Hay viajes que comienzan con el zumbido de un avión despegando o con las ruedas de un tren recorriendo kilómetros sobre rieles oxidados. Pero hay otros, más profundos, que empiezan con un primer paso hacia lo desconocido, no tanto hacia un lugar en el mapa. Los viajes transformadores siguen estando más de moda que nunca, una posible razón es que viajar de verdad es conectar con el lugar donde están guardadas las preguntas todavía sin responder. Es también estar dispuesto a que muchas cosas que antes daban miedo, provoquen de repente un entusiasmo casi infantil.
La esencia del viaje transformador
Según expertos en el tema, un viaje genuinamente transformador es mucho más que un simple entretenimiento. "Si un viaje no es transformador, no es viaje, es solamente entretenimiento", puntualiza desde Kirguistán Pablo Strubell. Este madrileño, coautor de "El libro de los grandes viajes. 131 historias inspiradoras" y "¡Turista lo serás tú!", opina que "cualquier viaje debería servir para crecer".
Otro testimonio relevante es el de Gonzalo Gimeno, quien afirma que "en un viaje transformador vives experiencias tan significativas que pasan a formar parte de tu identidad personal". Visto así, son viajes de los que nunca se regresa del todo, pues pasan a formar parte de uno mismo. Los viajes transformadores permiten viajar hasta el corazón mismo de los viajeros, y no tanto a la razón.
Ingredientes clave de un viaje transformador
Los principales ingredientes de un viaje que cambia la vida son: prestar atención plena al viaje, hasta conseguir perder la noción del tiempo y el espacio. Este efecto de sorpresa y auto-descubrimiento es fundamental.
Testimonios de transformación
Pablo Strubell: De ejecutivo a autor de viajes
Pablo Strubell puede considerarse un ejemplo de esta transformación. Tras finalizar la carrera de Económicas y especializarse en comercio exterior con una beca del ICEX, trabajó durante un año en Malasia. Fue entonces cuando notó una inquietud profunda. Tiempo después, al embarcarse en la ruta de la seda, el mensaje le llegó nítido: debía sacar billete hacia una nueva vida, dejando atrás su carrera convencional para dedicarse a los viajes y la escritura.
Gonzalo Gimeno: El incidente en Namibia
Gonzalo Gimeno, director de marketing en una multinacional, vivió un incidente que cambió su perspectiva. En Namibia, el camión donde viajaba con cinco amigos se averió en medio de la nada. Ante la espera de dos días para el rescate, el ranger que les acompañaba les propuso seguir el rastro de un elefante a pie. El paquidermo apareció, pero lo verdaderamente transformador ocurrió de vuelta al campamento: "algo hizo clic en la cabeza de Gimeno". El incidente le hizo ver que para atrapar algo igual de grande en la vida (la dicha, un trabajo con sentido, etc.), también debía seguir pequeñas pistas.
Tipos de viajes que cambian la vida
Existen diversas modalidades de viaje que pueden propiciar una profunda transformación personal, cada una con sus propios beneficios y destinos ideales.
Viajar en solitario
Ver mundo en solitario permite aprender a confiar en uno mismo. Es una manera de redescubrir la independencia y de fortalecer la autoestima. La plena libertad que otorga el viaje en solitario es inigualable. Para aquellos que buscan esta experiencia, un posible destino es el Camino Inca (Perú), que combina aventura y autoconocimiento.
Viajar sin billete de vuelta
Lanzarse a la aventura sin un plan fijo, sin reservas previas ni itinerarios estrictos, permite ser permeable a las oportunidades que ofrece el camino. Este tipo de viaje fomenta la flexibilidad y la capacidad de adaptación. Un posible destino para esta experiencia es Indonesia, un archipiélago tropical con 17.000 islas (Bali, Lombok, Sumatra, Java, Borneo, las Molucas, etc.) ideal para la aventura sin un plan preestablecido.
Viaje espiritual
El paraíso en un viaje espiritual suele consistir en la introspección y la paz interior. También cabe aspirar a encontrar un nuevo sentido a la vida. Un destino emblemático para ello es Rishikesh (India), la capital mundial del yoga que inspiró a los Beatles en 1968, donde compusieron muchas canciones del Álbum Blanco en las estribaciones del Himalaya.
Viaje de desconexión total
Escapar de la vida hiperconectada y sumergirse en un entorno natural sin casi acceso a dispositivos electrónicos favorece sin duda las relaciones presenciales y la reflexión interna. Con apenas señal de internet y poca tecnología, Mongolia permite desconectar por completo de la vida moderna y sumergirse en la simplicidad de la vida nómada, así como dejar atrás las complicaciones del sedentarismo.
Viaje de aventura extrema
La idea es viajar como lo hacían los antiguos exploradores: a pecho descubierto. Realizar actividades extremas como explorar la selva o aventurarse por lugares remotos desafía al viajero a superar sus propios límites físicos y mentales, así como insuflar confianza para superar obstáculos parecidos en la vida diaria. Un posible destino para una aventura de esta magnitud es subir al Kilimanjaro (Tanzania), la montaña más alta de África con 5.895 metros, que curiosamente se levanta en una llanura en lugar de estar en una cordillera.
Experiencias personales que marcan un antes y un después
La odisea europea de Juan Romo: Curando el desamor
La historia de Juan Romo es un claro ejemplo de cómo un viaje puede ser el antídoto para el dolor emocional. "La mente es mía y el adolescente soy yo, y el punto de partida de una de las mejores decisiones de mi vida es noviembre de 2018", narra Juan. Por aquella época, sufría de desamor y cayó en cama. Su tío, un fiel consejero religioso radicado en Italia, le dijo una frase que recuerda perfectamente: "Sobrino, arregle sus emociones y venga a visitarme".
A partir de esa charla, Juan se dedicó a preparar su viaje, superando miedos iniciales y la opinión contraria de su familia y amigos. Logró pasar sin problemas el cambio de terminal en el aeropuerto de la CDMX y la escala en Madrid antes de Roma. La compañía de su tío le dio seguridad en los dos días que estuvieron en Roma, recorriendo el Coliseo, la Fontana di Trevi, Piazza Spagna, Piazza Navona y Piazza Venezia. Empezó a asimilar que era otro país, otra cultura, notando detalles como las siglas "SPQR" en las alcantarillas, referentes al senado y el pueblo de Roma.
Después de Roma, llegó la tranquilidad de Siena, una ciudad apacible donde se hospedó en el convento de la Osservanza, un lugar con mucha historia. Posteriormente, estuvo dos días en la inigualable Florencia, empapándose de arte y, al mismo tiempo, llenándose de sí mismo. "A cada paso me daba cuenta de lo grande es el mundo y lo pequeña que es el pensamiento de un ciudadano promedio; se vive enfrascado en la realidad del trabajo y los fines en emborrachar con los amigos, la rutina opaca cualquier capacidad de asombro ante las pequeñas gracias que nos presenta la vida", reflexiona.
Su aventura continuó cuando se separó del acogedor convento para volar a París. A pesar de la hora temprana y el temor inicial, el viaje transcurrió sin problemas. Al ver la Torre Eiffel, "todo había valido la pena". Recorrió el Arco del Triunfo, las ruinas de Notre Dame (una decepción no poder conocerla), el Louvre y Versalles. Pasó tardes fenomenales con una Heineken viendo el atardecer y la torre iluminada, un momento mágico que aún recuerda con una sonrisa.
En Bruselas, el cansancio se hizo presente, pero Juan se esforzó por conocer todo lo que sus piernas y un resfriado le permitieron. Fueron dos días llenos de una paz enorme, donde encontró su verdadera identidad y renovó aspiraciones y sentimientos. Luego llegó Brujas, una ciudad que describe como "descomunalmente bella", con elementos únicos como la única obra de Miguel Ángel fuera de Italia o el relicario con sangre de Cristo. Disfrutó de una Jupiler con un molino a cada lado y una refrescante cerveza en el bar de la pared de cervezas, así como exquisitas crepas con chocolate belga.
Finalmente, en Ámsterdam, la ciudad "alocada de lujuria y marihuana legalizada", Juan encontró un amor diferente: conoció a una colombiana durante el Kingsland, un evento de música electrónica en el Día del Rey. Al día siguiente, pasearon por el Rijksmuseum, el Barrio Rojo y la Plaza Dam. Aunque no se enamoró de ella en un ámbito romántico, ella le enseñó a "vivir la vida, día con día, paso a paso y disfrutar cada pequeño momento". Juan Romo, con 18 años, se fue de mochilero a cumplir su sueño, sin importar los comentarios, y regresó transformado.
Venecia: El renacer de una viajera solitaria
Otra viajera comparte su experiencia transformadora en solitario. Tras terminar una relación de casi cinco años y sin que amigos pudieran acompañarla, decidió que, aunque fuera sola, iría a Venecia, para lo cual ya había comprado el billete. Superado el miedo inicial, todo fluyó perfectamente. "Recuerdo perfectamente cómo me sentía en ese momento al ver la bella ciudad sobre el agua en frente de mí, el miedo había desaparecido por completo, solo quedaba el amor", relata.
Amó sus callejuelas estrechas por donde anduvo sin parar hasta que se perdió. Tomó un vaporetto para recorrer la ciudad y paseó haciendo fotos de todo. El segundo día montó en góndola y visitó las Islas de Murano y Burano, apreciando la fabricación del cristal y las casitas de colores. El tercer día, su cumpleaños, conoció a Mauro, un amable italiano que la invitó al teatro La Fenice y le llevó a conocer la playa del Lido y a probar las típicas tapas venecianas, los Cicchetti. Para ella, Venecia lo fue todo, excepto los precios diferenciados para turistas.
Este viaje la ayudó a reflexionar mucho sobre la vida que llevaba hasta ese momento: "un caos total de emociones, personas y sentimientos tóxicos, trabajos que no me llenaban". Decidió que lo que quería realmente era vivir viajando. Siete meses después, encontró una oportunidad de negocio que le permitió, en febrero de 2018, conocer un nuevo país, República Dominicana, en su primer crucero de lujo. Ese mismo año visitó Las Vegas, y en mayo de 2019, volvió a Venecia, esta vez con su abuela y su hermana, conociendo tres nuevos países y cinco ciudades, disfrutando sobre todo de la felicidad de sus acompañantes. Su misión ahora es ayudar a otras personas apasionadas por los viajes a hacer de esto su profesión.
India: El camino de una kinesióloga a una artista viajera
Una joven cuenta que, a los 18 años, pensó en dedicarse a ser instructora de yoga para siempre, pero la vida le llevó por otro camino. Años después, sumida en la incertidumbre y llenando un vacío con compras innecesarias, sabía que necesitaba extender un viaje a India lo máximo posible. "Estar solamente en contacto contigo durante las 24 horas es una experiencia que me aterraba y pensaba incluso podía volverme loca", confiesa.
Durante diez días de retiro, "sucedió la magia que tanto esperaba: recuperé la conexión con mi alma, con mis sueños y con mis pasiones". Después de esta experiencia, "uno de los viajes más duros de mi vida", su recorrido por India cambió. El viaje que pensó duraría 15 días se transformó en uno de cuatro meses. Cambió tanto que, de ser una kinesióloga infeliz que trabajaba solo por dinero, pasó a dedicar sus días a su mayor pasión: viajar y expresarse a través del arte, un interés que siempre existió pero que por miedo nunca había desarrollado libremente.
Al salir de los parámetros de lo establecido y conocido, se aprende a actuar sin cuestionarse tanto lo que los demás pensarán o esperan, permitiendo fluir y vivir la vida sin tanto miedo a sufrir. "Un día, leyendo varios blogs por internet, llegué a un libro que parecía prometer una solución a todos mis problemas. Empecé a leerlo y me sentí muy identificada con las historias que el autor había reunido", recuerda. Esta experiencia y su propio viaje confirmaron la idea de que un viaje puede cambiarte la vida, y comenzó a recomendar a todo el mundo que, para encontrar soluciones nuevas a problemas antiguos, debían atreverse a salir de su zona de confort y romper con sus rutinas antiguas.
Tailandia: La apertura mental de un joven mochilero
Un joven granadino de 24 años relata cómo un mes recorriendo Tailandia como mochilero junto a su pareja le cambió la vida. Para él, el impacto fue total. "Si tuviera que destacar algo por encima de todo sería su patrimonio", afirma. A pesar de la comida picante ("una cosa es que pique y otra cosa es que te arda la boca, el estómago y hasta las orejas"), la experiencia fue un punto y seguido en su vida, una "apertura de mente brutal". Hasta entonces, confiesa que estaba "completamente perdido".
Para este viajero, el tipo de viaje que promueve no está relacionado con tomar una semana de vacaciones en un resort todo incluido. Viajar, en su opinión, te abre la mente por completo, y el destino es solo un elemento más. "Puede que vayas al destino más aburrido del mundo que si conoces a la gente adecuada se convertirá en el mejor viaje de su vida", explica. Lo mejor de viajar solo es la plena libertad, aunque viajar acompañado también tiene ventajas. Tailandia es, además, uno de los destinos más fáciles para viajar como mochilero.
Al regresar de Tailandia, el joven tuvo claro lo que quería conseguir, y ahora vive de ello. A aquellos que se encuentran en una "jodida situación" similar a la suya, les aconseja aprender idiomas, hacer un viaje en solitario y llevar a cabo cualquier acción que les acerque un poco más a su viaje.
Dubái: De la rutina gris a la aventura y el amor
Una mujer que se describe a sí misma como un "personaje gris" con una vida monótona, trabajando en una pequeña oficina y "nunca sonreía", encontró un punto de inflexión. Apodada "la muerta" por un compañero de trabajo, Juan, esta etiqueta logró indignarla y, por primera vez, la hizo reflexionar. Al mirarse al espejo, se dio cuenta de que era cierto, no sonreía. Después de varios intentos, sus labios dibujaron una leve sonrisa y, de repente, quiso vivir como los demás. Fue entonces cuando decidió convertir sus miedos en retos.
A dos días de sus vacaciones, rompió con su rutina y acudió a una agencia de viajes. Una vez en Dubái, durante un safari por el desierto, algo mágico sucedió. "De repente he visto tanta belleza que he olvidado todos mis miedos, esos que como monstruos te van arrebatando poco a poco la vida", relata. No sabe si fue el dorado de las dunas o unos "ojos negros como el carbón", pero sus labios dibujaron una sonrisa enorme sin esfuerzo, y se dio cuenta de que la felicidad nace de dentro. Después del safari, hubo una cena con espectáculo bajo un manto de estrellas.
A su vuelta, más sabia y picarona, y enamorada, su corazón se había quedado en las dunas doradas del desierto, atrapado en aquellos ojos profundos. Tres semanas después, aún pensaba en aquellos ojos negros. Un día, al llegar a su portal, encontró un ramo de rosas en el felpudo y, justo en ese momento, volvió a tropezar con aquellos ojos negros como el carbón.
Reflexiones finales sobre el poder transformador de viajar
El amor por los viajes es algo que la mayoría de personas tenemos en común. Este mundo es demasiado grande y hermoso como para no recorrerlo. Es esencial dejar de darle tantas vueltas a la cabeza y empezar a dárselas al mundo, rompiendo con los estereotipos y los clichés.
Viajar es algo que se recomienda a todo el mundo. Es como cuando visitas un país cuya gastronomía difiere por completo a la tuya y te niegas a probar los platos típicos; de igual forma, muchas personas se niegan a explorar más allá de su zona de confort. La experiencia de viajar, especialmente en solitario o sin un plan fijo, tiene el poder de despejar la mente y atreverse a tomar decisiones necesarias, ofreciendo una guía para aclarar las ideas en el tiempo libre.
Tenemos la suerte de vivir en una época en la que viajar por el mundo es más fácil que nunca. El mercado y el mundo están cambiando a una velocidad asombrosa, y con ellos, la formación y la educación. Para muchos, un viaje puede ser el punto de inflexión para empezar a vivir un mejor estilo de vida. Viajar más, enriquece tu mundo.