El desarrollo del ojo es un proceso complejo que comienza muy temprano en la gestación. Durante el embarazo, los ojos del bebé se desarrollan lo suficiente como para percibir luces, formas y algunos colores, incluso antes del nacimiento. Al nacer, el pequeño logrará enfocar la mirada en objetos situados de 20 a 38 centímetros de distancia, la distancia perfecta para interactuar visualmente con los padres.
Fases Iniciales del Desarrollo Ocular
La fase inicial de desarrollo de los ojos comienza en el cerebro del bebé, en forma de dos protuberancias muy pequeñas. A partir de las 6 semanas del embarazo, estas protuberancias empiezan a hundirse y a formar estructuras que parecen dos pequeñas copas o tacitas. A medida que aumentan de tamaño, se mantienen conectadas al cerebro a través de un tallo, donde eventualmente se alojará el nervio óptico.
Alrededor de la semana 7, los principales componentes del ojo que posibilitan la visión (la córnea, el iris, la pupila, el cristalino y la retina) empiezan a formarse, y alcanzarán su pleno desarrollo en pocas semanas más.
En el polo embrionario se segregan el ectodermo, endodermo y mesodermo. El Sistema Nervioso Central (S.N.C.) se origina del Mesodermo Lateral, que se continúa con el Mesodermo Primario que recubre la vesícula Amniótica y Vitelina.
Formación de la Vesícula Óptica
La vesícula óptica secundaria o cúpula óptica se forma entre la 4ª y la 7ª semana. El cierre de esta zona es más complejo debido a que la capa interna crece más deprisa que la capa externa, lo que provoca la formación de pliegues y una eversión. En esta porción inferior del disco óptico, se observa una "cuña" no pigmentada (creciente inferior) que puede permanecer así (en pájaros), aunque en el hombre se pigmenta rápidamente.
Entre la vesícula cristaliniana y la capa interna de la cúpula óptica existen relaciones íntimas; este espacio está relleno de fibrillas originadas a partir de las dos estructuras y el mesodermo. Inicialmente es vasoproliferativo. Otro proceso sigue los bordes de la fisura y llega al anillo de la cúpula donde forma, por anastomosis, un círculo vascular.
Desarrollo de la Retina
La retina, formada por 10 capas, surge de la copa óptica por el estímulo de los genes MITF, VSX-2 y SOX-2.
Existen diferencias sobre si el pigmento se forma simultáneamente en muchas zonas o primero en el ecuador y desde ahí difunde anterior y posterior. La porción anterior de la cúpula óptica (borde) prolifera precozmente y crece hacia adelante. El borde de la Cúpula óptica sigue creciendo hacia delante y se insinúa entre el Cristalino y el Mesodermo que lo separa del ectodermo de superficie.
Formación del Cristalino
El cristalino, junto con la córnea, es una de las dos lentes encargadas de enfocar la luz a la retina. Es una estructura transparente, avascular, biconvexa, de forma elíptica, contenida en una bolsa que lo aísla de las demás estructuras intraoculares. Tiene un diámetro anteroposterior de 3.4 a 4.0 mm por 9.0 a 10.0 mm longitudinal.
Su origen embrionario es del ectodermo superficial; gracias al alargamiento de la vesícula óptica se logra el contacto con el ectodermo, engrosándose y dando paso a la placoda cristaliniana. Esta última sufre una invaginación inducida por la copa óptica convirtiéndose en la vesícula cristaliniana (VC). El desarrollo embrionario del cristalino está regulado por una red compleja de genes, incluyendo PAX-6, SOX-2 y FOXE-3.
La cavidad de la vesícula cristaliniana se va obliterando hasta que en un embrión de 18 mm. la VC está rodeada por una fina hilera de células epiteliales, las cuales empiezan a crecer de la parte posterior de la VC a la parte anterior, trayendo consigo sus núcleos y dejando la parte posterior del cristalino sin epitelio.
Para el día 45, se rodea de una cápsula que es la membrana basal de su epitelio anterior y da soporte en la parte posterior, toda esta estructura recibe el nombre de bolsa capsular. Terminando esto, se forma el núcleo embrionario.
Fibras Cristalinianas
El cristalino del adulto se divide en diferentes zonas, que se estudian mejor mediante la lámpara de hendidura. Al contrario de las fibras primarias que tienen suficiente longitud para ir desde el polo anterior al posterior, las secundarias no lo son y por lo tanto sus líneas de unión deben ser lineales.
El núcleo embrionario es rodeado por unas fibras secundarias, que migran en forma de “Y” y “Y” invertida, dando origen al núcleo fetal. Las fibras que migran hasta el nacimiento constituyen el núcleo juvenil.
Otros Componentes Oculares
Córnea
La córnea, la primera capa que atraviesa la luz, se desarrolla cuando el cristalino induce señales para la formación de colágeno, ácido hialurónico y otras sustancias. Al final de su desarrollo, la córnea adquiere su transparencia, eliminando agua y dando paso a la luz en su trayecto a la retina.
Esclera y Coroides
La Esclerótica y Coroides se forman de las células de la capa embrionaria llamada mesénquima, que se origina de la cresta neural. Todos estos elementos provienen de la cresta neural.
Iris y Pupila
Alrededor de la semana 7, los principales componentes del ojo que posibilitan la visión (la córnea, el iris, la pupila, el cristalino y la retina) empiezan a formarse. El punto oscuro en el centro del ojo (la pupila) y el anillo pigmentado que lo rodea (el iris) determinan la cantidad de luz que entra en el ojo. Cuando hay mucha luz, el iris se expande y la pupila disminuye de tamaño, limitando la cantidad de luz que puede pasar. En la oscuridad, el iris se contrae y la pupila aumenta para permitir el paso de la mayor cantidad de luz posible.
El esfínter del Iris se origina de la capa columnar anterior y permanece íntimamente unido al epitelio del que se origina hasta el 6º mes, cuando es separado por vasos y tejido conectivo. El color del iris está dado por la cantidad y tipo de melanina, determinados por la carga genética de genes como EYCL-1,2,3, SLC24A4 y TYR.
El origen de la melanina parece estar en una adaptación biológica para la absorción de la energía radiante, por lo tanto se encuentra fundamentalmente en la piel y el ojo, aunque existen otros órganos que la poseen como la sustancia Nigra del cerebro, el simpático, corazón.
Conjuntiva y Párpados
La Conjuntiva se desarrolla del ectodermo y queda por dentro de los párpados donde maduran las glándulas de Meibomio. Alrededor de la semana 10, el bebé ya tendrá párpados, aunque permanecerán cerrados hasta aproximadamente las 27 semanas.
Sistema Hialoideo y Vascularización Ocular
En estadio de 10 mm. el mesodermo penetra por la fisura embrionaria e invade el espacio vítreo. La forma mediante la cual esta estructura recibe nutrición es a través de una red vascular proveniente de la arteria hialoidea (túnica vasculosa lentis), que involuciona en la etapa fetal. El mesodermo que rodea la vesícula óptica se diferencia a partir del estadio de 5-6 mm, jugando un importante papel en el desarrollo del segmento anterior del globo ocular.
El proceso de formación comienza a nivel del Limbo en un estadio de 18-20 mm. En el 5º mes elementos colágenos desarrollados de la Esclera (Mesodermo) invaden esa región y refuerzan su base glial.
Primero aparece la arteria oftálmica dorsal, de la que surge un plexo capilar en el dorso de la cúpula óptica. Se forman espacios venosos y canales más externamente. De la arteria oftálmica dorsal surgen la arteria ciliar temporal común, que pasa supra temporalmente la estría óptica, y de la arteria oftálmica ventral surge la arteria ciliar nasal común.
Cuando la fisura está abierta, se comunica libremente con el plexo capilar precursor de la coroides; pero conforme aquella se cierra, la comunicación va desapareciendo (de atrás adelante) y cuando ya está cerrada, la arteria Hialoidea emerge dentro del ojo en el lugar del futuro disco óptico.
La maya que conecta la parte posterior de la Túnica Vasculosa Lentis con los vasos anulares se desarrolla (disposición en enrejado alrededor del ecuador del cristalino) y forma la Parte Lateral o Cápsulo-Pupilar de la T.V.L. Finalmente, desde los vasos anulares se desarrollan unas asas vasculares que discurren entre la cara anterior de la vesícula cristaliniana y el ectodermo de superficie: Parte Anterior de la T.V.L.
El sistema Hialoideo continúa desarrollándose, se forma la lámina irido-pupilar (con su porción central más tenue y casi acelular: Membrana Pupilar) hasta aproximadamente los 60 mm. Ramos intermedios, que forman una red en la capa profunda del estroma iridiano. Cuando se forma el esfínter de Iris estos ramos participan en la formación de 2 plexos asociados: el interesfinteriano y el subesfinteriano. La Arteria Central de la Retina comienza a aparecer en la zona de la Arteria Hialoidea donde comienza la atrofia de esta (papila de Bergmeister) sobre el 4º mes y rodeada de una vaina glial se divide en su tronco superior e inferior.
VASCULARIZACION CORNEAL-Dra Juliana Gallego
Desarrollo de la Visión Fetal
- 6 semanas: Se forman las "tacitas" de los ojos a ambos lados de la cabeza.
- 7 semanas: La córnea, la pupila, el iris, el cristalino y la retina empiezan a desarrollarse.
- 8 semanas: Los conductos lagrimales empiezan a desarrollarse.
- 10 semanas: Están formados los párpados y aparecen los bastones y conos en la retina.
- 27 semanas: Los párpados se abren y cierran, y el bebé parpadea en respuesta a la luz. Si se apunta una linterna hacia el vientre, el bebé podría responder con una serie de movimientos y aleteos.
- 30 semanas: Las pupilas pueden contraerse y expandirse, permitiendo el paso de más o menos luz. Puesto que el bebé tiene más bastones que conos en la retina, es posible que pueda detectar las siluetas suaves de algunos objetos, pero no sus colores.
- 32 semanas: El pequeño logra enfocar la vista en objetos grandes que no estén demasiado lejos, y esta capacidad permanecerá igual hasta el nacimiento.
- 34 semanas: El bebé también podrá seguir con los ojos objetos que se mueven. Además, el bebé ahora tiene una cantidad suficiente de conos como para poder visualizar su primer color: el rojo. Esto se debe a que el rojo es el color del interior del útero, por eso los conos que lo detectan se desarrollan primero.
La visión del bebé al nacer es más o menos igual que la que tenía a las 36 semanas de embarazo. Aunque físicamente sus ojos ya son capaces de ver, su cerebro no está preparado aún para procesar toda la información visual que recibe, por eso el bebé seguirá viendo imágenes bastante borrosas por un rato. Con el tiempo, y a medida que madura la conexión visual entre sus ojos y su cerebro, el bebé empezará a ver más colores, mejorará su capacidad de enfocar la mirada y desarrollará la percepción de la profundidad. Para cuando tenga 8 meses, podrá ver el mundo casi tan bien como un adulto.
Factores Nutricionales en el Desarrollo Ocular
Durante el embarazo, es importante obtener una buena cantidad de betacaroteno, un nutriente clave para el desarrollo de los ojos del bebé. Está presente en abundancia en las frutas y vegetales de color amarillo y anaranjado, como las zanahorias, papas dulces (boniatos o camotes) y las calabazas. El cuerpo transforma el betacaroteno en vitamina A, la cual fomenta el desarrollo de la visión del bebé y trae beneficios también para la madre. Por ejemplo, ayuda a restaurar los tejidos del cuerpo después del parto, combate infecciones, fomenta las defensas naturales y metaboliza las grasas.
Es importante no ingerir demasiado retinol, un tipo de vitamina A que podría causar defectos de nacimiento y toxicidad al hígado si se consume en altas dosis. Se encuentra en algunos suplementos vitamínicos y medicamentos para el acné. No hay límite con relación al betacaroteno que se puede consumir en forma de frutas y vegetales.
Patologías del Cristalino
La principal patología asociada al cristalino es la catarata, que se refiere a cualquier opacidad de grado variable del cristalino. Existen muchos factores que favorecen la pérdida de la transparencia: la compactación de las fibras, modificación de la estructura proteica y formación de pigmentos, alteraciones del metabolismo cristaliniano, reducción de antioxidantes, aumento de peróxido de hidrógeno, disminución de la glutatión peroxidasa, entre otras. Se pueden clasificar en dos grupos: catarata congénita y catarata adquirida, con presentación bilateral o unilateral. Es importante siempre descartar infecciones durante la embriogénesis (TORCH) en ambos casos. La catarata bilateral se relaciona a herencia autosómica dominante y a enfermedades metabólicas.
Manejo de las Cataratas Congénitas
Si se trata de una catarata unilateral, la realización de la cirugía se debe hacer en los primeros 4 meses de vida, para disminuir el riesgo de ambliopía. Las cataratas bilaterales se operan con diferencia entre un ojo y otro no mayor a 4 semanas, para evitar de igual modo la ambliopía por deprivación.
El objetivo primordial de retirar la catarata es transparentar los medios para permitir la entrada de luz y valorar el polo posterior. Lo que determina la colocación de una lente intraocular es la edad del paciente (mayor a 4 meses ya puede colocarse por el tamaño del ojo). La graduación de la lente que se les coloca es debatido, y la técnica quirúrgica en la actualidad para retirar la catarata es mediante facoemulsificación.
La principal complicación asociada a la presencia de catarata congénita es la ambliopía; posterior a la cirugía la principal complicación es el glaucoma. Una vez que se opera un paciente, la rehabilitación visual es preponderante para alcanzar una buena capacidad visual. El seguimiento y control de estos pacientes debe ser de por vida. El pronóstico visual es reservado.
Las indicaciones para retirar una catarata son: baja visual que no mejora con refracción, incapacidad de ver el polo posterior, malposición del cristalino, glaucoma secundario, deslumbramiento importante.
Técnicas Quirúrgicas
Existen dos técnicas mediante las cuales se opera una catarata:
- Facoemulsificación: extracción por incisión corneal de 2 a 3 mm mediante ultrasonido, es la técnica más moderna y se puede auxiliar con el uso de láser de femtosegundo.
- Extracción mecánica: tiene dos variantes, extracción extracapsular (incisión de 10 mm escleral) y extracción de mínima incisión (incisión escleral de 6 mm, conocido como mininúcleo).
Otras Patologías del Cristalino
Otras patologías del cristalino incluyen: ectopia lentis, glaucoma secundario, uveítis anterior, y diversas patologías más específicas y complejas que requieren un protocolo de estudio más amplio.
Estudio Morfométrico del Cristalino Embrionario
Se realizó una investigación de corte transversal en el periodo de junio de 2024 a marzo de 2025, en el laboratorio de morfometría adscrito a la Facultad de Medicina de la UCM-VC. Las unidades de estudio lo conformaron todos los embriones humanos ubicados en el estadio de ocho semanas. La muestra, por muestreo no probabilístico intencional, quedó constituida por un embrión.
Mediante un microscopio óptico convencional OPTECH se realizó el estudio histológico; del total de láminas se seleccionaron las correspondientes a la estructura del cristalino, las cuales fueron fotografiadas con una cámara CANON adaptada al ocular del microscopio. Los datos morfométricos se obtuvieron por el programa ImageJ.
El área del cristalino del ojo derecho tiene un valor máximo de 0.34 y el izquierdo de 0.18. El volumen del cristalino es mayor en el ojo derecho, al igual que el diámetro anteroposterior del cristalino y el globo ocular. El índice calculado refleja resultados similares. Estos hallazgos permiten caracterizar cuantitativamente ambos cristalinos y calcular la relación cristalino/globo ocular en ambos lados.
VASCULARIZACION CORNEAL-Dra Juliana Gallego
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