La plagiocefalia es una deformación craneal que afecta a los bebés, caracterizada por el aplanamiento de algunas zonas de la cabeza. Según estudios recientes, esta condición afecta a entre un 10 % y un 30 % de los lactantes en mayor o menor grado. Si bien no suele ser peligrosa para la salud del bebé, puede generar preocupación en las familias debido a sus implicaciones estéticas y posibles efectos secundarios en el desarrollo social del niño cuando crezca.
La plagiocefalia se ha vuelto más frecuente en los últimos años, en parte debido a las recomendaciones de que los bebés duerman boca arriba para prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante, una indicación que ha logrado reducir este tipo de mortalidad infantil en un 40%.
Comprensión del Cráneo del Bebé y las Deformidades Craneales
Los cráneos de los bebés están formados por muchas placas óseas, unidas mediante piezas que parecen fibras llamadas suturas. Estas suturas ayudan a que el cráneo proteja el cerebro del bebé y permiten cierta flexibilidad y espacio para su crecimiento. La formación del cerebro en bebés es fundamental para su desarrollo y está protegido por el cráneo, aún flexible, con el fin de resguardarlo y adaptarse a su crecimiento.
Tipos de Deformidades Craneales
Existen varias afecciones que pueden llevar a que un bebé necesite un casco corrector o tratamiento:
- Deformidad postural del cráneo: La plagiocefalia, la braquicefalia y la NICUcefalia deformativas son afecciones que cambian la forma del cráneo. Estas se producen por presión sobre el cráneo cuando un bebé pasa mucho tiempo en una posición.
- Craneosinostosis: Esta afección ocurre cuando las placas óseas del cráneo están fusionadas de manera anormal o prematura. A medida que el cerebro crece en un niño con craneosinostosis, la forma de la cabeza se torna anormal ya que el cerebro empuja hacia afuera sobre las otras partes del cráneo. En algunos casos, también puede afectarse el crecimiento del cerebro. La craneosinostosis requiere cirugía y a continuación puede necesitar terapia de casco corrector.
Causas Comunes de la Plagiocefalia Postural
La plagiocefalia postural se suele producir en el primer trimestre de vida, cuando el bebé aún no ha adquirido el control de la cabeza y permanece colocado continuamente en la misma posición, sin medidas preventivas. Algunas de las causas incluyen:
- Preferencia de posición: La preferencia del bebé por una determinada postura al dormir o al estar acostado. Es habitual observar a niños que lloran poco y que, precisamente por eso, muchas veces son dejados demasiado tiempo boca arriba en carritos, cunas o hamacas. Si a este “reposo” se le añade una preferencia de giro, se precipitará el aplanamiento de la parte posterior del cráneo que está apoyada sobre la superficie.
- Tortícolis: Una alteración física presente en alrededor del 20 % de los bebés con aplanamiento postural. Ocurre cuando los músculos del cuello del bebé están más tensos y contraídos de un lado, lo que hace que el cuello rote en una posición torcida, inclinando la cabeza hacia un lado y el mentón hacia el otro. La tortícolis congénita, producida normalmente por un movimiento forzado durante el parto, también dificulta el movimiento normal de la cabeza del bebé.
- Hipotonía: Los bebés hipotónicos que se mueven muy poco también pueden desarrollar plagiocefalia.
- Incomodidad: Hay bebés que, por diferentes causas, pueden llegar a ser muy demandantes por incomodidad y ellos mismos hacen fuerza con su cuerpo hacia la superficie de apoyo cuando están boca arriba, aumentando así la presión sobre la parte posterior de la cabeza. En estos casos, la preferencia de giro hacia uno de los dos lados está muy marcada.
Detección y Diagnóstico
Es el pediatra y los propios padres quienes detectan esta alteración en las revisiones periódicas que se realizan a los bebés. Todos los bebés al nacer tienen una preferencia de giro de cabeza, que se mantiene hasta que van adquiriendo el control de la cabeza en el tercer mes. Es importante observar al bebé y determinar qué zona tiene alterada.
Una detección precoz de la plagiocefalia es clave para el éxito del tratamiento. Durante los dos primeros meses de vida se produce la deformidad, teniendo su momento álgido en el tercer mes. Una detección temprana durante esos dos primeros meses puede ayudar a evitar tanto el aumento de la deformidad como su mejora. Tanto padres como pediatras son parte importante en esta detección.
Si la deformidad ya se ha producido, es fundamental derivar al bebé al neuropediatra para descartar una craneosinostosis. Los neuropediatras pueden diferenciar estas dos alteraciones basándose en la historia clínica y en un examen físico, aunque el diagnóstico puntualmente puede requerir pruebas radiológicas.
Opciones de Tratamiento para la Plagiocefalia
El casco corrector u ortopédico no es la única solución para corregir las zonas aplanadas de la cabeza del bebé. La respuesta es "sí", se puede evitar el casco ortopédico en muchos casos.
Medidas Preventivas y Tratamientos Conservadores
La intervención precoz, la estimulación y el trabajo de los cuidadores son muy importantes para evitar el casco ortopédico. Algunas recomendaciones incluyen:
- Cambios posturales: Cuando el niño esté acostado boca arriba, se debe evitar que esté siempre con la cabeza hacia el mismo lado, alternando la posición de la misma hacia la izquierda y derecha.
- Tiempo boca abajo (Tummy Time): A partir del primer mes, cuando esté despierto y vigilado, se puede colocar al bebé sobre el abdomen boca abajo.
- Ejercicio oreja-hombro: Con el niño en decúbito supino, se coloca una mano sobre el hombro contrario al lado que se pretende inclinar. Con la otra mano, colocada sobre la parte superior de la cabeza, se inclina con la intención de que la oreja toque el hombro.
- Porteo y juego: Coger al bebé mucho, portearlo en lugar de llevarlo en carrito, y jugar con ellos boca abajo son formas de reducir la presión constante sobre una parte del cráneo.
La fisioterapia infantil es muy útil, especialmente para bebés con tortícolis, y puede proporcionar consejos posturales. El diagnóstico de tortícolis lo determinará el pediatra, y el bebé necesitará estimulación por parte del fisioterapeuta y las familias en casa.
Cuándo se Recomienda la Terapia de Casco Corrector
Si la afección no es grave, el cambio de la posición habitual del bebé o el comienzo de una terapia física pueden ayudar. Sin embargo, si un bebé tiene una deformidad craneal postural grave que no responde al cambio de posiciones, o si el bebé es mayor, puede recetarse la terapia de casco corrector. El casco corrector siempre debe ser prescrito por un pediatra o neuropediatra que tendrá en cuenta el grado de deformidad de la cabeza del bebé tomando medidas objetivas del cráneo.
¿COMO COLOCAR LA ORTESIS CRANEAL?
Terapia de Casco Corrector (Ortesis Craneal)
La terapia de casco corrector (también llamada ortesis craneal) es un tratamiento prescrito para ayudar a dar forma al cráneo del bebé. La ortesis craneal no limita el crecimiento, sino que lo dirige hacia las partes donde el cráneo se ha deformado, permitiendo que la cabeza crezca gradualmente y se redondee por sí misma.
Proceso y Uso
Cuando el pediatra considera que es necesario un tratamiento más específico, un técnico tomará las medidas con un escáner. Estas medidas se envían a la empresa que se encarga de realizar la ortesis a medida. La forma de la cabeza del bebé se mide y se diseña un casco adaptado a su cabeza.
Para que funcionen, los cascos correctores deben usarse durante el tiempo en el cual el cráneo y el cerebro están creciendo activamente. Los cascos no ayudarán después de que el crecimiento del cerebro haya finalizado; tres cuartos del crecimiento del cerebro tienen lugar antes de los 2 años de edad.
- Uso diario: Los bebés generalmente usan sus cascos por 23 horas diarias. La mayoría de los niños se acostumbra rápidamente a usarlos.
- Higiene: El casco debería quitarse cuando es la hora del baño del bebé y debería lavarse en ese momento.
- Problemas comunes: Pueden ocurrir problemas como irritación de la piel, incomodidad y mal olor. Si hay problemas, el especialista que lo fabricó puede ajustarlo.
Diseño y Comodidad
Muchos padres se preguntan si el casco molestará a su bebé. La respuesta es clara: la gran mayoría de los bebés se adaptan en pocos días. Los cascos están hechos de materiales suaves, adaptados a la delicada piel del lactante, y son ligeros y perfectamente ajustados. Por ejemplo, el DOC Band® tiene un peso de aproximadamente 170 gramos, siendo un 32% más ligero que la mayoría de los cascos disponibles en el mercado.
Edad de Inicio y Duración del Tratamiento
Un bebé que comienza la terapia de casco corrector a una edad temprana puede usarlo por menos tiempo, y los resultados de la terapia también pueden ser mejores. Los resultados visibles suelen notarse desde las primeras semanas de tratamiento.
Los bebés derivados para usar casco a una edad posterior (por ejemplo, después de los 8 meses), o después de que los cambios de posición y la terapia física no dieron resultado, aún pueden usar casco. Sin embargo, quizás tengan que usarlo por más tiempo de lo que lo hubieran hecho si hubieran comenzado a una edad menor.
Cada niño es diferente. Mucho depende de la edad del niño cuando comenzó la terapia de casco. En la primera infancia, el cerebro y el cráneo de un bebé crecen muy rápido. Esto significa que el casco puede dirigir el crecimiento en menos tiempo. El especialista verificará el progreso en cada visita para ver si la forma de la cabeza está mejorando. Los niños pueden necesitar usar un casco por varios meses; la mayoría de los tratamientos duran entre 6 y 16 semanas. Algunos niños pueden beneficiarse con más tiempo de uso y un segundo casco.
Cobertura del Casco para Plagiocefalia en España
El casco para tratar la plagiocefalia está cubierto parcialmente por la Seguridad Social en España. Aunque no se financia de manera completa, en algunos casos concretos puede estar cubierto si se demuestra que la deformación craneal afecta al desarrollo funcional del bebé. La cobertura puede variar dependiendo de la comunidad autónoma y de la evaluación médica específica del caso. Por ejemplo, en la Comunidad Valenciana, la Seguridad Social cubre alrededor de 500 € del coste total del casco.
Cada caso debe evaluarse de forma individual, ya que el coste depende del grado de deformación craneal y del tiempo necesario para corregirla. En algunos casos, puede ser necesario fabricar más de un casco durante el tratamiento para adaptarse al crecimiento del cráneo y garantizar una remodelación adecuada.
Testimonios y Perspectivas
La experiencia de los padres con la terapia de casco corrector suele ser positiva:
- Julia: «Nuestro hijo tuvo plagiocefalia con menos de un año. No solo se corrigió en unos 4 meses, sino que no ha tenido ningún tipo de secuela. Tiene ya 18 años y todo fenomenal.»
- ANA: «Plagiocefalia con 8 meses, en dos meses se le corrigió y su cabeza quedó perfecta. Los cascos nada tienen que ver con los que se ponen habitualmente.»
- Maria Luz Vazquez Salgueiro: «El casco es muy fácil de llevar y la niña no se quejó nunca.»
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