Los esfuerzos realizados para la promoción y el apoyo a la lactancia materna se han traducido en los últimos años en un incremento de sus tasas de prevalencia. Ante esta situación, la Asociación Española de Pediatría (AEP) ha decidido publicar informes con la intención de sensibilizar a toda la población, incluidos los profesionales, para defender así los intereses de las madres y bebés lactantes, y a la vez, respaldar las recomendaciones que llevan años haciendo.
Definiciones Clave de Lactancia Materna
Para comprender las estadísticas, es fundamental distinguir entre los diferentes tipos de alimentación durante la primera infancia:
- Lactancia materna exclusiva (LME): alimentación con leche materna como único alimento (de la propia madre o donada) sin ningún otro líquido o sólido, salvo solución de rehidratación oral, medicamentos o vitaminas.
- Lactancia materna parcial (LMNE o mixta): alimentación con leche materna y otro tipo de leche o líquido (fórmulas, zumos, agua) antes de los seis meses.
- Lactancia materna total (LMT): cualquier tipo de lactancia materna, ya sea exclusiva o no exclusiva.
- Lactancia artificial (LA): alimentación sin leche materna.
Beneficios y Mitos de la Lactancia Materna Prolongada
Todas las asociaciones científicas del mundo son unánimes en sus recomendaciones, incluyendo una fundamental: no hay límite de edad para amamantar. A menudo se escucha la idea errónea de que la leche materna "pasa a ser casi agua" a partir de los 6 o 12 meses. La realidad es que la leche materna no pierde sus propiedades con el paso del tiempo. De hecho, a partir de los 12 meses, tiene más contenido en grasa que en los primeros meses, siendo un alimento completo y nutritivo, e incluso mejor que la leche de fórmula y la leche de vaca.
Impacto en la Salud y el Desarrollo
Además de su valor nutricional, la leche materna aporta defensas que repercuten positivamente en la salud del niño, quien padece menos infecciones que los no amamantados. Existe evidencia sólida de que la lactancia materna se asocia a una reducción del riesgo de diversas enfermedades infantiles, incluyendo otitis media aguda, gastroenteritis, infecciones respiratorias bajas graves, dermatitis atópica, asma, obesidad, diabetes tipo 1 y 2, leucemia infantil, síndrome de muerte súbita del lactante y enterocolitis necrotizante. A nivel emocional, los niños amamantados presentan un mejor desarrollo emocional y psicosocial, una menor incidencia de maltrato infantil, una mejor relación con los padres en la adolescencia, una mayor percepción de cuidado y una mejor salud mental en la vida adulta.
Rompiendo Barreras Sociales
Mucha gente se pregunta si es "normal" amamantar más allá de uno o dos años, o considera que "queda feo" ver a un niño mayor amamantando. La duración actual de la lactancia es significativamente menor que la que ha sido "normal" a lo largo de la historia de la humanidad, cuando los hijos eran amamantados hasta los 2-3 años. Estudios antropológicos han establecido que el destete espontáneo del Homo sapiens sapiens ocurre entre los 2,5 y los 7 años. Según los informes, no existen riesgos físicos ni psicológicos para los niños por tomar pecho más allá de los 2-3 años. El mayor problema que enfrenta una mujer que amamanta a un niño mayor es, en realidad, el rechazo social y profesional.
Contexto de la Lactancia Materna en España
Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) y todas las sociedades científicas recomiendan la lactancia materna exclusiva (LME) durante los seis primeros meses de vida, las cifras publicadas en la mayoría de los estudios no muestran que esta recomendación se cumpla. En España, al igual que en otros países occidentales, las tasas de lactancia materna se han estancado y no alcanzan los niveles deseados, a pesar de un importante cambio social y cultural pro-lactancia en los últimos años.
Según la Encuesta Nacional de Salud (ENS) de 2017, la lactancia materna era la alimentación utilizada en el 73,9% de los lactantes durante las primeras seis semanas de vida en España, cifra que descendía al 63,9% a los tres meses y al 39% a los seis meses. Otros estudios previos en comunidades autónomas mostraban cifras similares, con prevalencias de LME al inicio que oscilaban entre el 77,6% y el 84,8%, y descensos a los seis meses hasta el 15,4% o 25,4%.
Limitaciones de los Datos Actuales
En España, no existe un sistema oficial de monitorización y seguimiento adecuado de la lactancia. Los datos existentes provienen mayoritariamente de las Encuestas Nacionales de Salud y de estudios puntuales realizados a nivel regional, lo que genera diferencias metodológicas que dificultan su comparación y seguimiento a largo plazo. Esta carencia de datos fiables y actualizados, junto con la falta de estandarización de indicadores y metodologías según las recomendaciones de la OMS, representa un problema importante de salud pública y dificulta la evaluación del impacto de las medidas de promoción y apoyo.
Estudio LAyDI: Un Análisis Nacional de la AEPap
Dada la necesidad de analizar los factores relacionados con el inicio y mantenimiento de la LME, la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), a través del grupo de trabajo PAPenRED, diseñó el estudio LAyDI (Lactancia Materna y Desarrollo Infantil).
Objetivos del Estudio LAyDI
El objetivo general fue describir las características de la población en relación con la lactancia materna, las cifras reales a nivel nacional y los factores asociados a su inicio y mantenimiento, con el fin de diseñar estrategias que favorezcan este tipo de alimentación. Los objetivos específicos se centraron en estudiar los factores socioculturales y perinatales asociados al inicio de la LME a los 15 días de vida y al mantenimiento de la lactancia (exclusiva y no exclusiva) en el tiempo.
Metodología
El estudio LAyDI fue un diseño longitudinal prospectivo de una cohorte de recién nacidos entre abril de 2017 y marzo de 2018. Se realizó un muestreo bietápico estratificado a nivel nacional, siguiendo a cada recién nacido hasta los dos años de vida en ocho visitas programadas. La muestra inicial fue de 1.946 lactantes, que disminuyó a 1.076 casos a los 24 meses debido a abandonos. Se recogieron datos sobre gestación, parto, período neonatal, y variables sociales, económicas y biológicas.
Resultados Principales
La muestra inicial analizada fue de 1.946 lactantes (50,1% varones), con una edad gestacional media de 39,3 semanas. El 90,7% de las madres habían decidido dar lactancia materna al nacimiento.
- La cifra de LME fue del 66,4% a los 15 días y del 35,2% a los 6 meses.
- La cifra de LMT (cualquier tipo de lactancia materna) a los 6 meses fue del 61,7%.
- La supervivencia de LMT presentó una mediana de 6,0 meses.
- A los 12 meses, el 40,1% de los casos continuaba tomando LM.
- A los 18 meses, el 30,2% lo hacía.
- A los 24 meses, el 22,3% de los casos que concluyeron el seguimiento seguían con LM.
Factores Asociados a la LME y su Duración
El análisis multivariante identificó los siguientes factores asociados a una mayor prevalencia de LME a los 15 días:
- Tener hijos previos.
- Nivel de estudios maternos.
- La madre haber recibido lactancia materna en su infancia.
- Ausencia de enfermedades durante el embarazo.
- No separación madre-hijo al nacimiento.
- Ausencia de uso de chupete.
- No presentar problemas con los pezones.
- Momento de la decisión del tipo de lactancia.
Las variables estadísticamente relacionadas con una mayor duración de la LMT a lo largo de los 24 meses fueron:
- Tiempo de relación de los progenitores (más de 5 años).
- Ausencia de tabaquismo en el embarazo.
- No usar chupete.
- No tener problemas de pezones.
- Decidir dar el pecho antes o durante el embarazo.
- No necesitar aprendizaje de la técnica durante la estancia hospitalaria tras el parto.
- Contacto con asociaciones de lactancia y práctica del colecho.
Conclusiones del Estudio LAyDI
El abandono temprano de la lactancia materna es un problema importante en las sociedades occidentales. Existen factores sobre los que se puede actuar para mejorar los resultados y fomentar una mayor adherencia a las recomendaciones de lactancia materna.
Estudio de Prevalencia en la Zona Básica de Salud de Purullena (Granada)
En la Zona Básica de Salud de Purullena (Granada), una zona predominantemente rural, se realizó un estudio observacional descriptivo y transversal para conocer la prevalencia y características de la lactancia materna. Este estudio sirvió como punto de partida para evaluar el impacto de las medidas de mejora en la atención perinatal y la lactancia materna, en el marco del proyecto de acreditación de centros de salud IHAN.
Metodología del Estudio Local
Se encuestó a un total de 82 lactantes (0-2 años) y se realizó una entrevista telefónica a madres o cuidadores principales de 228 menores de dos años nacidos entre febrero de 2017 y enero de 2019. Además, se obtuvo información de 25 recién nacidos que acudieron a la primera visita puerperal. Se utilizaron los indicadores de lactancia materna exclusivos y continuada de la metodología IHAN, junto con otros indicadores recomendados por la OMS.
Resultados Específicos de Purullena
- El 95,1% de los lactantes había iniciado la lactancia materna en algún momento.
- LME en 0-15 días: 68% (en los 25 recién nacidos consecutivos fue 67%).
- LME antes de los 6 meses: 37%.
- Lactancia materna continuada al año de vida: 24%.
- Lactancia materna continuada a los dos años de vida: 21%.
- El 59% del total de la muestra inició lactancia materna en la primera hora de vida.
- La proporción de introducción precoz de alimentación complementaria antes de los seis meses fue del 50%.
Comparativa y Desafíos Identificados
Los resultados del estudio de Purullena, aunque muestran que la mayoría de los lactantes (95,1%) iniciaron la lactancia materna, revelan un descenso rápido en los primeros días y meses de vida. La cifra de LME antes de los seis meses (37%) es comparable a la ENS 2017 (39%) y superior a algunos estudios regionales (15,4%-25,4%). Las tasas de lactancia continuada al año y dos años (24% y 21% respectivamente) son similares o superiores a las de otros estudios, especialmente en zonas rurales, lo que sugiere que el entorno rural, con un posible menor porcentaje de mujeres trabajando fuera del hogar, podría facilitar la lactancia prolongada.
Entre las causas principales del destete o abandono de la LME se mencionaron la hipogalactia (hasta 30% de las madres), la baja ganancia de peso (20%) y, preocupantemente, el consejo sanitario inadecuado (20% de los casos). La incorporación precoz al trabajo y la falta de apoyo al regresar a él son también obstáculos significativos.
Iniciativas para la Promoción y Apoyo a la Lactancia Materna
La Iniciativa Hospitales Amigos de los Niños (IHAN), lanzada en 1992 por la OMS y Unicef, trabaja para promover la lactancia materna. Desde 2006, reconoce la esencialidad del apoyo continuado a la madre durante todo el amamantamiento, extendiendo la estrategia a todos los sectores del cuidado materno-infantil.
Centros de Salud IHAN
La iniciativa Centros de Salud IHAN implica que estas instituciones implanten prácticas de excelencia en la atención al nacimiento y la lactancia, siguiendo los "siete pasos de un centro de salud IHAN" y el Código Internacional de Sucedáneos de la Leche Materna. El centro de Purullena, por ejemplo, ha recibido la evaluación positiva de acreditación en fase 2D, iniciando proyectos de mejora en formación del personal, información a mujeres, talleres de lactancia y crianza, y elaboración de normativa de lactancia.
Las intervenciones para apoyar la lactancia materna en Atención Primaria tienen un efecto positivo en la tasa, duración y exclusividad de la lactancia, lo que subraya la importancia de la implicación del equipo multiprofesional desde el embarazo hasta las revisiones posteriores.
Herramientas de Apoyo: La Aplicación Móvil de la AEP
El Comité de Lactancia Materna de la AEP ha lanzado una aplicación gratuita para dispositivos móviles (iOS y Android) con el fin de promocionar la lactancia materna y difundir conocimientos actualizados. Esta app ofrece información rápida e intuitiva para padres, profesionales y grupos de apoyo, incluyendo:
- Recomendaciones generales adaptadas a la etapa del lactante.
- Técnicas de lactancia.
- Hábitos recomendables durante el período de lactancia.
- Problemas más frecuentes que se pueden presentar.
- Falsos mitos.
Los padres pueden crear un perfil para su bebé, almacenar datos diarios y consultar estadísticas en formato gráfico. También incluye un servicio de notificaciones para mantener a los usuarios actualizados con las últimas novedades en el campo de la lactancia materna.
Necesidad de Monitorización y Estandarización de Datos
Dada la importancia de amamantar y las recomendaciones actuales, resulta fundamental conocer la prevalencia, duración y características de la lactancia materna en cada país para evaluar las medidas de promoción y apoyo necesarias. Por ello, es recomendable la recogida periódica de datos. La evaluación cuantitativa de las actuaciones para promover la lactancia materna, con material y métodos estandarizados, es imprescindible para conocer su impacto y permitir la comparación internacional.
A pesar de los esfuerzos y proyectos como el LAyDI y la implementación de la IHAN, España y otros países aún están lejos de alcanzar los objetivos deseados por la OMS. La implicación de las instituciones sanitarias y los profesionales de la salud puede contribuir de forma decisiva a la promoción, protección y apoyo de la lactancia materna, siempre y cuando se establezca un sistema de monitorización y seguimiento de la lactancia materna en toda la organización que permita orientar la toma de decisiones y cuantificar los avances.