La transferencia embrionaria es el último paso y el paso final en un tratamiento de fecundación in vitro (FIV). Consiste en introducir el embrión seleccionado en el interior del útero mediante un catéter, con el objetivo de que se produzca la implantación y, finalmente, el embarazo. Uno de los principales dilemas a los que se enfrentan los especialistas durante esta etapa es la elección del número de embriones a transferir, una decisión que busca equilibrar las posibilidades de éxito con la seguridad de la paciente.
Marco Legal y Tendencia Actual en España
Legislación Vigente
En España, hasta el año 2003, no existía un límite legal de embriones a transferir y la decisión estaba sujeta al criterio clínico. Actualmente, la Ley 14/2006, de 26 de mayo, sobre técnicas de reproducción asistida, autoriza la transferencia de un máximo de tres embriones en cada ciclo reproductivo de la mujer. Por lo tanto, se puede optar por transferir uno, dos o tres embriones.
La Transferencia de un Único Embrión (SET): Una Práctica Generalizada
Aunque la ley permite transferir hasta tres embriones, esta práctica ya no se realiza y es muy poco habitual hoy en día, representando menos del 1% de los casos. La transferencia de dos embriones es cada vez menos frecuente, y la tendencia actual es transferir un único embrión (SET, del inglés "single embryo transfer"). De hecho, diferentes sociedades científicas, incluyendo la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), recomiendan la transferencia electiva de un único embrión como la mejor estrategia para conseguir un embarazo sano. Esta tendencia se contempla en el registro nacional de actividad de 2019, recogido por la Sociedad Española de Fertilidad (SEF).
Razones Detrás de la Preferencia por el SET
La preferencia por la transferencia de un único embrión se debe principalmente a dos motivos fundamentales que buscan maximizar la seguridad de las pacientes sin alterar sus opciones de tener un hijo.
Reducción de Riesgos Asociados al Embarazo Múltiple
Transferir más embriones no necesariamente aumenta las tasas de éxito, pero sí incrementa significativamente las probabilidades de embarazo múltiple, es decir, el desarrollo de dos o más fetos en el útero. Aunque un embarazo de gemelos o mellizos pueda resultar emocionante, también conlleva mayores riesgos tanto para la madre como para los bebés. Hace décadas, en los inicios de las técnicas de reproducción asistida, lo habitual era transferir varios embriones (dos, tres e incluso cuatro), alcanzando tasas de embarazo múltiple hasta veinte veces superiores a las naturales.
Los embarazos múltiples se asocian a un mayor riesgo de complicaciones, entre las que se encuentran:
- Mayor probabilidad de tener un parto prematuro o aborto espontáneo.
- Bebés de bajo peso al nacer.
- Parto por cesárea.
- Diabetes gestacional.
- Preeclampsia e hipertensión gestacional.
- Placenta previa.
- Anemia.
- Síndrome de transfusión feto-fetal y posibles complicaciones durante el parto.
Desde el punto de vista clínico, es importante encontrar un equilibrio entre aumentar las posibilidades de embarazo de la paciente y minimizar estos riesgos asociados a un embarazo múltiple.
Avances Tecnológicos y Mejor Selección Embrionaria
Durante los últimos años, se han desarrollado importantes avances en el campo de la medicina reproductiva y la tecnología de laboratorio. Gracias al cultivo embrionario prolongado, en los tratamientos actuales, la primera opción siempre es transferir un único embrión en el quinto o sexto día de desarrollo embrionario, lo que se conoce como blastocisto. Este estadio es una etapa del desarrollo embrionario en la cual el embrión cuenta con una estructura más avanzada y compleja, y tiene más posibilidades de implantarse.
El uso de incubadoras con tecnología time-lapse ha generalizado la transferencia del embrión en día 5 o 6 de desarrollo en lugar de hacerlo en el día 3, como era lo habitual hasta hace unos años. El cultivo time-lapse permite a los embriólogos hacer un seguimiento más exhaustivo del embrión, observando su evolución de forma continua sin sacarlo de la incubadora, y seleccionar aquel con mayor potencial de implantación.
¿Qué es un incubador con tecnología time-lapse?
Las tasas de éxito con dos embriones a día 3 de desarrollo embrionario son similares a las que se obtienen con uno solo a día 5. Por tanto, aunque siempre se estudian las necesidades de cada paciente en particular, normalmente se transfiere un solo embrión a día 5 de desarrollo porque esto permite mantener las tasas de éxito y reducir los embarazos múltiples y los riesgos asociados. Diversos estudios comparan la transferencia de un único embrión (SET) frente a dos embriones (DET) observando una reducción de la tasa de gestación múltiple, manteniendo las tasas de embarazo y natalidad cuando se transfiere un solo embrión.
Como subraya la Dra., "manteniendo las mismas tasas de éxito, con este nuevo protocolo hemos conseguido disminuir los embarazos múltiples y, por consiguiente, los factores de riesgo asociados. Nuestro objetivo es maximizar la seguridad de nuestras pacientes sin alterar sus opciones de tener un hijo."
Criterios para la Toma de Decisión sobre el Número de Embriones
Un Diálogo entre Pacientes y Equipo Médico
La decisión sobre cuántos embriones transferir es tomada de manera conjunta por los pacientes (la pareja o, en el caso de las madres solteras, la mujer) y el equipo médico. Para poder tomarla de manera adecuada, los especialistas ofrecen información precisa sobre las probabilidades de éxito y los riesgos que comportan las diferentes opciones, y orientan a cada mujer o pareja en función de sus necesidades y circunstancias personales.
Es muy habitual que los pacientes deseen como primera opción transferir varios embriones, buscando aumentar al máximo las probabilidades de éxito. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el objetivo de estos tratamientos no es conseguir la gestación a cualquier coste, sino el nacimiento de un bebé sano. No existe evidencia de que transferir más de un embrión aumente la tasa de recién nacidos, y en cambio sí comporta un mayor riesgo de complicaciones y embarazo múltiple.
Factores Clínicos a Considerar
Además de los aspectos legales, existen ciertos criterios clínicos que pueden limitar o influir en el número de embriones a transferir:
- Motivos Médicos: Algunas condiciones médicas preexistentes, como ciertas enfermedades graves o malformaciones uterinas, contraindican la gestación múltiple. En estas situaciones, los riesgos son aún mayores y, por lo tanto, se desaconseja por completo la transferencia de más de un embrión.
- Edad Materna: La transferencia embrionaria única está especialmente recomendada en mujeres jóvenes, en las que las probabilidades de éxito son mayores.
- Calidad de los Embriones: Cuando se dispone de al menos un embrión de alta calidad, la transferencia única es la opción preferente. En estos casos, transferir más de un embrión no ofrece mejoras sustanciales en los resultados, pero sí aumenta de manera significativa el riesgo de embarazo múltiple.
- Historial Reproductivo: Cuando una pareja experimenta fallos de implantación repetidos o abortos de repetición, es importante investigar la causa subyacente. Factores como malformaciones uterinas, problemas genéticos o de receptividad endometrial pueden influir en el éxito del embarazo. En estos casos, la decisión se personaliza aún más.
- Receptividad Endometrial: También se debe tener en cuenta la ventana de implantación o la receptividad endometrial. Un endometrio receptivo proporciona un entorno óptimo para la implantación embrionaria.
- Circunstancias Personales: Otros factores como tener antecedentes de parto prematuro o gemelar, o algunas circunstancias personales (por ejemplo, madres solteras) pueden hacer especialmente recomendable transferir un único embrión.
Perspectivas Científicas y Discrepancias
Los especialistas no se ponen completamente de acuerdo sobre el estado y el número óptimo de embriones a transferir en la fecundación in vitro (FIV), y este número normalmente oscila entre tres y uno solo. Esta decisión puede depender, en ocasiones, más de la costumbre de cada clínica que de un análisis profundo.
Recientemente, dos estudios han abordado esta cuestión. El primero, publicado en la revista Reproductive Biomedicine Online, propone transferir simultáneamente 2-3 embriones en la mayoría de las pacientes, basándose en un análisis de resultados publicados durante los últimos 23 años, lo que sugiere que la transferencia simultánea de más de un embrión podría estar justificada en ciertos casos. El segundo artículo propone la transferencia de un solo embrión, pero siete días, en lugar de solo cinco, después de la FIV. Este estudio señala que la situación se complica aún más si se seleccionan embriones del día 5 después de la FIV mediante diagnóstico genético preimplantacional, ya que la mayoría de los embriones que parecen anormales en este día pueden autorrepararse espontáneamente durante los dos días siguientes, llevando a que muchos embriones normales se descarten inútilmente.
Científicos granadinos señalan que, "si el número de los óvulos fecundados es bajo o hay problemas de la calidad de espermatozoides, es recomendable transferir más embriones, mientras que en parejas jóvenes y con números elevados de los óvulos fecundados la transferencia de un solo embrión no sería una mala decisión". A medida que las mujeres envejecen, la calidad de sus óvulos puede disminuir, lo que dificulta la implantación y el desarrollo del embarazo, siendo un factor crucial en esta decisión.
Recomendaciones Generales
En definitiva, la decisión de cuántos embriones transferir para alcanzar el embarazo debe ser personalizada y basada en una evaluación exhaustiva de los factores individuales de cada paciente. Sin embargo, las recomendaciones médicas actuales, respaldadas por los avances tecnológicos y la evidencia clínica sobre los riesgos del embarazo múltiple, indican que siempre que sea posible, se recomienda transferir un único embrión, especialmente cuando se dispone de blastocistos de buena calidad.
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