La Enfermedad Celíaca y la Infertilidad: ¿Mito o Realidad?

Es sabido que la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten pueden ser causas importantes de infertilidad y de abortos espontáneos. Existe una conexión entre la sensibilidad al gluten y la infertilidad, que normalmente provoca abortos espontáneos.

Algunos estudios indican que el 8 % de las mujeres con infertilidad diagnosticada también pueden tener celiaquía. Conviene considerar la eliminación del gluten en casos de infertilidad inexplicada, trastornos de tiroides, abortos de repetición o trastornos autoinmunes. Por lo tanto, en estos casos, cualquier tratamiento para la fertilidad debería observarse también desde la dieta y eliminando el gluten si fuera necesario.

Sin embargo, surge la pregunta: ¿puede una dieta sin gluten también ayudar a mejorar la fertilidad y favorecer el embarazo en la población general o solo en casos específicos?

¿Qué es la Enfermedad Celíaca?

Antes de analizar cómo la dieta sin gluten puede afectar el embarazo, es importante entender qué es la celiaquía. La celiaquía es una enfermedad autoinmune crónica que afecta el intestino delgado. Se produce como resultado de una respuesta inmunitaria anormal al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.

Este trastorno autoinmune, provocado por una intolerancia al gluten, se caracteriza por desencadenar una respuesta inmune en el intestino delgado después de consumir alimentos con esta proteína. Este proceso inflamatorio daña las vellosidades intestinales, lo que dificulta la digestión y absorción de los nutrientes. Como consecuencia, la intolerancia al gluten puede dar lugar a otras enfermedades.

La enfermedad celíaca es un trastorno sistémico de tipo inmunológico, lo que significa que la ingesta de alimentos con gluten desencadena una respuesta inmunitaria que afecta a diversos órganos, no solo al intestino. Las consecuencias a corto y largo plazo de la mala absorción de nutrientes incluyen la aparición de patologías como la osteoporosis por la falta de calcio, la anemia por la falta de hierro, además de diarreas y dolores abdominales.

Tipos de Celiaquía

Gracias a las últimas investigaciones sobre la enfermedad celíaca, se ha descubierto que pueden existir los siguientes tipos de celiaquía según la aparición de síntomas:

• Celiaquía sintomática: Es el tipo más común y presenta síntomas bien definidos.
• Celiaquía subclínica: Los afectados no presentan síntomas, pero las pruebas diagnósticas dan un resultado positivo.
• Celiaquía latente: La intolerancia al gluten solo aparece en determinadas ocasiones.

Las causas de la celiaquía se desconocen actualmente, pero se sabe que existe una predisposición genética que puede heredarse. Los hijos de padres celíacos tendrán más posibilidades de manifestar intolerancia al gluten.

Síntomas y Diagnóstico de la Celiaquía

Los síntomas más comunes de las personas intolerantes al gluten, que pueden hacer sospechar de una posible celiaquía, incluyen:

• Diarrea
• Hinchazón del abdomen
• Dolor abdominal
• Erupciones cutáneas
• Pérdida de peso
• Náuseas
• Fatiga

Sin embargo, la falta de absorción de los nutrientes puede dar lugar a otras manifestaciones menos frecuentes, entre ellas alteraciones de la fertilidad y problemas obstétricos. A pesar de esto, una gran mayoría de personas con celiaquía todavía no han sido diagnosticadas; se calcula que hasta un 70% de los celíacos permanecen sin diagnóstico. El retraso o ausencia de diagnóstico puede tener consecuencias para la salud, especialmente si se está buscando un bebé.

En un primer estudio de la celiaquía, simplemente se necesita hacer un análisis de sangre para detectar los anticuerpos antigliadina, antiendomisio y antitransglutaminasa. En relación con los pacientes que acuden a un centro de reproducción asistida porque presentan problemas de fertilidad, las pruebas de la celiaquía no están incluidas dentro del estudio básico de la esterilidad. Por esta razón, todas las mujeres o parejas diagnosticadas con infertilidad sin causa aparente deberían hacerse las pruebas de celiaquía, ya que con el simple hecho de eliminar el gluten de la dieta muchos de estos problemas pueden solucionarse.

La Celiaquía y la Fertilidad Femenina

La infertilidad es una complicación común en las mujeres con celiaquía. La razón detrás de esto puede deberse a la disminución de la absorción de nutrientes, incluyendo vitaminas y minerales, que son esenciales para una función reproductiva adecuada.

Alteraciones Ginecológicas y Reproductivas

En función de la edad a la que empiece a manifestarse la celiaquía, la mujer puede presentar los siguientes síntomas relacionados con la fertilidad:

• Menarquia (primera menstruación) tardía
• Ciclos menstruales irregulares
• Amenorrea (ausencia de menstruación)
• Dolor pélvico crónico
• Menopausia precoz
• Endometriosis
• Síndrome de ovarios poliquísticos
• Dificultad para quedarse embarazada

Los nutrientes que la mujer no puede absorber debido a la celiaquía (como hierro, zinc, vitamina B12, ácido fólico, etc.) son importantes para la implantación del embrión, de ahí los problemas para concebir. Un déficit de zinc y/o de selenio, por ejemplo, implica una alteración en la síntesis y secreción de la hormona luteinizante (LH) y la hormona folículo-estimulante (FSH), fundamentales para la ovulación. Además, el ácido fólico es esencial en el metabolismo de los ácidos nucleicos y para el desarrollo neuronal del embrión, y su déficit puede provocar alteraciones a ambos niveles. Los suplementos nutricionales orales tampoco sirven a estas mujeres, ya que igualmente no pueden ser absorbidos debido a los daños de la pared intestinal.

Celiaquía y Embarazo

Las mujeres con celiaquía no controlada que consiguen quedarse embarazadas también tienen un mayor riesgo de sufrir problemas obstétricos. Los anticuerpos que se liberan como respuesta al gluten dañan el tejido trofoblástico de la placenta, lo cual impide que el feto reciba todos los nutrientes que necesita y la mujer sufra pérdidas gestacionales recurrentes. Esta insuficiencia placentaria también puede dar lugar a un crecimiento intrauterino retardado (CIR) y al nacimiento de un bebé con bajo peso.

Todo esto podría evitarse si la celiaquía se diagnostica antes del embarazo y la mujer sigue una dieta especial sin gluten. Es importante destacar que el gluten no impide la gestación ni provoca abortos espontáneos por sí mismo, sino que es la respuesta inmunológica al gluten la que afecta tanto a nivel intestinal como hormonal, entre otros órganos. El daño intestinal impide la absorción de nutrientes esenciales, provocando abortos espontáneos por déficit nutricional. A nivel hormonal, puede afectar las hormonas que controlan la ovulación (LH, FSH) y los estrógenos y la progesterona.

La Celiaquía y la Fertilidad Masculina

Aunque hay menos información sobre la infertilidad masculina por celiaquía, las alteraciones hormonales causadas por el déficit de nutrientes también pueden afectar a su función reproductora. Algunos síntomas son la falta de libido e impotencia debido al aumento de la hormona prolactina, condición conocida como hiperprolactinemia. Por otra parte, la calidad del semen también puede verse disminuida, ya que la espermatogénesis estará afectada por la falta de la hormona testosterona.

Dieta Sin Gluten y Fertilidad: ¿Para Todos?

Hay algunas teorías de que la eliminación del gluten de la dieta puede ayudar a mejorar la fertilidad y aumentar las posibilidades de embarazo, incluso en personas no celíacas. Sin embargo, lo ideal siempre es no eliminar ningún alimento que en condiciones normales no tiene nada de perjudicial.

El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, cebada, centeno y avena, siendo la base de la dieta mediterránea. Se puede prescindir de él sustituyéndolo por otros cereales como el arroz, maíz, tapioca, mijo, sorgo, teff, trigo sarraceno y quinoa, aunque se ha demostrado que esta opción es más cara y que muchas personas acaban disminuyendo la ingesta de fibra. Además, el gluten contribuye a la absorción de calcio y vitamina D.

Existen corrientes que afirman que la mejor opción es eliminar el gluten de la dieta si se tienen dificultades para concebir, incluso sin un diagnóstico de celiaquía. Sin embargo, esta recomendación no está respaldada por ninguna guía de salud. Si el tiempo es un factor crítico y el diagnóstico se retrasa, es comprensible que se hagan tales recomendaciones "fuera de registro".

Una dieta desequilibrada puede alterar la microbiota, la cual está ampliamente relacionada con el éxito del embarazo. Por otro lado, el déficit de algunos nutrientes como la vitamina B9 (ácido fólico), B12 (cianocobalamina) y algunos antioxidantes como la vitamina C, D y E, pueden disminuir la fertilidad. Se habla de alimentos que la favorecen y otros que la disminuyen, pero la cuestión central es: ¿afecta el gluten a la fertilidad de todas las mujeres o solo a algunas? La evidencia sugiere que la relación es causal principalmente en personas con celiaquía o alta sensibilidad al gluten, donde la respuesta inmunológica y la malabsorción son los verdaderos problemas.

Preguntas Frecuentes sobre Celiaquía y Embarazo

¿La celiaquía causa infertilidad en la mujer?

Las mujeres celíacas que llevan una dieta libre de gluten tienen las mismas tasas de gestación que la población general. Sin embargo, se ha observado que aquellas pacientes celíacas sin tratamiento pueden tener una menarquia tardía, una menopausia precoz y amenorrea secundaria. Estas pacientes tienen más riesgo de desarrollar abortos espontáneos, abortos recurrentes y, si consiguen una gestación, de tener partos pretérmino y recién nacidos con menor peso al nacer. La infertilidad en mujeres celíacas no tratadas está relacionada con la malabsorción de minerales como el hierro y el déficit de vitaminas como el ácido fólico, la vitamina D y la B12.

¿Es posible que la celiaquía se manifieste durante el embarazo?

Sí. Realmente, no es que la celiaquía sea causada por el embarazo, sino que la mujer posiblemente no presentaba síntomas antes de la gestación y ahora, debido a los cambios hormonales, empiece a desencadenar las manifestaciones gastrointestinales típicas. En este caso, se recomienda hacer las pruebas diagnósticas de la celiaquía y, en caso de ser positivas, empezar con el tratamiento adecuado para no tener complicaciones durante el embarazo.

¿Existe relación entre la celiaquía y el embarazo anembrionado?

Se ha demostrado una relación directa entre los abortos espontáneos y la celiaquía, pero no con el embarazo anembrionado, también conocido como huevo huero o embarazo sin embrión. Se estima que el 80% de los embarazos anembrionados son debidos a alteraciones cromosómicas o a la incorrecta división del embrión. Por otro lado, se ha demostrado que la celiaquía sin tratar puede producir problemas en la gestación, aumentando el riesgo de abortos espontáneos, bajo peso al nacer, restricción de crecimiento intrauterino y partos prematuros. Por lo tanto, es sumamente importante seguir una dieta sin gluten estricta una vez se tiene el diagnóstico.

¿Afecta una dieta sin gluten al embarazo o la salud del bebé?

No. Seguir una alimentación libre de gluten en el embarazo no tiene efectos negativos sobre el desarrollo fetal ni sobre la lactancia materna. Las mujeres celíacas controladas pueden tener un embarazo completamente normal.

¿Puede el bebé volverse celíaco durante la lactancia?

No. Normalmente, los bebés celíacos presentan síntomas una vez terminada la lactancia materna y después de haber sido destetados, al introducir los primeros cereales que contienen gluten en la dieta (papillas, galletas, sopas). Uno de los primeros signos es que el bebé deja de comer y, por tanto, su crecimiento se ve afectado. También puede presentar diarrea y vómitos.

¿La celiaquía influye en los tratamientos de reproducción asistida?

No. La tasa de embarazo a través de tratamientos de fertilidad es similar entre pacientes que presentan celiaquía y los que no, siempre y cuando las mujeres celíacas sigan una dieta adecuada para evitar problemas en la absorción de nutrientes, lo que sí tendría un efecto negativo sobre la tasa de éxito de los tratamientos de reproducción asistida.

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