La estancia de los bebés prematuros en la Unidad de Cuidado Intensivo Neonatal (UCIN) a menudo se asemeja a un viaje emocional lleno de altibajos, triunfos y contratiempos, tanto para los pequeños como para sus padres. Es fundamental que los progenitores aprendan a gestionar estos sentimientos encontrados para poder sobrellevar esta difícil etapa.
Es natural que los padres se preocupen por la posibilidad de no poder recuperarse si se dejan llevar por sus emociones. Sin embargo, es importante recordar que sí es posible. Buscar un equilibrio entre el trabajo, la vida hogareña y las visitas al hospital es crucial. Permitirse tomarse un respiro del bebé cuando se sientan preparados es vital, ya que, si bien el bebé los necesita, también es fundamental dedicar tiempo a uno mismo, a la pareja y a los otros hijos.
Mantener actividades que les agraden, como el ejercicio físico, puede ser de gran ayuda. Compartir experiencias con otros padres que atraviesan situaciones similares, ya sea de forma informal o en grupos de apoyo, puede brindar un gran consuelo. Rodearse de personas que comprenden por lo que están pasando es muy beneficioso.
Las comunidades en línea, como la mencionada en el texto, están creadas específicamente para familias que enfrentan la difícil experiencia de tener un bebé prematuro o con una condición médica. Reflexionar y apoyarse en la perspectiva espiritual personal, y buscar consuelo en conversaciones con líderes religiosos, también puede ser reconfortante.
Es normal que esta experiencia lleve a cuestionar las convicciones religiosas y espirituales. Ante un contratiempo del bebé, es común sentirse sumido en el temor y la ansiedad. Pedir ayuda a otras personas y comunicarles cómo pueden ser de utilidad es un paso importante. La comunicación empática y la escucha activa entre la pareja son esenciales para sentirse apoyados.
Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) HGR No.1 Culiacán, Sinaloa.
La investigación científica ha sugerido durante años que los bebés prematuros pueden experimentar dificultades en el establecimiento de relaciones sociales, timidez y retraimiento a lo largo de su infancia y vida adulta. Estudios recientes indican que estos bebés muestran un menor interés en los demás en comparación con los nacidos a término a los 6 y 12 meses de edad. Estas investigaciones constatan los efectos negativos a largo plazo de la prematuridad en la sociabilidad.
Sorprendentemente, muchas de estas investigaciones no consideran la influencia del modo de cuidado, es decir, si los bebés han estado en una incubadora o han recibido cuidados tipo "canguro". El Dr. Cabría plantea la hipótesis de que las secuelas en la inteligencia emocional y social a largo plazo de un bebé a término aislado en una incubadora serían similares a las de un prematuro, dado que los primeros días y semanas tras el nacimiento son cruciales para el desarrollo cerebral y la inteligencia emocional y social, un desarrollo que solo puede ocurrir en el seno de una relación de apego, idealmente con la madre.
El regazo materno se considera lo más cercano al útero, siendo beneficioso para bebés a término y urgente para los prematuros. Las conclusiones de estos estudios son válidas dentro del contexto de la neonatología convencional.
Impacto Emocional en los Padres
Los sentimientos de confusión, irritabilidad, frustración o impotencia son reacciones normales ante el nacimiento de un bebé prematuro. La Guía para madres y padres de bebés prematuros durante la hospitalización, elaborada por la Consejería de Salud de la Junta de Andalucía, busca responder a las preguntas de los padres y ofrecer recomendaciones para afrontar este difícil periodo, facilitando el reconocimiento y la gestión de emociones y estrés.
Esta guía aborda aspectos como el impacto emocional del nacimiento de un bebé prematuro, la comprensión de su pronóstico, el funcionamiento de una unidad de neonatología, cómo proporcionar cuidados adecuados para estrechar lazos, estimular el desarrollo, la importancia de la relación de pareja, cómo abordar las reacciones de los hermanos y cómo pedir ayuda.
Estudio sobre Alteraciones Emocionales en Recién Nacidos Prematuros
Un estudio prospectivo se propuso evaluar la prevalencia de las alteraciones emocionales en recién nacidos prematuros y la influencia del contacto físico con la madre durante la estancia en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN). Los recién nacidos prematuros son fisiológicamente inmaduros y vulnerables, enfrentándose a estímulos adversos al nacer, radicalmente opuestos a la calidez del útero materno.
Pacientes y Métodos
El estudio realizó un seguimiento prospectivo de una cohorte de 15 recién nacidos prematuros (entre 30 y 35 semanas de gestación, peso inferior a 2.000g, con ingreso mínimo de 7 días en UCIN) y un grupo de comparación de 15 recién nacidos a término no ingresados. Se obtuvieron consentimientos informados de los padres.
Resultados
Se encontraron diferencias estadísticamente significativas en el número de respuestas consideradas patológicas. En brazos de la madre, el promedio fue de 0,6/hora, mientras que en la incubadora/cuna fue de 20,6/hora (p<0,001). Se observaron diferencias significativas en la presencia de reacciones patológicas a estímulos externos que favorecían la reexperimentación del acontecimiento traumático (riesgo relativo: 3,3).
Conclusiones
Los resultados impulsan a considerar la necesidad de realizar estudios sobre modificaciones ambientales en la UCIN para la prevención del desarrollo de trastorno por estrés postraumático (TEPT) en prematuros.
El Entorno de la UCIN y sus Estímulos
La Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) es un entorno sobresaturado de estímulos y de fuerte impacto emocional. Los monitores, respiradores, bombas de perfusión y diversas pruebas invasivas conforman un protocolo de actuación que, si bien es vital para la supervivencia, resulta particularmente estresante para el bebé. El exceso de luz (unos 150 lux), la contaminación acústica (aproximadamente 85dB) y los procedimientos dolorosos y agotadores constituyen un conglomerado de estímulos nocivos.
La ausencia de la madre durante esta experiencia contribuye a la inadaptación a un medio percibido como hostil. Estímulos amenazantes como movimientos súbitos, cambios bruscos de sonido o contactos físicos sorpresivos sin afecto pueden generar en el prematuro respuestas desestructuradas, como movimientos mioclónicos repetitivos, movimientos de caída al vacío y rigidez en los miembros, similares a las respuestas de temor en animales ante el riesgo para su integridad.
Las emociones se experimentan inicialmente como estados corporales y pueden "recordarse" a través del cuerpo, incluso sin evocación consciente. El significado de la conducta del recién nacido siempre está contenido en un contexto y debe analizarse desde la perspectiva de la etología.
Los recién nacidos de muy bajo peso presentan nuevas tasas de morbilidad, favorecidas por la calidad del cuidado neonatal en un medio potencialmente agresivo. Esto puede derivar en discapacidades cognitivas y de atención psicomotora tardía. Las tasas de morbilidad desde el punto de vista psicopatológico, y el riesgo de desarrollar alteraciones emocionales que podrían devenir en trastornos por estrés postraumático (TEPT) debido al largo internamiento en la UCIN, no se han referenciado lo suficiente.
Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT) en Prematuros
El TEPT se ha descrito en diversas poblaciones de alto riesgo, pero no existen publicaciones que describan su aparición específica en niños nacidos prematuros. El estudio busca evaluar la prevalencia de alteraciones emocionales y determinar si la exposición a la UCIN, como entorno hostil, podría desencadenar comportamientos compatibles con un trastorno de ansiedad que deriven en TEPT.
Criterios Diagnósticos para el TEPT (adaptados para neonatos)
Para el diagnóstico del TEPT en neonatos, se consideran los siguientes criterios:
- Agente Estresor: Exposición a un acontecimiento intenso, grave e inesperado que sobrepasa las capacidades de defensa y adaptación, poniendo al individuo en situación de desamparo. En el estudio, la UCIN se definió como tal agente estresor con un mínimo de 7 días de internamiento.
- Respuesta de Terror, Horror y Desvalimiento: Exposición a una amenaza a la integridad propia o ajena, respondiendo con intenso terror, horror y desvalimiento. Las respuestas patológicas registradas incluyen: movimiento de caída al vacío, temblor generalizado o facial, opistótonos, postura del libro abierto, llanto evidente (sin causa aparente), hipertonía de miembros superiores, respiración agitada y movimientos mioclónicos. Los desencadenantes de estas respuestas fueron el ruido de alarmas, portazos, compresores, material, caída de cristales, voces, llanto, agua, timbres o teléfonos.
Una vez cumplidos estos requisitos, se diagnostica TEPT si durante el seguimiento se cumplen dos de los tres criterios siguientes:
- Re-experimentación del Acontecimiento Traumático: Reacciones patológicas a estímulos externos que llevan a reproducir el evento traumático.
- Incremento del Arousal: Dificultad para conciliar el sueño y aparición de pesadillas.
- Disminución de las Capacidades Sociales: Mayor retraimiento social y rango restringido de afectos.
La valoración se realizó a los 13 meses de edad corregida en la cohorte expuesta y a los 13 meses de vida en la cohorte no expuesta.
La Importancia del Vínculo Madre-Bebé
El vínculo afectivo es fundamental en la primera infancia. Cuando un bebé nace prematuramente, la interacción precoz con la madre se interrumpe drásticamente. La empatía cenestésica, que implica una comunicación profunda entre el inconsciente materno y el cuerpo del bebé, queda bloqueada.
La interrupción de la gestación provoca un golpe catastrófico en los padres debido al cambio brusco e inesperado. Contrario a la visión antigua del lactante como una "pizarra virgen", hoy se reconoce al bebé como un ser capaz de entrar en relación, reconocer la lengua materna, la voz y el olor de sus padres, así como su estado anímico.
Los bebés poseen capacidades comunicativas innatas que favorecen la vinculación. La madre, a su vez, es creada por las acciones y la inversión afectiva del bebé. La mente humana se desarrolla no solo por la introyección de elementos externos, sino también por una constitución y personalidad preexistentes.
Los receptores sensoriales y vías de conducción se desarrollan tempranamente en la gestación, y los sistemas olfativo, gustativo, auditivo y visual operan normalmente en el sexto mes de gestación. La organización cerebral está vinculada a la experiencia del bebé y a los aportes del mundo exterior. Durante la vida fetal, el bebé es sensible a la palabra, la voz y el afecto que el lenguaje vehiculiza.
En el contacto con el cuerpo materno, se activan reflejos posturales arcaicos que llevan a la succión del pezón. Las madres son excelentes lectoras del estado emocional de sus hijos y muestran una buena capacidad adaptativa de su propio estado afectivo. Sin embargo, la idea de que los hijos deben ser perfectos, alimentada por los avances médicos, se rompe ante la aparición inesperada del parto prematuro, provocando una ruptura entre los padres y el imaginario de su bebé.
La madre puede sentirse frustrada por no haber tenido un embarazo normal y la decepción por un bebé que no da señales o no es tranquilizador puede interferir en sus funciones. El duelo se manifiesta en el bebé desde el primer momento por la separación. A diferencia del nacimiento a término, donde el reencuentro con la madre calma la inseguridad, el bebé prematuro a menudo no disfruta de este contacto corporal inmediato, provocando una fractura inicial del vínculo.
Los padres de prematuros se sienten desorientados, sin saber cómo reconocer las respuestas de su hijo. El bebé prematuro no es insensible; su desarrollo neurosensorial y psicológico están interconectados. No se debe confundir la necesidad de reproducir el ambiente intrauterino con la fantasía de "hacer como si no hubiera nacido", ya que esto implicaría una negación defensiva frente al sufrimiento.
La prematuridad es una realidad que requiere ser enfrentada. El nacimiento prematuro a menudo genera un fuerte sentimiento de culpabilidad en las madres, quienes se ven incapaces de dar una vida saludable a su hijo. El hijo puede ser percibido como un "perseguidor" que causa una herida narcisista y un sentimiento de fracaso.
Durante décadas, la tecnificación de la asistencia separó a los padres de sus hijos, erróneamente creyendo que se protegía de infecciones o aliviaba el padecimiento de los padres. Se consideraba a los recién nacidos demasiado inmaduros para percibir la calidez de una atención humanizada. A partir de 1970, se comenzó a cuestionar esta práctica, reconociendo el sufrimiento de padres y niños.
La inmadurez fisiológica del recién nacido prematuro requiere una larga hospitalización y alta tecnología médica. Actualmente, un diez por ciento de los nacimientos requieren atención en UCIN.
Impacto Psicosocial de la Prematuridad
El nacimiento de un bebé prematuro puede ser un evento inesperado y duro que provoca diversas reacciones en los padres. Un torbellino de sentimientos y sensaciones se apoderará de ellos, dando paso a otros a medida que toman conciencia de la situación.
Reacciones Comunes en los Padres
- Miedo: Miedo a perder al bebé, a que no salga adelante, a las secuelas, a no saber cuidarlo, a hacerle daño.
- Sensación de Aislamiento: Sentir que nadie comprende por lo que están pasando, ni amigos, ni familia, ni a veces la propia pareja o el personal médico.
- Sentimiento de Culpabilidad: Preocupación por el bebé, incertidumbre sobre su futuro, búsqueda de "qué han hecho mal" porque piensan que tienen la culpa.
- Deseo de Huir de la Realidad: Tras el impacto inicial, pueden sentir ganas de escapar.
- Emociones Contradictorias: Especialmente si no se ha tenido mucho contacto con el bebé.
Es importante recordar que, con cariño, contacto y cuidados necesarios, los bebés prematuros suelen salir adelante. Se requiere tiempo, paciencia y calma ante esta lluvia de sentimientos.
Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) HGR No.1 Culiacán, Sinaloa.
El Rol del Equipo de Salud en la UCIN
El trabajo en una unidad de cuidados intensivos neonatales es especialmente arduo, al ser un espacio sobresaturado de estímulos y de fuerte impacto emocional. Los bebés, incluso antes de nacer, son seres inteligentes y sensibles, con personalidad propia y una vida afectiva vinculada a su relación con la madre. El aparato perceptivo y motor del feto es sofisticado, y su aparato mental, cada vez más complejo.
El nacimiento, la separación radical de la madre y la internación en UCIN se configuran como eventos traumáticos para el neonato. Desde sus primeros instantes de vida, el neonato posee una rica capacidad de comunicación afectiva y despierta emociones intensas en su entorno. Apela a los sentimientos del adulto para su supervivencia, despierta funciones parentales de protección y evoca significados y afectos de la propia niñez del adulto.
La hospitalización de un lactante interrumpe una relación afectiva intensa. El bebé pierde el contacto con elementos conocidos (tono de voz, ritmos maternos) y se sumerge en un ambiente ajeno. La separación y las manipulaciones por parte de diverso personal pueden llevarlo a un estado mental de estupefacción extrema.
Factores como el tiempo de hospitalización, la calidad del contacto con los padres, la gravedad del cuadro médico, los procedimientos médicos, la disponibilidad emocional del personal y el trato recibido, pueden complicar su estado emocional. Los padres, agobiados por el duelo, la brecha entre el bebé imaginado y el real, la angustia por la incertidumbre y la posibilidad de la muerte, a menudo solo disponen del equipo de salud como sostén.
El equipo de salud debe lidiar con los sentimientos de los padres: parálisis, estupor, melancolía, temor, culpa, desesperanza, angustia. En servicios con alta carga de pacientes con problemáticas psicosociales (madres solteras, adolescentes, pobreza extrema, violencia intrafamiliar, patología psiquiátrica materna), las demandas hacia el equipo de salud aumentan, dificultando la relación y generando incertidumbre sobre las capacidades de los padres para el cuidado del menor al alta.
La UCIN es un lugar donde prima el exceso y la sobrecarga de contenidos emocionales. La emergencia y la urgencia transforman la situación en una experiencia extrema. Cada niño asistido conlleva un drama humano que evoca sentimientos contradictorios e intensos en el equipo médico, difíciles de asimilar y elaborar. Deben tolerar el dolor, la impotencia, la culpa y la cercanía de la muerte.
Ante esta carga, una parte del equipo puede incrementar la disociación y la negación, quedando atrapados en la inmediatez de sus tareas diarias y alejándose de sus sentimientos. La falta de espacios para dialogar y discutir colectivamente sobre los pacientes, y la ausencia de un espacio reflexivo y de apoyo emocional, dificultan la elaboración de la sobrecarga emocional y los conflictos intrapsíquicos.
Se propone la creación de espacios de intercambio y reflexión grupal sobre casos clínicos que hayan movilizado emocionalmente al equipo, abordando el impacto emocional en sus integrantes. La revisión de casos clínicos permite aclarar equívocos, malentendidos, compartir información completa y expresar rumores.
La revisión de casos como el de Esperanza (recién nacida con severo daño neurológico tras un parto complicado) o Valentina (recién nacida sana ingresada por sospechas sobre la madre) ilustra la magnitud del drama humano y el impacto emocional en el equipo. Los errores médicos, la pérdida de la omnipotencia, la identificación con los padres y la confrontación con situaciones límite (doble homicidio de hermanos) evocan sentimientos de dolor, impotencia, frustración y pena.
Los psicoanalistas actúan en estos grupos de reflexión brindando contención y acompañamiento, procesando las reacciones transferenciales del equipo médico y ayudando a elaborar la sobrecarga emocional. La metodología de observación de bebés y los conceptos de "rêverie" y comunicación de inconsciente a inconsciente son herramientas clave.
Sensaciones y Emociones en la UCIN
La UCIN está llena de estímulos sensoriales. El equipo y los aparatos, con sus ruidos y alarmas, pueden ser abrumadores al principio. El personal de la UCIN está entrenado para interpretar estas alarmas y explicar su significado. Con el tiempo, los padres comienzan a distinguir los diversos sonidos.
Durante el día, la UCIN puede ser un remolino de actividad con la presencia de médicos, enfermeros y asistentes médicos. No es necesario recordar los nombres de todos los proveedores de atención médica; el personal comprende que se está asimilando mucha información nueva.
Miedo
El miedo es una reacción normal a lo desconocido. La mayoría de los padres tienen poca experiencia previa con recién nacidos enfermos y se sienten incómodos en la UCIN, preocupados por sus bebés. Temen la posibilidad de una enfermedad grave, discapacidad o muerte, y cuestionan sus propias habilidades de cuidado. Algunos temen las reacciones de amigos y familiares, y las madres pueden temer la culpa de su pareja o la pérdida de la relación. Es importante saber que la mayoría de las complicaciones no son culpa de nadie y muchas admisiones a la UCIN son imprevistas. Los miedos suelen disminuir con el tiempo.
Ira
La ira es una reacción común. Los padres pueden enojarse con el personal del hospital, con la experiencia del parto que no salió como esperaban, con la falta de control en la UCIN, con familiares y amigos, o consigo mismos. Incluso pueden sentirse enojados con su bebé. La ira se expresa de diversas maneras: algunos abiertamente, otros internamente. Aceptar la ira y comunicarla a la pareja y a quienes los rodean es fundamental. Es una emoción normal y esperada. Hablar sobre los sentimientos puede ayudar a comprender las causas y a elaborar un plan para abordar los problemas.
Culpa
"Nos llevó mucho tiempo resolver nuestro sentimiento de culpa. Nos preguntamos 'qué sucede si' y 'por qué nosotros' durante meses. Pero no hicimos nada mal." La mayoría de los padres expresan sentimientos de culpa, preguntándose "qué hice para causar esto" o "qué podría haber hecho para impedirlo". Las madres, en particular, revisan sus vidas buscando decisiones que podrían haber cambiado el resultado. Para la mayoría de los bebés en la UCIN, se desconocen las razones de su enfermedad o prematuridad. Despojarse de la culpa libera energía para cuidar de sí mismo y del bebé. Compartir estos sentimientos con el equipo de la UCIN puede proporcionar consuelo y respuestas.
Pérdida
Durante el embarazo, los padres tienen una imagen de su bebé. Ver a un bebé prematuro o enfermo puede generar sentimientos de pérdida de lo esperado. Las madres de bebés prematuros a menudo lamentan el final de su embarazo y extrañan sentir al bebé dentro de ellas. Pueden sentir celos de otras mujeres embarazadas o con bebés sanos. La pérdida de la experiencia de parto planificada también es común. Es posible sentir la pérdida del rol de maternidad, al tener que pasar tiempo con el bebé en un entorno extraño. Liberarse de lo que pudo haber sido es parte de la transición a la maternidad. Construir un nuevo sueño y metas diferentes para la familia es importante. Superar estos sentimientos de pérdida puede llevar tiempo y revivirse con frecuencia.
Impotencia
Sentirse en un entorno extraño, rodeado de alta tecnología y personal atendiendo al bebé, puede generar sentimientos de impotencia. Querer consolar al bebé pero no saber qué hacer es común. Aceptar estos sentimientos y comenzar por hacer observaciones y formular preguntas al personal de enfermería puede ayudar. A medida que se familiariza con el entorno y adquiere experiencia interactuando con su bebé, la confianza en sí mismo reemplazará la impotencia inicial. Discutir estos sentimientos con el personal de enfermería y participar activamente en el cuidado del bebé, como proporcionar leche materna, puede ser muy beneficioso.
Sensación de "Estar en una Vitrina"
En algunas UCIN, donde padres y bebés comparten una sala amplia, los padres pueden sentirse observados constantemente, experimentando una falta de privacidad estresante. El personal de la UCIN observa para ayudar a los padres a aprender a cuidar a su bebé y para detectar signos de estrés en el pequeño. Otros padres también pueden observar, comparando sus circunstancias. Esta socialización es parte del proceso de conocerse en la UCIN. A medida que se familiariza con el entorno, se sentirá más cómoda con el personal, las rutinas y su habilidad para atender al bebé. La atención y presencia de los padres son vitales para el crecimiento y restablecimiento del bebé.