Los percentiles del crecimiento fetal son una herramienta fundamental para entender cómo se desarrolla el bebé a lo largo del embarazo. Esta guía ofrece un análisis detallado de los percentiles fetales y la importancia de su seguimiento durante la gestación para asegurar un desarrollo saludable.
¿Qué son los percentiles del crecimiento fetal?
Los percentiles son un concepto estadístico que indica cómo de grande es el feto en comparación con una población de referencia, utilizando un rango de 0 a 100. Nos permiten comparar el crecimiento de nuestro feto con una referencia estándar basada en la edad gestacional y el sexo del bebé. Por ejemplo, si un feto está en el percentil 80, significa que el 80% de los fetos de la misma edad gestacional pesan menos que él y que el 20% pesan más.
El propósito de estos percentiles es realizar una evaluación objetiva del crecimiento del feto para detectar posibles anomalías. En lugar de darnos un número preciso, nos informan del rango en el que debe situarse la altura o el peso de tu bebé, ya que no se puede calcular exactamente el peso de un feto, sino de forma estimada a partir de algunas medidas.
Importancia de los percentiles en el desarrollo del bebé
Los percentiles ayudan a identificar fetos que pueden estar creciendo demasiado rápido o demasiado lento. Un feto por debajo del percentil 10 puede indicar un crecimiento intrauterino restringido, mientras que uno por encima del percentil 97 podría sugerir macrosomía. Estos valores permiten a los profesionales sanitarios tomar decisiones informadas. Además, un crecimiento fetal adecuado ayuda a prevenir enfermedades no transmisibles en la vida adulta.
Métodos de estimación del peso fetal durante ecografías
Durante las ecografías, se toman diferentes medidas que se utilizan para conocer el tamaño del feto y, añadiendo el factor tiempo, la tasa de crecimiento por semana de gestación. La ecografía 2D nos muestra cómo es una placenta joven y en buen estado, y cómo es una placenta envejecida, donde pueden observarse calcificaciones.
Medidas clave para la evaluación fetal
Para la estimación del peso fetal, las fórmulas más habituales tienen en cuenta la medida del diámetro biparietal (DBP), la circunferencia del abdomen (CA) y la longitud del fémur (LF). Además, se realizan otras determinaciones de medidas del bebé:
- AC (circunferencia abdominal): Circunferencia del vientre del bebé, medida a la altura del hígado, ligeramente por encima del ombligo.
- BDP (diámetro biparietal): Distancia que existe entre los huesos parietales del cráneo.
- HC (circunferencia craneal): Medida en el punto en que son visibles determinadas estructuras cerebrales (plano que atraviesa el tálamo y el cavum septum pellucidum).
- HL (longitud del húmero).
- FL/FE/F (longitud femoral).
- ODP (diámetro occipito-frontal).
Cada una de estas medidas proporciona información sobre diferentes aspectos del tamaño y la forma del feto, lo que permite evaluar su crecimiento. La medición se expresa en milímetros (mm).
Cómo se utilizan estas medidas para calcular el peso fetal
Las medidas obtenidas durante las ecografías se introducen en fórmulas predeterminadas para estimar el peso fetal. Se consideran factores como la edad gestacional y las dimensiones del feto para ofrecer finalmente una estimación del peso. Estas son estimaciones, por tanto, no son exactas, y el margen de error puede llegar a ser de más o menos del 15 al 20 por ciento. Sin embargo, son una herramienta valiosa para evaluar si el feto está creciendo adecuadamente. La estimación aproximada del peso fetal se realiza a partir de la semana 20 de embarazo, basándose en la literatura como Hadlock FP, "In utero analysis of fetal growth: A sonographic weight standard."
Interpretación de los percentiles del crecimiento fetal
Las interpretaciones las realizará siempre el profesional sanitario que esté realizando el seguimiento del embarazo. El peso fetal empieza a ser importante a partir del tercer trimestre, que es cuando se produce la mayor ganancia de peso.
Tablas de percentiles elaboradas por la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confeccionó tablas de consulta que permiten ver cuál es la tendencia del crecimiento fetal durante el embarazo semana a semana. Estas tablas muestran cómo debería crecer un feto típico semana a semana, permitiendo a los médicos evaluar si un feto está creciendo dentro de los rangos normales. Las tablas incluyen percentiles desde el 3 hasta el 97, para tener un marco amplio en la evaluación del crecimiento. Existen tablas de equivalencia para la medición del diámetro biparietal, el perímetro abdominal y el fémur.
Percentil 50: valor promedio y referencia
El percentil 50 es considerado el valor promedio y representa el peso medio o ideal que debería tener un feto para una determinada semana de gestación. La mayoría de fetos se encuentran cerca de este percentil, lo que significa que el feto está creciendo de manera adecuada en comparación con la población de referencia.
Valores normales: percentiles entre 10 y 90
Los percentiles entre 10 y 90 se consideran normales. Así que un feto dentro de este rango está creciendo de manera saludable, no tiene por qué ser el percentil 50 para que esté bien. Una de las cosas importantes es monitorear la tendencia de crecimiento a lo largo del tiempo, porque los cambios significativos también pueden indicar problemas que requieran de atención médica.
Significado de estar por debajo o por encima del rango normal
- PEG (pequeño para la edad gestacional): Se refiere a todos los bebés que se sitúan por debajo del percentil 10 de la población en lo que se refiere a su percentil de PFE (peso fetal estimado). Estar por debajo del percentil 10 puede indicar que el feto es pequeño para su edad gestacional, lo que podría ser un signo de crecimiento intrauterino restringido.
- GEG (grande para la edad gestacional): Se refiere a los bebés que superan el percentil 90 de su peso fetal estimado. Un feto por encima del percentil 97 puede ser grande según lo esperado, lo que podría estar relacionado con la diabetes gestacional u otras condiciones.
No obstante, muchos bebés están en percentiles bajos o altos simplemente porque su crecimiento sigue un patrón propio, influido por la genética o la constitución familiar. Lo importante es cómo se comporta ese crecimiento con el tiempo y si se acompaña o no de otros signos. Un bebé pequeño puede ser completamente sano si mantiene un crecimiento constante y el entorno intrauterino es adecuado. La diferencia no está solo en el tamaño, sino en la causa y en la evolución. El percentil no es un valor fijo; puede subir, bajar o mantenerse estable a lo largo del embarazo.
Factores que influyen en el crecimiento fetal
No solo es importante determinar el punto donde se incluye el peso del feto, sino que también hay que evaluar la tendencia durante todo el embarazo y seguir la tasa de crecimiento. Hay diferentes factores que influyen en el crecimiento fetal.
Impacto de la genética y factores maternos
El crecimiento fetal está influenciado por una variedad de factores. La genética determina en gran medida el tamaño potencial del feto, pero otros factores como la nutrición, el estado de salud y el estilo de vida de la madre también son relevantes. Por ejemplo, la hipertensión o la diabetes gestacional pueden afectar el crecimiento fetal. Los médicos pueden utilizar esta información para aconsejar a las madres sobre cómo optimizar su salud durante el embarazo.
Diferencias de peso entre fetos masculinos y femeninos
Los fetos masculinos tienden a ser más grandes que los femeninos. Por ello, existen tablas de percentiles específicas para fetos femeninos y masculinos que ayudan a identificar si el crecimiento es adecuado. Son pequeñas diferencias a tener en cuenta al interpretar los percentiles.
- Tabla de peso fetal femenino por semana de embarazo: Muestra el rango esperado de peso en cada semana de gestación para fetos femeninos.
- Tabla de peso fetal masculino por semana de embarazo: Considera las diferencias biológicas en el crecimiento entre fetos masculinos y femeninos.
- Circunferencia del abdomen por semana: Otra medida que complementa el seguimiento de los percentiles, comparada con tablas específicas.
Importancia de la evaluación continua del crecimiento fetal
No es lo mismo que un bebé haya sido pequeñito siempre, que haya tenido una tendencia normal y de repente frene su crecimiento. Por eso, seguir la evolución es tan importante. Las curvas de crecimiento son herramientas que muestran el progreso del crecimiento fetal en contexto, permitiendo a los médicos y padres ver cómo está creciendo el feto a lo largo del tiempo.
Desarrollo fetal en el tercer trimestre (Semana 28 a 40)
En el tercer trimestre, el útero aún continúa ocupado y se produce la mayor ganancia de peso fetal. Los pulmones del feto están prácticamente completando su maduración, aunque en algunos casos la producción de surfactante pulmonar no es suficiente. El feto cada vez es más parecido a un bebé, la piel está menos arrugada debido a la acumulación de depósitos de grasa y muchos de ellos ya tienen "mofletes".
Embarazo mes a mes [Fecundación y desarrollo de embrión a feto, y a bebé]
Semana 28
A las 28 semanas de embarazo (o 26 semanas después de la concepción), los párpados del bebé se pueden abrir parcialmente y se han formado las pestañas. El sistema nervioso central puede dirigir movimientos respiratorios rítmicos y controlar la temperatura corporal. A esta altura, el bebé podría medir casi 250 milímetros de largo desde la coronilla hasta los glúteos y pesar casi 1000 gramos.
Semana 29
A las 29 semanas de embarazo (o 27 semanas después de la concepción), el bebé puede patear, estirarse y hacer movimientos de agarre. Para el final de esta semana, el bebé puede patear y estirarse.
Semana 30
A las 30 semanas de embarazo (o 28 semanas después de la concepción), el bebé puede abrir los ojos por completo. Es posible que tenga una buena cantidad de cabello. Se están formando los glóbulos rojos en la médula ósea. A esta altura, el bebé podría medir más de 270 milímetros de largo desde la coronilla hasta los glúteos y pesar casi 1300 gramos.
Semana 31
A las 31 semanas de embarazo (o 29 semanas después de la concepción), la mayor parte del desarrollo principal del bebé ha terminado. Ahora es el momento en el que empieza a subir de peso rápidamente.
Semana 32
A las 32 semanas de embarazo (o 30 semanas después de la concepción), las uñas de los pies del bebé son visibles. El lanugo, la capa de pelo suave que ha cubierto la piel del bebé, empieza a caerse. A esta altura, el bebé podría medir 280 milímetros de largo desde la coronilla hasta los glúteos y pesar 1700 gramos. En la semana 32, el feto ya pesa cerca de 2 kilos.
Semana 33
A las 33 semanas de embarazo (o 31 semanas después de la concepción), las pupilas del bebé pueden cambiar de tamaño en respuesta a un estímulo de luz. Sus huesos se están endureciendo, pero el cráneo sigue siendo blando y flexible. Para el final de esta semana, los ojos del bebé pueden detectar la luz.
Semana 34
A las 34 semanas de embarazo (o 32 semanas después de la concepción), las uñas del bebé han llegado a la punta de sus dedos. A esta altura, el bebé podría medir casi 300 milímetros de largo desde la coronilla hasta los glúteos y pesar más de 2100 gramos.
Impresiona ver la imagen de estos pies de un feto muy desarrollado, en su tercer trimestre de embarazo, vistos en una ecografía 3D. Incluso se pueden contar todos los dedos de las extremidades inferiores. También se atisba una mano y parte del cordón umbilical. En estos momentos, la madre puede sentir movimientos rápidos y rítmicos que duran unos minutos y corresponden a fases de hipo. El útero ya ha crecido mucho y llega unos 30 cm por encima del pubis, por lo que todos los órganos abdominales se desplazan hacia arriba provocando incomodidad a la embarazada y también puede hacer que la respiración sea más dificultosa, con respiraciones rápidas, cortas y superficiales. Además, el estiramiento de la piel puede producir picores y estrías, sobre todo si la piel no se encuentra correctamente hidratada. Debido al aumento del tamaño del útero y de la presión en la pelvis, pueden empeorar síntomas como el edema y la tendencia a la formación de varices en piernas y en la vulva. Para reducir las molestias, se recomienda realizar ejercicios diarios para mejorar la circulación, así como nadar o caminar al menos durante una hora al día. También, la ecografía Doppler nos da información sobre las características del flujo sanguíneo a través de la arteria umbilical y la arteria cerebral media para el control del bienestar fetal.
Semana 35
A las 35 semanas de embarazo (o 33 semanas después de la concepción), la piel del bebé se está volviendo lisa. Sus miembros tienen una apariencia regordeta. Un feto pesa 2500 gramos la semana 35.
Semana 36
A las 36 semanas de embarazo (o 34 semanas después de la concepción), el bebé tiene poco espacio en el interior del útero, por lo que dar patadas le puede resultar difícil. Sin embargo, probablemente aún sentirá que se estira, rota y se mueve mucho.
Semana 37
A las 37 semanas de embarazo (o 35 semanas después de la concepción), el bebé adquiere un agarre firme. A fin de prepararse para el parto, la cabeza del bebé podría comenzar a descender hacia la pelvis. Si el bebé no está con la cabeza hacia abajo, el profesional de atención médica hablará con usted sobre las formas de abordar esta situación.
Semana 38
A las 38 semanas de embarazo (o 36 semanas después de la concepción), las circunferencias de la cabeza y del abdomen del bebé son aproximadamente del mismo tamaño. Las uñas de los pies del bebé llegan a la punta de los dedos. El bebé ha perdido casi todo el lanugo. A esta altura, el bebé podría pesar alrededor de 2900 gramos.
Semana 39
A las 39 semanas de embarazo (o 37 semanas después de la concepción), el pecho del bebé se vuelve más prominente. En el caso de los varones, los testículos siguen descendiendo hacia el escroto. Se forma grasa en todo el cuerpo del bebé para mantenerlo caliente después del nacimiento. Para el final de la semana 40 de embarazo (38 semanas después de la concepción), se considera que el bebé ha llegado a término.
Semana 40
A las 40 semanas de embarazo (o 38 semanas después de la concepción), el bebé podría tener una longitud de la coronilla a los glúteos de unas 360 milímetros y pesar 3400 gramos. Recuerde, sin embargo, que los bebés sanos vienen en diferentes tamaños. No se alarme si la fecha prevista de parto pasa sin que empiece el trabajo de parto. La fecha prevista de parto es simplemente un cálculo aproximado de cuándo el embarazo llegará a las 40 semanas. Es normal dar a luz antes o después de la fecha prevista de parto.
Cómo calcular el percentil fetal
Los profesionales médicos que llevan el seguimiento del embarazo tienen las herramientas para calcular el percentil fetal. El dato final sale de unas calculadoras de percentiles fetales que permiten a los médicos estimar el percentil basándose en las medidas obtenidas durante las ecografías, utilizando fórmulas estandarizadas.
Consejos para interpretar los resultados correctamente
Los percentiles son solo una parte de la evaluación general del bienestar fetal y deben entenderse junto con otros factores, como la salud de la madre y el historial médico. Siempre hay que entender el dato en contexto y no como algo aislado. Confiar en los profesionales de la salud es lo mejor para entender lo que significan los resultados.