Ronaldo Luís Nazário de Lima, popularmente apodado "O Fenômeno", es considerado uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Con unas condiciones técnicas solo al alcance de los elegidos, Ronaldo dejó para el recuerdo jugadas y goles memorables, y su magia con el balón será para siempre recordada.
Nacimiento e Inicios
El futbolista brasileño Ronaldo Luís Nazário de Lima nació el 22 de septiembre de 1976 en Río de Janeiro, Brasil. Se crió en el entorno de una familia humilde en el suburbio de Benito Ribeiro, olvidado y lejano como otros tantos arrabales de la zona norte de Río de Janeiro. La madre de Ronaldo, divorciada, trabajaba catorce horas al día en pizzerías o supermercados para sacar adelante a sus tres hijos.
Tempranamente comenzó a destacar en el mundo del fútbol. Sus comienzos futbolísticos se sitúan en el Cruzeiro, aunque su escasez económica le llevó a declinar la llamada del Flamengo a los catorce años, ya que no tenía el dinero suficiente para costearse los cuatro pasajes de autobús necesarios para llegar desde su casa hasta el club. Por suerte, recibió el apoyo económico de su familia para ingresar en el Sao Cristovao, donde empezó a destacar y a marcar goles entre 1990 y 1993.
Ronaldo comenzó a ser llamado para la selección brasileña sub-17, con la que batió un récord de goles de 59 tantos en 57 partidos. Con 16 años de edad, y gracias a sus credenciales, ficharía por el Cruzeiro de Minas Gerais. En el club de Belo Horizonte debutó con 16 años y se convirtió en una de las grandes promesas del fútbol brasileño. Marcó 44 goles en 47 partidos y consiguió conquistar la Copa de Brasil y el campeonato Mineiro. Sus actuaciones hicieron que el seleccionador absoluto, Carlos Alberto Parreira, se fijase en él, quien le hizo debutar en un amistoso frente a Argentina en 1994. El primer gol del brasileño fue frente a Islandia, lo que le abrió las puertas para ir a la convocatoria para el Mundial de EE. UU. de 1994.
Consagración en Europa
PSV Eindhoven: El Salto a Europa
La liga brasileña ya se quedaba pequeña para la promesa brasileña, lo que le llevó a fichar por el PSV Eindhoven por 5,5 millones de euros. En el equipo neerlandés jugó desde el año 1994 hasta el 1996. Ronaldo llegó como un niño, pero se marchó como un ídolo absoluto, tal y como había ocurrido con Romario. Esto le sirvió para adaptarse al fútbol europeo y aprender a explotar sus cualidades. En su primera temporada en el PSV llegó a anotar 35 goles en 36 partidos, convirtiéndose en el goleador más joven de la liga holandesa. El curso siguiente consiguió marcar 19 goles en 21 encuentros, aunque una lesión le obligó a perderse el final de temporada.
FC Barcelona: El Fenómeno Explota
En 1996, Ronaldo firmaba un contrato con el F.C. Barcelona por ocho años. El club catalán pagó al PSV 20 millones de dólares, lo que le convirtió en el fichaje más caro de la historia del fútbol español. En Can Barça, el apodado Ronaldinho (por la juventud) vivió su consagración definitiva. Debutó ante el Atlético de Madrid en la Supercopa, donde marcó un gol y dejó una elástica para el recuerdo. Poco a poco se fue adaptando al fútbol español hasta convertirse en la sensación del campeonato. Sus exhibiciones ante Real Sociedad, Zaragoza, Valencia o Compostela dieron la vuelta al mundo y le sirvieron para confirmarse como el mejor jugador del mundo. En su única temporada en el club catalán, fue el máximo goleador de la temporada 1996-1997, pasando de ser una promesa a convertirse en una verdadera estrella. Marcó también uno de los más lindos goles de su carrera donde recoge el balón en el centro del campo y dribla muchos defensores, marcando un gol increíble. Su temporada con los culés terminó con 49 partidos disputados y tres títulos: la Supercopa de España, la Copa del Rey y la Recopa de Europa. El 20 de enero de 1997 fue consagrado nuevamente como el mejor futbolista del mundo, de acuerdo con el nombramiento patrocinado por la FIFA, y ese mismo año recogió el Balón de Oro, galardón que concedía la revista France Football.
Los 20 goles de Cristiano Ronaldo al Barcelona
Inter de Milán: Éxitos y el Inicio de las Lesiones
En los meses de verano de 1997, incluso antes de terminarse la temporada de fútbol, Ronaldo dejó el Barcelona con intención de fichar por un equipo italiano, que resultó ser el Inter de Milán. El club italiano abonó 4.000 millones de pesetas de la cláusula de rescisión, además de una cantidad complementaria de compensación al Barcelona por su pase, alcanzando una cifra récord de 28 millones de euros. En su primera temporada de neroazzurro, anotó 34 goles en 47 partidos y conquistó la Copa de la UEFA.
El futbolista brasileño Ronaldo vistió históricamente la camiseta número 9 hasta 1997. Incluso su patrocinio con Nike mantuvo la marca R9. Cuando se fue al Internazionale, fue presentado como el número 10 del equipo. Sin embargo, el problema es que esa camiseta 9 ya pertenecía al jugador Iván Zamorano. Zamorano dice que el presidente del club le pidió que dejara de usar el dorsal 9 para que Ronaldo tuviera fuerzas para afrontar las lesiones y volver a los partidos. Hoy en día, esto es habitual cuando un jugador cambia de equipo y su número no está disponible.
El 'fenómeno' llegaba al Mundial de Francia de 1998 como el mejor jugador del mundo. Realizó un gran campeonato con Brasil, pero antes de la final ante sus anfitriones sufrió varias convulsiones. Tras ir al hospital obtuvo el alta médica y llegó a jugar el partido por el título a pesar de lo ocurrido, pero no rindió a su nivel y Brasil perdió por 3 a 0. Después de una temporada con el Inter, Ronaldo volvió a ganar la Copa América con su selección en 1999.
Desde noviembre de 1999, Ronaldo se mantuvo prácticamente ausente de los campos de juego debido a las lesiones. A su regreso a Italia sufrió una grave lesión de rodilla ante el Lecce que le mantuvo seis meses de baja. Tuvo una fatídica y breve aparición el 12 de abril de 2000, en la final de la Copa de Italia disputada entre el Lazio y el Inter de Milán. En una frenética carrera con la que pretendía superar a su rival, el portugués Couto, se desplomó. Nadie lo tocó ni le hizo una mala entrada, pero Ronaldo se lesionó de gravedad; se rompieron los tendones de su rodilla derecha. Después de un año de recuperación, Ronaldo consiguió volver a jugar la recta final de la temporada 2001/02. Marcó goles importantes con el Inter, aunque perdería el Scudetto en la última jornada.
La Cima del Fútbol Mundial con Real Madrid y la Selección Brasileña
Mundial de Corea y Japón 2002: El Gran Regreso
Tras un año de recuperación, las dudas sobre su forma física y las posibilidades de su juego quedaron definitivamente despejadas en el Mundial de Corea y Japón 2002. El brasileño había cumplido con los plazos de recuperación, aunque su convocatoria estaba en el aire. Su entrenador en el Inter, Héctor Cúper, desaconsejó su llamada al seleccionador Scolari, que finalmente sí llamó al atacante. Con dudas sobre su estado físico, Ronaldo comenzó anotando ante Turquía y acabaría siendo la estrella del pentacampeonato de Brasil. Este Mundial fue realmente especial para él, porque venía de dos graves cirugías de rodilla, recordando que algunos doctores decían que nunca volvería a ser el mismo futbolista de nuevo, que se había acabado el fútbol de élite para él. La excelente actuación de Ronaldo en el Mundial, donde fue máximo goleador, colocó al delantero en el punto de mira de los mejores clubes del mundo, y Ronaldo reivindicó su condición de estrella y regresó por méritos propios a la cima del olimpo futbolístico.
Real Madrid: Los Galácticos y Nuevos Títulos
El último día de agosto de 2002, tras semanas de arduas negociaciones entre el Inter de Milán y el Real Madrid, el equipo merengue fichó al jugador brasileño por 45 millones de euros. Florentino Pérez quiso juntarle con Figo y Zidane en el Real Madrid de los ‘galácticos’. Debutó en el Santiago Bernabéu contra el Alavés, marcando su primer tanto a los 62 segundos de entrar al campo. A partir de aquí, una lista interminable de goles y noches memorables para el madridismo. Ya en su primera temporada, refrendó su fichaje con dos títulos: la Liga y la Copa Intercontinental. Aquel Ronaldo ganó el Balón de Oro en 2002, aunque no tenía nada que ver con el de los años anteriores, las lesiones redujeron su potencia y velocidad, pero intensificaron su instinto en el área convirtiéndole en el rey mano a mano contra el portero. En su segundo año se proclamó pichichi del campeonato con 24 goles. Aquella noche ante el Alavés marcó dos de los 23 goles que les dieron La Liga a los merengues. Fue su segundo título de blanco, tras marcar y ganar en la final de la Copa Intercontinental ante el Olimpia. En los últimos días del año, el astro brasileño recogió los dos galardones más prestigiosos en el mundo del fútbol: el Balón de Oro de la revista francesa France Football, y el premio FIFA al mejor jugador del planeta. En 2007, llegó a Milán de nuevo para jugar en el AC Milan.
Con el Real Madrid, Ronaldo jugó 177 partidos oficiales y marcó 104 goles.
Carrera Internacional: Bicampeón Mundial
Ronaldo Nazário tuvo mucho éxito también con la selección brasileña. Además de marcar goles en amistosos y torneos continentales como la Copa América, estuvo en cuatro Mundiales (1994, 1998, 2002 y 2006) y ganó dos de ellos (1994 y 2002). Con la selección brasileña lo ganó todo: Mundiales, Copas de América y Copa Confederaciones, entre otras. En la primera Copa del Mundo en 1994, no tuvo la oportunidad de jugar ningún minuto porque solo tenía 17 años, pero pudo experimentar lo que es ganar y coger experiencia. Ronaldo fue internacional con Brasil 105 veces.
Últimos Años y Retiro
AC Milan y Problemas Físicos
En 2007, Ronaldo llegó a Milán de nuevo para jugar en el AC Milan, pero no estaba ya en su mejor momento. Estaba teniendo algunos problemas de peso, pudo marcar algunos goles pero no ganó ningún título y dejó Milán después de tener una lesión grave de rodilla. En Milán comenzó marcando goles, pero pronto comenzaron los problemas físicos. Fue diagnosticado con hipotiroidismo, lo que le produjo un mayor aumento de peso. El 13 de enero de 2008 reapareció marcando 2 goles ante el Nápoles, pero un mes después, ante el Livorno, sufrió la rotura del tendón rotuliano de la rodilla izquierda. Ronaldo rememoraba la pesadilla del año 2000, pero esta vez en su pierna sana y a los 30 años.
Corinthians: El Adiós de una Leyenda
Totalmente recuperado de su lesión, Ronaldo llegó al Corinthians, su último equipo, acabando su carrera en 2011. El fenómeno regresaba a su país tras un año de rehabilitación, con el Timao jugó 69 partidos y anotó 35 goles antes de retirarse en el año 2011. En su último partido, disputado el 7 de junio de 2011, Ronaldo jugó 30 minutos del primer tiempo. Las lesiones marcaron la recta final de su carrera.