El delito de secuestro fetal, también conocido como rapto fetal o fetal abduction, es una de las modalidades criminales más macabras y crueles. Consiste en la extracción coercitiva de un bebé nonato del vientre materno mediante una réplica primitiva y brutal de un procedimiento de cesárea. Generalmente, la perpetradora, que en el 99% de los casos es una mujer, atrae a la futura madre con engaños y falsas promesas de ayuda. Tras sumir a la víctima en la inconsciencia, la agresora le abre el vientre, extrae al nonato y se lo lleva con fines de apropiación. Las madres son a menudo asesinadas antes o después del proceso, o mueren desangradas por abandono. Se han documentado muy pocos casos de supervivencia de las madres (3 de 18), mientras que los nonatos sobrevivieron en un 50% de los casos.
Aunque estos casos son raros, no son desconocidos. Un artículo de 2002, producto de un estudio sobre secuestros de infantes "no intrafamiliares" con fines de apropiación, halló unos 30 casos de secuestros infantiles violentos entre 1983 y 2000. De estos, una submuestra de seis (20%) fue perpetrada por cesárea forzada, cinco de los cuales resultaron en el homicidio de la madre y dos neonatos fallecidos. A pesar de la ocurrencia de al menos doce casos más desde 2005, el tema no ha sido abordado por la criminología latinoamericana ni ha generado artículos científicos recientes, lo que subraya la falta de investigación y conciencia sobre esta atrocidad.
Perfil Criminal y Modus Operandi de las Perpetradoras
Estos secuestros, usualmente, son llevados a cabo por amigas, conocidas e incluso parientes, siendo el 99% de los casos cometidos por una mujer, a veces con la ayuda de un hombre en el 1% restante. En la mayoría de los secuestros fetales, la secuestradora establece una relación de amistad con la víctima embarazada, con el plan preconcebido de asesinarla y extraer al bebé mediante una cesárea, poniendo en serio riesgo la salud y la vida del neonato.
El perfil criminal de estas perpetradoras no difiere mucho del de las secuestradoras de bebés en centros asistenciales. A menudo, son mujeres incapaces de tener hijos propios, aunque puedan tener hijos de relaciones anteriores. También pueden fingir un embarazo para retener o forzar a su pareja a permanecer a su lado, y en algunos casos, presentan trastornos obsesivos y delirantes.
Como describe Vernon J. Geberth, las secuestradoras frecuentemente fingen sus propios embarazos, convenciendo a amigos y familiares de que están a punto de dar a luz. Ganan peso, usan ropa de maternidad, preparan la habitación del bebé y muestran supuestos sonogramas o ecografías propios. Algunas incluso organizan baby showers, donde reciben regalos para el "futuro" bebé. Preseleccionan y acechan a sus víctimas, con dos motivos principales: consolidar una relación con una pareja masculina, proporcionándole un bebé, o, de manera exclusiva a este delito, representar la fantasía de un parto. Ann Burgess lo describe como una forma de la secuestradora de convertirse en "una madre por poder al actuar una fantasía de dar a luz a un bebé".
En algunos casos, las secuestradoras se han suicidado al ser declaradas culpables, lo que añade una dimensión trágica a esta fantasía. Geberth afirma que estas mujeres son "plenamente conscientes de sus acciones e intenciones", decidiendo matar a la madre-víctima y a su hijo nonato para satisfacer una necesidad narcisista, y luego eliminan a la víctima para encubrir sus crímenes.
Casos Notorios de Secuestro Fetal
El Brutal Caso de Bobbie Jo Stinnett (Missouri, EE. UU., 2004)
Este caso es uno de los más conocidos y estremecedores de secuestro fetal. Bobbie Jo Stinnett, de 23 años y con un embarazo de ocho meses, estaba a punto de ser madre por primera vez. Ella y su marido, Zeb Stinnett, criaban perros rat terrier en su casa de Skidmore, Missouri, para complementar sus ingresos. Esta actividad, irónicamente, la conectaría con su asesina.
La perpetradora, Lisa Marie Montgomery, de 36 años, tenía un historial de abusos y problemas personales. Había nacido en una familia caótica, fue violada por su padrastro y buscó refugio en el alcohol. A los 14 años, su madre la culpó y amenazó con un arma al descubrir los abusos. A los 18, escapó para casarse con Carl Bowman, con quien tuvo cuatro hijos. En 1990, se ligó las trompas, pero continuó simulando embarazos. En el año 2000, se casó con Kevin Montgomery.
Bobbie Jo y Lisa se conocieron en un chat de criadores de perros, Ratter Chatter. Intercambiaron correos electrónicos y Lisa, bajo el alias de Darlene Fischer, fingió estar embarazada de mellizos, mientras Bobbie Jo compartía la felicidad de su primer embarazo. Se encontraron en un show canino en abril de 2004. En diciembre de 2004, Lisa, haciéndose pasar por Darlene, concertó una cita con Bobbie Jo para ver cachorros en su casa.
El 16 de diciembre de 2004, Bobbie Jo llamó a su madre, Becky Harper, contándole que esperaba a una mujer interesada en sus perros. La llamada se interrumpió a las 14:30. Bobbie Jo abrió la puerta a Lisa Montgomery. No se sabe si la víctima reconoció a su atacante, pero tan pronto como Bobbie Jo le dio la espalda, Lisa la estranguló con una cuerda rosada que había llevado. La doctora Mary Chase, jefa médica y perito forense, sostuvo en el juicio que Bobbie Jo luchó encarnizadamente, sufriendo un golpe en la nariz y cortes defensivos en las manos. Con Bobbie Jo desmayada, Lisa le abrió el abdomen con un cuchillo de cocina, extrajo a la bebé, cortó el cordón umbilical y huyó con la recién nacida, a la que llamaría Abigail, conduciendo unos 200 kilómetros.
Al no tener noticias de su hija, Becky Harper la encontró en el suelo en un charco de sangre, en el cuarto del fondo. Llamó al 911, declarando: "hay sangre por todos lados... ella estaba embarazada... es como si su estómago hubiese explotado". Bobbie Jo fue declarada muerta a las 16:27. En sus manos había mechones de pelo rubio.
La policía inició una búsqueda contrarreloj, temiendo por la vida de la bebé. Se emitió una Alerta AMBER, aunque inicialmente fue negada por falta de descripción del bebé, siendo destrabada gracias a la intervención del congresista Sam Graves. La alerta se difundió nacionalmente. Dyanne Siktar, una criadora de rat terrier de Carolina del Norte, vio las noticias y reconoció los nombres, atando cabos sueltos sobre los mensajes entre Bobbie Jo y "Darlene Fischer" en el chat. Alertó al FBI, quienes rastrearon a Lisa Montgomery hasta su casa de campo en Melvern, Kansas.
El 17 de diciembre, los detectives Fritz y Strong encontraron a los Montgomery en el sofá, con la bebé en brazos, mientras el televisor mostraba la Alerta AMBER. Lisa tenía a la recién nacida, cuya cabeza perfectamente redonda llamó la atención de los agentes, indicando una cesárea. La bebé no lloraba y parecía en perfecto estado. Lisa contó la misma historia de un parto adelantado que había relatado a su marido Kevin, pero la policía verificó que no había nacido ningún bebé en el centro de salud mencionado. Lisa fue interrogada y poco a poco confesó lo ocurrido. Kevin Montgomery, quien había creído el embarazo de su esposa, no fue acusado.
La bebé fue llevada a un hospital en Topeka, donde la esperaba su padre Zeb Stinnett. Las pruebas de ADN confirmaron que era su hija. A pesar del nacimiento traumático, la bebé, a quien Zeb llamó Victoria, estaba en perfectas condiciones, un verdadero milagro. Bobbie Jo fue enterrada en el cementerio Hillcrest, en Skidmore. En el juicio, se hizo evidente que Lisa había mentido sobre embarazos durante años, incluso después de haberse ligado las trompas.
El Caso de Lisa Montgomery y Bobbie Jo Stinnett | Casi Un Documental
Otros Casos de Secuestro Fetal
Cindy Lynn Ray (Alburquerque, Nuevo México, EE. UU., 1987)
En este caso, Cindy Lynn Ray, de 23 años y con ocho meses de embarazo, fue secuestrada en una clínica prenatal de la base de la Fuerza Aérea Kirkland por Darci Pierce, de 19 años. Pierce había fingido un embarazo durante meses a su esposo. El 27 de julio de 1987, amenazó a Cindy con una pistola de juguete, la subió a su automóvil y la llevó a las Manzano Mountains. Allí, Pierce estranguló a Cindy y luego le abrió el abdomen con las llaves de su auto para extraer al bebé. En su regreso, Pierce se detuvo en una concesionaria de autos y, cubierta de sangre, afirmó haber dado a luz al bebé al costado de la carretera. Fue llevada a un hospital, pero el bebé no sobrevivió. Darci Pierce fue juzgada dos veces, declarada culpable pero mentalmente enferma, y sentenciada a un mínimo de 30 años de prisión.
Laura Lugo (Brownsville, Texas, EE. UU. / Matamoros, México, 1992)
Este caso presenta una variante. Laura Lugo, una mujer con pocos recursos, fue acompañada por las hermanas de una conocida (Paulina) a una consulta con un ginecólogo en México. El médico, sin que Laura se diera cuenta, le inyectó una droga que la dejó inconsciente, le realizó una cesárea y entregó al bebé a las hermanas. Dos días después, Laura fue informada en la clínica que las hermanas se habían llevado a su hijo y le hicieron firmar una declaración de descargo de responsabilidad. Laura regresó a Brownsville y denunció el hecho. Las hermanas fueron detenidas y extraditadas a México. Paulina inicialmente afirmó que el bebé era suyo, incluso presentando un certificado de nacimiento, pero luego cambió su historia. Las pruebas de ADN finalmente desmintieron sus afirmaciones.
La Ley Frente al Secuestro de Menores: Desafíos en Latinoamérica
Si bien en Estados Unidos se han implementado fuertes medidas de seguridad en los centros asistenciales (como dobles puertas de acceso y microchips en pulseras para bebés), lo que ha disminuido considerablemente el robo de recién nacidos, ha surgido otro tipo de secuestro predominantemente femenino que no ocurre en hospitales: el secuestro in utero o rapto fetal. Este crimen es mucho más cruento y macabro, y requiere medidas de prevención urgentes y un marco legal robusto.
En algunos estados de EE. UU., existen programas de prevención en los cursos para mujeres embarazadas, se han agravado las penas y se han delineado legalmente los alcances de este delito. Lamentablemente, como sucede a menudo, el delito siempre va un paso por delante de la ley, y estos eventos tuvieron que ocurrir para que se pusieran en marcha mecanismos legislativos y de prevención, pero solo en Estados Unidos.
Aparentemente, esta modalidad delictiva no ha "llegado" a Latinoamérica, donde aún en algunos países persisten los secuestros/robos de recién nacidos en establecimientos de salud, especialmente públicos, debido a la falta de medidas preventivas y la poca publicidad de estos casos en la prensa.
Tráfico y Desaparición de Niños en América Latina
El secuestro y tráfico de niños y adolescentes son cada vez más frecuentes en América Latina. La mayoría de los gobiernos de la región carecen de recursos financieros, capacitación y decisión política para enfrentar estos problemas. Los criminales a menudo forman parte de un fenómeno mucho más amplio de menores desaparecidos, impulsado por la pobreza, la corrupción y normas débiles o inexistentes.
Se han documentado casos macabros de niños asesinados y desfigurados, encontrados en posición fetal dentro de cajas de cartón. Bandas criminales han secuestrado niños para venderlos en Estados Unidos para adopciones ilegales o, en algunos casos, para matarlos sin motivo. Los secuestradores suelen recibir condenas significativas, pero decenas de traficantes de menores continúan operando en México, Centroamérica y América del Sur.
Activistas mexicanos han propuesto la creación de un centro de niños desaparecidos, siguiendo el modelo del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados en Alexandria, Virginia (EE. UU.), que investiga casos con la ayuda del FBI y recibe financiación gubernamental y privada. Actualmente, México tiene pocas organizaciones civiles de este tipo, y los gobiernos estatales carecen de fondos y herramientas para el seguimiento de casos, además de una falta de comunicación entre autoridades de diferentes regiones. Las autoridades nacionales solo intervienen en casos donde se sospecha crimen organizado. Guillermo Galarza, director para América Latina de un centro en Virginia, señala la escasez de estadísticas oficiales sobre niños desaparecidos en la región y la falta de legislación e implementación de políticas para investigar eficazmente estos casos y distinguir entre fugas y ventas de niños. Luis Eduardo Rodríguez Masso, investigador policial en México, confirma que la policía rara vez se empeña en seguir estos casos por falta de personal y documentación adecuada.
Este problema no se limita a México. En Brasil, unos 10.000 niños y adolescentes desaparecen anualmente, y las autoridades sospechan que muchos son secuestrados por redes de prostitución. En Colombia, 850 niños desaparecieron el año pasado, casi la mitad por secuestro o robo de pandillas criminales o rebeldes. En Honduras, cientos de jóvenes son explotados sexualmente, y en Nicaragua, el secuestro y tráfico de niños se han ampliado. En México, más de 120.000 niños han desaparecido en los últimos cinco años, según Guillermo Gutiérrez Romero de la Fundación Nacional de Investigaciones de Niños Robados y Desaparecidos, siendo al menos la mitad arrebatados por uno de sus padres en disputas familiares.
El FBI y el Secuestro Parental Internacional: Un Caso en Cuba
El FBI juega un papel crucial en la investigación y resolución de casos de secuestro, incluyendo el secuestro parental internacional. Un ejemplo reciente de su intervención ocurrió en Cuba. Aviones federales de Estados Unidos han aterrizado en La Habana en varias ocasiones para misiones específicas.
Una de estas visitas del FBI fue una misión de rescate para recuperar a un menor de 10 años que había sido llevado a la isla por una de sus madres (una mujer trans, padre biológico del menor) y su pareja. Ambas fueron acusadas de "secuestro parental internacional" por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El 28 de marzo, el niño debía viajar a Canadá para acampar con Rose Inessa-Ethington (su padre biológico trans) y la pareja de esta, junto con el hijo de tres años de esta última. El niño informó a su madre biológica que estaban en Canadá, pero el 3 de abril, en lugar de regresar a casa, el menor viajó a Ciudad de México. El 1 de abril, la pareja y el niño volaron desde Mérida (Yucatán) a La Habana.
La agente especial del FBI, Jennifer Waterfield, declaró ante un tribunal federal de Utah que, durante el registro del domicilio de la pareja, se encontraron 10.000 dólares en efectivo y "listas de tareas pendientes" que detallaban planes para vaciar cuentas bancarias, aprender español, obtener visas de turista y guardar pertenencias en un almacén. También se hallaron notas de un terapeuta de salud mental en Washington sobre "atención sanitaria de afirmación de género para niños" y una solicitud para enviar 10.000 dólares al especialista. Según la Fiscalía de Utah, "el menor, que había nacido con sexo masculino, se identificaba como una niña".
La familia materna del niño expresó preocupación por su bienestar y temía que el viaje tuviera como fin "realizarle una cirugía de reasignación de género antes de la pubertad". Las autoridades cubanas localizaron a la familia en la isla el 16 de abril, después de que un tribunal de Utah ordenara la devolución inmediata del niño a su madre, a quien se le otorgó la custodia exclusiva. La pareja se presentó ante un tribunal en Richmond, Virginia, para la lectura de cargos. Melissa Holyoak, fiscal adjunta de EE. UU. para el Distrito de Utah, agradeció a las fuerzas del orden por la rápida acción para devolver al niño a su madre biológica.