Cuando una mujer está embarazada, una de las cosas que puede rondar por su cabeza hasta realizar la primera ecografía es si será un embarazo múltiple de dos o más embriones.
Diferencias entre gemelos y mellizos
Es cierto que en muchas ocasiones los términos gemelos y mellizos se usan indistintamente. Sin embargo, ambas palabras no significan lo mismo.
Gemelos monocigóticos (idénticos)
Los gemelos monocigóticos, también llamados gemelos idénticos o gemelos univitelinos, proceden de la fecundación de un único óvulo por un único espermatozoide. No obstante, el embrión se divide en dos en una fase temprana. Por ello, los bebés tendrán la misma carga genética, serán del mismo sexo y físicamente serán prácticamente idénticos.
Gemelos dicigóticos (mellizos)
Los gemelos dicigóticos, gemelos bivitelinos o, como se conocen popularmente, mellizos, proceden de dos óvulos diferentes, cada uno fecundado por un espermatozoide distinto. En este caso, los bebés no tienen por qué ser del mismo sexo (aunque pueden serlo) y se parecen como lo hacen los hermanos nacidos de embarazos diferentes.
Por tanto, aunque habitualmente se confundan o se utilicen como sinónimos, la manera en la que se originan gemelos y mellizos es diferente.
Probabilidad de tener un embarazo múltiple
Es frecuente que una mujer o pareja se pregunte acerca de la probabilidad de tener gemelos o mellizos de manera natural. Esta pregunta es aún más frecuente si en la familia existen gemelos o mellizos, ya que hay muchas dudas acerca de si es algo hereditario.
Pese a que se dicen muchas cosas (como que si hay mellizos, te toca seguro; o que se saltan una generación) es importante distinguir si nos estamos refiriendo a gemelos o mellizos.
Las probabilidades de tener gemelos monocigóticos es de 3-4 de cada 1000 nacimientos, lo que parece mantenerse en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, la tasa de gemelos dicigóticos tiene importantes variaciones regionales: 6 de cada 1000 nacimientos en Asia y hasta 40 de 1000 nacimientos en África.
Herencia de los embarazos múltiples
Las causas por las que se divide un embrión, dando lugar a gemelos monocigóticos, no son muy conocidas. Durante mucho tiempo se pensaba que era un evento aleatorio. Sin embargo, podría tener cierta parte genética que aumentaría la posibilidad de que ocurran varios casos de este tipo de gemelos en una misma familia.
Sin embargo, sí que parece más claro que se hereda cierta propensión a tener mellizos, es decir, gemelos dicigóticos. Esta propensión parece estar relacionada con una predisposición a la ovulación múltiple.
¿Se hereda tener un embarazo múltiple?
La gestación gemelar espontánea parece tener un componente genético que se expresa en las mujeres y que puede ser heredado a través de su padre o de su madre. Así, una mujer tiene riesgo de tener gemelos si en su historia familiar existen gemelos. No obstante, la historia médica familiar del padre biológico parece tener poco o ningún efecto sobre el riesgo de tener gemelos. Por el contrario, una mujer sin antecedentes familiares de gemelos, aunque su pareja sí los tenga, la probabilidad de tener gemelos es muy baja. Sin embargo, al tener el padre antecedentes de gemelos, tiene muchas posibilidades de que sus hijas, cuando sean madres, tengan gemelos. Estas teorías se apoyan en los estudios de mapas genéticos de animales y humanos que encontraron mutaciones expresadas en ovocitos y células de ovario responsables de la gemelaridad.
¿Cómo se forman los gemelos, mellizos, trillizos y siameses?🧬
Factores que influyen en la probabilidad de tener mellizos
Además de la herencia genética, hay otros factores que aumentarían la posibilidad de tener gemelos dicigóticos:
Edad materna
Con la edad y la disminución de la reserva ovárica, van aumentando los niveles de hormona FSH. Así, se elevaría la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo, entre los 35-39 años. A medida que la madre es más mayor, aumenta el riesgo de tener gemelos. Esto se debe a un aumento en la secreción de la hormona foliculoestimulante (FSH) que induce ovulaciones dobles, lo que puede dar lugar a gestaciones gemelares dicigotas. El riesgo de concebir una gestación gemelar aumenta 4 veces a los 35 años en comparación con el riesgo de embarazo gemelar a los 15 años.
Paridad
Una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos. La tasa de gemelaridad es mayor en multigestas (que han tenido uno o más hijos previos) que en las primigestas (que es su primer embarazo).
Localización
Como hemos mencionado, probablemente por influencia genética, la tasa de gemelos dicigóticos es diferente alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas. La incidencia de tener un embarazo gemelar es mayor en mujeres de raza negra africanas (1/30) sobre todo en nigerianas, seguida de las caucásicas (1/80).
Constitución corporal
Se ha relacionado un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, con una probabilidad aumentada de mellizos.
Técnicas de reproducción asistida (TRA)
La leve estimulación ovárica de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos. No obstante, las TRA también se han asociado con un ligero aumento en los gemelos monocigóticos.
El mayor factor de riesgo en el aumento de los embarazos múltiples es hoy el uso de técnicas de reproducción asistida. Dependiendo del tipo de tratamiento estos porcentajes varían. Con el empleo de gonadotropinas se consiguen entre el 18 y el 53% de gestaciones gemelares. Según datos de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) de 22 países europeos, tras una FIV o una ICSI se obtienen un 73,6% de embarazos únicos, un 24,4% de embarazos gemelares, un 2% de embarazos triples y un 0,04% de embarazos cuádruples.
Debido a que en la fecundación in vitro y la inseminación intracitoplasmática el médico decide el número de embriones que se transfieren, las gestaciones múltiples conseguidas con estas técnicas dependen del equipo médico. Las Sociedades Españolas y Europeas de Fertilidad han emitido unas recomendaciones sobre el número de embriones que se deben transferir en cada ciclo. La transferencia de varios embriones consigue que la mayoría de las gestaciones gemelares sean dicigotas, aunque puede existir algún caso de gestación gemelar monocigota en un procedimiento de reproducción asistida (FIV o ICSI). Esto sucede cuando se transfiere un embrión que posteriormente se divide dentro de la cavidad uterina.
Sin embargo, un embarazo múltiple, es decir, un embarazo de dos o más bebés, tiene más riesgos para la madre y para la descendencia. Por ello, gracias a las mejoras y avances, las TRA están apostando por adoptar estrategias, como la transferencia de un único embrión, para reducir el número de embarazos múltiples que producen.
¿Cómo se producen los embarazos múltiples?
A veces, un embarazo de gemelos o trillizos simplemente ocurre. En otros casos, entran en juego otros factores específicos. Por ejemplo, un embarazo gemelar es más probable a medida que se envejece porque los cambios hormonales pueden hacer que se libere más de un óvulo a la vez. El uso de técnicas de reproducción asistida, como la fertilización in vitro, también aumenta las probabilidades de tener gemelos u otros embarazos múltiples.
Mellizos
Los mellizos, el tipo más común de embarazo gemelar, se producen cuando dos óvulos distintos son fecundados por dos espermatozoides diferentes. Cada mellizo tiene su propia placenta y saco amniótico. Los mellizos pueden ser dos niñas, dos niños o un niño y una niña.
Gemelos idénticos
Los gemelos idénticos ocurren cuando un único óvulo fecundado se divide y da lugar a dos fetos. Los gemelos idénticos pueden compartir placenta y saco amniótico o pueden compartir placenta y tener sacos amnióticos separados. Genéticamente, los dos bebés son idénticos. Serán del mismo sexo y compartirán rasgos y características físicas.
Gemelos unidos
En raras ocasiones, los gemelos idénticos no llegan a separarse completamente en dos individuos. Estos bebés se conocen como gemelos unidos.
Múltiples de orden superior
Los trillizos y otros múltiples de orden superior pueden ser idénticos, fraternos o una combinación de ambos.
Diagnóstico de un embarazo gemelar
La mayoría de los embarazos gemelares o múltiples se descubren durante una ecografía. Durante este examen, se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del útero y del bebé o los bebés. A veces, en un embarazo gemelar aparentemente normal se descubre más tarde que solo hay un bebé. Así se produce el síndrome del gemelo desaparecido. Un episodio así puede ser desgarrador, frustrante y confuso. A menudo, no hay una explicación clara para la pérdida.
Implicaciones de un embarazo múltiple
Un embarazo múltiple requiere un cuidado especial. Infórmese sobre qué esperar, desde la nutrición y el aumento de peso hasta las posibles complicaciones.
Controles más frecuentes
Verá al profesional de atención médica con frecuencia para realizar un seguimiento del crecimiento y desarrollo de los bebés, controlar su salud y prestar atención a los signos de trabajo prematuro de parto. Es posible que necesite ecografías u otras pruebas frecuentes, especialmente a medida que avanza el embarazo.
Mayor aumento de peso
Aumentar la cantidad adecuada de peso puede contribuir a la salud de los bebés. En el caso de los gemelos, la recomendación general es de 37 a 54 libras (alrededor de 17 a 25 kilogramos) para las personas que tienen un peso normal antes del embarazo. Por lo general, esto se puede lograr ingiriendo 600 calorías adicionales al día. Analice con el profesional de atención médica qué es lo correcto para usted.
Parto más temprano
Si el trabajo de parto no comienza por sí solo, el profesional de atención médica puede recomendar la inducción del trabajo de parto o una cesárea en un momento determinado del tercer trimestre para disminuir el riesgo de complicaciones.
Posibles complicaciones de un embarazo múltiple
Todos los días nacen bebés sanos de embarazos múltiples. Aun así, es importante conocer las posibles complicaciones.
Nacimiento prematuro
Cuantos más bebés tenga, menos probabilidades tendrá de llevar el embarazo a término. Si presenta signos de trabajo prematuro de parto, es posible que le administren inyecciones de un medicamento esteroide para acelerar el desarrollo pulmonar de los bebés. A pesar de esto, el bebé podría tener complicaciones, como dificultades respiratorias y digestivas, problemas de visión e infecciones. Las intervenciones para prolongar el embarazo, como el reposo en cama, no se recomiendan porque no se ha demostrado que disminuyan las enfermedades y la mortalidad en los recién nacidos.
Diabetes gestacional
Si está cursando un embarazo múltiple, tiene un riesgo más alto para diabetes gestacional. Esta afección causa un nivel alto de glucosa sanguínea que puede afectar el embarazo y la salud de los bebés. Un endocrinólogo, un dietista diplomado o un educador para la diabetes pueden enseñarle a controlar el nivel de glucosa sanguínea durante el embarazo.
Presión arterial alta
Si está cursando un embarazo múltiple, tiene un riesgo más alto para trastornos de presión arterial alta durante el embarazo.
Parto por cesárea
En el caso de gemelos y mellizos, el parto vaginal suele ser posible si el primer bebé está en posición cabeza abajo. En caso contrario, podría recomendarse una cesárea. En algunos casos, las complicaciones después del parto vaginal del primer gemelo o mellizo pueden requerir un parto por cesárea para el bebé. En los embarazos múltiples de alto orden, la vía de parto más habitual es la cesárea.
Transfusión de gemelo a gemelo
En el caso de gemelos idénticos, es posible que un vaso sanguíneo de la placenta compartida haga que un bebé reciba demasiada sangre y el otro muy poca. Se trata de una complicación grave para ambos bebés que puede derivar en complicaciones cardíacas y en la necesidad de realizar procedimientos fetales mientras sigue el embarazo.
Cuidar a múltiples bebés
Los múltiples bebés sanos tienen las mismas necesidades que otros recién nacidos. Sin embargo, es posible que necesite más descanso y apoyo del que imaginaba, especialmente si los bebés nacen prematuros o requieren cuidados médicos especiales después del nacimiento. Además, usted corre un mayor riesgo de tener depresión posparto. Si identifica alguno de los síntomas de este tipo de depresión, hable con el médico. Tómese el tiempo para disfrutar de los bebés, pero pida ayuda a amigos, seres queridos y otras personas cuando la necesite.