El Espermocultivo y su Rol en el Diagnóstico de la Infertilidad Masculina

La infertilidad es una condición que afecta aproximadamente al 15 % de las parejas que buscan un embarazo. De estos casos, se estima que alrededor del 50 % son atribuibles al varón. Cuando una pareja lleva un año buscando el embarazo sin conseguirlo, el especialista puede solicitar una serie de pruebas para determinar la causa de los problemas de fertilidad. Entre los estudios más importantes y específicos se encuentra el espermocultivo.

¿Qué es un Espermocultivo (Cultivo de Semen)?

Propósito y Definición

El espermocultivo, también denominado cultivo de semen, es una prueba que analiza el esperma del varón para identificar posibles infecciones causadas por bacterias, hongos u otros microorganismos. Esta prueba es fundamental porque las infecciones en el aparato reproductor masculino pueden afectar negativamente la fertilidad.

El Microbioma del Tracto Urogenital Masculino

La presencia de bacterias en nuestro organismo es extensamente conocida. Hace aproximadamente 10 años, se inició el llamado Proyecto Microbioma Humano (HMP), el cual ha avanzado rápidamente a medida que las técnicas moleculares han ido evolucionando. Dicho proyecto ha confirmado que el tracto urogenital masculino está colonizado por una serie de microorganismos. Según un estudio publicado recientemente, aquellos pacientes con alteraciones seminales presentaron perfiles de microorganismos diferentes a los pacientes con calidades seminales dentro de la normalidad (normozoospérmicos).

De igual forma, los autores de trabajos sobre el tema han podido identificar bacterias a las que se les atribuye un papel protector desde el punto de vista de la calidad seminal, como por ejemplo los Lactobacillus, y otras con un efecto negativo, como por ejemplo Prevotella. Este es un tema realmente controvertido y en constante investigación, lo que subraya la importancia de identificar los microorganismos presentes en el semen.

Proceso del Espermocultivo

El proceso para realizar un cultivo de esperma es relativamente sencillo y nada invasivo. La prueba se lleva a cabo en el laboratorio. Para realizarla, el biólogo pone una muestra de esperma en contacto con un medio nutritivo que favorece la proliferación de bacterias. Una vez colocada en un recipiente estéril (una placa de Petri), la muestra se incuba entre 24 y 72 horas. Pasado el periodo de incubación, se examina el cultivo al microscopio para confirmar o descartar la presencia de agentes patógenos.

• Si se observa un crecimiento microbiológico, el espermocultivo se considera positivo.
• En caso contrario, nos encontramos con un cultivo seminal negativo.

Ante un cultivo seminal positivo, el especialista deberá identificar cuál es el microorganismo presente en el esperma del hombre. Una de las pruebas identificativas es la tinción de Gram, un método que clasifica los tipos de bacterias según su forma y el color que adoptan al aplicarles un tinte especial. Asimismo, tras un espermocultivo positivo se realiza un antibiograma, una técnica utilizada para medir la sensibilidad de un microorganismo frente a los medicamentos antimicrobianos, lo que es esencial para establecer el tratamiento más efectivo.

¿Qué Detecta el Espermocultivo?

Identificación de Agentes Patógenos

Un cultivo de semen permite detectar una gran cantidad de agentes patógenos, como bacterias u hongos. Por lo tanto, esta prueba sirve para diagnosticar distintas infecciones en el sistema reproductor masculino (uretra, próstata, conductos deferentes, testículos…).

Principales Infecciones Detectables

El cultivo de semen permite detectar diferentes infecciones en el aparato reproductor masculino. Las principales infecciones que puede tener el semen son las siguientes:

• Orquitis

  Es la inflamación de uno o dos testículos. Normalmente, tiene un origen bacteriano, ya que suele estar provocada por la gonorrea o la clamidia.

• Epididimitis

  Es la inflamación de uno o dos epidídimos. Los epidídimos son unos pequeños tubos estrechos que unen los testículos con los conductos deferentes, los cuales transportan los espermatozoides. La epididimitis suele estar causada por una infección bacteriana que se desarrolla en la uretra o vejiga. Por lo general, tiene su origen en la gonorrea y la clamidia (en hombres jóvenes) o en la Escherichia coli (E. coli), en el caso de niños y varones de edad avanzada.

• Prostatitis

  Por prostatitis entendemos un grupo de enfermedades que afectan a la próstata y que tienen síntomas similares. No todas las prostatitis se originan con una infección, pero algunas sí. La prostatitis se puede dividir en cuatro grupos:

  • Prostatitis bacteriana aguda: Tiene una causa infecciosa.
  • Prostatitis bacteriana crónica: Tiene su origen en una prostatitis aguda que no se ha tratado o en una infección de orina.
  • Prostatitis no bacteriana crónica: No tiene una causa infecciosa.
  • Prostatitis inflamatoria asintomática: Tiene su origen en una infección pero no produce síntomas.

• Vesiculitis Seminal

  Es una inflamación de las vesículas seminales. Normalmente, se debe a una infección que se ha extendido desde otras zonas del aparato reproductor masculino, como la próstata o la uretra.

Impacto de las Infecciones Seminales en la Fertilidad Masculina

Cualquier infección en el semen puede reducir la fertilidad del varón. En función de cuál sea la zona del aparato sexual el que se produzca la infección, la capacidad reproductiva se puede alterar de una u otra manera:

• Impedir la formación de espermatozoides: Este es el caso de las infecciones que afectan a los testículos, como la orquitis. La orquitis puede provocar azoospermia secretora, una afección en la que los testículos no producen espermatozoides. Además, la orquitis puede causar oligospermia, que hace referencia a la baja concentración de espermatozoides en el semen. Existe ocasiones en las que encontramos espermatozoides muertos en el eyaculado, incapaces de fecundar al óvulo, un hallazgo que el espermocultivo puede complementar con la identificación de una posible causa infecciosa.
• Obstruir las vías seminales: La obstrucción de los conductos seminales puede causar oligospermia o azoospermia obstructiva. En este caso, los testículos sí producen espermatozoides, pero las vías seminales presentan una anomalía que impide la correcta salida de los mismos.
• Alterar la movilidad espermática: El hecho de que los espermatozoides no avancen o sean muy lentos también compromete la fertilidad.

Tratamiento de las Infecciones Seminales y Recuperación de la Fertilidad

Las infecciones en el semen se pueden tratar y curar con antibióticos, seleccionados en función del antibiograma. De manera paralela, el resto de síntomas que provocan los procesos infecciosos (como dolor o inflamación) se pueden aliviar con medicación analgésica y antiinflamatoria. Además, es importante que el hombre no mantenga relaciones sexuales hasta que la infección haya sido totalmente eliminada con el tratamiento antibiótico, ya que puede contagiar a la persona con la que tenga el contacto íntimo.

En una gran cantidad de casos, la fertilidad masculina se restablecerá al erradicar la infección. Sin embargo, si esto no sucede, se podrá recurrir a técnicas de fecundación in vitro (FIV). En cualquier caso, los tratamientos de fertilidad también comenzarán una vez que el cultivo seminal sea negativo.

Cómo se Recoge la Muestra de Semen para un Espermocultivo

El proceso para recoger el semen para un cultivo es relativamente sencillo. Obtener una muestra de semen para el cultivo no implica ningún riesgo para el paciente, pero es crucial seguir una serie de pasos para asegurar la validez de la muestra.

Preparación y Recolección

1. Cita y abstinencia: Concertar una cita en una clínica que realice cultivos de semen y mantener un periodo de abstinencia sexual de entre dos y cinco días. Esto implica que no podrá tener relaciones sexuales ni masturbarse.
2. Higiene rigurosa: Acudir a la clínica o, si se recoge en casa, orinar y lavarse cuidadosamente las manos y los genitales con agua y jabón antes de comenzar la recolección. No deben aplicarse cremas ni geles lubricantes, ya que contaminan la muestra.
3. Recipiente estéril: Se le entregará un recipiente estéril de boca ancha (como los que se utilizan en los análisis de orina) y será conducido a una sala privada para obtener la muestra por masturbación.
4. Muestra completa: Es importante recoger todo el semen eyaculado, sin derramar líquido seminal fuera del recipiente. De lo contrario, el cultivo puede verse alterado o, en el caso de un seminograma, requerir una repetición del análisis.

Condiciones Cruciales para la Muestra

Para garantizar la precisión de los resultados del espermocultivo, se deben evitar las siguientes prácticas:

• No usar preservativo: NUNCA se debe utilizar preservativo para la recogida, ya que contienen espermicidas que "matan" a los espermatozoides y alteran la muestra.
• No mezclar con saliva ni coito interrumpido: Tampoco se debe mezclar la muestra seminal con saliva, ya que esta tiene un efecto deletéreo. En ningún caso debe recolectarse el semen desde un coito interrumpido, en cuyo caso existe contaminación vaginal.
• Entrega rápida y protección: Si la muestra se recoge en casa, debe entregarse al laboratorio en el menor tiempo posible, siempre menos de una hora, ya que los espermatozoides se deterioran. Así mismo, durante el traslado al centro, deberá protegerse del frío y del calor extremo, manteniéndola a temperatura corporal.
• Información relevante al laboratorio: Al entregar la muestra seminal al personal del laboratorio, es importante indicar la hora de recogida, si se ha perdido parte de la muestra durante el proceso (pues en este caso habría que repetir el análisis), así como informar si el paciente ha tenido alguna enfermedad y/o fiebre en los últimos 3 meses, si se ha sometido a alguna operación quirúrgica (especialmente testicular), si está tomando alguna medicación y los días transcurridos desde la última eyaculación.

El Espermocultivo en el Contexto del Estudio de la Infertilidad Masculina

Infertilidad Masculina: Una Perspectiva General

Podrías enterarte de que tienes un conteo de espermatozoides bajo si te realizan un control médico porque tienes dificultades para que tu pareja logre un embarazo. En la cita médica, el profesional de atención médica buscará la causa de tus problemas de fertilidad. La posibilidad de que tu pareja logre un embarazo disminuye si los conteos de espermatozoides son bajos, y algunas personas ni siquiera tienen espermatozoides en el semen. Sin embargo, en el embarazo intervienen muchos factores, y la cantidad de espermatozoides en el semen es solo uno, por lo que muchas personas con un conteo bajo de espermatozoides tienen la capacidad de embarazar a su pareja. Del mismo modo, algunas personas con conteos normales de espermatozoides no pueden iniciar un embarazo.

Estudio Inicial y Pruebas Complementarias

Cuando un hombre se plantea realizar una prueba de fertilidad, el urólogo suele realizar los siguientes estudios al comienzo:

1. Registro del peso y la talla.
2. Exploración del abdomen e ingles.
3. Exploración del pene y la próstata.
4. Evaluación de la situación de los testículos, su volumen y consistencia.
5. Ecografía testicular.

Siempre que no se presenten alteraciones en estos aspectos, la siguiente prueba es el análisis del eyaculado o seminograma, para valorar la calidad seminal. Si los resultados de su análisis de semen no son todos normales, no significa que sea permanentemente infértil. Su profesional de la salud puede solicitar más estudios, como ultrasonidos y pruebas de sangre, para ayudar a encontrar la causa del problema y que pueda ser tratado.

Análisis de Semen (Seminograma): Evaluación de la Calidad Seminal

Un análisis de semen, también llamado recuento espermático o seminograma, mide la cantidad y la calidad del semen y los espermatozoides. El semen es el líquido espeso y blanco que el pene expulsa durante la eyaculación. Hay problemas relacionados con la cantidad y la calidad del semen y espermatozoides, tales como un bajo conteo de semen o espermatozoides que no se mueven como deberían, que pueden afectar la capacidad del semen para alcanzar y fertilizar un óvulo. Un análisis de semen ayuda a su profesional de la salud a determinar si hay algún problema con su semen o los espermatozoides. La prueba también se puede usar para ver si una vasectomía ha sido exitosa; los resultados de este análisis le dirán si hay espermatozoides en su semen, y si se encuentran, deberá repetir la prueba hasta que su muestra no tenga espermatozoides.

Parámetros del Seminograma

El seminograma es el estudio de fertilidad más común en el hombre y nos permite conocer, principalmente, la concentración, motilidad, vitalidad y morfología de los espermatozoides, entre otros. La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece los valores mínimos para considerar normal una muestra de semen, y en la última edición de su manual para el estudio del semen humano, presenta los niveles de referencia más bajos de los parámetros seminales de 4.500 hombres que habían tenido al menos un hijo en un periodo de 12 meses previo al estudio, con el fin de definir un semen "fértil".

El conteo de espermatozoides y la calidad del semen varían entre días. Por eso es posible que deba entregar dos o más muestras de semen dentro de una semana o dos. Una de las causas más comunes del conteo bajo de espermatozoides es la recolección incompleta o inadecuada de una muestra de semen.

Recolección de la Muestra para Seminograma

Usted deberá evitar toda actividad sexual que involucre eyaculación durante 2 a 7 días antes de dar la muestra. Esto ayudará a asegurar que el conteo de espermatozoides esté a su máximo nivel. Orine y lávese las manos y el pene antes de recolectar la muestra. Asegúrese de recolectar todo el semen que produzca en un recipiente estéril. Los espermatozoides tardan entre 42 y 76 días en madurar; por consiguiente, un análisis de semen refleja la situación de los últimos tres meses. Para la recolección, NUNCA se debe utilizar preservativo ya que contienen espermicidas que “matan” a los espermatozoides. Tampoco se debe mezclar la muestra seminal con saliva ya que ésta también tiene un efecto deletéreo. No se aplicarán pomadas o cremas lubricantes en los genitales durante las 8 horas anteriores a la recogida del eyaculado. El paciente puede recolectar una muestra de semen en casa o hacerlo en el centro médico. Algunos kits de pruebas caseras pueden verificar el recuento espermático, la motilidad y la concentración. También existen kits de autorecolección para enviar a un laboratorio. Si se recoge la muestra en casa durante las relaciones sexuales usando un condón especial, deberá mantenerse a temperatura corporal y llevarla al laboratorio dentro de los 30 a 60 minutos.

Otras Pruebas Diagnósticas de Fertilidad

Según los resultados de su análisis de semen, el profesional de atención médica podría recomendar más pruebas. En caso de que el seminograma presente unos resultados alterados, se puede realizar un análisis hormonal mediante una extracción de sangre. Si el semen contiene niveles extremadamente bajos de espermatozoides, pueden estar implicadas ciertas causas genéticas.

• Análisis Hormonal

  La producción de espermatozoides tiene lugar en el testículo gracias a la acción de hormonas sexuales como la testosterona, la FSH (hormona folículo estimulante), la LH (hormona luteinizante) o la prolactina. El profesional de atención médica podría recomendarte un análisis de sangre para revisar los niveles de estas hormonas producidas por la glándula pituitaria y los testículos, lo cual puede ayudar si tienes infertilidad causada por niveles elevados o bajos de ciertas hormonas.

• Estudio de Fragmentación del ADN

  Para que los espermatozoides puedan fecundar al óvulo correctamente y dar lugar a un embrión sano capaz de implantar en el útero materno, es importante que el ADN espermático no esté dañado.

• Estudio del Cariotipo

  Consiste en analizar los cromosomas del hombre para ver si existe alguna alteración. Este estudio es muy importante y se realiza de forma rutinaria en casos de infertilidad tanto masculina como femenina.

• Prueba Hiposmótica

  Esta prueba se realiza para comprobar si la membrana plasmática de los espermatozoides funciona adecuadamente o si está dañada. Para ello, se colocan los espermatozoides en un medio hipotónico (bajo en sales), que causa un desequilibrio osmótico en las células, haciendo que entre medio al interior del espermatozoide y que este se hinche.

• Biopsia Testicular

  Es una intervención quirúrgica en la que se extraen pequeños fragmentos de los testículos para comprobar si existe producción de espermatozoides.

• Ecografía Escrotal y Transrectal

  Estas pruebas de imagen pueden identificar problemas estructurales en los testículos o la próstata.

• Análisis de Orina Posterior a la Eyaculación

  Este análisis de orina se hace después de la eyaculación. Si hay espermatozoides en la orina puede significar que el esperma retrocede y se libera en la vejiga en vez de salir del pene durante la eyaculación (eyaculación retrógrada).

• Pruebas Genéticas

  Cuando el semen contiene niveles extremadamente bajos de espermatozoides, pueden estar implicadas ciertas causas genéticas. Si tienes síntomas de una afección genética, esta se puede verificar con un análisis de sangre. Algunas personas con afecciones genéticas deciden no someterse a un tratamiento para la fertilidad.

Los tratamientos para la infertilidad dependen de la causa. Pueden incluir cirugía (para corregir un varicocele o reparar un conducto deferente obstruido, o revertir vasectomías previas), tratamiento de infecciones con antibióticos (aunque no siempre recuperan la fertilidad), tratamientos para afecciones sexuales, tratamientos y medicamentos hormonales, y tecnología para la reproducción asistida (como inseminación intrauterina o fertilización in vitro).

Factores que Afectan la Calidad Seminal y Consejos para la Fertilidad

Estilo de Vida y Hábitos

Al igual que muchos aspectos de la salud, un estilo de vida saludable tiene mucho que ver en la fertilidad del hombre. La alimentación es importante para la salud reproductiva; los antioxidantes, como las vitaminas E y C (que se encuentran de manera natural en frutas y verduras), pueden mejorar la calidad de los espermatozoides (en recuento y movilidad). Si tienes alguna enfermedad crónica, has de mantener el control médico adecuado. Los largos períodos de abstinencia pueden disminuir la calidad de los espermatozoides.

Es recomendable evitar el alcohol y las drogas recreativas, así como la exposición al calor excesivo (por ejemplo, saunas o jacuzzis). También algunos medicamentos pueden influir negativamente, por lo que es importante informar a su médico sobre cualquier medicación que esté tomando.

Para aumentar las posibilidades de embarazo, se recomienda tener relaciones sexuales con mayor frecuencia, idealmente todos los días o cada dos días, comenzando entre 5 y 7 días antes de que el ovario de su pareja libere un óvulo (ovulación). Es crucial no usar algunos tipos de lubricantes durante las relaciones sexuales, ya que productos como Astroglide y el gel K-Y, las lociones y la saliva podrían deteriorar el movimiento y la funcionalidad de los espermatozoides. Si tienes un conteo de espermatozoides bajo, puedes tomar un suplemento multivitamínico, pero siempre consulta con el profesional de atención médica antes de probar otro suplemento o cualquier medicina alternativa, ya que se desconoce si estos pueden ayudar a tratar la infertilidad masculina.

Preparación para la Consulta Médica

Si estás planteándote realizar una prueba de fertilidad masculina o si te enteraste de que tienes un conteo de espermatozoides bajo, puedes comenzar por hacer una consulta con el profesional de atención médica de tu familia o un especialista en Urología. Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo con anticipación. Anota todos los síntomas que tengas y averigua si tienes antecedentes familiares de problemas de fertilidad. Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que uses.

Pídele a tu pareja que te acompañe, ya que, aunque tengas un conteo bajo de espermatozoides, es posible que también se le deban realizar pruebas para averiguar si tiene alguna afección que pudiera estar impidiendo el embarazo. Su presencia también es beneficiosa para ayudarte a seguir las instrucciones que te dé el profesional de atención médica. Durante la consulta, no dudes en preguntar sobre los tratamientos disponibles para aumentar el conteo de espermatozoides y si hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarte a casa para una información más detallada.

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