El chupete es, para muchos niños, un compañero inseparable y un importante recurso de autorregulación emocional, funcionando como sustituto de la lactancia materna y como método de calma. Su uso forma parte del desarrollo normal del bebé, especialmente en los primeros meses de vida.
Sin embargo, a medida que el niño crece, la necesidad de succionar disminuye, y el chupete puede convertirse en un hábito difícil de perder, llegando a ser perjudicial para la salud bucodental y el desarrollo del lenguaje. La retirada del chupete puede ser un hito significativo en el crecimiento de un niño, pero también puede presentar desafíos para los pequeños y sus padres.
Beneficios y riesgos del uso del chupete
El uso del chupete puede ser beneficioso siempre y cuando no se abuse de él. Entre sus ventajas se incluyen:
- Calma a los bebés y les ayuda a dormir.
- Sirve como distracción temporal para calmarlos durante actos médicos, como análisis de sangre o vacunas.
- Reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Por otro lado, su uso prolongado o inapropiado puede acarrear problemas:
- A partir de los 6 meses, puede aumentar el riesgo de infecciones del oído medio.
- El uso continuado más allá de los 2 años se ha asociado con un aumento de problemas dentales, como mordidas abiertas o cruzadas, y malformaciones en la mandíbula y los dientes.
- Un uso excesivo puede provocar infecciones en la boca.
- Riesgo de otitis, que puede aumentar hasta un 33%.
- Puede retrasar el habla si el niño lo usa constantemente, impidiendo el movimiento natural de la lengua.
¿Cuándo es el mejor momento para retirar el chupete?
No existe un consenso claro sobre el momento ideal para la retirada del chupete, ya que cada niño es único y el proceso debe ser personalizado. Sin embargo, hay recomendaciones generales:
- La Asociación Española de Pediatría recomienda limitar su uso hasta los 12 meses de edad, cubriendo el período de mayor riesgo de SMSL y la necesidad de succionar del bebé.
- La Sociedad Española de Ortodoncia recomienda retirarlo antes de los 2 años de edad, momento en que aumenta el riesgo de problemas bucodentales.
- Está claro que más allá de los 3 años, el chupete no aporta ningún beneficio.
Es fundamental que la retirada se realice cuando el niño esté emocionalmente preparado y su entorno lo permita, evitando que coincida con otras situaciones estresantes como el inicio de la guardería, una mudanza, la llegada de un hermano, o el destete. También es importante no iniciar el proceso durante periodos de alta intensidad de rabietas. Si es posible, lo más respetuoso es espaciar estos procesos, permitiendo que cada uno se transite con calma y de forma acompañada.
Cómo quitar el chupete acompañando a tu hijo en el proceso
Estrategias y consejos para la retirada gradual
La retirada del chupete debe ser un proceso gradual, paciente y respetuoso, ya que para el niño es un objeto de consuelo y seguridad. Es importante entender lo que el chupete significa para cada niño.
Preparación y comunicación
- En primer lugar, los padres deben plantearse los motivos para retirar el chupete y explicárselos al niño. Por ejemplo, si el dentista recomienda la retirada por problemas en la dentición o el paladar, hay que explicarle que el chupete le está haciendo daño en la boca.
- Anticipar la situación y explicar los motivos reales por los que debería dejar el chupete, como la dificultad para hablar bien o el crecimiento de los dientes.
- Se puede introducir algún cuento infantil temático, o incluso preparar un libro personalizado con fotos reales del chupete y del niño explicando el proceso.
- Involucrar al niño en el proceso, preguntándole cómo se siente y explicándole los beneficios de crecer y ser un niño grande. Si muestra resistencia, escuchar sus preocupaciones y validar sus emociones.
Implementación gradual
La propuesta es empezar por el día, manteniéndolo solo para momentos concretos como el sueño o la siesta:
- No ofrecer, no negar: Si el niño no lo pide, no dárselo. Si lo pide, dárselo, pero sin ofrecerlo de forma inmediata al llanto.
- Limitar el uso: Reservar el chupete para situaciones específicas como el coche o la hora de dormir, evitando dárselo durante todo el día.
- Guardar el chupete: Mientras el niño duerme, apartar el chupete, poniéndolo en un lugar donde no lo vea nada más despertar para que no pueda cogerlo fácilmente. Durante el día, guardarlo fuera de su vista, en un lugar poco accesible como una caja o un cajón alto.
- Reducir el número de chupetes: Limitar el uso a un solo chupete que estará en su caja o lugar designado.
- Buscar alternativas para calmarse: Ofrecer otros métodos para consolar al niño, como cambiarlo de posición, mecerlo, caricias, cantarle, un muñeco, un peluche, una mantita u otro objeto de apego.
- Involucrar al niño en la decisión: Ofrecer opciones para que el niño participe, por ejemplo, "¿quieres dejar el chupete en el armario o dentro del cajón?", o "¿quieres guardarlo en la caja roja o la caja azul?". Esto le permite tomar pequeñas decisiones y no sentir que es algo impuesto.
Apoyo y refuerzo positivo
- Felicitar y premiar: Celebrar cada pequeño logro con algún premio diario, un calendario de estrellas o caras felices. Elogiar y reconocer sus esfuerzos, incluso si son pequeños.
- Mimos y abrazos: Acompañarle en esta nueva etapa con muchos mimos y abrazos, para que se sienta comprendido y sepa que estará incondicionalmente a su lado.
- Validar emociones: No regañar ni menospreciar. Recordar que el chupete ha sido un objeto de apego muy importante. Evitar frases como "no pasa nada" o "pareces un bebé", ya que para el niño sí es significativo.
El papel de la escuela infantil en la retirada del chupete
Muchos niños inician la guardería o escuela infantil con su chupete. Es normal que durante el periodo de adaptación lo necesiten más, pero poco a poco se debe ir retirando. Es crucial que se mantengan los mismos límites tanto en casa como en la escuela, todos los días de la semana y por parte de todos los miembros de la familia y educadores.
Pautas para la escuela infantil
- Comunicación con los padres: Involucrar a los educadores y cuidadores para que sigan la misma estrategia de retirada.
- No usar el chupete al hablar: Intentar la retirada del chupete cuando el niño habla, ya que no se les entiende si lo llevan puesto. No hacerles caso hasta que se lo retiren.
- Limitar el uso: Consensuar con el niño los momentos en que usará el chupete durante la jornada escolar (por ejemplo, para la siesta o para calmar la angustia de separación al entrar) y en cuáles no (cuando estén jugando o haciendo actividades).
- Lugar para los chupetes: Tener un lugar en el aula donde los niños mayores dejen sus chupetes, cogiéndolos solo de forma puntual. En algunas escuelas, como Globo, se utiliza el cuento de "El Duende Chupetín" donde los niños meten sus chupetes en una caja y, a cambio, Chupetín les deja una sorpresa.
- Flexibilidad: Ser flexibles según las circunstancias, entendiendo que la entrada al cole es un cambio importante.
- Ofrecer alternativas: Cuando se anticipe que el niño pedirá el chupete (tras una caída, si está nervioso o con sueño), ofrecerle otro objeto de apego o intentar distraerlo con un abrazo, mimos o hablándole de algo que le guste.
El adiós definitivo: Rituales de despedida
Una vez que el niño ha reducido significativamente el uso del chupete, se puede proceder al adiós final. Estos rituales ayudan a que el proceso sea vivido como un momento especial y una experiencia de crecimiento.
- Fiesta de despedida: Organizar una fiesta de despedida para el chupete, ya sea en casa o en la guardería.
- El hada o el duende del chupete: Explicarle al niño que un hada o un duende (como "Chupetín") se llevará el chupete para los bebés más pequeños o a cambio le dejará un regalo sorpresa. Esta es una forma de introducir magia en el proceso.
- El árbol de los chupetes: Dejar el chupete en un lugar especial, como un "árbol de los chupetes", o meterlo en una caja para regalarlo, enviarlo por correo al "mundo de los chupetes", o dárselo a personajes mágicos como los Reyes Magos o Papá Noel.
- Caja de recuerdos: Decorar una caja para los "recuerdos del bebé" y pedir al niño que guarde dentro cosas que quiera recordar de cuando era más pequeño, incluyendo el chupete.
- Globo de despedida: Atar el chupete a un globo inflado con helio y dejarlo volar, explicando que el chupete emprenderá un viaje para ayudar a otros bebés.
- Calendario de cuenta atrás: Preparar un calendario para marcar los días que quedan para el ritual de despedida, tachando o pintando un chupete cada día.
Es importante no comprar otro chupete una vez que se ha realizado el ritual de despedida. Este tipo de rituales fortalecen el vínculo emocional con los adultos y permiten que el niño sienta que forma parte de una decisión importante, reforzando su seguridad y autoestima.
Consideraciones finales
Si, después de haberlo intentado todo, el niño sigue con el chupete, es importante valorar si quizás no era el momento adecuado o si el proceso ha sido demasiado rápido. Se puede hacer una pausa y retomar la retirada más adelante, cuando el niño esté más receptivo o estable emocionalmente. En estos casos, se recomienda consultar con el pediatra y el odontopediatra para buscar orientación.
No se recomienda retirar el chupete de manera brusca, ya que puede generar malestar, ansiedad y una pérdida de confianza en el niño. Para muchos, es un recurso de autorregulación emocional, y una retirada repentina se vive como una pérdida inesperada. Siempre que sea posible, es preferible optar por una transición gradual, respetuosa y acompañada.
Es posible que, después de haberlo dejado, el niño vuelva a pedir el chupete o empiece a chuparse el dedo. Esto puede responder a una regresión puntual vinculada a un momento de estrés o un cambio importante. En estos casos, lo más importante es validar sus emociones y ofrecerle otras formas de consuelo, como abrazos, cuentos, canciones o simplemente más presencia y contacto. La mayoría de estas regresiones son pasajeras.