Mikel Merino es uno de los jugadores más destacados de la selección española de fútbol en los últimos años, un seguro para Luis de la Fuente. Tras quedarse fuera del Mundial de Qatar por decisión de Luis Enrique, De la Fuente volvió a llamar a filas a Mikel Merino para darle galones en la fase de clasificación para la Eurocopa 2024. Su gol clave ante Alemania lo puso en boca de todos en la Eurocopa 2024, competición en la que España se alzó con la victoria, donde entró como suplente de último momento por Lamine Yamal en la final. A pesar de su destacada carrera y su reciente fichaje por el Arsenal, pocos conocen su pasado, quién fue su padre y su faceta más familiar.
Nacimiento y Primeros Años
Mikel Merino Zazón nació el 22 de junio de 1996 en Pamplona, Navarra. En sus primeros años, y como la mayoría de los niños de aquella época, Mikel jugaba en la calle y parques de Pamplona con sus amigos, demostrando ya una habilidad innata para el fútbol.
Influencia Familiar y Deportiva
La cultura deportiva está muy arraigada en la familia de Mikel Merino. Su padre, Miguel Merino Torres, es de sobra conocido en el mundo del fútbol, ya que fue futbolista de Osasuna en la década de los 80 y 90. Tras ser uno de los hombres más importantes en Navarra, jugó en el Celta de Vigo, Las Palmas, Leganés, Burgos y Ceuta, club en el que se retiró. Mikel nació en Pamplona ya que su padre, Miguel Merino, estaba jugando en aquella temporada en el Atlético Osasuna. Por su parte, su madre, Maite Zazón, fue jugadora de baloncesto profesional en la liga española.
Trayectoria Profesional Temprana
La carrera profesional de Mikel Merino comenzó cuando se unió a las filas del Club Atlético Osasuna. Se incorporó a los juveniles de C. A. Osasuna en la temporada 2012-13, procedente del C. D. Amigó navarro. Ingresó en la cantera del club, donde rápidamente destacó por su talento y capacidad de marcar goles. Subió al primer equipo de la mano de Jan Urban en 2014. Mikel Merino debutó con el primer equipo de Osasuna el 23 de agosto de 2014, en un partido de la Segunda División de España ante el F. C. Barcelona "B". Marcó su primer gol al rematar un córner, ante la U. D. Desde su debut, quedó claro que Merino era un jugador especial por su habilidad para leer el juego, su precisión en los pases y su capacidad para recuperar balones, lo convirtieron en un elemento esencial para el equipo navarro. Con el primer equipo logró el ascenso a Primera División.
El talento y la calidad de Mikel Merino no pasaron desapercibidos y en febrero de 2016 es traspasado al Borussia Dortmund de la Bundesliga por 3,7 millones de euros más 1,3 millones en variables. En julio se incorporó a la pretemporada del equipo alemán, debutando en un amistoso contra el F. C. St. Con el club alemán jugó 9 partidos pese a las escasas oportunidades. Tras su experiencia en la Bundesliga, Mikel Merino recibió la oferta de la Premier League para incorporarse a la plantilla del Newcastle United en 2017. En el Newcastle jugó 25 partidos y el club inglés acabó ejerciendo la opción de compra por siete millones.
Consolidación en la Real Sociedad y Fichaje por el Arsenal
En julio de 2018, Mikel Merino decidió aceptar la oferta de la Real Sociedad, fichando por el equipo donostiarra por 12 millones de euros para las siguientes cinco temporadas, un club muy vinculado y cercano a su Pamplona natal. Su debut se produjo en la primera jornada de la Liga como titular en el Estadio de la Cerámica frente al Villarreal C. F. en una victoria a domicilio por 1-2. Su primer gol llegó en la quinta fecha en otra victoria fuera de casa ante la S. D. Huesca por 0-1. Pese a la complicada adaptación y a las continuas lesiones al comienzo de la temporada, finalmente acabó haciéndose un puesto como titular en el centro del campo realista, jugando en total 32 partidos y anotando 4 goles.
En la Real Sociedad, Mikel Merino no solo se consolidó como uno de los mejores mediocampistas de La Liga, sino que también ayudó al equipo a alcanzar nuevos éxitos. En la temporada 2019-20 llevó el brazalete de capitán por primera vez en el partido de liga correspondiente a la jornada 27 en el Camp Nou contra el F. C. Barcelona. El 3 de abril de 2021, en el Estadio de la Cartuja, conquistó su primer título con la Real y en España al vencer por 1-0 en la final de la Copa del Rey pendiente del año anterior al eterno rival, el Athletic Club. Jugó los 90 minutos de la final y propició la asistencia a Portu que dio lugar al penalti con el que conquistó el título. En las filas del club vasco ha disputado 242 partidos en los que ha anotado 27 goles y ha repartido 30 asistencias. En los últimos años, Mikel Merino se ha consagrado como uno de los mejores jugadores del país.
Si hay un nombre que estaba sonando y mucho en el mercado de fichajes de 2024 en Europa ese fue el de Mikel Merino. El 27 de agosto de 2024 se oficializó su traspaso al Arsenal F. C. de la Premier League de Inglaterra. Se lesionó en su primer entrenamiento y tuvo que esperar al 1 de octubre para hacer su debut en un partido de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Paris Saint-Germain F. C.
Mikel Merino en la Selección Española
Mikel Merino es un futbolista español que ha sido una pieza importante para la selección. Tras quedarse fuera del Mundial de Qatar por decisión de Luis Enrique, Luis de la Fuente volvió a llamarlo a filas para darle galones en la fase de clasificación para la Eurocopa 2024. En las últimas convocatorias fue perdiendo algo de peso y, unido al gran nivel mostrado por Fabián Ruiz, el centrocampista fue relegado al banquillo en la Eurocopa 2024. Aún así, es de los pocos futbolistas que han participado en todos los partidos de la competición. Merino disputó 22 minutos ante Croacia, uno solo contra Italia y jugó los 90 minutos en el duelo contra Albania para cerrar una flamante fase de grupos. Ante Alemania, en cuartos de final, Mikel fue el héroe al anotar, saliendo del banco, el gol de la victoria en el minuto 119 de la prórroga.
Poco después de celebrar su 28 cumpleaños, formó parte de la selección española que venció a Inglaterra en la final de 2024, entrando como suplente de último momento por Lamine Yamal. Nueve años antes de ese tanto ante Alemania, Mikel Merino ya había jugado junto a Rodri en la Eurocopa de la selección española Sub-19.
Mikel Merino - Spanish Class (2025)
Estilo de Juego y Habilidades
Mikel Merino es un centrocampista zurdo que juega principalmente como interior en un mediocampo formado por tres o cuatro jugadores. También tiene experiencia como centrocampista de perfil organizador y defensivo, generalmente como integrante de un doble pivote. Ataca particularmente bien desde los espacios del pasillo interior, a menudo encontrando espacios inteligentes para recibir. Los pases en profundidad de Merino desde el pasillo interior en particular pueden crear situaciones peligrosas. Es capaz de enviar balones cuidadosamente calculados, a la vez sincronizados con diversos movimientos y carreras.
Otro aspecto clave de sus pases hacia adelante es la capacidad de disimular sus intenciones. Al momento de ejecutar el pase, Merino puede mover rápidamente su tren bajo para proporcionar pases filtrados en el espacio por dentro del lateral contrario. Esto le permite conectar con compañeros en zonas centrales, una faceta en la que destacó su excompañero de equipo en la Real Sociedad David Silva. Aunque es más hábil en los pases hacia adelante desde el sector izquierdo, siempre que Merino se ha desplazado y perfilado hacia el pasillo interior derecho, ha brindado pases de calidad similar, explotando los pases a través o alrededor de la defensa rival. También puede ejecutar envíos en largo, lo que hace que su juego sea menos predecible. En los cambios de orientación, Merino puede conectar con el extremo al otro lado.
Sin el balón, Mikel Merino es un defensor tenaz y agresivo en los duelos. Siempre que es posible, su preferencia es saltar rápido a la presión para intentar recuperar el balón, pero también para detener o temporizar los contraataques rivales, especialmente por los espacios centrales. Merino también es muy instintivo y solidario en los momentos de presión tras pérdida cuando no es el jugador más cercano a la acción de juego.
Mikel Merino ha desempeñado el papel de interior para la Real Sociedad en las seis temporadas entre 2018 y 2024. Principalmente desde el lado izquierdo de un 4-3-3, aunque la Real Sociedad también ha utilizado una estructura en rombo 4-4-2 en ese periodo. Los interiores de la Real Sociedad han realizado frecuentes carreras hacia adelante en apoyo de sus extremos, posicionándose en la parte alta del campo. Allí, Merino ha demostrado su capacidad para correr hacia adelante, unirse a los ataques y conectarse con una línea frontal amplia y expansiva. Con constantes carreras hacia adelante y un posicionamiento inteligente contra bloques compactos, Merino llega con frecuencia al último tercio del campo.
Vida Personal
Mikel Merino fue noticia este 1 de junio de 2024 por su boda con su mujer, Lola Liberal. Fue en verano de 2019 cuando Lola subió su primera foto junto a Mikel, aunque llevaban ya tiempo juntos. Desde entonces, el internacional español se ha convertido en un invitado protagonista habitual en la cuenta de Instagram de Lola.
Más allá de los terrenos de juego, Mikel Merino es conocido por su carácter humilde y su dedicación a su familia y a los amigos. A pesar de su éxito en el deporte, Mikel siempre ha mantenido una actitud humilde y trabajadora, valorando siempre el apoyo de su entorno más cercano, como son sus padres y hermanos y, desde luego, su esposa. Fuera del campo, Merino es un apasionado del deporte en general y disfruta de diversas actividades físicas que complementan su entrenamiento futbolístico. También es aficionado a los juegos de mesa, Merino huye de las sesiones de videojuegos que ocupan el tiempo libre de una Selección bastante joven. También le gusta la lectura y el cine, tal y como ha confesado en más de una entrevista.