Los dolores de garganta son comunes en los niños y pueden ser uno de los primeros signos de diversas enfermedades. Esta molestia, conocida popularmente como dolor de garganta o anginas, puede variar desde una sensación leve al tragar hasta un dolor intenso que dificulta hablar, comer o dormir. Es crucial identificar su origen para aplicar el tratamiento más adecuado, ya que puede ser difícil discernir si se curará por sí solo o si es causado por una infección más grave.
Causas del Dolor de Garganta en Niños
El dolor de garganta tiene múltiples causas, siendo las infecciones las más frecuentes. Sin embargo, existen otros factores que también pueden desencadenar esta molestia.
Infecciones Virales
La mayoría de los dolores de garganta están provocados por virus. Las infecciones por virus son las causas más frecuentes de faringitis en niños. Los virus, como los que causan los resfriados o la influenza (gripe), son la causa más común del dolor de garganta y de las demás infecciones respiratorias. De este modo, pueden darse diferentes episodios de faringitis en niños en un periodo corto de tiempo. La faringitis es una de las infecciones víricas más habituales cada año, sobre todo entre los niños.
El Resfriado Común
Con frecuencia, los dolores de garganta son a causa de infecciones virales como el resfriado común. Estas enfermedades aparecen más comúnmente durante el invierno, pero pueden suceder durante todo el año.
Enfermedad de las Manos, Pies y Boca
La enfermedad de las manos, pies y boca la causa una familia de virus llamados enterovirus. Esta infección se contagia con frecuencia entre niños pequeños durante el verano y el otoño, aunque puede haber casos durante todo el año.
Infecciones Bacterianas
La segunda causa principal de dolor de garganta en niños son las bacterias, destacando el estreptococo del grupo A entre ellas, como causa mayoritaria. Una de las infecciones bacterianas más conocidas en la consulta de pediatría es la amigdalitis por estreptococo. En la gran mayoría de casos, se trata del streptococcus pyogenes.
Amigdalitis Estreptocócica
La amigdalitis estreptocócica es una infección causada por la bacteria Streptococcus pyogenes. Se ve más comúnmente en niños de 5 a 15 años de edad, usualmente durante el invierno y al inicio de la primavera. Solo del 20 % al 30 % de las infecciones de garganta en los niños en edad escolar son por causa de la amigdalitis estreptocócica. La amigdalitis estreptocócica es muy poco frecuente en bebés y niños pequeños; sin embargo, cuando la contraen, los síntomas pueden ser diferentes.
Otros Factores
Las molestias de la garganta no siempre están originadas por virus o bacterias. Otras posibles causas incluyen:
- La presencia de un cuerpo extraño, como una espina.
- Un traumatismo con un objeto lo suficientemente largo como para alcanzar la zona de las amígdalas y la garganta.
- Las alergias estacionales, que pueden causar síntomas tan parecidos a los resfriados que con frecuencia se confunden. La diferencia es que la molestia en la garganta está producida por los propios alérgenos.
- La exposición a ciertos elementos irritantes, como el humo del tabaco.
Síntomas del Dolor de Garganta en Niños
El síntoma principal es el dolor de garganta, que puede manifestarse como un picor o un dolor al tragar. Los síntomas de los dolores de garganta causados por un virus y los causados por bacterias estreptococos del grupo A pueden ser similares.
Síntomas Comunes en Infecciones Virales y Bacterianas
Un dolor de garganta suele ir acompañado de otros síntomas como:
- Dificultad para tragar.
- Fiebre.
- Inflamación de los ganglios del cuello.
- Mal aliento.
- Inflamación y dolor generalizados en la faringe.
Síntomas Específicos según la Causa
- Para el resfriado común: Además del dolor de garganta y de la garganta irritada, un virus de resfriado puede provocar fiebre, goteo nasal y tos.
- Para la enfermedad de las manos, pies y boca: Los primeros síntomas pueden incluir fiebre y dolor de garganta o dolor en la boca, seguido por un sarpullido que parece una mezcla de ampollas y bultos (granos) rojos pequeños, particularmente en las manos, pies, nalgas y alrededor de la boca. Se pueden formar ampollas y llagas en la boca y la garganta, y es posible que tragar sea doloroso.
- Para la amigdalitis estreptocócica: Los síntomas incluyen dolor de garganta, pus en las amígdalas, dificultad para tragar y ganglios inflamados. Los niños también pueden sentir dolores de cabeza, dolores de estómago y presentar un sarpullido con textura de papel de lija en el cuerpo. Es importante destacar que la tos y el goteo nasal NO son síntomas típicos de la amigdalitis estreptocócica en niños más grandes; sin embargo, en bebés y niños pequeños, los síntomas pueden ser diferentes, incluyendo fiebre alta, inflamación de las glándulas del cuello y presencia de pus en las amígdalas.
Diagnóstico del Dolor de Garganta
El proveedor de atención médica de su hijo determinará qué tipo de enfermedad tiene, para lo cual le preguntará sobre los síntomas y le hará un examen físico. El pediatra puede diagnosticar un dolor de garganta causado por un virus después de examinar al niño y descartar una infección bacteriana.
Síntomas de faringitis en niños
Identificación de Amigdalitis Estreptocócica
Si al pediatra le preocupa una posible infección de amigdalitis estreptocócica, puede hacer un frotis (tomar una pequeña muestra) de la parte posterior de la garganta para analizar. La mayoría de las clínicas pediátricas pueden hacer una prueba estreptocócica rápida, con un resultado a los 10-15 minutos, que detecta la mayoría de los casos de amigdalitis estreptocócica. Si esta prueba es negativa, el pediatra puede enviar una muestra a un laboratorio donde harán un cultivo de la bacteria. Si alguna de las pruebas da positiva, se le puede diagnosticar amigdalitis estreptocócica a su hijo; si ambas pruebas son negativas, su hijo no tiene amigdalitis estreptocócica.
En el caso de las anginas de origen bacteriano, es fundamental acudir al pediatra para confirmar la presencia del estreptococo mediante test faríngeo y pautar el tratamiento antibiótico adecuado.
Tratamiento y Manejo del Dolor de Garganta
El tratamiento del dolor de garganta depende de su causa. Es importante recordar que la mayoría de los dolores de garganta en los niños son causados por infecciones virales, que no mejoran con antibióticos y se curan solas. Aunque los niños con amigdalitis estreptocócica también se pueden recuperar sin antibióticos, su uso puede acelerar la recuperación y reducir el riesgo de complicaciones.
Manejo de Infecciones Virales
El tratamiento para las anginas o el dolor de garganta de tipo vírico será únicamente analgésico para reducir los síntomas. Los antibióticos no alivian los dolores de garganta causados por virus. Estas infecciones usualmente mejoran sin medicamentos en 7 a 10 días. La mejor manera de tratar un resfriado y un dolor de garganta es mantener a su hijo cómodo y asegurarse de que tome suficiente líquido y descanse.
El pediatra puede recomendar acetaminofén o ibuprofeno para la fiebre y el dolor. En infecciones virales, el uso de analgésicos antiinflamatorios como el ibuprofeno puede ser suficiente, pero siempre prescrito por un médico para adecuarlo a la edad y peso del niño. Para la enfermedad de las manos, pies y boca, que es muy contagiosa, su hijo debería quedarse en casa hasta que las ampollas empiecen a sanar.
Tratamiento de Infecciones Bacterianas
Si la prueba para estreptococo es positiva, el pediatra recetará antibióticos al niño. Estos son cruciales para tratar las infecciones bacterianas como la amigdalitis estreptocócica, ya que pueden acelerar el tiempo de recuperación, reducir la capacidad de contagio y disminuir el riesgo de sufrir ciertas complicaciones.
Complicaciones y Riesgos
Las complicaciones más importantes de la amigdalitis estreptocócica que se deben evitar incluyen la fiebre reumática aguda, una enfermedad que puede perjudicar el corazón y las articulaciones. Sin embargo, el uso de antibióticos también tiene sus riesgos, tales como diarrea, infecciones por levadura, reacciones alérgicas y el desarrollo de resistencia a los antibióticos. Los antibióticos no ayudarán si no se necesitan y sus efectos secundarios incluso podrían ser perjudiciales, variando desde reacciones leves, como sarpullido, hasta problemas de salud más graves, como reacciones alérgicas severas, infecciones resistentes a los antimicrobianos e infecciones por C. diff. Por eso es importante saber cuándo son necesarios los antibióticos en caso de dolores de garganta.
Remedios Adicionales y Cuidados en Casa
Cuando el pequeño empiece a notar molestias, se pueden utilizar algunos alimentos y remedios naturales para suavizar los síntomas y acelerar la recuperación:
- El regaliz: Tiene propiedades cicatrizantes, antiinflamatorias y reparadoras de la mucosa de la garganta.
- Alimentos ricos en vitamina A: Protegen las membranas mucosas de la garganta y ayudan a su defensa ante agentes infecciosos.
- El ácido hialurónico: Es un ingrediente que puede encontrarse en pastillas para chupar para niños, ayudando a la hidratación.
Es fundamental tener precauciones con los medicamentos de venta libre: nunca dé aspirina a los niños porque puede causar síndrome de Reye. Además, a niños menores de 4 años, no se les deben dar medicamentos de venta sin receta para la tos o el resfriado a menos que un proveedor de atención médica lo indique específicamente.
Opciones Quirúrgicas
Si el menor tiene amigdalitis recurrente, puede llegar a recomendarse la cirugía para extraer las amígdalas (amigdalectomía). Esta se aconseja cuando la infección se repita en más de 7 ocasiones en un año o se produzcan más de tres episodios al año durante tres años consecutivos.
Prevención de Enfermedades que Causan Dolor de Garganta
Las infecciones de garganta son muy contagiosas y se transmiten a través del aire (gotitas de humedad por estornudos o tos) o por contacto con manos contaminadas. Este contagio se produce a través de la vía respiratoria, los besos o la respiración próxima entre personas. Algo que dificulta la prevención es que las personas con frecuencia son más contagiosas antes de empezar a tener síntomas. Las enfermedades se pueden contagiar fácilmente en las escuelas y en los centros de atención infantil.
Usted puede ayudar a prevenir el dolor de garganta haciendo lo posible para mantenerse sano y mantener sanos a los demás. Como en el resto de las enfermedades frecuentes, la prevención del dolor de garganta empieza por el lavado de manos frecuente.
La mejor manera de prevenir el contagio de la enfermedad incluye:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Cubrirse la tos y los estornudos con un pañuelo de papel o con el antebrazo (en vez de la mano).
- Limpiar los juguetes regularmente.
- No compartir vasos, cubiertos o alimentos.
Cuándo Llamar al Pediatra
Debe llamar al pediatra si su hijo se queja de un dolor de garganta que no mejora durante el día, especialmente después de tomar agua. Esto es más importante si hay fiebre, dolor de cabeza, dolor de estómago, babeo (porque le duele tragar) o signos de deshidratación.
El pediatra de su hijo puede querer examinarlo para determinar si es necesario hacer una prueba estreptocócica. Si los resultados son negativos para la amigdalitis estreptocócica o si su pediatra no cree que sea necesario un frotis de la garganta, lo más probable es que su hijo tenga un virus que mejorará con los días. Hable con el proveedor de atención médica si usted o su hijo tienen síntomas de dolor de garganta. Esta lista no incluye todos los signos y síntomas; vea a su proveedor de atención médica si tiene algún síntoma que sea grave o preocupante.
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