Líneas de Investigación en Infertilidad

La infertilidad, un problema significativo de salud reproductiva en países desarrollados, es el foco de amplias investigaciones para comprender sus causas y desarrollar tratamientos efectivos. Diversas instituciones y departamentos a nivel global están dedicando esfuerzos considerables a este campo, abordando desde factores ambientales y genéticos hasta aspectos psicológicos y el desarrollo de nuevas tecnologías de reproducción asistida.

Investigación en el NICHD y sus Divisiones

División de Investigación de Intramuros sobre la Salud de la Población (DIPHR)

El NICHD (National Institute of Child Health and Human Development) y sus investigadores apoyados por el instituto están explorando las causas de la infertilidad e identificando nuevos tratamientos efectivos. La División de Investigación de Intramuros sobre la Salud de la Población (DIPHR) del NICHD se centra en los efectos de los factores ambientales en la infertilidad. Por ejemplo, los científicos de la DIPHR han colaborado con la Universidad de Búfalo para estudiar la relación entre los niveles hormonales y el estrés oxidativo durante el ciclo menstrual, buscando elucidar los efectos de la dieta, la cafeína y el tabaquismo en la fertilidad.

Además, estos científicos han investigado la conexión entre el estrés psicológico y la infertilidad en mujeres, y están examinando el impacto de las toxinas ambientales y los factores del estilo de vida en la fertilidad masculina y femenina. El Estudio de Investigación Longitudinal sobre la Fertilidad y el Entorno (LIFE) examina los efectos a largo plazo de factores como el estrés, el consumo de cigarrillos, la ingesta de cafeína y el consumo de alcohol en la fertilidad.

Hallazgos de este estudio incluyen que los hombres con trabajos físicamente exigentes o que tomaban dos o más medicamentos tenían recuentos más bajos de espermatozoides. Aquellos con presión arterial alta, a diferencia de quienes tenían diabetes o colesterol alto, presentaban menos espermatozoides con forma normal. Una menor calidad o cantidad de espermatozoides puede dificultar la concepción de una pareja.

Departamento de Epidemiología de la DIPHR

El Departamento de Epidemiología de la DIPHR realiza investigaciones, ofrece servicios y capacitación, centrándose en criterios de valoración reproductivos, perinatales y de salud pediátrica. Su objetivo es identificar mecanismos etiológicos subyacentes, subgrupos en riesgo e intervenciones para diagnosticar o tratar enfermedades. Un estudio en curso, el estudio EAGeR, investiga los efectos de la aspirina en el flujo sanguíneo y la salud placentaria para reducir el riesgo de eventos adversos durante el embarazo, como la pérdida precoz del mismo y el parto prematuro.

División de Investigación de Intramuros (DIR)

La Unidad de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad (UREI) de la DIR del NICHD también investiga activamente los tratamientos y las causas de la infertilidad. Han estudiado maneras de prevenir el daño ovárico en mujeres y niñas con cáncer sometidas a quimioterapia. Otro estudio de la UREI examinó las diferencias en los procedimientos de las ART que podrían explicar las distintas tasas de embarazo en mujeres afroamericanas, y si el acceso a la atención médica y los problemas económicos afectan el uso de estas tecnologías en grupos minoritarios.

Grupo de Endocrinología Reproductiva y Ginecología del NICHD

Científicos de este grupo estudian las posibles causas y tratamientos de la infertilidad asociada a la insuficiencia ovárica primaria (POI). Han explorado vías moleculares en modelos animales y estudiado a mujeres con POI para comprender la enfermedad, su impacto en la infertilidad y posibles tratamientos.

Departamento de Fertilidad e Infertilidad (FI) del NICHD

El Departamento de Fertilidad e Infertilidad (FI), dentro de la División de Investigación Extramuros (DER), apoya investigaciones en diversos temas de fertilidad e infertilidad. Este departamento respalda la Red de Medicina Reproductiva, que estudia nuevas y eficaces maneras de evaluar y tratar la infertilidad en hombres y mujeres. Entre sus hallazgos se incluyen nuevos tratamientos para inducir la ovulación en mujeres infértiles con síndrome de ovarios poliquísticos (PCOS) y el tratamiento óptimo para la infertilidad inexplicada que produce menos gestaciones múltiples.

Conservación de la Fertilidad

La conservación de la fertilidad es un área de gran interés para el Departamento de FI. Las investigaciones actuales abordan temas relacionados con la conservación de la fertilidad en hombres, mujeres y niños bajo diversas circunstancias, como tratamientos para el cáncer y otras enfermedades no relacionadas. Específicamente, las investigaciones patrocinadas por el Instituto buscan prevenir el daño de los gametos, restaurar la fertilidad después del daño, desarrollar biomarcadores de reservas de gametos y crear tecnologías que permitan a adultos en edad reproductiva tener hijos biológicos.

Un estudio patrocinado por el Departamento de FI identificó una variante de un gen que ayuda a explicar por qué las mujeres con PCOS producen niveles más altos de hormonas masculinas. Se observó que las mujeres con PCOS producían niveles más altos de una variante genética específica en las células de los ovarios, y esas células, a su vez, producían mayores niveles de andrógenos.

Otras Áreas de Investigación del Departamento de FI:

• Pérdida temprana del embarazo (EPL): Énfasis en el desarrollo de métodos para predecir pacientes en riesgo de EPL y comprender el rol de la aneuploidía de ovocitos, la calidad de los espermatozoides y los procesos preplacentarios.
• Genética de la infertilidad masculina y femenina, incluida la infertilidad idiopática.
• Mejoría de los resultados de conservación de la fertilidad mediante el desarrollo de nuevas tecnologías.
• Envejecimiento ovárico: Interés especial en comprender los factores que afectan la calidad de los óvulos; cómo se establece, regula y altera la reserva de folículos primordiales con el tiempo, y nuevos métodos para evaluar y predecir la capacidad del ovario de producir óvulos para la fecundación.
• La relación entre el estado de la fertilidad masculina y la salud de los hijos.
• Los requerimientos de ovulación, fecundación del óvulo e implantación del embrión.
• Los efectos y mecanismos de enfermedades, como la endometriosis y el PCOS, en la fertilidad y tratamientos eficaces para esos trastornos.
• El crecimiento y desarrollo de los espermatozoides y los factores que afectan su desarrollo, función y calidad.

Departamento de Embarazo y Perinatología (PPB)

Las investigaciones relacionadas con la infertilidad apoyadas por el Departamento de Embarazo y Perinatología (PPB) del NICHD se centran en la salud materna, el embarazo saludable, la pérdida de embarazos y los nacimientos de bebés muertos.

Departamento de Dinámica Poblacional (PDB)

Otras investigaciones de la DER, apoyadas por el Departamento de Dinámica Poblacional (PDB), se centran en comprender los patrones cambiantes de la formación de una familia, incluyendo el concubinato, el matrimonio, la fertilidad fuera del matrimonio, la infertilidad y la baja fertilidad.

Avances Recientes en Investigación sobre Infertilidad

El Instituto ha logrado importantes avances en la investigación sobre infertilidad, que incluyen:

• Identificación de un posible método no quirúrgico para el diagnóstico de la endometriosis: La endometriosis, una condición dolorosa que puede causar infertilidad, se diagnostica actualmente mediante laparoscopia. Investigadores compararon genes activados en tejido uterino de mujeres con y sin endometriosis, permitiendo predecir la presencia de la enfermedad y distinguirla de otros problemas uterinos. Se espera desarrollar una prueba no quirúrgica para la detección.
• Descubrimiento de que una prueba para detectar clamidia puede predecir las probabilidades de embarazo: La infección por Chlamydia trachomatis puede causar inflamación y cicatrización en las trompas de Falopio, llevando a infertilidad. Un estudio patrocinado por el NICHD encontró que las mujeres con infección previa o existente por C. trachomatis tenían menos probabilidades de quedar embarazadas o tener un nacimiento vivo, y más probabilidades de un embarazo ectópico. Se sugiere la importancia de la detección de esta infección y de otras formas de daño tubárico.
• Descubrimiento de que un fármaco para el cáncer mejora los resultados de embarazo en mujeres con PCOS: El PCOS es una causa principal de infertilidad femenina. Un estudio comparó el clomifeno con el letrozol (un fármaco para el cáncer). Las mujeres tratadas con letrozol tuvieron más probabilidades de tener nacimientos vivos y tasas de ovulación más altas que las tratadas con clomifeno.

Evaluación y Tratamiento de la Infertilidad

Si una pareja no ha logrado el embarazo después de un año de relaciones sexuales regulares sin protección, se recomienda una investigación médica. Numerosos factores médicos y de estilo de vida pueden afectar la fertilidad, requiriendo diversas pruebas y exploraciones para determinar la causa.

Proceso de Diagnóstico

El médico indagará sobre los ciclos menstruales y realizará un análisis de sangre para verificar los niveles de progesterona y confirmar la ovulación. Los problemas de fertilidad suelen estar causados por bloqueos en las trompas de Falopio o por un funcionamiento inadecuado de los ovarios. Por lo tanto, se realizarán pruebas para evaluar estas funciones. Una laparoscopia (cirugía mínimamente invasiva) también puede ser necesaria para investigaciones adicionales. Un análisis de semen es crucial para la pareja masculina, requiriendo abstinencia sexual de 2 a 5 días antes de la muestra.

Tratamientos de Mejora de la Fertilidad

El tratamiento más adecuado dependerá de los resultados del diagnóstico. Las opciones incluyen:

• Fecundación in vitro (FIV): Los óvulos de la mujer se extraen y se mezclan con espermatozoides tratados en un laboratorio.
• Inseminación artificial (IA): Los espermatozoides se inyectan en el útero a través del cuello uterino con una pequeña cánula, coincidiendo con el periodo de ovulación.
• Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI): Un espermatozoide se coloca directamente en el óvulo bajo un microscopio.

Líneas de Investigación Adicionales en Instituciones Especializadas

IVIRMA Innovation, por ejemplo, tiene quince áreas de investigación en curso, abarcando:

• Fertilidad femenina
• Fertilidad masculina
• Desajustes reproductivos
• Inmunología (la asociación entre el sistema inmunitario y la función reproductora es un objetivo atractivo de investigación)
• Cirugía
• Psicología
• FIV clínica
• Receptividad endometrial
• Desarrollo y tecnología
• Diagnóstico genético preimplantacional
• Laboratorio FIV (la calidad del laboratorio de embriología es el mayor condicionante del éxito de un tratamiento de FIV)
• Epigenética
• Investigación con células madre
• Envejecimiento y rejuvenecimiento
• Criobiología

Investigaciones en España

Diversos centros en España están contribuyendo a la investigación en infertilidad, con el apoyo de comités éticos de investigación clínica y financiación gubernamental y privada. Algunos ejemplos incluyen:

• Hospital Universitario de Cruces
• Reproducción Bilbao
• Quirón Bilbao
• Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
• Ginegorama
• Genetadi

Las investigaciones incluyen la evaluación de la receptividad endometrial, la protección de la fase lútea mediante progesterona en procedimientos de reproducción asistida y estudios sobre la experiencia de las mujeres sometidas a TRA.

Aspectos Psicosociales de la Infertilidad

La infertilidad es un problema de salud reproductiva con profundas implicaciones psicosociales. Un estudio cualitativo que entrevistó a 20 mujeres en España sometidas a TRA, tanto en hospitales públicos como en clínicas privadas, reveló la complejidad del proceso. La categoría principal que describe la experiencia de estas mujeres es "Descubrir la infertilidad: desvelar lo desconocido".

Este proceso se desglosa en cuatro subcategorías temporales:

1. "Buscar un deseo vital: ser madres/padres": El inicio de la búsqueda del embarazo.
2. "Sospechar la infertilidad: la ausencia de lo natural": La aparición de dudas ante la falta de concepción.
3. "En busca de un diagnóstico: conocer y comprender el problema": El proceso de pruebas y evaluaciones médicas.
4. "El impacto del diagnóstico: un duelo vital": La recepción del diagnóstico de infertilidad y su afrontamiento.

Las conclusiones de este estudio indican que descubrir la infertilidad afecta diversos ámbitos de la vida de las mujeres, provocando emociones como culpa, frustración, tristeza o rabia. Este proceso puede ser facilitado por el apoyo de la pareja, el entorno y la posibilidad de compartir la experiencia con otras mujeres en la misma situación.

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