Se entiende por gestación o embarazo múltiple aquel en el que se desarrolla más de un feto. Aunque la gran mayoría de estos embarazos son resultado de procesos naturales o técnicas de reproducción asistida, no todas las gestaciones múltiples son iguales. Su clasificación y desarrollo dependen fundamentalmente del origen genético de los embriones y del momento en que se produce su división.
Tipos de embarazo múltiple
Los embarazos múltiples se dividen principalmente en dos categorías según su origen:
- Gemelos monocigóticos (idénticos): Se originan a partir de un único óvulo y un único espermatozoide. El embrión se escinde en dos, compartiendo la misma carga genética.
- Mellizos dicigóticos (fraternos): Proceden de dos óvulos distintos fecundados por dos espermatozoides diferentes. Los recién nacidos serán distintos entre ellos e incluso pueden tener distinto sexo.
Configuraciones según el momento de escisión (Gemelos monocigóticos)
Dependiendo del momento en que el embrión se divide, se pueden esperar distintas configuraciones en el desarrollo de la placenta y el saco amniótico:
- Bicorial-biamniótico (0-4 días): Dos sacos y dos coriones independientes.
- Monocorial-biamniótico (4-8 días): Dos sacos contenidos en el mismo corion.
- Monocorial-monoamniótico (pasado el 8º día): Los dos fetos comparten el mismo saco y una placenta común.
- Gemelos siameses (más allá del 12º día): Caso extremadamente inusual donde la escisión no se completa.
Reproducción asistida y embarazos múltiples
Aunque la incidencia natural de gestaciones múltiples es estable, las técnicas de reproducción asistida (TRA) han aumentado su prevalencia. La causa varía según el método:
Inseminación Artificial (IA)
Se suele realizar una estimulación ovárica suave para desarrollar uno o dos folículos. Si ambos óvulos son fecundados e implantan, se produce un embarazo múltiple. Si se obtienen más folículos de lo recomendado, el ciclo debe cancelarse para evitar riesgos.
Fecundación In Vitro (FIV)
En este caso, la estimulación busca el desarrollo de varios folículos para obtener más óvulos. La probabilidad de embarazo múltiple aumenta con la transferencia de más de un embrión. Por esta razón, la tendencia actual de los especialistas es la transferencia de un único embrión (SET), reservando la transferencia múltiple solo para casos de mal pronóstico.
Riesgos y complicaciones
Las gestaciones múltiples tienen un mayor número de complicaciones tanto para la madre como para los fetos en relación con la gestación única:
- Preeclampsia: Hipertensión arterial grave que aparece a partir de las 20 semanas.
- Diabetes gestacional: Aparición de niveles altos de glucosa durante el embarazo.
- Parto prematuro: Nacimiento antes de la semana 37.
- Retraso de crecimiento intrauterino: Los fetos no alcanzan el tamaño esperado.
- Transfusión de gemelo a gemelo: Complicación grave en gemelos idénticos donde un feto recibe demasiada sangre y el otro poca.
Consideraciones sobre la superfetación
La superfetación es un fenómeno extremadamente raro en humanos que consiste en la concepción de un segundo feto durante un embarazo ya existente. Esto da lugar a dos embriones con distinta edad gestacional. No debe confundirse con la superfecundación (fecundación de dos óvulos en el mismo ciclo menstrual).
070522 M A1 Diagnóstico de la Corionicidad en Embarazos Gemelares
Diagnóstico y seguimiento médico
La ecografía es la herramienta fundamental para visualizar el número de embriones, la presencia de una o dos placentas y el número de bolsas amnióticas. Debido a los riesgos mencionados, estas gestaciones deben controlarse en unidades de alto riesgo. En casos de triples o complicaciones graves, la cesárea suele ser la opción prioritaria ante el parto natural.