Los estiércoles debidamente tratados son un componente esencial en la nutrición del suelo y, por ende, de la planta. El estiércol es un material orgánico derivado de los excrementos animales, principalmente de ganado, aves de corral u otros animales de granja. Se utiliza como fertilizante en la agricultura, y es uno de los abonos orgánicos más empleados. Este residuo orgánico contiene una mezcla de excrementos animales, restos de alimentos y material orgánico descompuesto asociado. Su aplicación mejora la estructura del suelo, aumenta la retención de agua y fomenta la actividad microbiológica en el suelo, contribuyendo así al mantenimiento de la fertilidad y la salud del suelo en prácticas agrícolas sostenibles.
El Estiércol de Oveja: Un Abono Destacado
Hoy nos vamos a centrar en uno de los mejores estiércoles para uso como abono, el estiércol de oveja. El estiércol es un componente valioso en la agricultura debido a sus numerosos beneficios para el suelo y las plantas. Destaca por ser una fuente completa de nutrientes, interviene mejorando la estructura del suelo y promueve prácticas agrícolas sostenibles. Además, es un recurso accesible y poco limitado, tiene más ventajas que riesgos y puedes aplicarlo en todo tipo de cultivos y plantas.
En general se suele decir que los estiércoles de oveja y cabra son los mejores. Son de los más equilibrados y los menos ácidos, de hecho suele ser hasta básico en comparación con otros como el de caballo o de vaca. Esto se debe a que es el estiércol con menos nitrógeno de todos, siendo su relación C/N baja. Aunque esta baja cantidad de nitrógeno podría parecer un inconveniente al ser uno de los tres macronutrientes esenciales para el crecimiento, es importante tener en cuenta los límites de aplicación de nitrógeno.
El estiércol de oveja, debidamente tratado, es un gran fertilizante de liberación lenta. Además, es un estiércol que en general no huele demasiado incluso en fresco en comparación con otros. Si únicamente disponemos del estiércol de oveja mezclado con las camas de paja, se puede dejar madurando en montón. Si se dispone de una pila de compost, se puede añadir al compost normal.
Importancia del Tratamiento y Maduración del Estiércol
El estiércol, venga del animal que venga, tiene unas condiciones bioquímicas bastante inestables que no van a ayudar al cultivo de primeras; es más, puede que hasta sufra. Factores como el pH, la acidez y especialmente el nitrógeno amoniacal influyen negativamente si se aplica fresco. Por ello, la maduración o el compostado del estiércol debe hacerse fuera del huerto, fuera del cultivo.
Debemos estabilizar la fracción orgánica y química del estiércol, ya bien sea compostándolo con otros compuestos o estabilizándolo por sí mismo sin añadir nada más. Aunque comparten procesos, la estabilización de un estiércol y el compostaje difieren. En los estiércoles de animales domésticos (referido al ganado, no a mascotas) se suelen utilizar camas de paja para absorber y contener parte de las deyecciones, lo que facilita su recogida y limpieza de los lugares de estabulado. Esta paja que acompaña a las deposiciones es beneficiosa para el proceso de compostaje.
Esta es otra de las razones principales para no aplicar directamente casi cualquier estiércol, pero con más razón el de oveja o cabra. Los estiércoles de oveja o cabra tienen una gran cantidad de semillas adventicias de lo que van comiendo por los campos agrestes donde pastan. La aplicación directa en el huerto puede suponer todo un problema. Lo más recomendable es utilizar estos excrementos después de un proceso de compostaje para reducir o eliminar patógenos y mejorar su estabilidad y manejabilidad.
Beneficios Amplios del Estiércol como Abono Orgánico
El estiércol ofrece varios beneficios frente a otras formas de abonar, especialmente cuando se trata de promover prácticas agrícolas sostenibles y mantener la salud del suelo. Un huerto bien nutrido en materia orgánica, equilibrado y con grandes cantidades de nutrientes disponibles es ideal para casi cualquier planta.
- El estiércol proporciona una amplia gama de nutrientes esenciales para las plantas, incluyendo nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes.
- Mejora la estructura del suelo al aumentar la materia orgánica, lo que conduce a una mejor retención de agua, una mayor aireación y una mayor capacidad para formar agregados del suelo.
- La materia orgánica presente en el estiércol alimenta a los microorganismos beneficiosos en el suelo.
- Su uso como fertilizante puede tener un menor impacto ambiental en comparación con algunos fertilizantes químicos sintéticos.
- Es una forma de reciclar nutrientes, cerrando el ciclo entre los animales y los cultivos. Esto promueve una gestión más eficiente de los recursos y reduce la necesidad de depender completamente de fuentes externas de fertilizantes.
- Mejora la cohesión del suelo, reduciendo la erosión.
- A diferencia de algunos fertilizantes químicos de liberación rápida, el estiércol libera nutrientes de manera más gradual y sostenida.
Uno de los beneficios del estiércol es que aporta materia orgánica a la tierra; se recomienda un porcentaje del 2% o superior. Los beneficios del estiércol son múltiples, siendo una fuente de elementos nutritivos para las plantas: nitrógeno, potasio y fósforo.
Dinámica del Nitrógeno en el Estiércol
Tras su aplicación, no todos los nutrientes son inmediatamente asimilables por las plantas. En el caso del nitrógeno, el proceso es más complejo. El estiércol contiene nitrógeno tanto en forma mineral como en forma orgánica, y las plantas sólo pueden absorber el nitrógeno que se encuentra en estado mineral.
Esta mineralización se produce de forma continua durante todo el año, pero las plantas sólo requieren el nitrógeno en su etapa de producción (en menor cantidad inicialmente, más cuando el desarrollo es rápido y menos cuando el cultivo llega a la madurez). La eficiencia de utilización del nitrógeno dependerá del tipo de cultivo y de su tiempo de crecimiento. La época de aplicación es un factor que incide notablemente en la eficiencia de utilización del nitrógeno. Si se aplica en el momento en que las plantas están creciendo, el nitrógeno presente en forma mineral se utiliza de forma inmediata, lo cual ocurre en las aplicaciones de primavera.
Recomendaciones para la Aplicación del Estiércol
Para poder aprovechar todos los beneficios del estiércol, es fundamental tomar ciertas precauciones. Es imprescindible compostar el estiércol antes de usarlo. La aplicación debe ser justa y moderada, ya que el abuso puede generar desequilibrios en el suelo y contaminar aguas subterráneas, por ejemplo, debemos vigilar el aporte de nitrógeno al suelo. Es recomendable conocer el origen del estiércol y respetar los tiempos de espera en los cultivos.
A la hora de distribuir el estiércol en el campo, es necesario cierto equipamiento, como los remolques esparcidores. En general, para su aprovechamiento en las mejores condiciones, es imprescindible extenderlo en el momento oportuno en el campo mediante una dosificación homogénea.
Factores a Considerar al Elegir un Fertilizante Orgánico
¿Quieres elegir el mejor estiércol para tu huerto? El estiércol es, de por sí, una forma ideal para abonar y reavivar un suelo pobre. Sin embargo, entre los diferentes tipos de abono, podemos encontrar varios estiércoles derivados de diferentes animales. Cada uno de ellos presenta unas características específicas que lo hará más adecuado para ciertos tipos de suelo y/o plantaciones. Para elegir el tipo de estiércol más adecuado, se deben revisar los siguientes aspectos:
- Tipo de suelo: Arcilloso, arenoso o limoso. La adición de estiércol mejorará la capacidad de retención de agua y la aireación.
- Textura del suelo.
- Nivel de nutrientes.
- pH del suelo.
- Historial de cultivos anteriores: La rotación de cultivos es una técnica muy beneficiosa empleada desde hace mucho tiempo y que permite mantener el suelo rico en nutrientes, más equilibrado.
- Por supuesto, otro de los aspectos clave es conocer cuáles son las necesidades de la planta que vas a abonar.