La transferencia de embriones congelados es un procedimiento de reproducción asistida que utiliza embriones previamente criopreservados y almacenados. Durante este proceso, los embriones se descongelan y se transfieren al útero con el objetivo de lograr un embarazo. Esta técnica puede ser parte de un tratamiento de fertilización in vitro (FIV), donde los embriones se congelan después de ser creados in vitro, o pueden provenir de donación de óvulos o espermatozoides. La utilización de embriones congelados ofrece hoy en día prácticamente las mismas posibilidades de embarazo que el uso de embriones frescos.
El proceso de desarrollo embrionario y la criopreservación
En un tratamiento de Fecundación in Vitro, después de extraer los ovocitos y ponerlos en contacto con el espermatozoide, lo habitual es que se produzca la fecundación. Durante los tres días siguientes, los embriones se dividen en células del mismo tamaño, distribuyéndose uniformemente en forma de "mora". A partir del cuarto día, en la mayoría de los embriones con un desarrollo correcto, se producen eventos que cambian la estructura del embrión, formando el blastocisto, un estadio previo a la implantación.
Momento de la congelación y transferencia
Una vez obtenidos los embriones en cultivo, y según cada caso, en la mayoría de los tratamientos se puede elegir el estadio de desarrollo en el que los embriones se transfieren al útero o se congelan para un tratamiento posterior. La elección del momento de la transferencia o congelación depende de múltiples factores, incluyendo el número y la calidad de los embriones, así como la historia clínica y reproductiva de la pareja.
Mantener los embriones en cultivo más días, aunque no está claro que aumente las posibilidades de embarazo, en muchos casos es aconsejable tanto para seleccionar los que se van a transferir como para elegir los que se van a congelar con las mejores posibilidades de éxito. El momento en que se congelan los embriones puede ser el día +2 o +3 desde la fecundación (estadio de células) o el día +5 o +6 (estadio de blastocisto).
Según la experiencia de clínicas especializadas, se congela un número muy superior de embriones en estadio de células que en el de blastocisto. La tasa de supervivencia de los embriones tras la descongelación es alta, cercana al 100% en la actualidad. Los embriones pueden ser almacenados de forma segura durante varios años, incluso décadas, siempre y cuando se cumplan las condiciones y mejores prácticas de conservación. La calidad de los embriones no varía después de la congelación, y solo se congelan aquellos embriones que tienen la calidad adecuada para lograr un embarazo.
Desarrollo embrionario hasta blastocito
Ventajas y consideraciones de la transferencia en día 2 o 3
Antiguamente, el cultivo de embriones hasta la etapa de blastocisto no estaba estandarizado, y la mayoría de las transferencias y congelaciones se hacían en el día 3 de desarrollo. Hoy día, gracias a los avances en los medios de cultivo, es más común hacerlo en el día 5 o 6.
Cuando el número de embriones es bajo
Cuando el número de embriones generados es bajo (típicamente 1 o 2), las opciones de selección son limitadas, lo que resalta la alternativa de transferir los embriones en el día 2 o 3 tras la fecundación. Aunque las incubadoras y los medios de cultivo reproducen fielmente las condiciones del útero materno, las posibilidades de supervivencia y evolución correcta son mayores si el embrión se encuentra en su ambiente natural, el útero, una vez decidido cuál será el embrión a transferir.
Es cierto que al transferir embriones con tan poco desarrollo en el laboratorio puede ocurrir que se transfieran aquellos que, de haber sido cultivados más tiempo, resultarían no evolutivos. Sin embargo, cuando la cantidad es baja y no hay varios para seleccionar el mejor, la posibilidad de que esos embriones sobrevivan es mayor si son transferidos antes al útero materno. En estos casos, la principal ventaja de la transferencia embrionaria temprana es que, seguramente, habrá un mayor número de embriones disponibles.
Transferencia en día 3: Pros y contras
La principal ventaja de la transferencia embrionaria temprana es que habrá un mayor número de embriones disponibles, ya que a medida que pasan los días de cultivo en el laboratorio, algunos embriones detienen su desarrollo y dejan de ser viables. El riesgo de cancelación de la transferencia es menor en día 3 que si se dejan los embriones en cultivo hasta día 5 o 6. Además, el número de embriones para vitrificar es mayor, pudiendo usarse para futuras transferencias embrionarias.
Sin embargo, los parámetros morfológicos usados para medir la calidad embrionaria en día 3 pueden no ser suficientes para seleccionar el embrión con mayor probabilidad de implantar. Aunque se elija el embrión con mejores características, no hay garantía de que no se detenga antes de llegar a blastocisto en el útero. Existe un riesgo de que este embrión estuviera destinado a detenerse antes de formar el blastocisto y que no implante. El paso del estadio de células (día 3) a blastocisto (día 5) es un cambio delicado que puede comprometer su viabilidad.
Selección embrionaria y reducción de embarazos múltiples
La transferencia de un solo embrión no reduce significativamente la probabilidad de embarazo. Si se transfieren dos embriones al mismo tiempo, es posible que la probabilidad de éxito por transferencia sea mayor. Sin embargo, al optar por un solo embrión, el paciente tendrá otros congelados para futuras transferencias, logrando una probabilidad final igual o mayor al final del ciclo completo.
La recomendación general es transferir los embriones de uno en uno en estado de blastocisto (día 5), disminuyendo al máximo el riesgo de embarazo múltiple y sus complicaciones. Estudios recientes demuestran que la transferencia de varios embriones a la vez no mejora las posibilidades de embarazo, e incluso puede disminuirlas en casos de respuesta inmune anómala. Expertos indican que su política es no transferir más de un embrión si este ha sido genéticamente testado, buscando siempre la eficiencia máxima del tratamiento y la obtención de un embrión de buena calidad.
Criterios de selección embrionaria
Para seleccionar el mejor embrión, los embriólogos se basan en criterios como:
- El número y aspecto de las células que componen el embrión (morfológicos).
- Su ritmo de división celular (cinéticos).
- La composición cromosómica (genéticos).
Los avances tecnológicos han mejorado las herramientas para aplicar estos criterios, lo que se traduce en mejores tasas de implantación y nacimientos saludables con la transferencia de un solo embrión. Técnicas como el time-lapse, el test de receptividad endometrial y el test genético preimplantacional (PGT) contribuyen a seleccionar el mejor embrión y realizar la transferencia en el momento óptimo.
Preparación endometrial y momento de la transferencia
Además de la selección embrionaria, el factor endometrial es crucial. La transferencia de un embrión debe coordinarse con el estado del endometrio. Para esto, el día de desarrollo del embrión debe ser el mismo que el día de desarrollo del endometrio después de la ovulación. La preparación del endometrio puede realizarse con métodos que han demostrado ser igualmente eficaces.
Los embriólogos descongelan los embriones el mismo día de la transferencia, a primera hora de la mañana. Después, informan a la paciente sobre el proceso de descongelación y la hora de la cita para la transferencia.
Coordinación con el ciclo natural
La mayoría de los ciclos de criotransferencia se realizan durante un ciclo natural de la mujer. Si la ovulación natural ocurre el día 14, se tiene en cuenta el número de días que tienen los embriones para hacer la transferencia de forma sincronizada con el ciclo. Por ejemplo, si son embriones de 5 días, la transferencia se haría unos 5 días después de la ovulación. En la ecografía de control, se verifica el estado del endometrio para asegurar que tenga el grosor adecuado en el momento de la transferencia.
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