Instalaciones y Manejo del Destete Precoz

Introducción al Destete Precoz

El destete precoz es una práctica de manejo que implica la separación de la cría de su madre antes de la edad tradicional, buscando optimizar la eficiencia productiva. La edad al destete es diferente en cada granja y está influenciada por diversos factores, como el número de plazas de partos, el manejo en bandas que se realiza, el tipo de cerda o vaca y el nivel de prolificidad de la granja, el peso al nacimiento de los lechones o terneros, las condiciones sanitarias de la granja, la problemática o no en la adaptación a la fase de posdestete, y la legislación de cada país.

Ya en 1993, Whittemore publicó un gráfico donde asociaba el esfuerzo y el beneficio de la edad al destete.

El Destete Precoz en Porcicultura

El destete precoz de lechones se ha mostrado como una herramienta de gran utilidad en la porcicultura moderna, tanto bajo el enfoque sanitario (manipulación de la sanidad en sistemas de producción segregados) como bajo el enfoque reproductivo (mayor eficiencia reproductiva).

Tipos de Destete en Porcicultura

• El destete muy precoz se realiza a una edad menor de 21 días, siendo necesario un sistema especial de explotación.
• El destete precoz se realiza entre los 30 y 42 días, y es menos exigente en labores de manejo.
• El destete tradicional ocurre entre los 42 y 56 días de vida y no es recomendable por las pérdidas de eficiencia reproductiva de las cerdas. Además, la producción de leche es baja.

Aspectos Inmunológicos del Lechón

Los lechones reciben su principal inmunidad contra las infecciones a través de las inmunoglobulinas del calostro (IgA, IgG e IgM). El efecto de esta protección disminuye entre los días 14 y 21, tiempo en que inicia la producción propia de anticuerpos. Sin embargo, esta producción es baja hasta las 4 a 5 semanas de edad. Pond y Maner (1984) concluyen que las primeras tres semanas de vida son el periodo inmunológico más crítico del lechón.

Al momento del destete, los lechones dejan de recibir leche, rica en inmunoglobulinas tipo IgA, que protege la pared intestinal contra tóxicos producidos por bacterias patógenas.

Nutrición Post-Destete en Lechones

El tipo de alimentación que se utiliza en este periodo se denomina pre-iniciador. Este alimento especializado se suministra al lechón antes y después del destete. El sistema digestivo del lechón está capacitado para digerir lactosa, caseína y grasa altamente digestible.

Se puede estimular la producción de enzimas, estimulando un consumo temprano de alimento de pre-iniciación. Es importante iniciar el aporte de alimento de 15 a 21 días antes del destete. Esto cuida la reacción de hipersensibilidad que causa problema digestivo (diarrea) después del destete, en respuesta a los antígenos presentes en la fuente de proteína vegetal. Esta reacción de hipersensibilidad causa atrofia de la vellosidad intestinal, resultando en una mala absorción de nutrientes y complicación con la infección entérica.

El Destete Precoz en Ganado Vacuno

Conseguir un buen peso del ternero es clave para que sufra menos los cambios al destete. Sin embargo, con el aumento de la prolificidad, está bajando el peso al nacimiento, y por consiguiente, el peso al destete. Por ello, es imprescindible realizar lactaciones más largas para poder obtener unos pesos mínimos del ternero de 6-7 kg al destete. No obstante, una desventaja de las lactaciones largas es una posible disminución del número de partos por vaca al año.

Ventajas e Inconvenientes del Destete Precoz

La práctica del destete precoz presenta tanto ventajas como inconvenientes que deben ser evaluados:

• Ventajas: Mayor número de partos por vaca al año al ser el periodo de lactación más corto. Mayor rotación de las salas de maternidades por una menor duración de la lactación. Para poder realizar destetes a los 28 días se aconseja un mínimo de un 26-28 % de plazas de paritorios sobre el número total de reproductoras.
• Inconvenientes: Cuanto menos peso tiene el lechón/ternero, más comprometida se ve su viabilidad. En destetes precoces la camada es más pequeña en el próximo parto, debido a que el útero y el sistema endocrino necesitan un tiempo de recuperación después de un periodo de gestación.

Instalaciones Clave para el Destete Precoz de Terneros

Hablar de instalaciones es hablar de inversión, no gasto, y es fundamental hacer un mayor esfuerzo en los primeros 6 o 12 meses de vida del animal, independientemente del sistema de explotación.

El concepto COMFORT puede ser utilizado para cualquier sistema de producción de ganado vacuno, encerrando aspectos como espacio adecuado por animal, disminución de corrientes de aire directo, y un ambiente seco, limpio y suave; buscando que el ternero se sienta cómodo y feliz. Esto se evidencia en un mayor consumo de iniciador, terneros juguetones y curiosos, menos problemas respiratorios, menos diarreas y ritmos de crecimiento estables.

Algunos términos son comúnmente usados en la ganadería para alojar recién nacidos, como "jaulas". Sin embargo, el mejor término es cunas o corraletas individuales, lo cual nos predispone a observar al animal dentro de ese recinto con mayor sentimiento humano, y el resultado de esta visión se refleja en un excelente cuidado y atención a los detalles de manejo.

Características de las Instalaciones Individuales

• Aislamiento individual: Primer paso para prevenir contagios y disminuir la presión de patógenos causantes de enfermedades.
• Fácil limpieza: Paredes con superficies muy lisas, buena pendiente (2.5%), mínima utilización de agua.
• Cama renovable: Sin pisos elevados y una cama que permita estar seca, liviana y con un grosor mínimo de 10 cm, tomando en cuenta el cambio diario.
• Libre de corrientes de aire directo: Especialmente en lugares de temperaturas bajas.
• Ventilación adecuada: Para tener una remoción de amoníaco producida por las heces y orinas (0.07 m³/min/ternera). Se puede remover el aire con ventiladores cada 2-4 min. También una malla de metal (1/4") con saran metálico fino en la parte posterior de la cuna a una altura de 30 cm del suelo aumenta el adecuado flujo de aire.
• Ambiente seco: Así se preserva la temperatura corporal, especialmente en bajas temperaturas (menos de 15 °C). Evitar paredes de madera por la absorción de humedad a menos que estén expuestas al sol.
• Estructuras preferiblemente movibles.
• Fácil alimentación: Incluye portapepes y portahenos, y un pasillo central no menos de 2.5 mts de ancho.
• Techo con aislantes: Empezando con pintar de blanco la parte superior. Los aislantes pueden ser naturales (sacos de heno), sistema de galpones o cielorrasos comunes (machimbre de madera, tabla yeso, etc.).
• Dimensiones: De acuerdo a la raza, para que el ternero adopte diferentes posiciones dentro de la cuna. Mínimo 1.8 m²/ternera para razas grandes. Es importante que la ternera pueda darse vuelta fácilmente; esto se logra con un ancho de 1.20 m para Holstein o Pardo y 1 m para Jersey.
• Perímetros cerrados: Para no permitir la entrada de otros animales (moscas, pájaros, etc.), y tomando en cuenta la ventilación artificial.

Partes de las Instalaciones para Terneros

Las instalaciones ideales para un manejo eficiente de terneros destetados precozmente suelen incluir varias áreas especializadas:

• Sala de maternidad (con enfoque en el cuidado del ternero).
• Sala de recién nacido y calostreado.
• Cunas individuales.
• Cuarto de lavado.
• Almacén de alimentos y calostro.
• Oficina.
• Corral de transición.

Sala de Maternidad (énfasis en el ternero)

El principal objetivo de una sala de maternidad, desde la perspectiva del ternero, es disminuir las infecciones al recién nacido (menos morbilidad, menos mortalidad) y prevenir heridas y daños al recién nacido. Es fundamental que momentos antes del parto la cama esté sumamente LIMPIA Y SECA.

Sala de Recién Nacido y Calostreado

Esta es un área necesaria en explotaciones con más de 12 partos al mes. En climas muy fríos (como Chile, Argentina o zonas altas de Colombia) o en hatos más grandes, se vuelve de gran ayuda. En esta área, los terneros suelen permanecer de 5 a 10 días, enfocándose principalmente en la bioseguridad (prevención) y luego en el confort.

Se recomienda de 2 a 3 cunas por cada 100 vacas en un hato, con un mínimo de 2 m²/ternera.

En las cunas especiales de recién nacido y calostrado se puede asegurar lo siguiente:

• Fuente de calor externa (electricidad) para una ternera de 1 hora de nacida, similar a una incubadora, utilizable por 3-4 horas en el trópico o hasta 5 días en climas muy fríos. Esta práctica previene problemas respiratorios y mejora la absorción de anticuerpos.
• Asegurar un buen consumo de calostro, tanto en cantidad como en calidad (6 litros en las primeras 8 horas).
• Alimentar con leche de transición previamente conservada a 10 °C (soporta 4 días), no ya con fines de transferencia inmunológica, sino nutricional. La leche de transición del 2° al 5° ordeño tiene más vitamina A y más proteína, lo cual potencializa a nivel de intestino delgado y abomaso la "guerra" contra bacterias.
• Medición protocolizada de temperatura rectal por 7 días todas las mañanas para monitorear la temperatura corporal (normal 100 a 100.9 °F). Herramientas como la "Calf health scoring criteria" de la Universidad de Wisconsin son excelentes para la prevención de enfermedades y detección temprana de problemas como la diarrea, permitiendo identificar su origen.

Es un área casi esterilizada, muy restringida a visitantes, donde el ternero pasa los días más "difíciles" en cuanto a transferencia inmunológica activa. Es importante tener utensilios y equipo solo para esta área.

Área de Recién Nacido - Destete (Cunas Individuales)

Normalmente, los días de destete son 60 días después de nacido, iniciando al día 55 la disminución del consumo de leche en algunos casos, especialmente cuando se decide alimentar con 4 litros de leche o sustituto al día (2 tomas al día).

Si usted practica destete precoz (35 o 45 días) a terneras SALUDABLES por buen consumo de iniciador (1.5 a 2 lb/día) y buenas prácticas de manejo, sus instalaciones se pueden planificar para 60 días, manteniendo estas terneras destetadas precozmente aisladas por 15 a 20 días más. Durante este tiempo, se controla mejor el consumo de iniciador ad libitum y se incorporan pequeñas cantidades de heno (no más de 0.5 lb MS/día).

En este caso, la recomendación es la cuna individual en interior, más adecuada en el trópico o en lugares con nevadas. Esto se debe a que, en el trópico, es generalizado el bajo entrenamiento del personal, la alta presión patógena, las bajas medidas de bioseguridad, el crecimiento acelerado de plagas y otros factores que hacen el ambiente de crianza un riesgo para la buena salud de la ternera. El aislamiento individual sigue siendo la mejor manera de prevenir enfermedades y poner en práctica un protocolo de manejo.

• Cuna individual en interior: Preferida para un mejor control ambiental y sanitario.
• Corraleta individual exterior: Opción para climas más templados o donde se busca mayor exposición al aire libre, siempre manteniendo el aislamiento.

Manejo de Terneros Destetados Precozmente

El destete precoz (DP) se ha implementado con diversas utilidades, inicialmente para generar un aumento de preñez en el campo de cría, realizándolo en vacas de baja condición corporal. Luego, se fue aumentando el uso de la tecnología hacia vacas de primera cría, mejorando el porcentaje de preñez y la calidad de esa preñez, es decir, lograr preñeces más tempranas.

Para el caso de las vacas CUT (último ternero), el DP se realiza con la idea de que la vaca recupere estado rápidamente y se engorde antes del invierno. Sin embargo, se destetan terneros más tarde que al resto, un poco más grandes.

En cuanto a las instalaciones, no se requiere mucha inversión extra al establecimiento para el DP. Se utilizan comederos lineales con suministro 3 veces por día (mañana, mediodía y tarde). El ternero debe llegar y ese primer día ya se le debe suministrar ración para que al bajar del camión, los comederos estén con alimento. Cada suministro se realiza en cantidades pequeñas y con aumentos progresivos, hasta llegar a 1 kg de ración por animal antes de los 7 días.

En los primeros días a corral es fundamental monitorear el agua de los bebederos, cambiándose día por medio o todos los días. Los terneros pueden meterse en los bebederos, están nerviosos y costeando. El ambiente debe ser lo más tranquilo posible; los corrales no deben ubicarse próximos a las casas para evitar movimiento cerca de estos. Es ideal que la persona encargada sea siempre la misma y no debe haber perros.

El 99% de los terneros comienzan a comer generalmente los primeros 3-4 días. Como se suministra 3 veces al día, se observa qué terneros no están comiendo, se los pinta y se les hace un seguimiento. Anteriormente se realizaba con suplementación en autoconsumo con regulación por sal; ahora se regula con fibra. El objetivo es que el ternero consuma más ración y gane más kilogramos, ya que es una categoría que justifica este criterio debido a su mejor eficiencia de conversión de alimento en kilogramos de peso vivo (PV).

Los terneros, una vez destetados, ingresan al corral promediando 90 kg y se les brinda ración con 18-20% PC, con buena agua y sombra durante 5 a 7 días. Una vez transcurridos los 7 días, los terneros pasan a un piquete donde se los encierra por la tarde y se les suministra dos veces por día: por la tarde y la mañana siguiente. En esta última etapa, los animales permanecen durante dos meses aproximadamente hasta que llegan a los 140 kg y son largados al campo sin ración.

Manejo Sanitario

El manejo sanitario es muy importante y debe establecerse un Plan Sanitario para evitar pérdidas por enfermedad, mortalidad o tratamientos. A ser posible, debe ponerse en práctica 15 días antes del emplazamiento de los terneros en los corrales, de manera que no interfiera con el inicio del consumo de alimento, y realizando un segundo manejo sanitario a los 10-15 días, con los animales ya aclimatados y alimentándose con normalidad.

Si el destete es programado, lo ideal es establecer un buen Plan Sanitario sobre los vientres, asegurando una buena inmunidad pasiva a través del calostro. El tratamiento incluye la aplicación de una doble dosis con 30 días de intervalo a los terneros al pie de la madre o al ingreso al corral de:

• Vacunas contra el Complejo Respiratorio (con/sin queratoconjuntivitis).
• Vacunas Clostridiales.
• Desparasitación.
• De considerarse necesario: suplemento vitamínico-mineral (según criterio veterinario), antibiótico a todo el lote (inyectable o a través de la ración - metafilaxia).

Nutrición Específica para Terneros Destetados Precozmente

Es esencial proporcionar agua de buena calidad ad libitum. El alimento debe contener un 70% de TND (Total de Nutrientes Digestibles) para proveer energía de rápida disponibilidad (mínimo 3 Mcal de Energía Metabolizable). El primer día no es necesario ofrecer más alimento que agua, pero si los terneros están relajados o muy hambrientos, se les pueden ofrecer unos 500 g por animal de fardo, picado o desmenuzado, sobre los comederos.

Lo ideal es ofrecer dos veces al día en los comederos unos 500 g de fardo por animal, y sobre el heno colocar unos 100 g de la ración de Destete Precoz. El tercer día se debe aumentar el alimento a 400 g/animal, repartido en dos tomas de 200 g, manteniendo el nivel de heno. Es importante que todos los animales consuman la ración de Destete antes de llevarlos al potrero para evitar el aguachamiento.

Los terneros deberán continuar con un consumo diario del balanceado de Destete Precoz equivalente al 1.5% del peso vivo. Lo ideal es mantenerlo repartido en dos comidas diarias; esta etapa va desde el día 10 al 30 posdestete. La principal diferencia en la calidad del alimento proporcionado para terneros destetados precozmente es que posee un menor nivel de proteína, un 16% de PB, y se reemplaza el antibiótico de amplio espectro por un ionóforo para maximizar las ganancias de peso.

Consideraciones Económicas y Rentabilidad

La rentabilidad de los ranchos está directamente influenciada por el potencial de producción de forraje, y es económicamente impráctico hacer ganadería en predios deteriorados. La eficiencia reproductiva es la variable de mayor incidencia en el resultado físico y económico de la cría vacuna en los sistemas de producción.

El impacto de la práctica del destete precoz será mayor ya que no solo ocurre una liberación de raciones por disminución de los requerimientos, sino que se produce una reducción en la calidad de los requerimientos, permitiendo la utilización en la dieta de fracciones de la biomasa que antes no podían ser consideradas aprovechables por su baja calidad.

Costos Asociados

El principal costo de la implementación de esta práctica es el alimento balanceado, cuya calidad debe ser óptima por los requerimientos del ternero. Reducir los costos de producción debe ser uno de los focos principales para mejorar la rentabilidad, ya que, a un dado costo anual por vaca, el costo por becerro destetado se reduce a medida que el porcentaje de cosecha de becerros se incrementa.

Un estudio realizado en el Rancho Pozo Crisanto evaluó la rentabilidad de diversas estrategias de producción de becerros, incluyendo el destete precoz. Los costos variables incluyeron alimentación, castración, suplementación mineral, medicamentos, gastos médicos, pruebas de palpación y fertilidad de toros, y fletes. Los costos fijos incluyen gastos de salarios, mantenimiento, reparación, energía eléctrica, combustibles y pago de impuestos, entre otros.

Estudios de Caso y Experiencias Prácticas

Estudios recientes indican que el porcentaje de parición del ganado en Sonora es del 60%, y que menos del 25% de los productores del estado han aplicado alguna versión de la práctica del destete precoz, siendo solo el 12% quienes la aplican actualmente con resultados muy variables. El 90% de los productores admite haberla aplicado solamente como medida de emergencia en los años secos para salvar al ganado, pero no la realizan como una práctica normal en el rancho y desconocen otras ventajas asociadas con su implementación.

Un estudio comparativo se llevó a cabo en el Rancho Pozo Crisanto (Sonora) en 2018, donde se probaron dos opciones de producción de becerros bajo condiciones de agostadero: destete precoz de crías vacunas machos (DPM) y hembras (DPMH) a 90 días de nacidos, y un grupo testigo con destete normal a los 7 meses de edad. Se seleccionaron 60 animales al azar de vacas Charbray de 5 años. Las crías sujetas al destete precoz fueron separadas a los tres meses de edad y alimentadas en corrales especiales con alimento concentrado al 16% de proteína cruda, mientras que las madres regresaron al potrero.

Se evaluaron variables como peso al nacimiento de las crías, peso de las madres al parto, peso al destete de las crías, peso y condición corporal de las vacas al destete. La condición corporal de las vacas al final del estudio fue diferente, promediando 6.1 para DP y 5.0 para el Testigo, mostrando que las vacas en DP ganaron 0.5 unidades, mientras que las del Testigo perdieron 0.7 unidades. El peso de las crías al final del estudio fue de 255.1 y 179.4 kg para los tratamientos DP y Testigo, respectivamente, demostrando una ganancia diaria promedio significativamente mayor en las crías con destete precoz (1.13 kg/animal/día vs 0.451 kg/animal/día).

La implementación del destete precoz no es complicada y no precisa grandes inversiones. En empresas que han aplicado esta tecnología, se observa que el resultado económico varía de preñar un 90% utilizando la tecnología a preñar un 70% sin utilizarla. Uno de los principales beneficios observados es la seguridad que brinda la tecnología independientemente del factor ambiental.

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