El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una infección de transmisión sexual (ITS) muy común que afecta a una parte significativa de la población. En España, su prevalencia se estima en un 14%, con datos del Ministerio de Sanidad que indican que en mujeres de 18 a 25 años esta cifra asciende al 29%. Existen más de 150 genotipos de este virus, y la exposición a él ocurre desde el primer contacto sexual. Si bien el VPH puede manifestarse a través de lesiones de bajo riesgo como las verrugas genitales, también puede desencadenar lesiones de alto grado e incluso cáncer cervical. Los serotipos 16 y 18 son los principales responsables de aproximadamente el 70% de estos tumores malignos. Sin embargo, más allá de estas graves consecuencias para la salud, la infección por VPH puede interferir negativamente en la fertilidad, tanto en hombres como en mujeres.
VPH y Fertilidad Femenina
Se estima que ocho de cada diez mujeres sexualmente activas entran en contacto con algún subtipo del VPH a lo largo de su vida. En la mayoría de los casos, estas infecciones son temporales y se resuelven espontáneamente sin dejar secuelas. El VPH tiene la capacidad de permanecer inactivo en el organismo durante años, manifestándose mucho después de la fecha de contagio inicial.
El Dr. Javier Martínez Guisasola, director de IVI Burgos, aclara que "este virus no produce infertilidad por sí solo". Sin embargo, existen matices importantes. "Algunos estudios sugieren que solamente cuando convive con la clamidia aumenta el riesgo de esterilidad o incluso se ha descrito un mayor riesgo de aborto espontáneo".
Lo que sí puede provocar el VPH de forma directa son "una mayor dificultad o incluso imposibilidad para implantarse el embrión en el útero debido a secuelas posteriores a los tratamientos quirúrgicos, incluida la extirpación del propio cuello o de todo el útero, o a la radioterapia local, todos ellos necesarios para abordarlo en sus manifestaciones más graves", destaca el experto.
La coinfección con otras enfermedades de transmisión sexual, como la clamidia, puede derivar en una esterilidad de origen tubárico por obstrucción de las trompas de Falopio. Si las trompas no pueden transportar los óvulos desde los ovarios, la fecundación por el esperma se vuelve imposible, impidiendo la formación de un embrión.
Además de la infertilidad, las embarazadas infectadas con VPH corren el riesgo de transmitir el virus a su recién nacido a través del canal del parto.
VPH y Fertilidad Masculina
En los varones, el VPH puede estar asociado a cáncer de pene, prepucio, ano y garganta, siendo los subtipos 16 y 18 los de mayor riesgo. En lo que respecta a la fertilidad masculina, el virus del papiloma humano puede ser causa de baja movilidad espermática, lo que dificulta el movimiento de los espermatozoides y, por ende, las probabilidades de lograr un embarazo.
Adicionalmente, el VPH puede afectar negativamente la calidad seminal y la fragmentación del ADN de los espermatozoides.
Detección, Tratamiento y Prevención
La detección temprana del VPH es crucial. Las mujeres tienen una ventaja en este sentido, ya que la detección se facilita mediante la realización de pruebas para determinar la presencia y los serotipos del virus, como parte del cribado nacional del cáncer de cuello uterino. Históricamente, las citologías también permitían identificar cambios celulares sospechosos y determinar el genotipo o cepa del VPH.
En España, la vacuna contra el VPH está disponible para niños y niñas, y puede administrarse a cualquier edad, aunque no esté financiada en la edad adulta. La vacunación es la estrategia más efectiva para prevenir la infección.
El uso del preservativo durante las relaciones sexuales reduce significativamente el riesgo de transmisión, aunque no ofrece una protección total, ya que no cubre toda el área genital. Se estima que una gran parte de la población sexualmente activa se infectará en algún momento de su vida, a menudo sin saberlo.
En las revisiones anuales, la citología es fundamental para detectar posibles cambios celulares sospechosos. Si se detectan anomalías, se pueden realizar pruebas complementarias como la colposcopia y, en algunos casos, una biopsia para evaluar el alcance de la lesión. El tratamiento se determinará en función del grado de la infección y la clasificación del genotipo.
La infección por VPH puede ser temporal y resolverse espontáneamente en la mayoría de los casos. Se estima que en el 90% de las pacientes, la infección desaparece en dos años, aunque en otros casos puede persistir.
VPH y Reproducción Asistida
Si bien la infección por VPH no es una contraindicación directa para someterse a tratamientos de reproducción asistida, algunos estudios sugieren que la presencia del virus en el semen o en el tracto reproductivo podría disminuir las tasas de éxito, especialmente si existen lesiones en el cuello uterino.
En el contexto de la fertilidad masculina, la presencia de VPH en el semen ha sido objeto de estudio. Investigaciones han detectado VPH en el semen de varones, tanto en la población general como en aquellos que acuden a clínicas de fertilidad. Una de las alteraciones más relevantes observadas es el daño del ADN del espermatozoide. Se ha demostrado que un espermatozoide infectado puede transferir el virus al ovocito durante la fecundación, causando daños a este y a las células del futuro embrión.
Estudios más recientes han explorado la diferenciación entre VPH de alto riesgo (VPH-AR) y de bajo riesgo (VPH-LR). Investigaciones han indicado que los hombres infectados con VPH-AR podrían presentar una fertilidad deteriorada debido a un aumento en la muerte de espermatozoides por estrés oxidativo y una respuesta inmune local debilitada en el tracto urogenital. Estos hallazgos sugieren una posible asociación entre la infección por VPH-AR y una calidad seminal deficiente, aunque se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos biológicos subyacentes.
Todo lo que debes saber sobre el Virus del Papiloma Humano VPH
Es importante destacar que el daño en el ADN del espermatozoide no es exclusivamente consecuencia de la infección por VPH, y la infección seminal por VPH puede ser temporal.
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