La gestación es un periodo de profundas transformaciones para la mujer, y el cuerpo responde a estos cambios preparándose para la futura maternidad. Las mamas, en particular, experimentan un desarrollo significativo y una serie de adaptaciones hormonales destinadas a la lactancia materna. Conocer y comprender estos cambios es fundamental para la salud mamaria y para afrontar la lactancia de la forma más natural y exitosa posible.
Mamogénesis: El Crecimiento de la Mama
La mamogénesis se refiere a los cambios anatómicos que conducen al crecimiento de la mama. Desde las primeras semanas de gestación, el cuerpo se prepara para la lactancia. Estos cambios están mediados por un aumento de las hormonas femeninas, principalmente el estrógeno y la progesterona.
Primeros Cambios en el Embarazo
En las primeras semanas de gestación, a menudo se perciben cambios en los senos como uno de los primeros signos de embarazo. A partir de las tres o cuatro semanas, el aumento de hormonas y la transformación estructural hacen que los pechos y pezones se vuelvan más sensibles, blandos y aumenten de tamaño. Este aumento de pecho es otro de los primeros síntomas que aparecen, y a veces puede confundirse con el síndrome premenstrual.
Durante el embarazo, hay un aumento del volumen mamario. Se produce un aumento del número y tamaño de los ductos mamarios (ramificación de los conductos) porque predominan los estrógenos. Los primeros meses, se acumula grasa en los senos y las glándulas mamarias aumentan de tamaño. Desde el inicio del embarazo, se nota un aumento del tamaño y de la densidad/dureza de la mama, pudiendo necesitar cambiar la talla del sujetador hasta dos o tres veces a lo largo del mismo.
Al mismo tiempo que las mamas se hacen más grandes, la areola que rodea al pezón se vuelve más oscura y grande. Las pequeñas glándulas accesorias de la areola, denominadas tubérculos de Montgomery, también aumentan de tamaño y se vuelven irregulares, segregando una sustancia oleaginosa que evita que se resequen y se agrieten. Los científicos creen que este aceite es similar al del líquido amniótico y puede ayudar a guiar al recién nacido hacia los pezones para comenzar la lactancia tras el nacimiento.
Durante el embarazo, hay un aumento en el suministro de sangre a las mamas, y esto puede causar venas azuladas visibles debajo de la piel. Toda esta actividad en el interior de los senos puede provocar alguno de los primeros signos del embarazo, tales como dolor, hormigueo, hinchazón o pesadez.
Cambios a lo Largo de la Gestación
Primer trimestre: A menudo, los cambios en las mamas son el primer signo de embarazo. El dolor y la sensibilidad pueden ser notables. En la mayoría de los casos, este dolor remite tras superar el primer trimestre, pero en algunas mujeres puede persistir hasta el parto. Es probable que el aumento de pecho sea de una talla y media más que antes. A las 12 semanas de gestación, es importante adquirir un sujetador de embarazo, preferiblemente modelos sin costuras, con tirantes anchos y tejido suave y transpirable.
Segundo trimestre: Alrededor de la semana 15 del embarazo, se activan las células productoras de leche, y a la semana 22 se inicia su producción. Sin embargo, el cuerpo reabsorberá esta leche debido a que las hormonas del embarazo evitan que se acumule o que se produzcan pérdidas. Los tubérculos de Montgomery se hacen más grandes y oscuros, secretando un aceite protector.
Tercer trimestre: La leche materna, en forma de calostro, está lista en los pechos antes de que nazca el bebé. Es probable que durante las últimas semanas los pezones comiencen a secretar algo de este líquido amarillento, la primera leche que tomará el bebé. Para evitar manchas de humedad en la ropa, se pueden usar discos absorbentes. En caso de pezones planos o invertidos, y habiendo superado las 32 semanas de gestación en un embarazo normal, se aconseja el uso de formadores de pezones para facilitar el agarre del recién nacido. En estos últimos meses, es probable sentir los pechos más pesados o doloridos, lo que puede mejorar con sujetadores adecuados para dormir o hacer ejercicio.
Al final del embarazo, el pecho de las madres habrá aumentado aproximadamente en una o dos tallas de copa en comparación con la talla previa al embarazo. El contorno también puede aumentar debido a la expansión de la caja torácica. El aumento del tamaño de los senos puede ser repentino, pudiendo aparecer estrías en la piel o sentir picor. El uso de crema hidratante puede aliviar estas sensaciones, aunque la aparición de estrías depende más de la genética y el tipo de piel.
Lactogénesis y Galactopoyesis: La Producción de Leche
Posteriormente a la mamogénesis, se produce la lactogénesis, que comprende desde el inicio de la secreción de calostro en la segunda mitad del embarazo hasta el parto. Cuando se produce ese acúmulo de material secretor o calostro, entra en escena la prolactina, otra hormona que estimula la producción de lactoalbúmina y lactosa, fundamentales en la producción de leche y que atraen agua, aumentando el volumen de leche.
Tras la lactogénesis se produce la subida de la leche, conocida como galactopoyesis o lactoeyección, etapa fundamental para el mantenimiento de la producción de leche. La oxitocina es la hormona más importante para la eyección o vaciado de esa leche. La oxitocina provoca la contracción de las células mioepiteliales que exprimen el alvéolo y permiten que la leche llegue a los conductos y senos lactíferos para ser extraída mediante succión.
Es importante mantener un equilibrio entre la producción de leche y el vaciado regular de las mamas, ya que solo se aumenta la producción de leche tras el parto con el vaciamiento de la misma.
Cambios Tras el Parto y Durante la Lactancia
Entre el segundo y el cuarto día después del parto, es normal que los pechos se sientan más llenos y firmes debido a la llamada ‘subida de la leche’. Algunas madres experimentan molestias o dolor debido a la congestión, cuando se produce más leche de la que los pechos pueden soportar. A pesar de ser un periodo doloroso, es crucial seguir amamantando.
Para aliviar la congestión, se recomienda asegurarse de que el bebé tiene un buen agarre, dar el pecho al menos 8 veces al día, masajear los pechos durante la toma para lograr un vaciado máximo y extraer leche hasta sentirse cómoda. Durante los primeros tres meses de lactancia, los pechos pueden notarse bastante llenos antes de una toma. Conforme el bebé crece, los pechos pueden no sentirse tan llenos, pero esto no significa que se produzca menos leche.
Transcurridos seis meses, es normal perder tejido graso del pecho, con lo que su tamaño tenderá a reducirse progresivamente. Este cambio puede ocurrir incluso si la madre ya no da el pecho, debido a una mayor eficiencia en el trabajo de los pechos y una posible redistribución del tejido mamario.
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Cambios Tras el Destete
En el momento en que el bebé deja de tomar el pecho, el pecho vuelve a su estado inactivo, invirtiéndose el proceso de lactancia. Habitualmente, en un plazo de tres meses los senos recuperan el tamaño previo al embarazo.
Cuidados y Consideraciones Adicionales
Una buena higiene de los pechos ayuda a minimizar posibles molestias. Para prevenir la aparición de estrías, es importante una buena hidratación de la piel de las mamas. Un sostén de maternidad adecuado mejora la sujeción de los pechos y puede aliviar molestias musculares.
Si existen fibroadenomas o quistes benignos en las mamas antes del embarazo, es importante tener en cuenta que por la acción de las hormonas, estos pueden crecer. En caso de notar alguna irregularidad o un aumento de tamaño distinto en una mama respecto a la otra, se debe consultar al especialista, aunque en la inmensa mayoría de los casos son cambios normales.
La alimentación durante la lactancia debe adaptarse, ya que las necesidades nutricionales aumentan a causa de la producción de leche materna. Dar el pecho no siempre es un camino fácil, y la falta de información puede ser una causa de dificultades en las primeras semanas.
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