William John Neeson, mundialmente conocido como Liam Neeson, nació el 7 de junio de 1952 en Ballymena, Irlanda del Norte. Hijo de Katherine (Brown), cocinera, y Bernard Neeson, cuidador de escuela, Neeson fue criado en un hogar católico.
Primeros Años y Formación
Antes de dedicarse a la actuación, Liam Neeson desempeñó diversos oficios. En su adolescencia, practicó boxeo, llegando a ser campeón amateur y obteniendo el Irish Youth Championship. Durante este período, a los 15 años, sufrió una fractura de nariz. Tras abandonar el pugilato, Neeson estudió en el St. Mary's Teaching College con la intención de convertirse en maestro, y posteriormente cursó estudios de informática y física en la Queen's University de Belfast. También trabajó como operador de montacargas para Guinness, camionero y asistente de arquitecto.
Inicios en la Actuación
La incursión de Neeson en el mundo de la interpretación comenzó en 1976, a los 24 años, cuando se unió a la compañía Belfast Lyric Player’s Theatre. Debutó profesionalmente en la obra "The Risen People". Tras dos años en esta compañía, se trasladó al célebre Dublin's Abbey Theatre, donde se familiarizó con los clásicos y recibió una formación actoral fundamental.
En 1978, Neeson se mudó a Dublín tras recibir una oferta para un papel en el Project Arts Centre en la obra de teatro "Says I, says he", de Ron Hutchinson, que abordaba el conflicto de Irlanda del Norte.
El Salto al Cine y Reconocimiento Internacional
El cineasta británico John Boorman descubrió a Liam Neeson actuando en el papel de Lennie Small en una adaptación teatral de la novela "De ratones y hombres". Boorman le ofreció el papel del caballero Gawain en su película sobre la leyenda artúrica, Excalibur, estrenada en 1981. Este fue su primer papel reseñable en el cine.
Después de "Excalibur", Neeson se mudó a Londres, donde continuó trabajando en teatro, películas de bajo presupuesto y televisión. Durante la década de 1980, participó en varias producciones cinematográficas, incluyendo:
- Krull (1983)
- Motín a bordo (The Bounty, 1984)
- La misión (The Mission, 1986)
- Réquiem por los que van a morir (1987)
En 1988, compartió pantalla con Clint Eastwood en The Dead Pool. En 1990, Sam Raimi le ofreció su primer papel protagonista en Darkman.
La Consagración con "La Lista de Schindler"
Fue su interpretación de un oficial nazi en Shining Through (1992), junto a Michael Douglas y Melanie Griffith, lo que llamó la atención de Steven Spielberg. En 1993, Neeson alcanzó la fama mundial con su papel de Oskar Schindler en la aclamada película La lista de Schindler. Por esta interpretación, fue nominado al Óscar, al Globo de Oro y al premio BAFTA como mejor actor. La película, que aborda el Holocausto, le valió el aplauso unánime de crítica y público.
Carrera Posterior y Diversificación de Roles
Desde "La lista de Schindler", Liam Neeson ha interpretado una amplia variedad de papeles protagonistas en numerosos filmes, consolidando su estatus como estrella de Hollywood:
- Rob Roy (1995)
- Michael Collins (1996), papel por el que ganó la Copa Volpi en el Festival de Cine de Venecia.
- Los Miserables (1998)
- Star Wars: Episodio I - La amenaza fantasma (1999), como el caballero Jedi Qui-Gon Jinn.
- Kinsey (2004), un drama biográfico por el que fue nominado a un Globo de Oro.
- Batman Begins (2005), interpretando a Ra's Al Ghul.
En 2008, su carrera recibió un nuevo impulso, convirtiéndose en un ícono del cine de acción gracias al estreno de la exitosa película francesa Taken (Venganza), que dio lugar a una trilogía.
Otras de sus destacadas actuaciones incluyen:
- The Bounty (1984)
- La misión (1986)
- The Dead Pool (1988)
- Darkman (1990)
- Nell (1994)
- Kingdom of Heaven (2005)
- The Dark Knight Rises (2012)
- The Grey (2012)
- Furia de titanes (2010)
- The A-Team (2010)
- Sin identidad (2011)
Su profunda voz le ha permitido también dar vida a personajes animados, como el león Aslan en las adaptaciones cinematográficas de Las Crónicas de Narnia.
Vida Personal
El 3 de julio de 1994, Liam Neeson se casó con la actriz Natasha Richardson, hija del director Tony Richardson y la actriz Vanessa Redgrave. Se habían conocido en la obra de teatro de Broadway "Anna Christie" en 1993. Tuvieron dos hijos: Micheál Richardson (nacido el 22 de junio de 1995) y Daniel Neeson (nacido el 27 de agosto de 1996). Lamentablemente, Natasha Richardson falleció en 2009 tras un accidente de esquí.
Liam Neeson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por la Reina Isabel II del Reino Unido en 1999, en reconocimiento a sus servicios al drama.
En 2009, Liam Neeson obtuvo la ciudadanía estadounidense.