El proceso de transición de la alimentación con papilla a la comida sólida en pichones de aves es una etapa crítica que requiere paciencia y observación. La edad exacta en la que un pichón deja de comer papilla puede variar significativamente según la especie, el desarrollo individual del ave y las circunstancias de su crianza, especialmente si se trata de un huérfano.
Desarrollo general y señales de independencia
Generalmente, el período de infancia de un pichón puede durar hasta unos 8 meses, dependiendo de la especie. Durante este tiempo, el ave pasa por diversas etapas de desarrollo, desde la dependencia total de sus padres (o cuidadores) hasta la autosuficiencia en la búsqueda y consumo de alimentos. Una señal clave de que un pichón está listo para dejar la papilla es la capacidad de volar y comer por sí mismo con agilidad.
En el caso de las palomas, por ejemplo, pueden tardar casi 8 meses en comer con "decencia" o de forma completamente autónoma. Los cambios en el color del ojo también pueden ser un indicador de madurez: mientras sus ojos sean café o marrón, el pichón sigue siendo demasiado joven. Cuando empiezan a ser grandes, les cambia el color del ojo y pierden el color café, adquiriendo tonos como el verde amarillo.
Es importante observar que, aunque los pichones pueden empezar a volar muy pronto, esto no significa que estén listos para comer solos. El proceso de aprender a comer alimentos sólidos y reconocer el agua puede llevar varias semanas o meses.
Promover la alimentación autónoma
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Para fomentar que un pichón coma solo lo antes posible, es crucial proporcionarle un ambiente adecuado y la estimulación necesaria:
- Dispersión de la comida: Es preferible dispersar la comida, pero durante el primer mes, se pueden usar boles para evitar que ensucie.
- Variedad en la dieta: Ofrecer una dieta muy variada desde el principio es fundamental para que el pichón reconozca todo tipo de comida. Esto puede incluir mijo, sarraceno, alpiste de pájaros, soja verde, maíz, sésamo, todo tipo de semillas y pan.
- Exposición a elementos naturales: Subirle de vez en cuando ramas y hojas de la calle puede ayudar a que se familiarice con la vegetación y juegue.
- Reducción gradual de la papilla: Hay que ir bajando la cantidad de papilla poco a poco a medida que el pichón gane habilidad para comer solo. Se recomienda que ambas alimentaciones (papilla y sólidos) se vayan sustituyendo a lo largo de 7-10 días.
- Aprendizaje por imitación: Un adulto puede enseñar a un pichón a comer, lo cual es la forma más efectiva de aprendizaje.
- Acceso constante a agua: El agua debe estar siempre disponible. Algunos pichones aprenden a beber perfectamente a las 3 semanas en casa, mientras que otros pueden necesitar más tiempo y motivación.
Etapas y tiempo estimado
Desde el principio, muchos pichones necesitan ser obligados a comer, abriéndoles el pico y dándoles alimentos cocidos. Pueden tardar alrededor de un mes en aprender a beber. La capacidad de conseguir los primeros granos con soltura puede observarse desde las 3-4 semanas de vida.
Un indicativo clave para saber si un pichón aún necesita papilla es la presencia de pelitos amarillos. Mientras queden muchos, es señal de que todavía no ha terminado su etapa de papilla.
Como tope temporal, si a la 8ª semana un pichón no bebe, no come o ambas cosas por sí mismo, algo va mal en su desarrollo o ambiente.
Alimentación artificial (embuchado)
El proceso de alimentar artificialmente a un pájaro se conoce popularmente como embuche. Este es necesario cuando los pichones no quedan satisfechos con la alimentación de sus padres, nacen con carencias o enfermedades, o son huérfanos.
Es crucial mantener una estricta higiene al administrar papillas de embuche, manteniendo limpio el aviario y utilizando herramientas limpias.
Preparación de la papilla y herramientas
- La papilla debe prepararse con agua tibia entre 38 y 40ºC, similar a la temperatura de alimentación de los padres.
- Las agujas de embuchar de acero inoxidable son la mejor opción por su facilidad de limpieza.
- Al inicio, es ideal usar una aguja recta, preferiblemente la más gruesa que permita el caso, para que la papilla pase directamente al buche sin interrupción.
Para las palomas o tórtolas, se debe abrir el pico con cuidado de no tapar los orificios de respiración y darles de comer hasta que su buche se llene, pero sin excederse. Se debe esperar a que el buche baje antes de volver a alimentarlas.
Frecuencia de alimentación
Los pájaros bebés deben ser alimentados 5 veces al día para asegurar una buena nutrición. Las papillas no deben ser muy espesas para evitar problemas de broncoaspiración. No se recomienda darles agua sola, ya que la papilla suele contener la cantidad de agua necesaria para su hidratación.
Para las aves insectívoras, la dieta es aún más exigente, requiriendo alimentación cada 30 minutos desde el amanecer hasta el anochecer. Si se encuentra un pichón insectívoro por la noche, no se debe esperar hasta el día siguiente para alimentarlo.
Consideraciones dietéticas específicas
- Pájaros granívoros: Se alimentan de brotes pequeños y semillas.
- Pájaros frugívoros: Se alimentan mayormente de frutos. Sus papillas pueden hacerse a base de ralladura de fruta y un poco de agua, como patés de frutas.
- Aves insectívoras o paseriformes: Necesitan dietas específicas ricas en proteínas. La papilla All Pet Stecco 30 es un alimento completo para pichones insectívoros. Los gusanos pinkie congelados y las perlas mórbidas son sustitutos recomendables que aportan las proteínas animales necesarias.
Es crucial evitar alimentos procesados para humanos, sal, azúcar y alimentos ricos en grasas poco saludables. Tampoco se debe dar leche a los pichones.
Ambiente y cuidados adicionales
Criar a un pájaro huérfano requiere paciencia y cuidados especiales. Es aconsejable mantenerlos en un ambiente cálido y protegido, a una temperatura de 25-28 grados, similar a un nido. Evitar manipularlos en exceso reduce el estrés. Es normal que un pichón no coma al principio debido al miedo, por lo que la paciencia es clave.
Si se encuentra un polluelo emplumado en un lugar seguro en el suelo, no debe cogerse, ya que es normal que las crías volantonas salten del nido y no sepan volar correctamente. Si el polluelo está sin plumas o herido, se debe contactar con los servicios de emergencia o centros de recuperación de fauna.
Para la noche, es mejor que el pichón se acostumbre al horario natural, apagando la luz cuando se va la claridad exterior para evitar que se vuelvan nocturnos.
El vínculo con el cuidador es importante; hablarle y mimarlo no le hará daño, ya que el cuidador es su "mamá". Sin embargo, es vital que no coja confianza con la gente en general para evitar problemas cuando sea liberado.
Liberación y reintroducción
La clave para una suelta exitosa es que el ave esté con las plumas de adulto, vuele y coma muy bien. Debería independizarse antes de cumplir el primer año, preferiblemente en una época cálida. Quedársela en la ciudad es arriesgado, y en casa implica una vida de hasta 15 años en cautiverio con necesidades sociales y reproductivas.
Una estrategia para la liberación es colocar una casa o cajón en el techo con comida, permitiendo que el ave se independice gradualmente. Otra opción es abrir un transportín en un techo o árbol, dejando comida y agua para una o dos semanas, permitiendo una salida tranquila y que el ave se sitúe antes de explorar.
Para que se acostumbren a los ruidos naturales del campo, se puede poner música con sonidos de aves, lluvia y viento. Sin embargo, es importante recordar que las palomas bravías entrenadas son las que saben volver a casa; un pichón criado por humanos no sabrá regresar a la casa de su cuidador. Después de la suelta, el ave sentirá la ausencia de su cuidador solo un par de días hasta que conozca a otras aves de su especie.