencial de emisión de radón). Las mediciones en la planta baja de un edificio y en la parte central de otro mostraron niveles que podrían superar los 300 Bq (becquerels)/m3 de media anual (umbral de referencia).
• Formaldehído: Un contaminante prioritario del aire interior y irritante respiratorio. En julio de 2019, los niveles medidos en varias aulas eran hasta 4 veces superiores al valor de referencia (30 microgramos/m3). Un año después, los niveles disminuyeron significativamente.
• Lindano: Un pesticida utilizado en agricultura hasta 1998 y para el tratamiento de estructuras de madera (hasta 2006). El aire de las aulas del ático, bajo la estructura de madera, y especialmente el polvo de algunas clases, contenían demasiado lindano. Esto llevó a la implementación de un nuevo sistema de ventilación y limpieza de las aulas. Ante esto, dos aulas fueron cerradas y su reapertura pospuesta, trasladando a los niños y al personal a otros lugares.

En cuanto al agua, el ADEME realizó mediciones en las aguas subterráneas, tanto en la escuela como en el antiguo sitio industrial Leduc. Estas aguas subterráneas contenían rastros de dieldrina, aldrina (dos insecticidas persistentes y muy tóxicos) y propiconazol (un pesticida disruptor endocrino). Además, el agua del grifo en el antiguo sitio Leduc también contenía rastros de cromo VI. Sin embargo, según las mediciones, la calidad del agua del grifo no presentaría problemas dentro de la escuela.

Respecto a los campos electromagnéticos, las mediciones en la escuela (aula y patio de recreo) fueron "habituales en entorno urbano", cercanos a 0,2 o 0,3 microteslas, y se mantuvieron por debajo del límite máximo de 1 microtesla establecido para establecimientos sensibles.

Hallazgos en Hogares de Familias Afectadas

Catorce hogares de familias con niños diagnosticados con cáncer fueron investigados durante el invierno de 2019-2020, abarcando diversos entornos (aire interior, suelo, agua) y parámetros (químicos, bacteriológicos y radiológicos). No se encontraron situaciones que justificaran la implementación de medidas correctivas inmediatas.

• Aire interior: No hubo superaciones para la mayoría de los contaminantes medidos en 11 viviendas, y 3 superaciones bajas (benceno, formaldehído). Se detectó una superación de radón en la planta baja de una vivienda. En general, se observaron problemas con los sistemas de ventilación.
• Suelos: Los jardines/huertos de 8 viviendas mostraron superaciones moderadas en cuanto a metales (cobre, selenio, plomo, zinc, cadmio) en comparación con lo "anormalmente natural". A dos viviendas se les recomendó evitar el huerto debido a altos niveles de plomo.
• Calidad del agua potable y de pozos: Solo 2 viviendas tenían agua potable con niveles elevados de plomo (no confirmado por un segundo análisis), y se encontró un problema de contaminación microbiológica. Los 5 pozos examinados mostraron contaminación bacteriológica, recomendándose lavar frutas y verduras con agua potable antes de su consumo.
• Campos electromagnéticos (CEM): Los niveles de CEM, debido a usos comunes como Wi-Fi y telefonía móvil, se encontraron dentro de las normas vigentes.

Perspectivas y Acciones Futuras

Para apoyar y ampliar los esfuerzos de prevención, la ARS y la Comunidad Urbana Pornic Agglo Pays de Retz han decidido desarrollar un Contrato Local de Salud (CLS). Esta iniciativa busca movilizar a todas las partes interesadas en torno a un proyecto compartido en el territorio de la comunidad. Las acciones posibles incluyen mejorar la calidad del aire interior, promover un entorno propicio para la salud infantil, combatir la vivienda insalubre y reducir la exposición a pesticidas.

Además, la Agencia Regional de Salud (ARS), la Dirección Regional de Medio Ambiente, Desarrollo y Vivienda (DREAL) y la Dirección Regional de Agricultura, Alimentación y Silvicultura (DRAAF) han decidido financiar una campaña de medición de niveles de pesticidas en el aire exterior del municipio de Sainte-Pazanne, con una duración de un año.

Santé publique France sigue contribuyendo a la investigación. Una visión general no exhaustiva del trabajo en curso sobre los vínculos entre los factores ambientales y los cánceres pediátricos en Francia se presenta en el documento, junto con un resumen del estado actual del conocimiento sobre los factores de riesgo de los cánceres pediátricos (preparado por el Registro Nacional de Cánceres Pediátricos).

Para el Instituto Nacional del Cáncer (INCa), sigue siendo una prioridad fundamental comprender las causas de los cánceres pediátricos, identificar nuevos enfoques terapéuticos para aquellos con pronósticos desfavorables, minimizar los efectos a largo plazo y mejorar la calidad de vida de los niños y adultos supervivientes de cáncer infantil. En 2019, el Instituto lanzó una convocatoria de proyectos para estructurar el intercambio de datos entre equipos de investigación y facilitar la movilidad de jóvenes investigadores. Una de estas convocatorias es para establecer un consorcio titulado "Orígenes y Causas de los Cánceres Pediátricos", y la otra es una convocatoria abierta de proyectos titulada "Alto Riesgo - Alta Ganancia", destinada a apoyar proyectos de investigación básica y traslacional altamente innovadores.

Glosario de Términos Útiles

• Cluster o caso agrupado: Designa una agrupación de casos de una misma patología.
• Exceso de casos: Designa un número anormalmente elevado de casos de una enfermedad en comparación con una media nacional o territorial dada.
• Levantamiento de dudas: Operación que consiste en examinar diferentes factores potencialmente en el origen de una enfermedad (contaminación de un suelo, calidad del aire, tomas de muestras biológicas para verificar la contaminación de poblaciones, etc.).
• Registro: Un registro repertoria el número de nuevos casos de una enfermedad. El Registro Nacional de Cánceres Infantiles (RNCE) registra los cánceres infantiles en Francia metropolitana y en los DOM. En promedio, cada año ocurren 1700 nuevos casos de cáncer en menores de 15 años.

Se destaca que el registro nacional de cánceres pediátricos no ha sido actualizado desde 2014, lo que genera una fuerte denuncia por la falta de datos que permitan una evaluación precisa de la situación de los cánceres pediátricos en Francia.

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