Introducción al Cultivo y la Botánica del Kiwi
El kiwi, perteneciente a la familia de las Actinidiaceae y al género Actinidia, es una fruta apreciada globalmente por su sabor y valor nutricional. Existen diversas especies que componen este género, siendo las variedades verdes y amarillas las más populares. La Actinidia deliciosa es conocida por sus frutos verdes con piel peluda, mientras que la Actinidia chinensis produce el kiwi amarillo.
Las plantas de kiwi son trepadoras vigorosas que, sin poda, pueden alcanzar de 6 a 10 metros de altura. Son especies de hoja caduca, con hojas que varían de ovaladas a circulares, a menudo descritas como acorazonadas, grandes, suaves y aterciopeladas. Las hojas jóvenes se distinguen por estar recubiertas de pelos rojos, mientras que las más viejas son de un verde más oscuro y carecen de ellos. Sus flores, de cinco pétalos, suelen ser blancas al abrir y se tornan amarillas con el tiempo, desprendiendo un aroma perfumado durante su floración, que ocurre en los meses de mayo-junio en muchas regiones.
Actinidia deliciosa 'Hayward': El Kiwi Verde Estrella
La variedad Hayward (Actinidia deliciosa) es la más cultivada de kiwi verde, reconocida por sus características distintivas. Produce frutos grandes, con un peso de 100 gramos o más, cubiertos por una piel marrón y pelosa. Su pulpa es jugosa, de un brillante color verde con semillas negras, y destaca por ser muy rica en vitaminas. Esta variedad de kiwi hembra comienza su producción a partir del tercer año.
La recolección de los frutos maduros de kiwi Hayward se realiza típicamente en el mes de noviembre. Una de sus grandes ventajas es su excelente capacidad de conservación, pudiendo mantenerse en óptimas condiciones durante más de 6 meses en cámara.
La Vital Necesidad de Polinización en el Kiwi
El kiwi es una planta dioica, lo que significa que las flores masculinas y femeninas crecen en plantas separadas. Por lo tanto, para que las plantas hembra produzcan fruto, es imprescindible la presencia de un pie macho que actúe como polinizador.
Para la variedad Actinidia deliciosa 'Hayward' (kiwi hembra), el polinizador más recomendable suele ser la variedad Actinidia chinensis 'Tomuri' (kiwi macho). Se aconseja una proporción de un pie macho por cada cuatro pies hembras como máximo para asegurar una polinización eficiente. La colocación de colmenas cerca de los árboles macho también mejora significativamente la polinización.
Injertos de Kiwi Amarillo (Actinidia chinensis) y el Desafío de la Polinización Cruzada
La compatibilidad entre la Actinidia deliciosa (kiwi verde) y la Actinidia chinensis (kiwi amarillo) permite la realización de injertos, una práctica que puede diversificar la producción en un mismo pie de planta. En un caso particular, se realizaron injertos de Actinidia chinensis femenina (kiwi amarillo) sobre un kiwi verde preexistente (Actinidia deliciosa). Estos injertos prendieron y se desarrollaron a lo largo del verano y otoño siguientes.
Durante la poda, se priorizó el crecimiento de los injertos, eliminando ramas más vigorosas que pudieran competir y frenar su desarrollo. Sin embargo, surgió un desafío relevante: el kiwi amarillo (los injertos) fue el primero en florecer. Las flores femeninas del kiwi amarillo se abrieron plenamente, pero las flores masculinas (necesarias para la polinización) tardaron varios días en abrirse. Esta asincronía en la floración presentó un problema crítico, ya que las flores femeninas comenzaron a adquirir un tono más amarillento, indicando que su ventana de receptividad se estaba cerrando.
Ante esta situación, se recurrió a la polinización manual: se utilizó un pincel para recolectar polen de las flores masculinas recién abiertas y se transfirió a las flores femeninas de los injertos. Aunque se realizó esta intervención en al menos una docena de flores, las condiciones climáticas (días nublados y con poco calor) limitaron la actividad de insectos polinizadores, lo que pudo haber afectado la eficacia de la polinización natural. A pesar de este reto, el resto de la planta de kiwi verde se mantuvo vigorosa y cargada de flores, demostrando que una poda correcta puede evitar la vecería.
Polinización asistida en frutales de Kiwi
Cultivo y Cuidados Esenciales del Kiwi
Para un cultivo exitoso del kiwi, es fundamental proporcionar las condiciones adecuadas:
- Suelo: Requiere un terreno muy fértil, profundo, con buen drenaje (evitando encharcamientos) y un pH ligeramente ácido. Es sensible a la caliza y a los nematodos.
- Exposición: Las plantas deben orientarse a pleno sol o en semi-sombra, asegurando que reciban mucha luz.
- Humedad y Viento: Las enredaderas de kiwi prosperan en entornos cálidos, húmedos y resguardados. Una humedad relativa baja puede secar las flores, y el viento fuerte puede romper ramas y hojas.