La ecografía ha revolucionado la ginecología y obstetricia en todas las especies, siendo una técnica insustituible en obstetricia veterinaria. Su desarrollo ha permitido un auge espectacular en el control de la preñez, la localización de formaciones ováricas, el seguimiento del crecimiento folicular y la identificación del tamaño y ecogenicidad del cuerpo lúteo. En la industria porcina, el diagnóstico temprano de la gestación en cerdas reproductoras es una práctica esencial, ofreciendo múltiples beneficios que impactan positivamente en la eficiencia productiva y económica de la granja.
Evolución de la Ecografía en Porcinos
Las primeras aplicaciones de la ecografía en porcinos se remontan a 1969, cuando Stouffer y colaboradores utilizaron esta técnica para el recuento de fetos en la oveja durante la segunda mitad de la gestación. Posteriormente, Lindhal (1976) repitió estos estudios en la misma especie, y Flower y Wilkins plantearon el diagnóstico de gestación y los recuentos de fetos durante la primera mitad de gestación. El mismo año, Palaur y colaboradores demostraron la utilidad de la ecografía para el diagnóstico de gestación y la localización de las formaciones ováricas en la yegua.
Las técnicas ecográficas A-mode (amplitud-deph mode) y Doppler fueron rápidamente introducidas en la industria porcina como complemento para determinar la confirmación de preñez, más allá de las técnicas empleadas para demostrar la ausencia de celo 18-24 días post-cubrición. Sin embargo, la introducción de los equipos de ecografía B-Mode en 1983 por Inaba et al. permitió a los veterinarios ir más allá, utilizando esta herramienta no solo para el diagnóstico de gestación temprano, sino también para una serie de aplicaciones con un gran impacto económico. Entre estas aplicaciones destacan la monitorización de la actividad ovárica, la estimación del momento de ovulación, el estado de maduración del aparato reproductor de las futuras reproductoras con el fin de determinar el comienzo de la pubertad, así como la determinación de patologías tanto a nivel individual como de grupo, relacionadas con un empeoramiento de los índices técnico-económicos.
Beneficios del Diagnóstico Temprano de Gestación
El diagnóstico temprano de la gestación en cerdas reproductoras es crucial por varias razones que contribuyen a la rentabilidad de la granja:
Reducción de Días No Productivos (DNP)
Los días que una cerda no está gestante o lactante son considerados como días no productivos. Detectar lo más temprano posible si una cerda no está gestante permite tomar una decisión oportuna para su integración a un nuevo lote de gestación o su retiro definitivo de la granja, lo que reduce los DNP.
Optimización de la Capacidad Instalada
Cada día que una cerda no gestante ocupa una plaza en las instalaciones de gestación, disminuye la capacidad de la granja para cumplir con la meta de lechones destetados, ya que está ocupando un lugar que debería estar ocupado por una cerda gestante. Esto representa un costo para la granja, pues las instalaciones porcinas deben ser depreciadas para una cantidad determinada de años de uso y ocupación.
Incremento del Índice de Conversión Alimenticia Reproductiva
Una forma sencilla de medir este indicador es sumar todo el alimento consumido por las reproductoras y dividirlo en el total de libras o kilogramos de lechones destetados durante el mismo período analizado. Cada día que una cerda consume alimento y no está gestante impacta negativamente este importante indicador y, por ende, la rentabilidad de la granja.
Estabilización del Flujo de Lechones Producidos
El diagnóstico oportuno de la gestación de la cerda permite tener la certeza de la cantidad de partos por semana o por banda que se entregarán a las salas de partos, lo que permite predecir la producción en términos de lechones destetados.
Incremento de la Rentabilidad
Al hacer una detección y diagnóstico temprano de la preñez de la cerda, se reducen los días no productivos, se optimiza el uso de las instalaciones y se mejora el índice de conversión alimenticia. Todo esto se traduce en más lechones destetados por ciclo, lo cual impacta positivamente el costo por cada lechón producido.
Métodos de Diagnóstico de Gestación
Existen diversas técnicas para el diagnóstico de gestación en cerdas:
- Detección del retorno al celo: Observación de signos de celo alrededor de los 21 días post-inseminación.
- Ecografía: Utilización de ultrasonido para detectar estructuras fetales a partir de los 20-25 días de gestación, con una eficacia superior al 90%.
- Doppler: Detección de flujo sanguíneo en las arterias uterinas, dando indicios de preñez positiva, usualmente entre los días 40-47.
La elección del método dependerá de los recursos disponibles y las necesidades específicas de cada granja. Sin embargo, la inversión en herramientas modernas y precisas de diagnóstico de preñez resulta tener un retorno relativamente rápido.
Funcionalidad de las ecografías en cerdas | La Finca de Hoy
Interpretación de Imágenes Ecográficas
Para una correcta interpretación de las imágenes ecográficas es imprescindible ubicar perfectamente las estructuras que aparecen en la pantalla. La terminología habitual incluye:
- Imagen hiperecogénica: Se refiere a las imágenes producidas por estructuras o gases que reflejan todos o casi todos los ultrasonidos. Se observan blancos en la pantalla del ecógrafo. Son, por ejemplo, el tejido óseo, tejido fibroso, cálculos, calcificaciones o el gas contenido en las asas intestinales.
- Imagen hipoecogénica: Son las imágenes originadas por tejidos blandos que reflejan parcialmente el haz de ultrasonidos produciendo ecos de menor intensidad, los cuales van a originar puntos menos brillantes que aparecen en la pantalla en una escala de grises. Son, por ejemplo, los tejidos parenquimatosos.
- Imagen anecogénica: Son imágenes producidas por estructuras que no reflejan las ondas de ultrasonidos, sino que permiten su paso a través de ellas. Se observan de un nítido color negro en la pantalla. Son, por ejemplo, la vejiga de la orina, quistes, folículos ováricos o cualquier acúmulo de líquidos.
Imágenes Ecográficas de la Gestación de la Cerda
Las imágenes ecográficas veterinarias comunes generalmente muestran tres colores: negro, gris y blanco. A lo largo de la gestación, las imágenes varían:
- Entre los 22 y 30 días posteriores al apareamiento: La imagen muestra un círculo negro irregular, nítido y cercano, lo que facilita su identificación. Alrededor de los 25 días es el mejor momento para estimar el número de fetos. Cada círculo negro representa un saco gestacional, que posteriormente se convertirá en un lechón. La suma de los círculos negros en los cuernos uterinos izquierdo y derecho indica el número aproximado de crías concebidas.
- De 35 a 50 días después de la reproducción: La imagen no es muy fácil de interpretar; muestra una gran área negra que parece una cabeza grande y una cola pequeña. Si hay muchos ejemplares, la pantalla puede llenarse por completo, y en algunos casos se puede ver la parte blanca del germen dentro del gran círculo negro. Debido al desarrollo del germen, el líquido amniótico es relativamente menor, por lo que el área negra de la imagen no es tan oscura como en la etapa temprana.
- Durante el periodo comprendido entre los 60 días de gestación y el parto: Se observan principalmente las imágenes del esqueleto de los lechones, que muestran una serie de puntos blancos brillantes en forma de arco, correspondientes a la columna vertebral del lechón. Al mismo tiempo, aparece una imagen en forma de rayos en la pantalla. Un usuario experimentado puede observar los latidos cardíacos fetales.
Diagnóstico de Gestación
Es la aplicación más conocida. A partir de los 30 días comienza la fase fetal de la gestación, caracterizada por la osificación de los fetos, de manera que un diagnóstico positivo es concluyente. Desde este punto, una cerda diagnosticada como negativa lo será porque ha tenido lugar un aborto o una muerte embrionaria con reabsorción, siempre que esta muerte embrionaria sea muy próxima al día 30 de gestación. El diagnóstico puede realizarse en cualquier momento de la gestación, aunque conforme avanza, es probable que solo se visualice la estructura de un feto individual en lugar de un conjunto de vesículas.
Posibilidad de Diagnóstico Erróneo en Ecografía Veterinaria
A pesar de su eficacia, existen factores que pueden llevar a un diagnóstico erróneo al usar ecografía veterinaria:
- Falta de atención del usuario: No observar la imagen con cuidado, buscar la velocidad rápida y no juzgar la imagen con detenimiento.
- Higiene inadecuada: El vientre de la cerda demasiado sucio y la sonda sin contacto completo con la piel, produciendo imágenes poco claras.
- Vejiga llena: La vejiga de la cerda acumuló demasiada orina y se hinchó hasta ocultar el cuerno uterino, mostrando solo un gran círculo negro.
- Equipo de baja calidad: Aparato de ultrasonido de gama muy baja, con calidad de imagen deficiente que impide un diagnóstico normal.
Determinación de la Pubertad
La pubertad en las cerdas es un proceso que habitualmente comienza entre los 6 y 7 meses de vida, influenciada por la genética, nutrición y el manejo reproductivo, especialmente el contacto con el verraco. La ecografía en este campo permite conocer el estado prepúber o púber de las cerdas de reemplazo mediante diferentes mediciones sobre el útero y ovario. Diversos estudios muestran cómo la medición del tamaño de los folículos o la ausencia o presencia de determinadas estructuras en el ovario pueden llegar a confirmar la pubertad en las cerdas.
La ecografía aplicada a la pubertad permite reducir los días no productivos, optimizando el periodo desde que entran las cerdas de reposición hasta su primera cubrición y retirando de forma temprana y protocolizada aquellas cerdas que no presentan pubertad.
Técnica para la Determinación de la Pubertad
La técnica se puede realizar tanto en parques como en jaulas. Puede basarse únicamente en el estudio del volumen uterino, para lo cual se recomienda una sonda sectorial de 3,5 MHz a 5 MHz. Para un estudio con mayor sensibilidad, incluyendo mediciones precisas de los folículos o de la sección de los cuernos del útero, se pueden usar sondas convexas o microconvexas de 6 MHz a 9 MHz.
Siempre se debe buscar la vejiga de la orina como estructura de referencia. Una sección del diámetro de los cuernos del útero de menos de 1 cm indica que la cerda es impúber. Por el contrario, si el útero ocupa gran parte de la pantalla (apareciendo por delante o por detrás de la vejiga de la orina, reduciendo la presencia de asas intestinales) o si en el ovario se distinguen estructuras foliculares de más de 5 mm, la cerda es púber.
Estas técnicas complementan el control de los celos, permitiendo identificar si una cerda sin celo detectado presentó una fase folicular o no. En cerdas diagnosticadas como impúberes, se pueden protocolizar programas específicos de manejo y tratamientos hormonales (gonadotropinas), y establecer cuándo deben ser eliminadas si no muestran signos de pubertad a la edad establecida.
Estudios de Dinámica Folicular y Momento de Ovulación
Un estudio de dinámica folicular se basa en la evolución del tamaño de los folículos y la determinación del momento de ovulación mediante ecografía durante el estro. Esto permite relacionar este momento con otros parámetros reproductivos como el intervalo destete-celo y la duración del celo, para determinar el intervalo destete-ovulación y el intervalo inicio del celo-ovulación en un grupo de cerdas.
La correcta aplicación de este método genera la información necesaria para proponer la pauta de inseminación adecuada. La ecografía permite concretar en qué momento de la fase folicular se encuentra el ovario y determinar cuánto falta para la ovulación, lo que ayuda a colocar las inseminaciones en los momentos óptimos, obteniendo mejores resultados cuando se realizan entre las 24 horas antes y hasta las 4 horas después de la ovulación, siendo el momento ideal entre 16 y 12 horas antes. De esta manera, el programa de inseminación no solo es eficaz en sus resultados, sino también eficiente en el uso de recursos.
La ecografía reproductiva abre un gran campo de trabajo para la industria porcina. El ritmo reproductivo de las granjas está correlacionado con la eficacia de la inseminación de las cerdas, y el margen de beneficio se relaciona con la eficiencia de este proceso. La eficacia y eficiencia reproductiva crecen exponencialmente al conocer el grado de maduración reproductiva de las cerdas de reemplazo, determinar el momento óptimo de inseminación y utilizar el tamaño del folículo como precursor de la homogeneidad de los lechones al nacimiento.
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