La exposición al óxido de etileno (OE) durante el embarazo ha sido objeto de investigación debido a su potencial relación con resultados adversos en el embarazo. El OE es una sustancia química utilizada en diversos procesos industriales y en hospitales, principalmente para fines de esterilización. La población general puede estar expuesta a esta sustancia a través de la inhalación del humo del tabaco, así como por la contaminación atmosférica generada por productos de limpieza y de cuidado personal.
Estudios previos habían sugerido una posible vinculación entre la exposición al OE y un mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro. Para profundizar en esta cuestión, una investigación publicada en la revista Epidemiology se centró en mujeres embarazadas y recién nacidos de la población general, en lugar de limitarse a grupos con niveles de exposición conocidos y elevados.
Metodología del Estudio
El equipo de científicos analizó los niveles de aductos de hemoglobina (Hb) de OE en la sangre del cordón umbilical de 1.106 recién nacidos procedentes de cinco países: Grecia, España, Noruega, Reino Unido y Dinamarca. Los aductos son complejos que se forman cuando un compuesto químico se une a una molécula biológica, como el ADN o las proteínas. El estudio se basó en datos del proyecto NewGeneris, que tenía como objetivo investigar las exposiciones genotóxicas ambientales y su impacto en la salud infantil, mediante la medición de diversos biomarcadores en la sangre del cordón umbilical.
Resultados Clave
Los resultados de la investigación revelaron diferencias significativas en los niveles de aductos de hemoglobina de OE entre los grupos de madres. Específicamente, se observó que los niveles medios de estos aductos en el cordón umbilical eran más elevados en las madres fumadoras en comparación con las no fumadoras.
Además, se encontró una asociación entre los niveles más altos de aductos de hemoglobina y un menor peso al nacer. El estudio cuantificó esta relación: el peso medio al nacer disminuyó en 3,30 gramos por cada aumento de 10 pmol/g en los aductos de hemoglobina.
Implicaciones y Relevancia
Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal y autor principal del estudio, destacó la importancia de esta investigación al ser la primera en analizar la exposición al OE en la población general, y no solo en individuos con exposición habitual al tóxico. Según sus declaraciones, la diferencia de peso entre los bebés de madres expuestas al OE y los no expuestos fue de aproximadamente 70 gramos, una diferencia considerada notable.
El científico recordó que un menor peso al nacer se asocia con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en el futuro, como la diabetes tipo 2 o enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, los resultados de este estudio subrayan la necesidad de abordar la exposición al OE tanto en entornos ocupacionales como en aquellos de la vida cotidiana.