Depresión Perinatal y Posparto: Información Detallada

El nacimiento de un bebé puede desencadenar una variedad de emociones poderosas, desde la emoción y la alegría hasta el miedo y la ansiedad. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar depresión durante la transición a la paternidad. La depresión perinatal es un trastorno del estado de ánimo que ocurre durante el embarazo y después del parto, abarcando la depresión que se presenta durante el embarazo (depresión prenatal) y en las semanas o meses posteriores al nacimiento del bebé (depresión posparto). Los síntomas pueden variar de leves a graves y, en casos excepcionales, pueden ser suficientemente severos como para poner en peligro la salud y el bienestar de la madre y del bebé.

La depresión perinatal es una afección médica que puede afectar a cualquier mujer embarazada y en el período posparto, independientemente de su edad, raza, origen étnico, ingresos, cultura o educación. No se debe responsabilizar a la mujer de tenerla, ya que no es resultado de algo que haya hecho o dejado de hacer.

Diferencias entre la Depresión Posparto y la Tristeza Posparto ("Baby Blues")

Muchas madres primerizas experimentan la "tristeza posparto" o "baby blues" después del parto. Este término se usa para describir cambios leves y de corta duración en el estado de ánimo, así como sentimientos de preocupación, infelicidad y agotamiento que muchas mujeres pueden tener durante las primeras dos semanas después de dar a luz. Los bebés recién nacidos requieren atención las 24 horas, por lo que es normal que a veces las madres se sientan cansadas e incluso abrumadas. La tristeza posparto no se considera un problema de salud mental y sus síntomas suelen desaparecer pronto, sin necesidad de tratamiento.

La depresión posparto, en cambio, se confunde con la tristeza posparto al principio, pero sus síntomas son más intensos y duran más tiempo. Los síntomas generalmente se desarrollan dentro de las primeras semanas después del parto, aunque la mayor parte del tiempo ocurre dentro de los primeros tres meses. Si los cambios en el estado de ánimo y los sentimientos de ansiedad o infelicidad son muy intensos, o si duran más de dos semanas, es posible que sean signos de depresión posparto.

Síntomas de la Depresión Perinatal y Posparto

Algunas mujeres pueden tener unos pocos síntomas de depresión perinatal, mientras que otras pueden tener varios. Estos síntomas pueden interferir con la capacidad de cuidar al bebé y realizar otras tareas diarias. Los síntomas de depresión posparto son los mismos que los de la depresión que ocurre en otros momentos de la vida, y pueden incluir:

• Estado de ánimo persistente de tristeza, ansiedad o "vacío" la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas.
• Sentimientos de desesperanza o pesimismo.
• Sentimientos de irritabilidad, frustración o inquietud.
• Sentimientos de culpa, inutilidad o impotencia.
• Pérdida de interés o de placer en pasatiempos y actividades.
• Fatiga o disminución anormal de la energía.
• Desasosiego o problemas para quedarse quieta.
• Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones.
• Dificultad para dormir (incluso cuando el bebé está dormido), despertarse temprano en la mañana o dormir demasiado.
• Cambios anormales en el apetito o cambios de peso no planificados.
• Dolores o molestias físicas, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos que no tienen una causa física clara y que no se alivian con tratamiento.
• Problemas para establecer vínculos o un apego emocional con el bebé, o sentir que no ama o no se preocupa por él.
• Dudas constantes sobre la capacidad de cuidar al bebé.
• Pensamientos de muerte o de hacerse daño a sí misma o al bebé, o intentos de suicidio.

Una madre con depresión posparto también puede sentir temor de quedarse sola con el bebé, o tener sentimientos negativos hacia el bebé. Aunque estos sentimientos son aterradores, rara vez se materializan; no obstante, es crucial comentarlos al proveedor de atención médica de inmediato.

¿Qué es la Psicosis Posparto?

La psicosis posparto es una enfermedad mental grave y poco común que puede ocurrir después de dar a luz, generalmente dentro de la primera semana después del parto. Las mujeres que la experimentan pueden tener:

• Delirios (creencias o pensamientos que no son ciertos).
• Alucinaciones (ver, oír u oler cosas que no están allí).
• Manía (un estado de ánimo elevado y eufórico en el que a menudo las personas parecen no estar en contacto con la realidad).
• Paranoia y confusión.

Se considera que la psicosis posparto es una emergencia psiquiátrica que requiere hospitalización inmediata. Las mujeres que tienen síntomas de este trastorno deben buscar ayuda de inmediato llamando al 911 o dirigiéndose a la sala de emergencias más cercana.

Causas y Factores de Riesgo

La depresión perinatal no tiene una sola causa; las investigaciones sugieren que hay factores genéticos y ambientales que contribuyen al trastorno. Algunos factores específicos pueden incluir:

• Cambios hormonales: Después del parto, se produce una caída dramática en los niveles de estrógeno y progesterona, volviendo a los niveles pre-embarazo. Los niveles de hormonas tiroideas también pueden disminuir. Estos cambios pueden desencadenar síntomas de depresión posparto.
• Situaciones estresantes de la vida: Demandas laborales, experiencias traumáticas anteriores, o un hecho estresante durante el embarazo o el parto (como una enfermedad, muerte de un ser querido, un parto difícil o prematuro, o una enfermedad en el bebé).
• Demandas físicas y emocionales: Las exigencias del parto y de cuidar a un nuevo bebé, la privación del sueño y el sentirse abrumada pueden dificultar la gestión de problemas menores.
• Problemas emocionales: Sentirse menos atractiva, luchar con el sentido de identidad o sentir que se ha perdido el control de la vida.

Una mujer tiene un mayor riesgo de sufrir depresión perinatal si tiene:

• Antecedentes personales o familiares de depresión o trastorno bipolar.
• Tuvo depresión en un embarazo anterior.
• Tiene menos de 20 años.
• Consume alcohol, sustancias ilegales o fuma.
• No planeó el embarazo o tuvo sentimientos contradictorios al respecto.
• Tiene una mala relación con la pareja o es soltera.
• Tiene problemas financieros o de vivienda.
• Tiene poco apoyo de la familia, de los amigos o de la pareja.

Impacto en la Familia

Tratar la depresión perinatal es fundamental para la salud de la madre y del bebé, ya que el trastorno puede tener efectos graves en ambos. La depresión posparto puede afectar no solo a la madre, sino también a la pareja y a los hijos.

Para la madre

La depresión posparto no tratada puede durar meses o más, a veces convirtiéndose en un trastorno depresivo continuo. Las madres pueden dejar de amamantar, tener problemas para vincularse y cuidar a sus bebés, y corren un mayor riesgo de suicidio.

Para la pareja

Estudios demuestran que los nuevos padres también pueden experimentar depresión posparto. Pueden sentirse tristes, cansados, abrumados, ansiosos, o tener cambios en sus patrones habituales de alimentación y sueño. Padres jóvenes, con antecedentes de depresión, problemas de relación o dificultades financieras, tienen mayor riesgo. Cuando una nueva madre está deprimida, el riesgo de depresión en el otro progenitor del bebé también puede aumentar.

Para los hijos

La depresión perinatal no tratada puede afectar la capacidad de la madre para interactuar y vincularse con el bebé, lo que puede tener consecuencias en el desarrollo infantil. Puede afectar el crecimiento de los niños, aumentando el riesgo de problemas emocionales o de comportamiento a largo plazo.

Opciones de Tratamiento para la Depresión Perinatal

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las mujeres se sienten mejor y sus síntomas mejoran. Generalmente, el tratamiento incluye terapia, medicamentos o una combinación de ambos. Un proveedor de atención médica puede explicar los diferentes tratamientos y ayudar a elegir el más adecuado según los síntomas.

Psicoterapia

Varios tipos de psicoterapia (también llamada simplemente terapia o consejería) pueden ayudar a las mujeres con depresión perinatal, enseñándoles nuevas formas de pensar y de comportarse, y ayudándolas a cambiar hábitos que contribuyen a la depresión. Las terapias basadas en evidencia para la depresión perinatal incluyen:

• Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Las personas aprenden a desafiar y cambiar pensamientos y comportamientos inútiles para mejorar sus sentimientos depresivos y ansiosos. También aprenden diferentes formas de reaccionar ante diversas situaciones.
• Terapia Interpersonal (TIP): Se basa en la idea de que los acontecimientos interpersonales y de la vida afectan el estado de ánimo y viceversa. Ayuda a las personas a mejorar sus habilidades de comunicación en las relaciones, establecer redes de apoyo social y desarrollar expectativas realistas para afrontar mejor las crisis.

Puede encontrar más información sobre la psicoterapia en el sitio web del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), a menudo disponible en inglés.

Medicamentos

Los medicamentos utilizados para la depresión (antidepresivos) pueden tratar eficazmente la depresión perinatal cuando se usan solos o en combinación con psicoterapia. Los antidepresivos actúan cambiando la forma en que el cerebro produce o utiliza ciertas sustancias químicas involucradas en el estado de ánimo o el estrés. Requieren tiempo para surtir efecto, generalmente entre cuatro y ocho semanas, y es posible que deba probar varios medicamentos hasta encontrar el mejor.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado medicamentos específicos para la depresión posparto:

• Brexanolona: Aprobada específicamente para tratar la depresión posparto grave. Se administra por vía intravenosa durante una breve estadía en el hospital (60 horas). Actúa rápidamente alterando una sustancia química del cerebro.
• Zuranolona: Aprobada como la primera píldora oral para la depresión posparto en mujeres adultas. Similar a la brexanolona, actúa en los receptores cerebrales y en estudios clínicos, redujo los síntomas depresivos más rápidamente que los antidepresivos tradicionales. Es importante hablar con el médico sobre las opciones de medicación, especialmente si se está amamantando, ya que los nuevos tratamientos de acción rápida pueden pasar a la leche materna.

Nota importante: En algunos casos, personas menores de 25 años pueden tener un aumento de pensamientos o comportamientos suicidas al tomar antidepresivos, especialmente al inicio del tratamiento o al cambiar la dosis. La FDA recomienda una estrecha vigilancia de los pacientes de todas las edades. El riesgo de defectos de nacimiento y otros problemas para los bebés cuyas madres toman antidepresivos durante el embarazo es muy bajo, pero siempre se debe informar al proveedor de atención médica si se está embarazada o amamantando para evaluar los riesgos y beneficios. Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios; consulte a su médico antes de comenzar o suspender cualquier tratamiento.

Cuándo y Cómo Buscar Ayuda

Si cree que tiene depresión perinatal o posparto, es crucial buscar ayuda profesional. Un diagnóstico se basa en los síntomas que usted le describe al proveedor de atención médica. Su proveedor puede ordenar pruebas de sangre u orina para descartar una causa física.

Contactar a un profesional de la salud mental

Programe una cita con un proveedor de atención médica, que podría ser su médico de cabecera, un obstetra o ginecólogo, o un profesional de salud mental especializado en trastornos mentales (psicólogo, psiquiatra o trabajador social). Ellos examinarán y hablarán sobre las opciones de tratamiento y los próximos pasos.

Señales para buscar ayuda de inmediato:

• Su tristeza posparto no desaparece después de 2 semanas.
• Los síntomas de depresión se vuelven más intensos o comienzan en cualquier momento después del parto, incluso muchos meses más tarde.
• Se le dificulta realizar las tareas en el trabajo o en casa, o no puede cuidar de sí misma ni de su bebé.
• Tiene pensamientos de hacerse daño a sí misma o a su bebé, o pensamientos que no están basados en la realidad (psicosis posparto).

Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño a sí misma o a su bebé, busque ayuda inmediatamente. No tenga miedo de buscar ayuda si se siente abrumada y con temor de poder hacerle daño al bebé.

Estrategias de Apoyo y Autocuidado

Además del tratamiento profesional, estas estrategias pueden ser de gran ayuda:

• Pedir ayuda: Solicite ayuda a su pareja, familia y amigos con las necesidades del bebé y del hogar.
• Expresar sentimientos: No esconda sus sentimientos; hable de ellos con su pareja, familia y amigos.
• Evitar cambios importantes: No intente hacer demasiados cambios mayores en su vida durante el embarazo o inmediatamente después del parto.
• Ser realista: No intente hacer demasiado o ser perfecta.
• Descanso: Descanse lo más que pueda. Duerma cuando el bebé esté durmiendo. Proteger al menos un período de cuatro horas de sueño consolidado puede ser eficaz para reducir los síntomas de la depresión posparto.
• Socializar: Hable con otras madres o únase a un grupo de apoyo. Un ejemplo es Postpartum Support International. Puede encontrar otros grupos buscando en línea.
• Actividad física: El movimiento regular puede ayudar a liberar sustancias químicas que mejoran el estado de ánimo.
• Dieta saludable: Comer una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, pescado y cereales puede disminuir el riesgo de experimentar síntomas de depresión posparto.
• Mindfulness: Practicar la meditación de atención plena puede reducir la ansiedad y la depresión durante el período posparto.
• Manejar el estrés: Si el estrés es inmanejable, está bien colocar al bebé en un lugar seguro (como su cuna) y alejarse un par de minutos.

Recursos de Emergencia y Apoyo

La comunicación efectiva entre usted y su proveedor de atención médica puede mejorar los cuidados que recibe. Para obtener recursos adicionales, incluyendo preguntas para hacerle a un proveedor, visite el sitio web de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (AHRQ, por sus siglas en inglés).

• Línea Nacional de Asistencia de Salud Mental Materna: Ofrece apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Llame o envíe un mensaje de texto al 1-833-TLC-MAMA (1-833-852-6262).
• Línea de Crisis y Suicidio 988: Si está pensando en hacerse daño o dañar a otros, llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.org/es. Proporciona apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
• Servicios de Emergencia: Si conoce a alguien que haya intentado suicidarse, llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato. NO deje sola a la persona, incluso después de haber llamado para pedir ayuda.

La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés) tiene un recurso en línea (en inglés) para ayudar a encontrar servicios de salud mental en su área.

Es fundamental comprender que la depresión perinatal es un problema médico que afecta a la madre, al niño y a la familia. El tratamiento es esencial para la recuperación. Los cónyuges, las parejas, los familiares y los amigos pueden ser los primeros en reconocer los signos de la depresión en una nueva madre.

Prevención

El hecho de tener un buen apoyo social por parte de la familia, los amigos y los compañeros de trabajo puede ayudar a reducir la gravedad de la depresión posparto, pero es posible que no la prevenga. Las mujeres que tuvieron depresión posparto después de embarazos pasados pueden ser menos propensas a padecerla de nuevo si comienzan a tomar antidepresivos después del parto. La psicoterapia también puede ayudar a prevenirla. Durante el embarazo, su proveedor puede monitorearla de cerca para detectar síntomas de depresión y recomendar tratamiento si es necesario. Cuanto antes se detecte, antes podrá comenzar el tratamiento.

El proceso de la maternidad, o de la vida, puede ser a veces angustioso, y la salud mental es una parte importante de esa experiencia. La Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Recursos Humanos de EE. UU. proporciona información y recursos para mejorar la salud y el bienestar de las mujeres, incluido el apoyo a la salud mental materna.

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