Neymar da Silva Santos Júnior, conocido mundialmente como Neymar Jr., es un futbolista brasileño nacido el 5 de febrero de 1992 en Mogi das Cruzes, São Paulo. Considerado uno de los jugadores más talentosos y mediáticos de su generación, ha deslumbrado a aficionados de todo el mundo con su técnica, creatividad y carisma.
Infancia y Primeros Pasos en el Fútbol
Hijo de Neymar Santos y Nadine da Silva, Neymar creció en un entorno humilde. Desde muy joven, combinó su amor por el fútbol sala con el fútbol callejero, y su talento innato no tardó en llamar la atención de grandes equipos. Poco después de su nacimiento, la familia se trasladó a São Vicente. Durante su niñez, Neymar no soñaba con ser futbolista, sino con convertirse en superhéroe, fascinado por personajes como Superman o los Power Rangers. Con el tiempo, empezó a interesarse por el deporte favorito de su padre, quien fue también su primer entrenador. En 2003, fue admitido en la academia del Santos FC, lo que motivó una nueva mudanza familiar, esta vez a la ciudad de Santos. Allí, su talento llamó rápidamente la atención: a los 14 años, el Real Madrid intentó ficharlo, pero el Santos logró retener a su joven promesa.
Neymar empezó a jugar al fútbol desde pequeño y pronto fue descubierto por el Santos, que le ofreció un contrato en 2003 e integró sus categorías inferiores. Durante su formación, entabló una fuerte amistad con Paulo Henrique Ganso. A los 14 años realizó una prueba en el Real Madrid, pero su padre optó por que siguiera desarrollándose en Brasil. Con el dinero ganado por sus éxitos en las categorías juveniles, con su familia compraron una casa al lado de Vila Belmiro, el estadio del club. Su calidad de vida familiar mejoró, ya que a los 15 años, ganaba 10.000 reales al mes y a los 16, 125.000.
Carrera Profesional en Santos FC
El debut deportivo de Neymar con el primer equipo del Santos FC se produjo el 7 de marzo de 2009, una fecha que marcó el inicio de su prometedora carrera profesional. Una semana después, anotó su primer gol para el Santos contra el Mogi Mirim. Un mes más tarde, el 11 de abril, Neymar marcó el gol decisivo en la victoria por 2-1 ante el Palmeiras en la semifinal de ida del Campeonato Paulista de 2009. En su primera temporada, Neymar acumuló 14 goles en 48 partidos.
En 2010, Neymar explotó como figura del Santos. Anotó cinco goles ante Guarani en la Copa do Brasil, fue campeón del Paulista con 14 tantos en 19 encuentros y elegido mejor jugador del torneo. Santos rechazó ofertas del West Ham y del Chelsea, mientras Neymar afirmaba estar centrado en el club. Ganó la Copa do Brasil marcando en la final ante Vitória y fue máximo goleador con 11 dianas. En liga firmó 17 goles, incluyendo un triplete ante Goiás, aunque su temporada también se vio marcada por una polémica con el técnico Dorival Júnior, que derivó en su destitución. Cerró el año con 42 goles en 60 partidos y fue tercero en el premio al Futbolista Sudamericano del Año.
La temporada 2011 fue crucial para Neymar y Santos. Contribuyó decisivamente a que el equipo ganara su primera Copa Libertadores desde la era Pelé, anotando seis goles y siendo clave en la final ante Peñarol, donde marcó y fue elegido mejor jugador. Su golazo ante Flamengo le valió el Premio Puskás. A finales de año firmó una renovación hasta después del Mundial 2014. En el Mundial de Clubes, Santos fue subcampeón tras perder ante el Barcelona y Neymar recibió el Balón de Bronce del torneo. Cerró 2011 siendo elegido Futbolista Sudamericano del Año.
En 2012, con apenas 20 años, Neymar marcó su gol número 100 como profesional. Sumó actuaciones estelares en el Paulista (20 goles y campeón nuevamente), en Libertadores (máximo goleador con 8 tantos) y en la Recopa Sudamericana, donde fue el mejor jugador. Anotó 43 goles en 47 partidos y ganó la Bola de Ouro y su segundo premio consecutivo a Futbolista Sudamericano del Año. Fue subcampeón de la Libertadores y cerró el curso siendo una estrella continental consolidada.
En su última temporada en Brasil, Neymar comenzó el Paulista con goles y asistencias, y volvió a ser comparado con Pelé. Apareció en la portada de Time como “el nuevo Pelé”. En abril marcó cuatro tantos ante União Barbarense y en mayo anunció que saldría de Santos antes del Mundial 2014. El 26 de mayo, en su último partido con el club ante Flamengo, se emocionó durante el himno nacional. Finalizó su etapa en Santos con 136 goles en 225 partidos oficiales. Antes de irse, recibió elogios de figuras como Ronaldinho, Ronaldo y Valdano, que auguraban que sería el mejor jugador del mundo.
Neymar 70+ Crazy Skills | Santos 2012
F. C. Barcelona: La Era de la MSN
El 24 de mayo de 2013, el Santos anunció que había recibido dos ofertas por Neymar. Un día después, el propio futbolista confirmó que firmaría con el Barcelona el 27 de mayo, incorporándose tras disputar la Copa Confederaciones. El 3 de junio fue presentado oficialmente en el Camp Nou ante 56.500 aficionados, una cifra récord para un jugador brasileño. Firmó por cinco temporadas, con una cláusula de rescisión fijada en 190 millones de euros. Sin embargo, el fichaje derivó en una investigación judicial por irregularidades, conocida como el caso Neymargate, tras revelarse que el traspaso costó en realidad 86,2 millones y no 57,1 como se había declarado inicialmente.
Neymar debutó en La Liga el 18 de agosto de 2013 en la goleada 7-0 al Levante, y marcó su primer gol oficial en la ida de la Supercopa de España ante el Atlético. En Champions League debutó asistiendo a Piqué ante el Ajax y logró su primer triplete europeo contra el Celtic. El 26 de octubre brilló en su primer Clásico, marcando un gol y dando una asistencia en el 2-1 ante el Madrid. Pese a algunas dudas iniciales sobre su adaptación, cerró la temporada con 15 goles y 41 partidos oficiales.
La temporada 2014-15 marcó su consagración en el Barcelona. Formó un tridente letal junto a Messi y Luis Suárez, conocido como la MSN. Neymar firmó 39 goles en total, incluyendo uno en la final de la Copa del Rey ante el Athletic y otro en la final de Champions ante la Juventus. El Barça ganó Liga, Copa y Champions, y Neymar fue máximo goleador de la Champions con 10 tantos, empatado con Messi y Cristiano. Fue el primer jugador en marcar en finales ganadas tanto de Libertadores como de Champions.
Con Messi lesionado durante dos meses, Neymar asumió el liderazgo ofensivo y vivió uno de sus picos más altos: en solo 8 partidos marcó 13 goles y dio 9 asistencias. Fue tercero en el Balón de Oro 2015, y volvió a levantar el doblete Liga-Copa. Cerró la temporada con 31 goles y 25 asistencias en 49 encuentros. En julio de 2016 renovó hasta 2021, con una cláusula que ascendía a 222 millones.
En marzo de 2017 firmó su obra maestra: fue el gran protagonista de la histórica remontada 6-1 al PSG en Champions, con dos goles y una asistencia en los últimos minutos. También superó la marca goleadora de Ronaldinho y alcanzó los 105 tantos con el club. Ganó su tercera Copa del Rey consecutiva y se convirtió en el primer jugador desde Puskás en marcar en tres finales seguidas del torneo. El 2 de agosto pidió salir del club. En total, disputó 186 partidos con el Barça y marcó 105 goles, siendo pieza clave de una de las etapas más exitosas del club.
Paris Saint-Germain F. C.: El Traspaso Más Caro de la Historia
El 3 de agosto de 2017, el Barcelona anunció que los representantes legales de Neymar pagaron los 222 millones de euros de su cláusula de rescisión, lo que convirtió el traspaso en el más caro de la historia del fútbol. El PSG se hizo con sus servicios con un contrato hasta 2022, que le otorgaba un salario de unos 30 millones netos por temporada y un pago inicial de 40 millones. Su fichaje fue polémico: LaLiga se negó a aceptar el pago alegando incumplimiento del Fair Play Financiero, y el club catalán inició acciones legales. En Francia, sin embargo, su llegada fue celebrada con entusiasmo, con la Torre Eiffel iluminada en su honor.
Neymar explicó que su decisión se debía al deseo de asumir un nuevo desafío y liderar un proyecto propio. Alegó que buscaba salir de su zona de confort y reencontrarse con sus compañeros brasileños Thiago Silva, Marquinhos, Dani Alves y Lucas Moura. Fue presentado el 4 de agosto ante millones de espectadores, y recibió el dorsal 10 como obsequio de Javier Pastore.
Debutó oficialmente el 13 de agosto de 2017 con gol y asistencia ante Guingamp. En su segundo partido, firmó un doblete y dos asistencias ante Toulouse, destacando con un tanto tras una acción individual magistral. En Champions, brilló con goles ante Celtic y Bayern, formando un tridente temible junto a Mbappé y Cavani. Sin embargo, protagonizó una disputa pública con Cavani por los lanzamientos de penalti, lo que generó polémica en el vestuario.
Fue tercero en el Balón de Oro 2017 y en el premio The Best. El 17 de enero de 2018, firmó una de sus mejores actuaciones al marcar cuatro goles y dar dos asistencias en el 8-0 a Dijon, siendo el segundo jugador en recibir un 10 perfecto de L'Équipe. No obstante, en febrero sufrió una fractura en el pie derecho que lo dejó fuera el resto de la temporada. A pesar de ello, cerró el curso con 28 goles en 30 partidos, 19 goles y 13 asistencias en 20 partidos de Ligue 1, y recibió el premio al Mejor Jugador del campeonato. El PSG ganó la Ligue 1, la Copa de Francia y la Copa de la Liga, logrando el triplete nacional.
La temporada 2018-19 comenzó con el título del Trophée des Champions y goles en las primeras jornadas de liga. En Champions, marcó un triplete ante el Estrella Roja y fue decisivo ante Liverpool, superando a Kaká como el máximo goleador brasileño en la historia del torneo. En enero, firmó una actuación brillante con cuatro goles y dos asistencias ante Dijon. No obstante, una nueva lesión en el pie lo marginó de la eliminatoria ante el Manchester United, en la que el PSG fue eliminado. Tras el partido, insultó públicamente a los árbitros del VAR y recibió una sanción de tres encuentros.
En la final de Copa de Francia ante Rennes marcó, pero su equipo cayó en penaltis. Tras el encuentro, agredió a un aficionado, lo que generó duras críticas. A pesar de todo, logró su segundo título de Ligue 1 y fue incluido nuevamente en el once ideal del campeonato. Fuera del campo, su estilo de vida comenzó a generar controversia: ausencias en eventos oficiales, fiestas con celebridades como Rihanna y mayor atención a la moda que al fútbol. No fue incluido en la lista de 30 candidatos al Balón de Oro 2019, algo que no ocurría desde 2010. France Football calificó su año como “negro”, debido a las lesiones y los escándalos.
En julio de 2019, Neymar se ausentó de los entrenamientos del PSG, lo que llevó al club a considerar acciones disciplinarias. El brasileño deseaba abandonar el equipo parisino, ya que sentía que los árbitros no lo protegían, que algunos compañeros de vestuario le tenían celos, que los aficionados no valoraban su talento y que ciertos sectores de la prensa francesa estaban en su contra. Según Sky Sports News, Neymar estaba dispuesto a pagar 20 millones de euros de su propio bolsillo al PSG en cinco plazos para facilitar su regreso al Barcelona. El 27 de agosto de 2019, ambos clubes se reunieron para discutir la situación, pero según el director deportivo del PSG, Leonardo, la única oferta formal por escrito del Barça se presentó en dicha reunión y fue insuficiente, por lo que fue rechazada. Tres días después, Neymar presentó una oferta directa al director general del PSG, Jean-Claude Blanc, pero fue rechazada debido a regulaciones de la Federación Francesa de Fútbol. Finalmente, el traspaso se cayó y Neymar decidió permanecer en el club. Sky Sports News también informó que el Real Madrid mostró interés por el jugador durante ese mercado de fichajes.
La prolongada tensión sobre su salida tensó el ambiente en París. El 14 de septiembre, en su debut en la temporada 2019-20, Neymar fue abucheado durante los 90 minutos por los aficionados del PSG, pero respondió con una chilena sublime en el tiempo añadido para dar la victoria 1-0 sobre el Estrasburgo. Una semana después, volvió a marcar el gol decisivo ante el Lyon (1-0).
En octubre, sufrió una lesión en los isquiotibiales con Brasil y regresó en noviembre en el empate 2-2 contra el Real Madrid por Champions. Aunque no marcó, fue clave en el ataque del equipo. El PSG fue proclamado campeón de Ligue 1 tras la cancelación de la temporada debido a la pandemia de COVID-19. Neymar sumaba 46 goles en sus primeros 50 partidos de liga, casi igualando el récord de Gunnar Andersson (47).
El 24 de julio, marcó el gol de la victoria en la final de la Copa de Francia ante Saint-Étienne (1-0) y una semana más tarde conquistó también la Copa de la Liga ante el Lyon, anotando en la tanda de penales. El PSG logró así el triplete nacional. En Champions, Neymar fue fundamental: marcó en los dos partidos contra el Dortmund en octavos, asistió el gol del empate en el 2-1 ante Atalanta en cuartos, y dio otra asistencia en la semifinal ante el RB Leipzig (3-0). En la final del 23 de agosto ante el Bayern, Neymar tuvo varias oportunidades, pero se topó con un gran Neuer y el PSG cayó 1-0. Terminó la Champions con 3 goles y 4 asistencias en 7 partidos, siendo nominado al Jugador del Año de la UEFA (cuarto puesto) y tercero como Mejor Delantero del Año. Cerró su tercera temporada con el club con 70 goles y 45 asistencias en 85 partidos.
En septiembre de 2020, Neymar rompió su vínculo con Nike y firmó un contrato millonario con Puma (25 millones de euros anuales), el más alto de la historia en botas de fútbol. Superó a Ibrahimović como el jugador más rápido en alcanzar 50 goles en Ligue 1. Tras dar positivo por COVID-19, volvió en septiembre para jugar un caliente Clásico ante el Marsella (con 5 expulsados, incluida la suya). El 2 de octubre marcó un doblete al Angers y se metió en el top 10 de goleadores históricos del PSG. El 28 de noviembre, alcanzó los 50 goles en liga en solo 58 partidos, un récord. En Champions, marcó un doblete ante el Manchester United en Old Trafford y un hat-trick ante el İstanbul Başakşehir, convirtiéndose en el primer jugador...
Selección Brasileña
Neymar fue convocado por primera vez para jugar con la selección absoluta de Brasil en 2010, tras el Mundial de Sudáfrica. Tuvo una gran actuación en el Sudamericano Sub-20 de Perú, celebrado a principios de 2011, siendo pichichi tras marcar nueve tantos. Brasil ganó el campeonato y se clasificó para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Con 79 goles en 125 partidos con Brasil desde su debut a los 18 años, es el máximo artillero de su selección, superando a Pelé. Fue un jugador clave para la conquista del Sudamericano sub-20 2011, donde terminó como máximo goleador, y también logró una medalla de plata en el fútbol masculino en los JJ. OO. de Londres 2012. Al año siguiente, ganó la Copa Confederaciones, donde fue elegido Balón de Oro. Sus participaciones en la Copa Mundial de 2014 y la Copa América 2015 fueron cortas debido a sus lesiones y expulsiones. Sin embargo, capitaneó al equipo sub-23 de la canarinha para su primera medalla de oro en el fútbol masculino en los JJ. OO. de Río de Janeiro 2016. En 2018 participó de la Copa Mundial de 2018 donde Brasil quedó eliminada en cuartos de final ante Bélgica. En Catar 2022 convirtió frente a Corea del Sur en Fase de Grupos y vs. Croacia en Cuartos de Final.
Al-Hilal Saudi F. C. y Futuro
El 15 de agosto de 2023, se confirmó su fichaje por el Al-Hilal Saudi F. C. de Arabia Saudita, buscando nuevos desafíos en su carrera. El 30 de enero de 2025, Neymar anunció su retorno al Santos F. C. a través de un emotivo video en Instagram. Inicialmente, su cesión desde el Al-Hilal estaba en negociación, pero ante la negativa del club saudí, el futbolista brasileño optó por rescindir su contrato y volver al Peixe como agente libre.
Vida Personal
Con tan solo diecinueve años, Neymar se convirtió en padre en 2011 de su hijo Davi Lucca. El 18 de abril de 2023, junto a su pareja, Bruna Biancardi, anunció que esperaban un hijo. Su padre, Neymar Santos Sr., también fue futbolista y se convirtió en asesor de su hijo. Tiene una hermana llamada Rafaella Beckran.
Premios y Reconocimientos
Neymar ha sido reconocido a lo largo de su carrera con numerosos premios y distinciones. Fue elegido Futbolista del Año en Sudamérica en 2011 y 2012. En 2015, fue tercero en la votación al Balón de Oro. Fue votado como el Jugador del Año de la Ligue 1 en su temporada debut con el PSG. Además, SportsPro lo nombró el atleta con más marketing del mundo en 2012 y 2013, y ESPN lo citó como el cuarto deportista más conocido del mundo en 2016. En 2017, fue incluido en la lista de Time de las 100 personas más influyentes del mundo.