El destete precoz en cabras es una práctica de manejo fundamental que optimiza la producción y el desarrollo tanto de las crías como de las madres. Implementar técnicas adecuadas y un manejo eficiente es crucial para asegurar el bienestar animal y la rentabilidad del rebaño.
¿Qué es el Destete Precoz y por qué implementarlo?
El destete precoz en cabritos se define como la separación de las crías de sus madres a una edad más temprana de lo habitual. Específicamente, se debe destetar a los cabritos entre los 50 y 60 días de edad. Esta estrategia permite que las madres recuperen su condición corporal más rápidamente y estén listas para una nueva gestación, mientras que la leche que ya no es consumida por las crías puede ser destinada a la producción láctea. Además, las crías aprenden a consumir alimento sólido más temprano, fomentando su desarrollo independiente.
Selección y Manejo de Reproductores para un Destete Exitoso
La base de un destete precoz exitoso comienza con la calidad genética y la salud de los animales reproductores.
Selección de Machos Reproductores (Chivos)
Para asegurar la vitalidad de las crías, la selección de machos es primordial. Se sugiere elegir un chivo que cuente con sus dos testículos y que esté libre de defectos, como pezuñas soldadas, orejas muy cortas, colores no deseables o prognatismo (mandíbula inferior más larga que la superior o viceversa). Su condición y peso deben ser superiores a los de sus contemporáneos. Un chivo adquirido no debe tener defectos y debe reunir similares condiciones a las requeridas de un animal elegido en el mismo rebaño o hato.
Es fundamental evitar animales con enfermedades del tracto genital masculino que puedan causar problemas de fertilidad al rebaño o hato. Los chivos deben usarse a la edad de 1.5 años y solamente por dos o tres años. Cuando existen varias familias cuyas huertas quedan próximas, es aconsejable adquirir uno o dos machos de buena calidad para rotarlos y servir a los diferentes rebaños/hatos familiares.
Manejo de Machos Jóvenes
Los chivos son agresivos y pueden causar daños a los miembros de la familia. Por otra parte, tienen un olor penetrante que puede ser transmitido a la leche y a toda el área de trabajo. Por esta razón, es conveniente descornar o desodorizar los cabritos machos en la primera semana de nacidos. Para descornar, hay que utilizar una barra calentada al rojo vivo y asegurarse de que los chivitos posean la yema de los cuernos, ya que existen algunos que carecen de ellas. Se debe desodorizar también aquellos machos que naturalmente no tienen yemas de cuernos. Algunas cabras tienen glándulas de olor en las patas; si el olor persiste, es necesario buscar estas glándulas para eliminarlas con un procedimiento similar. Es también recomendable eliminar la barba para disminuir el olor.
Selección de Hembras Reproductoras (Cabras)
Las hembras de reemplazo, o las que se compren de otros rebaños, deben carecer de defectos como el prognatismo y características diferentes del tipo de animal que se pretende criar. Es esencial revisar que las ubres posean dos pezones sanos. Una buena práctica es comprar hembras que por lo menos tengan una cría en pie o que hayan criado exitosamente una o más crías al destete. Asimismo, es importante adquirir cabras que no estén enfermas de brucelosis para evitar la propagación de enfermedades en el rebaño.
Manejo de la Gestación y Parto para Crías Vigorosas
Un manejo adecuado durante la gestación y el parto es crucial para el nacimiento de crías fuertes y saludables, que se adaptarán mejor al destete precoz.
Alimentación y Cuidado de la Hembra Gestante
Se recomienda cruzar hembras primerizas cuando alcancen 16-20 kg o, aproximadamente, 1.5 años. Las hembras primerizas requieren mayor atención que las hembras adultas. La hembra gestante deberá recibir un suplemento o ser pastoreada en pasturas reservadas, al menos durante los últimos 50 días de la preñez. Todo esfuerzo por brindar una mejor alimentación, particularmente en energía, durante ese último período, producirá crías con mayor peso y más vigorosas, así como abundante disponibilidad de leche para la lactancia. Esto es de extrema importancia en hembras que gestarán más de una cría y es todavía más importante en hembras primerizas. Se recomienda, además, proveer sales minerales a voluntad en este período.
Manejo Durante el Parto y Post-parto Inmediato
No se deben limpiar los corrales durante el último tercio de la gestación o durante la época de nacimiento, ya que al limpiar los corrales muchos gérmenes que permanecen enterrados en el estiércol son expuestos a los animales y pueden dar lugar a brotes de enfermedades. El área techada de los corrales podrá ser dividida en dos o tres pequeños corrales, con adobe o maderas, en cuyo piso se colocará paja, cuando las hembras se encuentran próximas a parir. Estos corralitos pueden ser utilizados para la hembra con su cría, y deben contar con agua en abundancia.
Una gran parte de las pariciones ocurre de noche; por esta razón, es necesario visitar el corral diariamente en la mañana para verificar si las hembras tienen o no problemas de parto y, si es el caso, asistirlas. En corrales de zonas tropicales, será necesario aislar a las hembras preñadas del resto del rebaño/hato en un corral separado y proporcionarles agua.
Una vez que la cría haya nacido y esté seca, luego de que la madre la haya limpiado de las adherencias de la placenta, se debe colocar una solución de yodo al 10% en toda el área alrededor del ombligo para evitar el ingreso de parásitos. La madre no debe permanecer más de un día en el corral, deberá salir al pastoreo con sus crías de manera normal. Se recomienda el pastoreo en buenos pastos para apoyar la lactancia con una alimentación mejorada. El agua debe ser abundante por ser decisiva para la mayor producción de leche.
Importancia del Calostro
Luego del parto, las crías deben mamar el calostro (primera leche de la cabra), ya que este cuenta con principios que permiten desarrollar las defensas y proteger al recién nacido de enfermedades. Puede ocurrir frecuentemente que las tetas estén obstruidas e impidan que la cría obtenga el calostro. En tal caso, es necesario presionar cada pezón hasta lograr un chorro de leche para librarlo de eventuales tapones de grasa.
Alimentación con calostro a un cabrito con el tubo de alimentación de Cabrito Trusti Tuber
El Proceso del Destete Precoz en Cabras
La implementación del destete precoz requiere una metodología clara y un seguimiento cuidadoso de las crías.
Edad y Método de Separación
Como se mencionó, los cabritos deben ser destetados entre los 50 y los 60 días de edad. Para ello, es fundamental separar las crías de sus madres por una semana, ubicándolas en un corral aparte. Esta separación gradual permite una adaptación más suave.
Alimentación y Adaptación de las Crías Destetadas
Durante los primeros dos días, las crías deben permanecer en el corral y ser alimentadas adecuadamente con disponibilidad de agua. Esto minimiza el estrés del cambio y asegura que reciban la nutrición necesaria mientras se acostumbran a la ausencia de la madre. Posteriormente, podrán pastorearse en áreas que no sean próximas a las que pastan sus madres, para evitar el contacto visual y auditivo que podría dificultar la adaptación. La cría en establo con un corral separado para destetados facilita esta tarea, proporcionando un ambiente controlado y seguro para el desarrollo de los cabritos.
Manejo de las Madres Post-Destete: Ordeño
El destete precoz significa que las cabras productoras de leche estarán disponibles para el ordeño más temprano, lo que es una ventaja económica. El ordeño de la madre puede iniciarse cuando las crías son destetadas para evitar que estas sufran por falta de leche en las ubres, y para maximizar la producción de leche para consumo o procesamiento.
Preparación para el Ordeño
Se debe contar con un cepo de ordeño, el cual debe ser ubicado en un lugar elevado de manera que el ordeñador pueda acceder a la ubre cómodamente. Se puede facilitar la entrada de la cabra al cepo colocando una pequeña ración de grano o forraje fresco en el comedero anexo al cepo. Con un cepillo de cerda, con delicadeza, hay que cepillar la cara interna de las patas, el vientre y la ubre de la cabra para limpiarla de adherencias y suciedad. Con un balde de agua tibia (tolerada al tacto), se deben enjuagar las ubres suavemente. Este proceso no solo limpia, sino que también estimula el bajado de la leche. Es conveniente enjuagar el balde, el filtro y los utensilios de ordeño con una solución de agua clorada. No se deben secar estos utensilios, sino dejarlos escurrir el agua y exponerlos al sol para una desinfección natural.
Técnica de Ordeño y Detección de Mastitis
Se debe ordeñar atrapando primero la leche en el pezón, y ejerciendo luego una ligera presión a este para que la leche atrapada sea expelida al balde con un filtro de tela milimétrica negra. Esta tela se utiliza para detectar la mastitis, una enfermedad común en las cabras que afecta las ubres. Para controlar la presencia de esta enfermedad, los primeros chorros de leche deben ser recibidos en una pequeña taza con la tela milimétrica para la prueba. Es conveniente ordeñar con las dos manos y aplicar, de tanto en tanto, golpes suaves a la ubre con el dorso de la mano, para simular al cabrito mamando. Esto estimulará la bajada completa de la leche. Al concluir, se debe retirar la cabra y proseguir con los otros animales del hato.
Alimentación con calostro a un cabrito con el tubo de alimentación de Cabrito Trusti Tuber
Almacenamiento y Uso de la Leche
La leche ordeñada debe ser colocada en un recipiente para su almacenaje, en un lugar frío, y en lo posible sobre hielo, para bajar la temperatura. La leche enfriada de ese modo puede ser luego utilizada para el consumo o para la elaboración de quesos, aprovechando al máximo la producción láctea de las madres post-destete.
Otras Prácticas de Manejo Relevantes
Castración de Cabritos Machos
La castración es una práctica importante en el manejo de los cabritos machos que no serán destinados a la reproducción, ya que puede mejorar la calidad de la carne y reducir la agresividad. El período de castración es a la tercera o cuarta semana de vida, idealmente antes o poco después del destete precoz. Se practica un pequeño corte en la base del escroto con un cuchillo afilado y desinfectado. Luego, se presionan ambos testículos hasta que emerjan fuera de la bolsa testicular, se toman y se extirpan por raspado. La base del escroto puede ser cubierta con yodo al 10% para evitar infecciones.